夕阳熔金，将京城的屋脊染成一片流动的赤红。东市的喧嚣如同退潮的海水，渐渐平息，只留下满地狼藉的菜叶果皮、踩扁的竹筐和空气中经久不散的油烟混合着牲畜粪便的复杂气味。青霜像一只被遗弃在陌生海岸的雏鸟，惊慌失措地在人流渐疏的街巷间奔跑、呼喊。
“娘娘！娘娘您在哪啊？！”她的声音带着哭腔，早已喊得嘶哑，精致的发髻散乱了几缕，贴在汗湿的额角，杏眼里蓄满了泪水，像破碎的琉璃珠子，随时会滚落下来。她穿梭在收摊的小贩、归家的行人之间，逢人便比划着描述虞清欢的衣着样貌，得到的只有茫然的摇头或匆匆一瞥后的漠然。
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着青霜的心脏，越收越紧。娘娘不见了！就在她眼皮子底下！若娘娘有个闪失……青霜不敢想下去，巨大的自责和恐惧几乎要将她压垮。她想起娘娘在糖画摊前瞬间惨白的脸色，想起她失魂落魄冲入人群的背影……都怪自己！都怪自己没拉住！要是娘娘被歹人掳走，要是娘娘想不开……青霜猛地打了个寒颤，眼泪终于决堤，汹涌而出。她徒劳地在一个个巷口张望，呼唤的声音带着绝望的颤抖。
就在她几乎要瘫软在街角，被无边的黑暗吞噬时，眼角的余光瞥见了那个堆着空箩筐的僻静巷口。一个蜷缩在墙角、华服委地的身影，像投入死水的一块巨石，瞬间攫住了她全部的呼吸！
“娘娘——！”青霜发出一声变了调的尖叫，几乎是连滚带爬地扑了过去。
虞清欢背靠着冰冷粗糙的砖墙，头无力地垂在屈起的膝盖上。那身素雅的湖蓝襦裙下摆沾满了尘土和可疑的污渍，精心梳理的发髻完全散乱，几缕被泪水和汗水濡湿的青丝黏在苍白得近乎透明的脸颊上。她手里还死死攥着半截光秃秃的竹签，上面残留着一点黏腻的金黄色糖渍。她闭着眼，长睫湿漉漉地黏在一起，在眼下投下浓重的阴影。整个人像一尊被风雨彻底摧残、又被随意丢弃的琉璃人偶，脆弱得仿佛一碰即碎，只剩下胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。
“娘娘！娘娘您怎么了？！您别吓奴婢啊！”青霜跪倒在虞清欢身边，冰凉的手指颤抖着去探她的鼻息，感受到那微弱却真实的气流，悬着的心才落回一半，另一半却被眼前这从未有过的狼狈景象揪得更紧。她小心翼翼地扶住虞清欢的肩膀，入手一片冰凉，还带着细微的、无法控制的颤抖。
“娘娘，您看看奴婢，您说句话……”青霜的声音带着浓重的哭腔，眼泪大颗大颗砸在虞清欢沾染了尘土的手背上。
那温热的泪滴，像带着微弱的电流，唤醒了虞清欢沉浸在黑暗麻木中的一丝神智。她极其缓慢地、艰难地掀开了沉重的眼皮。
映入青霜眼帘的，是一双怎样通红的眼睛啊！
眼白布满了蛛网般狰狞的血丝，肿胀的眼皮像是被蜂群蛰过，眼尾更是晕染开一片刺目的、哭过的深红。那浓重的红色，衬得她苍白的脸色愈发没有生气，像雪地里溅开的点点朱砂，凄艳又绝望。然而，就在这双被泪水浸泡、被痛苦折磨得通红的眼眸深处，当看清眼前人是青霜时，竟极其缓慢地、极其费力地……弯起了一个弧度。
那是一个笑。
一个疲惫到极致、破碎到极致、仿佛用尽全身最后一丝力气才勉强挤出的笑。嘴角的弧度很浅，很轻，甚至带着一丝僵硬。没有往日的清冷高贵，没有算计的精明，也没有崩溃时的凄厉疯狂。那笑容空洞得像被蛀空的朽木，脆弱得像晨曦中即将消散的薄雾，却偏偏带着一种奇异的、安抚人心的力量，像黑暗中伸出的、冰冷却唯一能抓住的手。
