软轿在深宫寂静而漫长的甬道中穿行。轿帘低垂，隔绝了外界的光景，只余下轿身轻微的晃动和宫人细碎谨慎的脚步声。那浓郁到令人窒息的御香，如同无形的丝线，缠绕着虞清欢的呼吸，提醒着她正被一步步拖回那个金碧辉煌的牢笼。
轿子终于停下。帘子被恭敬地掀开，刺目的天光涌入，带着深秋特有的、毫无温度的明亮。
虞清欢扶着宫人的手，缓缓步下软轿。品红的宫装在阳光下流淌着近乎刺眼的光泽，金凤仿佛真的要振翅飞去。她微微眯起眼，适应着光线，目光习惯性地扫向四周——她曾无比熟悉的宫苑景象。
然而，映入眼帘的，却是一片死寂的凋零。
往日里，这通往各宫主位的宫道上，总少不了低眉顺眼匆匆走过的宫娥太监，偶有妃嫔的步辇经过，环佩叮当，笑语隐约。可如今，触目所及，空旷得令人心悸。宫道两旁的花木无人修剪，显出几分枯败的萧瑟。几处宫苑的大门紧闭，朱漆斑驳，门环上甚至落了一层薄薄的灰。一阵冷风吹过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿，发出沙沙的轻响，更添几分凄凉。
死的死，逃的逃。
太后之前轻描淡写的话语，此刻如同冰冷的注解，印刻在这片空旷死寂的宫苑之上。昔日那些或娇艳、或温婉、或张扬的面孔，那些为了帝王恩宠、家族荣耀明争暗斗的身影，如今都已烟消云散。这偌大的后宫，竟显出几分鬼蜮般的空旷。
虞清欢的目光，不由自主地飘向坤宁宫的方向。那座象征着皇后至高地位的宫殿，此刻在秋日的阳光下，也显得异常沉默和遥远。皇后娘娘……在地牢里怎么样了？这个念头如同毒蛇般滑过心底。那位曾经高高在上、端庄贤淑的皇后，如今身陷囹圄，处境只怕比死去的、逃走的妃嫔更加不堪。一抹极冷、极淡的弧度，悄然爬上虞清欢的唇角。是嘲讽？是物伤其类？亦或是对这深宫倾轧本质的洞悉？或许都有。这后宫，从来都是成王败寇，粉身碎骨的修罗场。
就在这时，一名身着内侍服饰的小太监，几乎是连滚带爬地从不远处跑来，在沈念安面前“噗通”一声跪下，声音带着掩饰不住的急促和敬畏：“督、督主！陛下……陛下有旨！宣督主即刻前往乾清宫觐见！十万火急！”
沈念安闻言，脸上并无意外之色，仿佛早已料到。他深邃的目光掠过那小太监，并未立刻回应，而是转向身侧的虞清欢。玄黑的蟒袍在日光下更显深沉厚重，墨玉帽檐下的眼神，带着一种无声的询问和某种难以言喻的复杂——那是一种经历过沉水阁同生共死、短暂卸下防备后，重新披上权臣外壳时，对眼前人独有的、一丝不易察觉的牵挂。
虞清欢迎上他的目光，读懂了其中的含义。她几不可察地轻轻摇了摇头，动作细微，带着一种心照不宣的冷静。那眼神似乎在说：你去吧，我知道你回过宫，知道你有你的战场。她明白，皇帝此刻急召，必然有惊天动地的大事。沈念安作为皇帝最信任的鹰犬和利刃，重伤初愈便被急召，足见局势之危殆。而她，也有她需要面对的。
沈念安接收到她的回应，眸中那丝复杂迅速沉淀，重新化为一片深不可测的寒潭。他微微颔首，不再多言，转身，玄黑的袍角在空中划出一道冷硬的弧线，随着那小太监，大步流星地朝着乾清宫的方向而去。那背影挺拔如松，带着一种重回权力中心的、令人心悸的压迫感，仿佛方才在沉水阁中流露出的疲惫与柔和，只是一场短暂的幻梦。
目送沈念安的身影消失在宫道转角，虞清欢脸上的那抹冷笑并未消失，反而更深了几分。她独自一人站在空旷死寂的宫道上，品红的宫装艳丽夺目，在这片凋零的背景中，如同唯一燃烧的火焰，又像一朵剧毒的花。
引路的嬷嬷依旧垂手肃立，静待她的指示。
虞清欢没有立刻动身。她微微仰起头，感受着深秋带着寒意的风吹拂在脸上，吹动她鬓边金钗垂下的红宝石流苏，发出细碎的碰撞声。
现在最主要的是……太后为什么现在召她回宫？
这个问题如同冰冷的蛇，缠绕着她的思绪。沉水阁里，太后派来的老太监确实说过“太后娘娘自有安排，时机到了，自会接您回宫”。如今，“时机”到了吗？
难道是她这个棋子……又有用了？
这个认知让虞清欢心底的冷笑几乎要溢出喉咙。是啊，她虞清欢，一个“死而复生”、与权倾朝野的督主沈念安关系微妙（至少在太后看来如此）的前贵妃，一个曾艳冠后宫、也曾在皇帝病榻前“情深义重”的女人……在太后眼中，可不就是一枚绝佳的棋子吗？
后宫凋零，权力洗牌。皇帝病体初愈（或未愈），朝局必然动荡。太后在这个时候将她这颗弃子重新捡回来，精心打扮，隆重接回……用意何在？
是利用她来试探皇帝的态度？是利用她与沈念安那说不清道不明的关系来牵制沈念安？还是想让她在后宫这片废墟上，重新扮演某个角色，充当太后的耳目或马前卒？
无论哪一种，都充满了算计和利用。
虞清欢缓缓收回目光，眼底的嘲弄化作一片冰冷的清明。她不再是那个只知争宠、被蒙在鼓里的愚昧贵妃了。沉水阁的真相，沈念安的誓言，如同淬火的利刃，剥开了她眼前的迷雾，也重塑了她的筋骨。
“走吧。”她开口，声音恢复了惯常的慵懒娇媚，却再无半分温度，冷得像冰，“回本宫的‘昭阳宫’。”
她刻意用了旧时的称呼。昭阳宫，那是她作为贵妃时居住的奢华宫苑。她要回去看看，那座曾经承载了她虚假荣华与真实痛苦的牢笼，如今变成了什么模样。更要看看，太后将她这颗棋子重新放回这个位置，究竟想让她这朵“剧毒的花”，去刺向谁？
她迈开步子，品红的裙裾拂过冰冷光滑的石板地面，拖曳出长长的、如同血痕般的印记。金钗流苏晃动，折射着冰冷的日光。她独自一人，走向那熟悉又陌生的宫苑深处，背影挺直，带着一种孤注一掷的决绝和洞悉一切后的冰冷锋芒。
这深宫，她回来了。带着满身伤痕，带着一颗淬炼过的心，也带着对那最高执棋者——太后——最深的警惕与冰冷的战意。棋局已开，这一次，她不会再甘心只做一枚任人摆布的棋子。
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