日子在相府这座巨大而压抑的牢笼里，被拉得格外漫长。听竹苑的门锁依旧冰冷，守卫依旧森严，但无形的枷锁，似乎在那日清晨沉水阁惊心动魄的对峙后，悄然松动了几分。沈念安没有再提禁足之事，虞清欢也没有再试图挑战那扇紧闭的院门。一种心照不宣的、带着硝烟余烬气息的脆弱平衡，在两人之间无声地建立起来。
虞清欢的“生意”，在无人察觉的暗处，如同春泥下的根须，悄然蔓延，汲取着养分。
那几锭从当铺换来的银子，成了最初的薪火。虞清欢通过那个不起眼的街角茶摊，将改良后的胭脂方子递了出去。方子里添了几味罕见但不算昂贵的药材，去除了刺鼻的铅粉气，增加了润泽和不易脱色的特性。茶摊的跛脚老掌柜，成了她最忠实的信使，将方子交给了一个因家道中落、急需营生的昔日闺中密友的庶妹。那女子夫家经营着一个小小的脂粉铺子，正濒临倒闭。改良后的胭脂甫一推出，那清雅持久的香气和细腻贴肤的质地，竟在小范围内悄然传开，竟引来几位讲究的官家女眷差人来问。虽未大红大紫，但细水长流的进项，已足够支付绣坊的定金和打点一些必要的关节。
城西那家“锦云绣坊”，是虞清欢押下的重注。她预付的定金，如同及时雨，解了掌柜娘子张氏的燃眉之急。虞清欢并未露面，只通过茶摊传递着图样和要求——那些图样是她凭着记忆，将江南时兴的花样与京城贵女的偏好巧妙融合，线条简洁雅致，配色清丽脱俗，又暗藏巧思。她要求使用一种特殊的双面异色异彩绣法，虽耗时耗力，却足以在众多绣品中脱颖而出。张氏是个实诚人，拿了钱，便带着仅剩的几个老绣娘，日夜赶工，将虞清欢画在粗糙麻纸上的图样，一针一线化作流光溢彩的华章。
虞清欢的心，时刻悬着。她像一个行走在万丈深渊边缘的赌徒，将所有的希望和孤勇都押在了这两条细若游丝的线上。每一次茶摊老掌柜传递消息时那欲言又止的忧虑，每一次想象绣坊可能遇到的刁难或意外，都让她寝食难安。她将换来的银子和后续收到的、为数不多的脂粉铺分成，如同埋藏最深的秘密，小心翼翼地藏进床榻暗格里那个小小的紫檀木匣中。每一次触摸到那冰凉的银锭和纸张契约，指尖传来的微麻感，才能稍稍抚平她心头的焦灼。
这一日午后，负责府库的管事李伯，一张老脸难得地舒展开些许纹路，脚步也轻快了几分。他捧着新誊录的账册，穿过重重回廊，来到沉水阁外求见。
沈念安半倚在窗边的软榻上，胸前伤口依旧裹着厚厚的绷带，脸色却比前几日多了些人色，只是眉宇间凝着化不开的沉郁。窗外的日光落在他轮廓分明的侧脸上，一半明亮，一半隐在深沉的阴影里。他手中无意识地摩挲着一枚温润的白玉扳指，目光却落在虚空中的某一点，不知在想些什么，周身散发着生人勿近的冷冽气息。陈锋侍立一旁，垂手肃立，大气不敢出。
“督主，”李伯在门外躬身，声音带着一丝不易察觉的轻快，“老奴来禀报本月府库收支。”
“进。”沈念安的声音依旧低沉沙哑，听不出情绪。
李伯小心翼翼地走进来，将账册恭敬地呈上。“禀督主，上月拨给北境军需的那笔额外开支，按您的吩咐，从府库内帑中支应，本已捉襟见肘。幸而这月……咳，”他顿了顿，似乎自己也有些不敢相信，“各处庄子上的收成比往年同期略好了一成，尤其是南边那几处桑田和茶园，交上来的现银多了些。另外，京中几处铺子的租金也按时足额收缴了。再加上……府中各院用度，夫人那边……”他飞快地抬眼觑了一下沈念安的脸色，声音更低了些，“夫人那边，听竹苑这月……报上来的用度，比上月少了近四成。”
沈念安翻阅账册的手指微微一顿。那深不见底的眼眸抬起，锐利的目光如同实质的冰锥，瞬间钉在李伯脸上。“少了四成？”