“傻……丫头……”虞清欢的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，气若游丝，每一个字都像是从干涸的喉咙里硬挤出来的，“哭……什么……”她动了动被青霜握着的手，极其缓慢地、带着一种脱力后的虚浮感，抬了起来。那只曾经执掌宫权、翻云覆雨的手，此刻沾着尘土和糖渍，冰凉而无力。她轻轻地、像拂去一片羽毛般，用指尖的侧面，小心翼翼地、笨拙地，拭去了青霜脸颊上滚烫的泪珠。
指尖的冰凉触碰到泪水的温热，青霜浑身一颤，哭得更凶了，却是劫后余生的、带着巨大心疼的哭泣。“娘娘……您吓死奴婢了……您眼睛……您怎么……”她看着虞清欢那双通红的、写满疲惫和某种更深邃痛苦的眼睛，想问的话堵在喉咙里，只剩下无边的心疼。
“没事……”虞清欢依旧维持着那抹极淡、极疲惫的笑容，声音轻得像叹息，“就是……贪嘴……吃坏了东西……有点……难受……”她艰难地吐出这几个字，目光掠过青霜哭得通红的眼睛，掠过她散乱的鬓发，掠过她因焦急奔跑而沾上尘土的裙角，最终落回自己沾满污秽的手和那半截竹签上。她轻轻晃了晃竹签，糖渍在夕阳下反射出一点微弱的、讽刺的光，“看……糖画……没了……走……走丢了……”
她说得断断续续，前言不搭后语，像在呓语。“贪嘴”、“吃坏了东西”、“走丢了”……这些轻飘飘的词语，如何能解释她此刻通红的双眼、满身的狼狈和那几乎被抽干了灵魂的疲惫？
青霜一个字也不信！娘娘在宫里什么珍馐没吃过？怎会为了一支市井的糖画“贪嘴”至此？又怎会“吃坏东西”到要躲在这种肮脏角落呕吐哭泣的地步？娘娘身上一定发生了极其可怕的事情！那通红的眼睛，分明是哭到极致、痛到极致才会有的模样！
可她看着娘娘那强撑着安抚她的、破碎的笑容，看着她拭泪时冰凉的指尖，看着她眼中那片深不见底的疲惫荒原……青霜所有追问的话都堵在了喉咙里，化作更汹涌的泪水和更紧的搀扶。她明白了，娘娘不想说。至少此刻，不想说。
“嗯……嗯！”青霜用力地点头，眼泪依旧不停地流，声音却努力放得平稳，“糖画没了……奴婢再给您买……买十支！一百支！娘娘，咱们回家……回宫好不好？天快黑了，外头冷……”她小心翼翼地用力，想将虞清欢搀扶起来。
虞清欢借着她手臂的力量，极其缓慢地、摇晃着站直身体。双腿像是灌满了沉重的铅块，每一步都虚浮无力，几乎将全身的重量都倚在了青霜瘦弱的肩膀上。站直的那一刻，一阵强烈的眩晕袭来，眼前阵阵发黑，腹中那蛊虫似乎也因她动作的牵扯而躁动了一下，带来一阵尖锐的抽痛。她死死咬住下唇，才没让自己再次软倒。
“好……回家……”她闭上眼，再睁开时，那片通红的底色下，强行凝聚起一丝微弱的光，支撑着她不再倒下。
青霜紧紧搀扶着她，主仆二人如同在惊涛骇浪中侥幸靠岸的残舟，相互依偎着，一步一挪，艰难地离开了那个肮脏、承载了她彻底崩溃的巷口，融入了归家（归笼）的人流。
夕阳的余晖将她们的身影拉得很长很长，投射在青石板路上，带着一种沉重的、挥之不去的疲惫和悲伤。
回宫的路，漫长得像没有尽头。
虞清欢几乎是半闭着眼睛，任由青霜搀扶着，机械地迈动双腿。喧嚣的市声、归家的笑语、车轮碾过石板的辘辘声……所有声音都像是隔着一层厚重的毛玻璃，模糊而遥远，无法真正进入她的意识。她全部的感官和力气，都用来对抗那深入骨髓的疲惫和腹中那如影随形、带着贪婪吸吮感的搏动。
身体的每一个细胞都在尖叫着抗议，沉甸甸的疲惫感像湿透的棉被，一层又一层地裹缠上来，勒得她喘不过气。眼皮重若千钧，每一次抬起都耗费着巨大的意志力。大脑一片混沌，无法思考，只有一些破碎的画面在黑暗的背景里沉浮：金黄的糖画碎裂的脆响，老婆婆错愕同情的眼神，腹中那诡异贪婪的搏动，沈念安冰冷手指递来的药瓶，染血的邪书上“穿肠破肚”的字样……还有那双在酒楼窗后，可能正注视着她的、深不见底的眼睛……
