话说回来，小张夜里发出的第一个问句，其实说的是第五次围剿。短短三年，党国居然举全国之力，发动了整整五次围剿，试图把红军扼杀在江西的山窝窝里。每动员几十万军队，总是要从人民身上剥一层皮，应了《山坡羊·潼关怀古》那句千古名言——“兴，百姓苦;亡，百姓苦。”四次围剿四次被落花流水抱头鼠窜，还要继续。有这份执着，做很多事情都可以成功的，他却非要去破坏民族团结，非要学老鼠钻风箱，同时受国内和国外的气。为什么不一致对外?真是拎不清的东西!
小杨说，估计光头不会善罢甘休，要么工农红军从根据地杀出来，要么白匪打进山里去，像现在这种微妙的平衡状态，恐怕没办法长久。小张同意。由于白区一直以来施行文化封锁政策，九辫儿并摸不清红区的情况，因此，虽心向往之，而踯躅不定。况且路途遥远，实在不能说走咱就走，这毕竟不是件草率的事儿。这一阶段，他们论政，停留在嘴上说说的程度，若谈付诸实践，还是八字没一撇。两个人最重要的任务，还是为生计奔波。
北平的秋天总是很快，叫人连尾巴都抓不住，似乎过了夏就是冬。树叶好像还没有完全变黄，就簌簌地凋落。香山的红叶又一次满坑满谷，又一次铺满树底。小张和小杨当然没去看，没工夫。小杨随口和小张感叹:“二十来年老北平人了，还没去过香山看红叶呢。可真有那么好看?"小张附和:“是啊……只要等我们不用吃了上顿想下顿，就一定一起去，爬到山顶，喝茶，谈天，晒太阳，待一整天。"
凛冬将至，一个不速之客找到小张，说他受人所托找张云雷跑堂会。小磊已经好久好久不曾接到这样的工作，当即就答应下来，签字画押。那人自称“琴弦”(在蛐蛐qxx哈，没别的意思，纯黑粉罢了)，一身洋缎子做的马褂，足下蹬一双葡萄灰的软底布鞋，额上剃月牙门，甚至描了不浓不淡的眼线。其实，小张第一眼看这副装束，就不太舒服，不伦不类的，又不像戏台上打扮红罗长衫，又不像日常穿着。忘了祖师爷扮相不离台的规矩了吗?欺师罔祖!转念又想，也许做这行当的人，就得这样吧。跑堂会不着急，是为庆冬至办的宴席，还有大半个月时间可以准备。琴弦说，他要给小张搭戏，他来小青，小张演白素贞，一块唱一出京剧《白蛇传》。他还说，这家主人是个好相与的，没事也喜欢唱几折子，这次也不例外，准备来许仙，同他们演游湖借伞。小张头一次听到这样的要求，尽管心下生疑，仍然还是应下。
小张才二十岁出一点点头，分享欲相当强。他会告诉小杨一天和琴弦练了什么，看到了什么，听说了什么。他会偷偷吐槽，实在太难听了，他从来没和这么垮的演员同过台，他的专业素养不允许他忍受此等折磨。百思不得其解，人家究竟瞧上琴弦啥了，跑板跑到西伯利亚了都快，好意思叫“弦”，听得明白弦子嘛。除了小脸蛋可圈可点，别的，好像没了。无论是唱腔，是念白，是身板，还是做派，都欠点儿火候。虽然说人家才十六七岁吧，但是想当年，张云雷十一二岁就当台柱子，唱念做打样样拿得出手，观众谁能不起尖儿。年龄不是借口，说白了还是心不够专，功夫不够深，一天天光顾着追本逐利，忽略了最重要的打磨自身。
当局者迷，旁观者清。别人在他们二人身上看得很明显，一切外在的装束，在由内而外散发出的气质面前，什么都不算。一切一切内化于心外化于行的规矩和涵养，会统统被反映在外在上，整个人如同暖玉一般，淡淡地散发着说不清道不明的光华，所谓“蓝田日暖玉生烟”是也。并肩而立，孰贵孰贱，一目了然。
