乾清宫内的空气，沉滞得如同凝固的墨汁。
浓重的龙涎香也压不住那股弥漫在御座周围的、山雨欲来的压抑与一丝难以掩饰的虚弱焦灼。堆积如山的奏折凌乱地散落在御案上，帝王倚靠在明黄的软垫中，脸色是一种病态的青白，眼下带着浓重的乌青，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同燃烧着最后的炭火，死死盯着下方躬身肃立的玄黑身影。
沈念安垂首而立，姿态恭谨，却无半分卑微。玄黑蟒袍上的银丝暗纹在烛光下流淌着冰冷的华泽，墨玉帽檐遮住了他眼底所有的情绪，只余下线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。重伤初愈的身体在这样紧绷的对峙下，隐隐传来抗议的钝痛，却被他强大的意志力死死压下。
“念安，”皇帝的声音响起，带着一种刻意的、拖着长音的疲惫，却字字如刀，“朕听说……贵妃，回来了？”
“是。”沈念安的回答简短有力，不带丝毫波澜，“太后娘娘体恤，遣人接引虞贵妃回昭阳宫安置。”
他直接将“回宫”的功劳归于太后，避开了皇帝可能追问的“为何回来”、“谁准她回来”等核心问题，也隐晦地点明了这是太后的意志。
皇帝的手指无意识地敲击着紫檀木的御案，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的大殿里格外清晰。他沉默片刻，那审视的目光仿佛要将沈念安洞穿。
“朕还听说……”皇帝的声音陡然转冷，带着一丝阴鸷，“皇后出事前，曾上奏，言及虞贵妃在朕病重昏迷期间，不顾宫规，私自……出逃？”
“出逃”二字，如同淬毒的冰锥，狠狠掷出。这是皇后被捕前埋下的最恶毒的钉子，意图将虞清欢彻底钉死在“背主弃君”的耻辱柱上，永世不得翻身。
殿内侍立的几个心腹太监，瞬间将头埋得更低，连呼吸都屏住了，唯恐被这无形的风暴波及。
沈念安终于抬起了头。帽檐下的目光平静无波，迎向帝王审视的视线，没有慌乱，没有辩解，只有一种近乎冷酷的坦荡。
“陛下明鉴。”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“皇后娘娘所言，臣亦有所耳闻。然，此乃无稽之谈，恶意构陷。”
“哦？无稽之谈？”皇帝挑眉，身体微微前倾，那股压迫感更重，“证据呢？念安，朕信你，但朕，要听实话。”
沈念安微微躬身，姿态依旧从容：“陛下容禀。当日宫中大乱，谣言四起，虞贵妃因忧心陛下龙体，又恐被奸人所害，惶惑不安。臣彼时亦重伤在身，自顾不暇。然，贵妃深知宫规森严，岂敢擅自离宫？所谓‘出逃’，实则是奉了太后娘娘的懿旨，前往沉水阁静心休养，为陛下祈福。此事，沉水阁内外守卫、以及太后娘娘身边的宫人，皆可为证。贵妃娘娘行踪，一直在太后娘娘掌控之中，何来‘出逃’一说？”
他语速不快，条理清晰，将“出逃”这个足以致命的指控，轻描淡写地扭转为“奉旨休养”。搬出太后这尊大佛作为挡箭牌，既解释了虞清欢不在宫中的原因，又将“掌控行踪”的责任巧妙地推给了太后，暗示皇帝：太后早就知情，甚至就是安排者。皇后所谓的“告发”，就成了在不知情况下的恶意揣测和构陷。
这番回答，天衣无缝，滴水不漏。既保全了虞清欢的清白，又未直接驳斥皇后，还隐晦地点出了太后在其中的角色，将皇帝对虞清欢的猜忌之火，巧妙地引向了太后。