每想到此，一股冰冷的恨意混合着更深的无力感便席卷而来，让她几乎要再次瘫软下去，又被青霜更紧地搀扶住。
“娘娘，小心脚下。”青霜带着哭腔的提醒在耳边响起，带着十二万分的紧张。
虞清欢勉强掀开沉重的眼皮，视线模糊地扫过脚下。宫门那高耸巍峨、象征着无上权力与森严桎梏的阴影，已经近在眼前。朱红的宫墙在暮色中呈现出一种压抑的暗红色，如同凝固的血液。沉重的宫门缓缓开启，发出沉闷悠长的“吱呀”声，像巨兽张开了吞噬一切的口。
一股混合着熟悉熏香、尘土和某种更深沉腐朽气息的宫苑之风扑面而来。
踏入宫门的那一刻，仿佛有一道无形的沉重枷锁，“咔哒”一声，重新严丝合缝地铐在了虞清欢的脖颈和四肢上。市井间那短暂、虚幻的“自由”气息瞬间被抽空，取而代之的是无处不在的、令人窒息的压抑。空气骤然变得粘稠冰冷，每一口呼吸都带着枷锁的重量。
守门的侍卫、路过的宫人，看到贵妃娘娘如此狼狈不堪地被侍女搀扶着回来，无不惊愕地瞪大了眼睛，随即慌忙低下头，掩饰住眼中的震惊与窥探。那些低垂的眼帘下，是无声的惊涛骇浪。各种猜测如同阴暗角落滋生的苔藓，瞬间蔓延开来。
虞清欢对这些目光恍若未觉。她甚至没有力气去维持贵妃应有的仪态。她只是低着头，看着自己沾满尘土的裙裾下摆，随着虚浮的脚步，一下一下地扫过宫道那被打磨得光可鉴人、却冰冷刺骨的青石板。青砖的缝隙在她模糊的视线里延伸、扭曲，如同一条条通往深渊的裂痕。
一步，一步，又一步。
宫道漫长，仿佛没有尽头。青霜的搀扶是她唯一的力量来源，支撑着她这具几乎被掏空的行尸走肉。腹中的蛊虫似乎也厌倦了躁动，蛰伏下来，但那沉重的、如同寄生般的存在感，却比任何时候都更清晰地提醒着她这具身体的“非我”状态。疲惫感如同汹涌的潮水，一浪高过一浪地冲击着她摇摇欲坠的意识堤坝。
终于，昭阳宫那熟悉的殿门出现在视野里。
当殿门在身后沉重地合拢，隔绝了外面所有窥探的目光和冰冷的空气时，虞清欢紧绷到极致、强撑到极限的最后一根弦，彻底崩断了。
“娘娘，奴婢伺候您更衣梳洗……”青霜的话音未落。
虞清欢猛地、几乎是粗暴地挣脱了青霜的搀扶！她像一只终于挣脱了蛛网、却已耗尽了所有力气的飞蛾，踉跄着向前扑去！目标不是华丽的贵妃软榻，不是铺着锦被的雕花大床，而是离殿门最近的那张——平日里供宫女短暂休息、铺着半旧素色棉垫的窄小矮榻！
她甚至来不及走到床边！
身体里最后一丝力气被这扑跌的动作彻底抽干。在青霜惊恐的惊呼声中，虞清欢如同断了线的木偶，整个人直挺挺地、重重地扑倒在那张矮榻之上！
“砰！”
一声沉闷的撞击声。
她的脸深深埋进了那带着阳光晒过味道、却略显粗糙的棉垫里。手臂无力地垂落在榻沿，手里那半截沾染了尘土和泪水的糖画竹签，终于从虚脱的指间滑落，“嗒”的一声轻响，掉落在冰冷光滑的金砖地面上。
没有呻吟，没有呓语。
甚至连最细微的动弹都没有。
只有那身沾满市井尘埃和崩溃痕迹的湖蓝襦裙，随着她极其微弱、几乎难以察觉的呼吸，极其缓慢地、极其微弱地起伏着。
像一片被狂风暴雨彻底打落枝头、零落成泥的残叶，终于找到了它短暂安息的尘埃之地。
青霜捂着嘴，眼泪无声地汹涌而出。她看着榻上那个蜷缩着的、毫无声息的背影，看着她散乱沾尘的发丝，看着她通红肿胀紧闭的眼睑，看着她那仿佛被整个世界压垮的、脆弱到极致的姿态……巨大的心疼和恐惧再次攫住了她。
她不敢上前，不敢触碰，生怕惊扰了这仿佛一碰就会碎裂的安宁。她只能慢慢地、慢慢地跪倒在矮榻边，将额头轻轻抵在冰冷的榻沿，无声地、剧烈地抽泣着。昭阳宫内，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，和青霜压抑到极致的、断断续续的呜咽。
