烛火熄灭后的浓稠黑暗并未持续太久。
沉水阁厚重的门扉，被一声谨慎而带着不容置疑权威的轻叩打破。那声音不大，却如同投入死寂深潭的石子，瞬间惊碎了室内那交缠着疲惫与温存的、脆弱的安宁。
沈念安几乎是瞬间睁开了眼。深潭般的眸子里，方才那深沉的疲惫与柔和如同潮水般迅速退去，只剩下刀锋般的清醒与锐利，在黑暗中无声地亮起。他下意识地收紧环在虞清欢腰间的手臂，将她更严密地护在怀中，带着一种野兽护食般的警觉。
虞清欢也被惊动了，长睫颤动，迷蒙地睁开眼，眼底还残留着哭过后的红痕和未散的睡意。她本能地往沈念安怀里缩了缩，汲取着他身上熟悉而令人心安的气息。
门外传来内侍特有的、尖细却刻意放低的嗓音：“督主，虞主子，太后懿旨，遣宫人前来接引二位贵人回宫。”
回宫。
这两个字像冰冷的针，瞬间刺破了沉水阁内短暂筑起的温暖壁垒。
沈念安没有立刻回应，只是低头，下颌轻轻蹭了蹭虞清欢的额发，无声地传递着安抚。他眼中的锐利沉淀下来，化为一片深不见底的寒潭，其中翻涌着冷冽的算计与了然。
“进。”一个字，低沉、平稳，却带着不容置喙的威压。
门被无声地推开。并非白日里伺候的普通宫人，而是两位身着深青色宫装、面容肃穆、举止一丝不苟的老嬷嬷。她们身后，跟着几名低眉顺眼的小太监，小心翼翼地抬着一乘精巧却透着森严气息的软轿，停在沉水阁门外。轿帘低垂，绣着繁复的鸾凤纹样，在廊下微弱的灯光下泛着冰冷的丝光。
为首的嬷嬷目不斜视，仿佛没有看到暖榻上相拥的两人，只是规矩地行了大礼，声音平板无波：“奴婢奉太后娘娘懿旨，特来迎虞贵妃娘娘与沈督主回宫。太后娘娘体恤贵人辛劳，特赐新衣，请贵人更衣启程。”
话音落，后面两名小太监便上前一步，各自托着一个硕大的紫檀木托盘，恭恭敬敬地举过头顶。
一个托盘上，整齐叠放着一套品红色宫装。那颜色浓烈得如同凝固的鲜血，却又在烛光下流转着奢靡的光泽。衣裙上用极细的金线满绣着振翅欲飞的凤凰，羽翼层叠，华美绝伦，领口袖缘镶嵌着圆润硕大的东珠，腰间束着一条以金丝编织、缀满各色宝石的宽幅宫绦。旁边是一顶赤金累丝点翠凤冠，凤凰口衔的流苏垂下颗颗浑圆的红宝石，璀璨夺目，几乎能灼伤人眼。这是贵妃的规制，是虞清欢曾经的身份象征，如今被再次捧到面前，却像一件华美冰冷的囚衣。
另一个托盘上，则是一套玄黑近墨的督主常服。衣料是上贡的顶级云锦，厚重挺括，在光线下隐隐流动着暗哑的银丝云纹，如同蛰伏的龙鳞。领口、袖口、袍角皆以深紫色滚边，绣着同样内敛却威严的蟒纹。腰间配着一条羊脂白玉带，玉质温润，却透着一股沉甸甸的冷硬。旁边是一顶同样玄黑、帽檐镶着墨玉的官帽。这套衣物，将沈念安权倾朝野、监察百官的督主身份彰显得淋漓尽致。
太后的“体恤”，精准无比。她在提醒他们，无论发生过什么，无论他们之间此刻是何等情状，他们的身份、他们的位置，早已被这深宫的权力锁链死死钉牢。这衣物，是身份的确认，是地位的象征，更是无形的枷锁。
虞清欢的目光落在托盘上那刺目的品红宫装上，眼底残留的脆弱和睡意瞬间被冰冷的嘲弄取代。她缓缓坐直了身体，脱离了沈念安的怀抱，动作带着一种刻意为之的慵懒和疏离。她并未立刻去碰那衣物，只是伸出纤长的手指，用指尖极其轻佻地挑起了托盘上那支赤金点翠嵌红宝的步摇金钗。
金钗在她指尖晃动，冰冷的宝石折射出细碎而锋利的光芒。
她忽地发出一声短促而冰冷的低笑。那笑声在寂静的沉水阁内响起，如同玉器碎裂，带着一种蚀骨的妩媚，却又淬满了毒。
“呵……”虞清欢眼波流转，扫过那两位垂手肃立的嬷嬷，红唇勾起一个极尽妍丽却又毫无温度的弧度，声音慵懒而清晰，每一个字都像裹着蜜糖的冰锥，“太后娘娘真是……思虑周全。连本宫该穿什么、戴什么回宫，都安排得如此妥帖。看来，太后娘娘是笃定了本宫……定会回去，继续做她那金丝笼里，最听话、最招摇的雀儿了？”
她顿了顿，指尖捏着那冰冷的金钗，仿佛在掂量一件趁手的武器，语气里的嘲讽几乎要满溢出来：“也是，毕竟本宫这‘贵妃’的名头，还没摘呢。太后娘娘如此厚爱，连本宫‘病中’惦念的旧时衣裳首饰都记得一清二楚，亲自送来……这份‘恩典’，本宫若是不受着，岂不是辜负了娘娘一番‘美意’？”