李伯只觉得头皮一紧，连忙解释：“是，老奴也觉蹊跷，反复核对了三遍。采买单子上，夫人的份例胭脂水粉、新衣料子、时令鲜果、还有……还有几样滋补的药材，都……都减了。连日常的炭火银霜炭也换成了次一等的普通银骨炭。送进去的份例，确实比往月少了许多。”他顿了顿，想起虞清欢那苍白消瘦的脸，心头掠过一丝不忍，补充道，“许是……夫人体恤府中艰难，自行节俭？”
“节俭？”沈念安重复了一遍，声音听不出喜怒。他将账册随手丢在旁边的矮几上，发出“啪”的一声轻响。目光再次投向窗外，落在听竹苑的方向，深眸之中，一片沉沉的暗色在无声翻涌。他想起那日清晨她扑进他怀里时单薄的身躯，想起她发间那点清苦的药味和若有似无的冷梅香，还有那双哭得红肿、深处却藏着倔强的眼睛。府库的危机暂时缓解，这本该是好事。可这缓解，竟与她“节俭”的用度扯上了关系？一种极其复杂的、带着审视和更深疑虑的情绪，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心头。
指尖无意识地收紧，白玉扳指温润的触感也无法驱散那丝寒意。她到底在做什么？那份被烧掉的“青霜之秘”如同悬在头顶的阴霾，而她此刻异常的“节俭”，更像是投入这潭浑水的另一颗石子，激起的涟漪让他无法看清池底。
他挥了挥手，李伯如蒙大赦，躬身退下。内室重新陷入一片令人窒息的寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，更衬得这沉默沉重如铁。
暮色四合时，药味再次弥漫了沉水阁。侍女端着一碗刚煎好的、浓黑如墨的药汁，小心翼翼地放在榻边的矮几上，随即如同受惊的兔子般退了出去。
几乎在药碗落下的同时，内室通往小书房的雕花门被轻轻推开。虞清欢端着一碟刚剥好的、水灵灵的莲子走了进来。她换了一身素净的月白色家常衣裙，未施粉黛，长发松松挽着，鬓边簪着一支简单的白玉簪子。步履轻盈，脸上带着一种刻意维持的平静，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫和……心事重重的痕迹。她走到榻边，将那碟莲子放在药碗旁，目光在沈念安依旧苍白的脸上停留了一瞬，随即垂下眼帘，端起那碗滚烫的药汁。
“喝药了。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，如同羽毛拂过心尖。
沈念安的目光从窗外收回，落在她身上。那目光深沉、锐利，带着洞悉一切的压迫感，仿佛要将她整个人从里到外看穿。他没有说话，只是沉默地、带着一种审视的意味，看着她。
虞清欢被他看得心头微颤，指尖几乎要端不稳药碗。她强自镇定，用调羹轻轻搅动着碗中浓稠苦涩的药汁，试图让它凉得快些。氤氲的热气模糊了她低垂的眼睫。
“李伯说……府库里……总算缓过一口气了。”她低声开口，打破了令人窒息的沉默，声音轻轻的，像是怕惊扰了什么，“北境那边……军需的压力……应该能松一松了……”她一边说，一边舀起一勺药汁，小心地吹了吹，递到他唇边。动作带着一种近乎刻意的专注，仿佛这喂药是此刻唯一能让她心神安定的事情。
沈念安依旧沉默，只是依言微微启唇，将那勺苦涩至极的药汁含入口中。浓烈的药味瞬间弥漫口腔，刺激着味蕾，他眉头几不可察地蹙了一下。
虞清欢似乎并未察觉他细微的反应，只是机械地重复着吹凉、喂药的动作。几勺之后，她看着碗中还剩大半的浓黑药汁，又瞥了一眼他胸前那依旧被绷带包裹、隐隐透出药味的伤处，一种深沉的无力感和巨大的担忧终于冲破了强装的平静。
“这伤……”她低低地嘟囔着，声音里带着一丝不易察觉的哽咽和浓浓的焦虑，像是自言自语，又像是在问他，“太医说伤及肺腑，最忌忧思操劳……可这药喝了一碗又一碗，伤口也日日换……怎么就不见好利索呢？”她手中的调羹无意识地在碗沿轻轻磕碰了一下，发出细微的脆响，“整日不是对着那些没完没了的军报，就是阴沉着脸……府库空了愁，府库有了进项，还是这副样子……到底要什么时候……才能好起来啊……”