皇帝眼中的锐利审视并未完全消散，但那股紧绷的杀意，似乎因沈念安这有理有据、且牵扯到太后的解释而略微松动。他靠回软垫，闭了闭眼，似乎在消化这其中的关节，眉宇间是化不开的疲惫和更深沉的算计。
“沉水阁……”他低声重复了一遍，意味不明。
“是。”沈念安应道，不再多言。点到即止，过犹不及。他深知皇帝多疑，解释太多反而显得心虚。
殿内再次陷入沉默。只有烛火燃烧的细微噼啪声，以及皇帝略显粗重的呼吸声。
良久，皇帝才缓缓睁开眼，目光落在沈念安身上，带着一种复杂的审视：“念安，你的伤……”
“劳陛下挂心，已无大碍。”沈念安立刻回答，语气带着恰到好处的感激与忠诚。
“嗯。”皇帝点了点头，似乎终于将虞清欢“出逃”之事暂时揭过。他疲惫地挥了挥手，“朕知道了。你先下去吧。虞贵妃……既已回宫，就让她在昭阳宫好生待着，无旨，不得擅出。至于其他……朕自有计较。”这“自有计较”四个字，充满了未尽的深意。
“臣，遵旨。”沈念安深深一躬，姿态恭谨无比。
就在他转身欲退下时，皇帝的声音再次传来，带着一丝不易察觉的、更深的疲惫与倚重：“念安，这朝堂，这宫闱……如今能信的，也就你了。兵符，依旧由你执掌。替朕……看好了。”
“臣，万死不辞！”沈念安的声音斩钉截铁，带着一种沉甸甸的承诺。他缓缓退出乾清宫大殿，玄黑的背影消失在门外明亮的日光中。
皇帝看着那消失的背影，疲惫地闭上眼，手指无意识地揉着胀痛的额角。沈念安的解释合情合理，但他心底那根关于虞清欢的刺，并未完全拔除。只是眼下，朝局动荡，外有强敌环伺，内有太后虎视眈眈，他需要沈念安这把最锋利的刀。虞清欢……暂且放在昭阳宫，让太后去“照看”吧。
沈念安走出乾清宫，深秋正午的阳光落在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而映得他玄黑的蟒袍愈发幽深冷硬。他步伐沉稳地走在空旷的宫道上，墨玉帽檐下的眼眸，深邃如同寒潭。
皇帝那句“无旨，不得擅出”，看似是禁足，实则是变相的保护，将虞清欢暂时隔离在了风暴中心之外。而那句“自有计较”和重申的兵符之托，更是将巨大的权力和责任压在了他的肩上。
他并非为虞清欢杀出一条血淋淋的生路——那太显眼，也太愚蠢，在这深宫之中，只会招致更猛烈的反噬。
他做的，是在这波谲云诡、杀机四伏的权力棋盘上，用最精准的落子，为她铺下了一条看似被禁锢，实则暂时安全的缝隙。
将“出逃”的污水泼回给太后的懿旨，是堵住了皇帝心中最大的杀意。
将虞清欢定位为“奉旨休养”、“为陛下祈福”，是给了她一个暂时安全的身份。
让皇帝亲口说出“在昭阳宫待着”，是划下了一道暂时的安全区，隔绝了外界的直接攻击。
而他自己，手握兵符，立于风暴中心，成为皇帝不得不倚重的屏障，也无形中成了悬在那些想动昭阳宫之人头顶的利剑。
这条“生路”，不在刀光剑影的突围，而在权谋机变的方寸之间。它狭窄、脆弱、危机四伏，却是在这绝境之中，他能为她争取到的最好的、也是唯一的机会。
沈念安微微抬眸，目光投向昭阳宫的方向，那深不见底的寒潭深处，掠过一丝极其微弱的、几乎无法察觉的暖流，随即又被更深的冷冽覆盖。
路已铺下，荆棘仍在。真正的厮杀，才刚刚开始。他必须确保，这条缝隙，最终能变成一条真正通往生天的大道。为此，他不惜……再入修罗。玄黑的袍角拂过冰冷的地面，无声地朝着司礼监的方向行去，背影如山，沉淀着无声的杀伐之气。
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