她刻意加重了“病中”、“旧时”、“恩典”、“美意”这几个词，其中的讽刺意味，连最迟钝的人都能听得出来。她在告诉所有人，也告诉那个远在慈宁宫的老妇人：她虞清欢，不再是那个可以被随意摆布、只知邀宠的愚昧贵妃了。太后这看似关怀备至的“接引”和“赏赐”，在她眼中，不过是赤裸裸的操控和羞辱。
嬷嬷们依旧垂着眼，仿佛泥塑木雕，对虞清欢话中的锋芒置若罔闻。沈念安则已无声地起身，他高大的身影在昏暗的光线里投下极具压迫感的阴影。他走到另一个托盘前，目光在那套玄黑蟒袍上停留片刻，修长的手指抚过冰凉的玉带，动作沉稳，不带一丝情绪。
他拿起那顶墨玉官帽，指尖在帽檐冰冷的玉石上轻轻一叩，发出清脆微响。随即，他抬眼，视线越过嬷嬷，落在那顶停在门外的软轿上，薄唇同样勾起一抹极淡、极冷的弧度，声音平静无波，却比虞清欢的嘲讽更让人心底发寒：
“太后娘娘……为我们回宫，真是做了……‘充足’的准备。”
那“充足”二字，被他用低沉而平缓的语调说出，尾音带着一丝微不可察的拖长，其中的玩味与冷嘲，如同深冬屋檐下悬而未落的冰棱，虽未坠地，寒意已侵骨。
他是在附和虞清欢，也是在向太后宣告：这拙劣的掌控戏码，他们看得一清二楚。这华丽的衣袍，这森严的软轿，不过是权力棋盘上又一次冰冷的落子。他们回来了，但绝非以太后所期望的那种温顺姿态。
沉水阁内的空气，因为这华丽的衣物和两人毫不掩饰的讥诮，重新变得凝滞而冰冷。方才那同衾而眠的余温，被这来自深宫最高权力的森然召唤，彻底碾碎。新的战场，已然在无声无息中铺开帷幕。他们穿上这身衣服，便如同披上铠甲，也套上了镣铐，即将踏入那更加波谲云诡、杀机四伏的权力漩涡中心。
虞清欢冷笑一声，不再看那些嬷嬷，径直拿起那件品红宫装，如同披上一件华美的战袍。沈念安则慢条斯理地整理着玄黑蟒袍的袖口，玉带扣紧，官帽端正。当两人穿戴整齐，站在沉水阁昏暗的光影下时——
虞清欢，品红宫装如火，金凤展翅欲飞，东珠莹润，红宝灼灼。她苍白的脸色被这浓烈的色彩衬得愈发惊心动魄，泪痕犹在，却已掩不住那双美目中重新燃起的、带着毁灭般妩媚的锐利光芒。她不再是依偎在沈念安怀中的脆弱女子，而是那个艳冠六宫、锋芒毕露的虞贵妃，只是此刻，这妩媚之下，是淬了毒的冰棱。
沈念安，玄黑蟒袍深沉如夜，银丝暗纹如蛰伏的龙影，墨玉官帽压低了眉峰，只余下那双深不见底、翻涌着无尽寒潭的眼眸。玉带束腰，更显身姿挺拔如松，也透出权臣的冷硬与肃杀。重伤初愈的虚弱被这身威严肃穆的官服强行压下，只剩下令人心悸的深沉与掌控力。
两人并肩而立，一红一黑，一艳一冷，一个妩媚如刀，一个沉冷似渊。华服加身，金玉璀璨，却无半分喜气，反而弥漫着一种山雨欲来的压抑与无声的对抗。那顶停在门外的软轿，此刻更像一个华丽的囚笼，静待着它的“猎物”。
“走吧，”虞清欢率先开口，声音恢复了惯有的、带着一丝慵懒的娇媚，却冰冷刺骨，“莫让太后娘娘……久等了。”她迈步向前，品红的裙裾在地上拖曳，如同绽开一道血色的弧线。
沈念安紧随其后，玄黑的袍角无声拂过地面，沉淀着夜色般的重量。他最后瞥了一眼这间承载了短暂温存与巨大转折的沉水阁，眼底深处，最后一丝属于“沈念安”而非“督主”的波动彻底隐去。
门外，冷风灌入，带着深秋的肃杀。软轿的帘子被宫人恭敬掀起，露出里面铺着厚厚锦褥、熏着浓郁皇家御香的狭窄空间。这香气，此刻闻来，却带着一种令人窒息的甜腻。
两人一前一后，踏入轿中。帘子落下，隔绝了沉水阁最后的光影，也隔绝了外界所有窥探的目光。
软轿被稳稳抬起，在深宫寂静的甬道上，朝着那权力与风暴的核心——慈宁宫的方向，平稳而沉默地行去。轿内，华服加身的两人，如同两尊精美却冰冷的提线木偶，在浓重的御香中，各自收敛着翻涌的心绪，等待着即将上演的、更为凶险的对局。只有他们彼此知道，那看似疏离的衣袍之下，在无人看见的黑暗里，沈念安的手，依旧以一种不容挣脱的力道，紧紧扣住了虞清欢冰冷而微微颤抖的手腕。同衾的余烬未冷，新的荆棘之路，他们仍需携手踏过。
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