引路的嬷嬷在前，虞清欢独自一人，踏着深秋的寒意，走向那座曾属于她的宫殿——昭阳宫。
宫道依旧空旷死寂，唯有她品红宫装的裙裾拂过地面，发出单调而沉重的沙沙声。越靠近昭阳宫，虞清欢的心跳便不受控制地沉了下去。昔日昭阳宫前的热闹景象——殷勤的宫人、往来巴结的低阶妃嫔、甚至争宠斗艳时的喧嚣——都如同褪色的画卷，被眼前沉重的死寂彻底覆盖。
朱红的宫门紧闭着，上面象征贵妃尊荣的鎏金兽首门环，竟也蒙上了一层薄灰。引路的嬷嬷上前，用特殊的铜钥打开了沉重的宫门，伴随着令人牙酸的“吱呀”声，门内景象缓缓展露。
庭院里，曾经精心打理、四季常开的名贵花木，此刻大多枯败凋零。石径上落满了枯叶，无人清扫，在秋风中打着旋儿。殿前的汉白玉台阶缝隙里，竟顽强地钻出了几丛杂草，显出一种被遗弃的荒凉。
没有熟悉的宫人迎出来，没有一丝人声。整座宫殿，空旷得如同巨大的、冰冷的坟墓。只有风吹过空荡回廊的呜咽声，更添几分阴森。
虞清欢的脚步在踏入宫门的刹那，微微一顿。她闭上眼，深深吸了一口气。空气中弥漫着灰尘和陈旧的气息，早已没有了往日的熏香暖意。然而，在这片死寂中，一个名字如同淬毒的尖针，狠狠刺入她的脑海，带来尖锐的痛楚。
青霜……
那个陪伴她多年，聪慧机敏、忠心耿耿的大宫女。那个在她失宠、被软禁、乃至“病逝”风波中，始终不离不弃，如同妹妹一般的存在。那个……在她被“送”去沉水阁前，被太后以“问话”为由召走的青霜！
她甚至不知道青霜是怎么死的！是被秘密处决？是被构陷牵连？还是……知道了什么不该知道的秘密而被灭口？沉水阁的生死挣扎、与沈念安的真相纠葛，让她无暇他顾。如今，站在这座空旷冰冷的宫殿里，那个被她刻意压抑的、关于青霜的巨大疑问和随之而来的、被背叛的愤怒，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
太后！这个名字在她心底咬牙切齿地碾过。青霜被太后召走后就杳无音信，最终得到的只是一个冰冷的“死了”的消息。这跟太后脱不了干系！她几乎能肯定，青霜的死，就是太后为了斩断她臂膀、确保她彻底沦为孤家寡人好掌控的一步棋！
一股强烈的、带着血腥味的怒意直冲头顶，让她藏在宽大袖袍下的手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压住那股想要立刻冲去慈宁宫质问的冲动。
不能冲动！一个冰冷而清晰的声音在她心底响起。
她猛地睁开眼。那双曾因哭泣而红肿、因愤怒而灼烧的美目，此刻只剩下深不见底的寒潭。所有的情绪——悲痛、愤怒、仇恨——都被一股强大的意志力强行压制、冰封。她不再是那个遇事只会哭闹、或凭一时意气行事的虞贵妃了。沉水阁的生死劫难，沈念安那句“都得一起扛”的沉重誓言，如同烈火淬炼，重塑了她的筋骨。
冷静。她对自己说。必须冷静。
太后此刻将她召回，必然有所图谋。青霜的死，是她心头一道血淋淋的伤疤，更是太后握在手中的一个把柄，一个随时可以刺激她、操控她的弱点。她若此刻失态，只会正中太后下怀，将自己暴露在明处，任人拿捏。
报仇，是必须的。血债，必须血偿！但不是现在，不是以这种飞蛾扑火的方式。
她需要力量，需要信息，需要……盟友。沈念安那句“一起扛”的承诺，是她如今唯一的依靠，却也充满了变数和危险。她不能完全依赖他，更不能成为他的拖累。
虞清欢缓缓松开紧握的拳头，掌心留下几道深红的月牙印痕。她挺直了背脊，如同雪地里孤傲的红梅，迎着寒风，重新迈开脚步。品红的宫装在荒凉的庭院中，依旧艳丽得刺眼，却再无半分往日的浮华媚态，只剩下一种沉淀下来的、带着血腥气的冷冽锋芒。
她一步步踏上布满灰尘的台阶，推开同样蒙尘的、沉重的殿门。
殿内，曾经奢华靡丽的陈设依旧在，却都蒙上了厚厚的灰尘。金丝楠木的桌椅，价值连城的瓷器，流光溢彩的纱幔……在昏暗的光线下，都失去了光彩，如同被时光遗弃的玩物，无声诉说着主人的“死亡”与“离去”。
虞清欢的目光如冰冷的探针，缓缓扫过殿内的每一个角落。她走到窗边，那里曾是她和青霜最喜欢对坐的地方，青霜会一边帮她梳头，一边讲些宫外的趣闻。窗台上，一只小小的、粗糙的瓷兔摆件还孤零零地立在那里——那是青霜家乡的手艺，是她某次省亲带回来的小玩意儿，宝贝似的放在这里。虞清欢伸出指尖，轻轻拂去瓷兔身上的灰尘，动作带着一丝不易察觉的颤抖，眼神却冷硬如铁。
她走到梳妆台前，铜镜早已模糊不清。她拉开抽屉，里面空空如也，连她曾经随手放置的几件不值钱的首饰也不见了。显然，在她“死”后，这里已经被彻底清理过。
但……清理得再干净，总会留下蛛丝马迹。只要是人做过的事，就一定有痕迹可循。
虞清欢的唇角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。那弧度里，没有笑意，只有刻骨的仇恨和一种猎人锁定猎物般的专注。
青霜，等着我。她在心底默念，如同最庄重的誓言。你的死因，我会一寸一寸地挖出来。那些沾了你血的人……一个都逃不掉！
她转身，不再看这满殿的荒凉与尘封的记忆。对着门口垂手肃立的嬷嬷，她的声音恢复了平静，甚至带着一丝恰到好处的、久别归来的疲惫与感慨：
“让人进来，把这里……打扫干净。”顿了顿，她的目光扫过庭院里枯萎的花木，“还有那些花……都拔了吧，换上耐寒的松柏。”
松柏长青，不惧严寒。她要让这座昭阳宫，如同她此刻的心境，洗去浮华，只余下坚韧与冰冷的锋芒。
嬷嬷躬身应“是”，转身去安排。
虞清欢独自站在空旷冰冷的大殿中央，品红的宫装如同燃烧的火焰，映衬着她苍白却无比坚毅的侧脸。她微微仰起头，目光似乎穿透了宫殿的穹顶，望向那权力漩涡的中心——慈宁宫的方向。
棋局已开，她已落子。这一次，她不再是任人宰割的棋子，而是执棋的猎手。为青霜，也为自己，她要在这深宫的废墟之上，杀出一条血路！
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