疲惫的洪流终于彻底淹没了虞清欢残存的意识。黑暗温柔（或者说残酷）地包裹上来。在陷入无梦（或者说无力承载梦境）的深沉昏睡前，只有两个无比清晰的念头，如同烙印般刻在她混沌的意识深处：
到家了……
好累……
在无边无际、连疲惫都感觉不到的虚无黑暗中，虞清欢的意识并未完全沉寂，而是沉入了一片更深邃、更粘稠的混沌之海。这里没有画面，没有声音，只有纯粹的感觉，如同沉入万米之下的冰冷海沟。
沉重。身体像被无形的巨岩压着，沉向永不见底的深渊。每一个细胞都灌满了铅水，每一次试图“呼吸”的意念，都如同在凝固的沥青中徒劳挣扎。
冰冷。一种源自骨髓深处的寒意，并非来自外界，而是从她自己的脏腑之中渗透出来，丝丝缕缕，冻结着血液和神经。仿佛腹中那个寄生的“东西”，正源源不断地散发着阴寒的死气。
粘滞。思维如同陷入巨大的蛛网，每一个念头都沉重无比，运转得极其缓慢、艰难。想思考沈念安的阴谋，想思考秋猎的布局，想思考腹中蛊虫的威胁……这些念头刚刚冒头，就被那粘稠的黑暗包裹、拖拽，沉入更深的混沌，只留下一种无法掌控的、令人窒息的无力感。
空洞。一种巨大的、难以言喻的虚无感。仿佛灵魂被抽离，只剩下一个被掏空的、冰冷的躯壳。委屈、愤怒、恨意、恐惧……这些不久前还汹涌澎湃的情绪，此刻都被这沉重的疲惫和虚无感稀释、冻结，沉入了意识之海的底部，只留下冰冷的麻木。连“自我”的存在感，都变得模糊不清。
在这片纯粹的、感官的炼狱中，唯一清晰的“存在”，是来自小腹深处那个被药物和秘术催生出的“伪胎”。
它不再是市集上那种贪婪的搏动。此刻，它更像是一个蛰伏在黑暗沼泽深处的、冰冷滑腻的活物。她能“感觉”到它——不是通过触觉，而是一种更深层的、近乎灵魂层面的感知。它像一个冰冷的漩涡，无声地、持续地吮吸着。吮吸着她的生命力，她的热量，她残存的精神力。每一次无声的吮吸，都让那沉重的疲惫感加深一分，让那骨髓深处的寒意更浓一分。
这种被寄生、被蚕食的感觉，比任何清晰的痛苦都更加令人绝望。它无声无息，却又无孔不入，如同跗骨之蛆，宣告着她对这具身体控制权的彻底沦丧。
就在这令人窒息的虚无和蚕食感中，一点极其微弱、极其突兀的“东西”，如同投入死水的微尘，在她混沌的意识深处漾开一丝几乎无法察觉的涟漪。
那似乎是一缕……甜味。
不是糖画那种齁人的、带着烟火气的甜。而是一种极其淡薄、极其虚幻的、仿佛来自遥远记忆深处的……草木的清甜。淡得如同幻觉，转瞬即逝，却又带着一种奇异的、微弱的暖意，像寒夜里即将熄灭的最后一粒火星，微弱地抵抗着那无边的冰冷和黑暗。
这缕虚幻的清甜一闪而过，快得抓不住源头。紧接着，那腹中冰冷的吮吸感似乎被这缕异样的气息微微扰动了一下，产生了一丝极其细微的、难以言喻的……凝滞？仿佛那冰冷的漩涡遇到了某种让它陌生、让它产生瞬间迟疑的东西。
但这凝滞感同样转瞬即逝。冰冷的吮吸感立刻恢复如初，甚至带着一种被冒犯般的、更加强势的吞噬意志，更加疯狂地攫取着她的生命力，似乎要将那缕微不足道的暖意彻底碾碎、吞噬。
虞清欢的意识在这剧烈的拉扯和更深沉的吞噬感中，彻底沉沦，坠入了连感觉都彻底消失的、绝对的黑暗深渊。
昭阳宫内，烛火跳跃，将她蜷缩在矮榻上的身影投射在墙壁上，拉长成一个巨大而扭曲的、沉默的剪影。青霜跪在榻边，终于也支撑不住，头枕着臂弯，在极度的疲惫和担忧中，沉沉睡去。只有那半截掉落在金砖地上的糖画竹签，在烛光下反射着一点微弱而讽刺的光。
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