那话语里，充满了小女儿般的抱怨和一种深不见底的心疼。那“到底要什么时候才能好起来”的尾音，带着一种近乎绝望的期盼，微微拖长，轻轻颤抖着，如同一根细弦，猝不及防地拨动了沈念安心底最深处那根早已蒙尘的弦。
他深不见底的眼眸中，那层审视的冰冷锐利，在这一刻，如同被投入石子的冰面，无声地碎裂、消融。翻涌的暗色被一种更深沉、更复杂的情绪取代。他看着眼前低垂着头、专注地搅动着药汁、却掩不住眉宇间浓浓疲惫和忧色的女子。她抱怨着他阴沉的脸，抱怨着他的忧思操劳，字字句句，却都落在他胸前的伤口上，落在他此刻这副狼狈不堪的躯壳上。
那被强行压抑的、属于虞清欢独有的、带着清苦药味和冷梅香的气息，再次萦绕在鼻端。昨夜她翻窗潜入时沾染的泥土气息早已散尽，此刻只剩下一种干净的、属于她的温热气息。
碗中的药汁终于凉了些许。虞清欢再次舀起一勺，轻轻吹了吹，递到他唇边。这一次，沈念安没有立刻张口。他的目光沉沉地落在她微微蹙起的眉心和眼下淡淡的青影上。
虞清欢举着调羹的手，悬在半空，有些无措。她以为他又要发怒，或者冷言质问。心头的委屈和连日积压的疲惫如同潮水般涌上，鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。她下意识地想收回手。
就在她指尖微动，想要退缩的刹那——
一只带着薄茧、依旧有些微凉的大手，轻轻地覆上了她端着药碗的手背。
那触碰突如其来，带着一种令人心悸的、不容置疑的力道，却又奇异地……带着一丝安抚的意味。
虞清欢猛地抬头，撞进沈念安深沉的眸子里。那里面翻涌的情绪太过复杂，她一时竟无法分辨。惊愕、茫然、还有一丝来不及掩饰的脆弱，瞬间写满了她清澈的眼瞳。
沈念安没有解释。他只是就着她的手，低头，将那勺药汁含入口中。苦涩的药味依旧浓烈，却似乎……不那么难以忍受了。
他沉默地、一口一口，喝完了剩下的药。每一次吞咽，喉结滚动，都牵扯着胸前的伤口，带来一阵闷痛，但他只是微微蹙眉，并未停下。
直到碗底见空。
虞清欢看着空空的药碗，紧绷的心弦终于松了一丝。然而，连日来的殚精竭虑、夜不能寐，加上方才骤然紧张又骤然放松的情绪起伏，巨大的疲惫如同山洪般瞬间将她淹没。她只觉得眼皮沉重得如同坠了铅块，头脑一阵阵发晕，端着空碗的手指都有些无力。
她下意识地想站起身，将碗放回矮几。身体却不受控制地晃了一下。
一只手臂及时地、带着不容抗拒的力道，揽住了她纤细的腰肢，轻轻一带。
“唔……”一声短促的低呼被堵在喉咙里。
天旋地转间，虞清欢只觉得身体落入了一个并不算柔软、甚至有些硌人、却异常温暖的怀抱。淡淡的血腥味和浓烈的药味瞬间将她包裹，其中还混杂着一丝独属于沈念安身上的、冷冽沉水香的气息。
她整个人，如同被抽走了骨头，软软地趴伏在了沈念安的胸前！
脸颊隔着薄薄的中衣，贴着他温热而微微起伏的胸膛。隔着衣料，她能清晰地感受到那层厚厚绷带下，心脏沉稳而有力的搏动，以及那不可避免传来的、属于重伤处的隐痛和灼热。那心跳声沉稳而有力，如同遥远而令人安心的鼓点，一下，又一下，敲打着她混乱疲惫的神经。
沈念安的身体在她扑入怀中的瞬间，猛地僵直！如同被最强劲的弓弩射中的磐石！揽在她腰间的手臂肌肉瞬间绷紧，仿佛下一秒就要将她狠狠推开！深陷的眼眸骤然收缩，锐利如鹰隼的目光瞬间扫向门口，带着一种被侵犯领地的本能警惕和冰冷的杀意！胸腔里翻涌起一股混合着剧痛和被冒犯的暴怒！
然而，预想中的挣扎或反抗并未发生。
怀中的人儿，只是极其轻微地、如同受伤后寻求庇护的小兽般，在他胸前蹭了蹭，寻找到一个更舒适的位置。随即，那紧绷的身体便如同春雪消融般，一点点、极其缓慢地松弛下来，最后彻底地软倒在他怀里。他甚至能清晰地感觉到她温热的呼吸，带着一种均匀而绵长的节奏，轻轻拂过他颈侧的皮肤。
她……睡着了？
沈念安所有的动作，所有的暴怒和警惕，在这一刻，如同被施了定身咒，彻底僵住。
他难以置信地低下头。怀中的人儿双眸紧闭，长而密的睫毛在眼睑下投下两弯疲惫的阴影，鼻息清浅而均匀，苍白的小脸上还带着未干的泪痕和一丝惊惶过后的脆弱，此刻却只剩下一种毫无防备的、沉沉的安宁。仿佛这充斥着血腥、药味和阴谋诡谲的沉水阁，这冰冷坚硬的软榻，这刚刚还对她厉声质问、满身戾气的男人怀抱，竟成了这世间唯一能让她安然入睡的港湾。
她趴在他胸前，身体微微蜷缩，一只手还无意识地攥着他胸前一点衣料，仿佛怕被丢弃。那姿态，充满了全然的信任和依赖，与他脑海中那个“烧毁证据”、“行踪诡秘”、“暗中经营”的形象，形成了最荒诞也最尖锐的对比。
沈念安僵直的身体，在那均匀清浅的呼吸声中，一点一点地，极其艰难地松弛下来。揽在她腰间的手臂，最初是僵硬如铁的禁锢，此刻却如同被无形的力量牵引着，缓慢地、带着一种深沉的、连他自己都未曾察觉的迟疑和小心翼翼，一点点收紧。
那动作笨拙而生涩，仿佛第一次拥抱一件易碎的珍宝。他甚至能感觉到她纤细的骨骼在自己臂弯中的脆弱触感。
深不见底的眼眸中，翻涌的惊涛骇浪终于彻底平息。浓重的疲惫如同潮水般席卷而来，几乎将他淹没。胸口的剧痛依旧存在，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来一阵阵闷痛。然而，怀中这份沉甸甸的、带着温软气息的重量，和那毫无保留的依赖姿态，却像一剂奇异的、温吞的暖流，缓缓注入他冰冷僵硬、被猜忌和暴戾充斥的四肢百骸。
他依旧沉默着。
只是缓缓地、极其缓慢地，向后靠在了冰凉的软榻靠背上，调整了一下姿势，让怀中的人儿能趴得更安稳些。那只染着药汁和血迹的右手，极其小心地、避开了她的身体，轻轻搭在了软榻的扶手上。
窗外的暮色彻底沉落，沉水阁内，光线昏暗下来。角落里的鎏金铜灯被悄无声息进来的陈锋点亮，跳跃的烛火驱散了最浓重的黑暗，在两人相拥的身影上投下温暖而摇曳的光晕。
浓烈的药味、血腥气，与怀中人发间清冷的暗香，奇异地交织在一起，弥漫在寂静的空气里。
沈念安低垂着眼帘，目光落在虞清欢沉睡的侧脸上。烛光勾勒着她柔和的轮廓，那毫无防备的睡颜，纯净得如同初生的婴孩，与这满室的权谋算计、血腥杀伐格格不入。
他紧抿的唇线，几不可察地微微松动了一丝。那紧锁的、如同万年寒冰的眉宇间，一道极深、极疲惫的褶皱，在摇曳的烛光下，似乎……也悄然舒展了那么一点点。
时间在静谧中流淌。只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声，和两人交错的、一深一浅的呼吸声，在昏暗中交织，仿佛一首无声的、带着伤痕与暖意的安魂曲。
沈念安一直保持着那个姿势，一动不动，如同一尊沉默的守护石像。胸口的伤处随着每一次呼吸传来尖锐的刺痛，提醒着他现实的冰冷与残酷。然而，怀中这份沉甸甸的暖意和那毫无保留的依赖，却像黑暗深渊里悄然探出的一株柔韧藤蔓，缠绕着他濒临崩塌的心防，带来一丝微弱却真实的慰藉。
他染血的手掌，最终虚虚地悬在虞清欢单薄的脊背上空，终究没有落下，只是指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛想要抓住这片刻虚幻的暖意，又唯恐惊扰了这份来之不易的、脆弱的安宁。
京公网安备11010502036362号