尽管不太喜欢琴弦吧，但是小张毕竟是个碎嘴子，还是会和他分享与小杨之间发生的故事。偶然间提起去香山看漫山遍野的红叶，第二天，琴弦就给他带来一片干枯的褪色的枫叶，跟他说，这是自己之前从香山带回来的。小张小心翼翼地双手接过，唯恐磕了碰了裂了碎了。暗红色的巴掌大的它，也长着五根手指，伸展着，伸展着，直到凋零的一刹，芳华坠落，凝固成永恒。翔子肯定会很高兴吧，小磊想着，眼睛亮亮的，弯弯的。仿佛他们就坐在山顶，山坡上林立的树，叶子密密匝匝，染红绸缎样的秋天，暖暖的阳光从树杈的罅隙渗漉到红枫地毯上，空气中弥漫着干燥的木质的气味，浓郁却不浓烈刺鼻，是城市里闻不到的清秋。
枯叶很脆，但小张硬是把它全须全尾地捧回去，献宝似的送给小杨，跟他说，这是香山的枫叶。小杨郑重其事地收下，小心翼翼地展平，压在他师傅留下的一册薄薄的簿子中间。小张看着他一本正经的动作，好笑:“一片树叶而已，至于!”小杨停下手头的活计，想都不想地笑着回答:“你送的呀，可不得好生留着。”还没等小张感动完，小杨接着自己的话:“难得，太阳打西边儿出来了。”小张立马垮下脸，作势要撒泼，小杨故意假装看不到。小张瞧着小杨晾着自己的欠模样，双手叉腰，气不打一处来，恨不得跺脚踩他两下。小杨还是笑嘻嘻的，也不哄，也不离开，心想:傻!我哪里是喜欢香山红叶，分明是喜欢同你郊游啊。你在哪里，好风景就在哪里。
冬至渐渐临近，琴弦告诉小张，因为雇主要参与他们的演出，所以近几天会来一起排演。小张听了，觉得合情合理，于是欣然同意。次日，磊磊的早功格外认真，连和小杨插科打诨逗咳嗽都顾不上。他本来觉得，既然雇主愿意唱，那么肯定常听戏，比较懂行，相应地，要求也会高得多。但是，琴弦又让他对自己开始的想法打了个问号，一个内行
的主顾，怎么能忍得了不如票友的能力?小张决定，以不变应万变，还是尽可能发挥出最优秀的水准，初次见面的好印象还是相当重要的。
出发前，小杨感觉到小张的紧张，特意对他说:“放宽心，如果你也不合适，那世界上就没有合适的人啦。”小张点点头，还是放不下心的样子。小杨复又宽慰道:“拜托，小辫儿，你自己动动脑子想想，市面上还能找到几个像你一样的娃娃腿儿，打小染出来的年轻老艺术家?就是真有，那也整天神龙见首不见尾，哪能给人跑堂会去呢?”小张又点点头:"这么说倒也是……”没有否认，十多年来，这点自信总是有积累到的。“张云雷，你今儿要是谈妥了，咱俩晚上去吃涮肉，我掏钱给你庆功!”小张从来好这口儿，加上确实久违了美味，闻言不自觉咽了口口水:“这可是你说的，一言为定!”小杨看他那馋相，失笑:“我说的，一言为定!"
张云雷火急火燎赶到约定的地点，虽然预留了很长时间，但是他唯恐出什么差错，耽搁正事，因而行色匆匆。小磊不习惯让别人等自己，但是习惯等别人，在他看来，被等待是一件很冒犯很无礼的行为，等待却是一种很基本很正常的修养。通常情况下，自认为尚早的赴约者推开门，迎面会看到小张从侧边的座位上起身，然后把来人请进屋里，并且请其坐在正对门的位置(即主位)。
这次当然也不例外，小张习以为常地落座，静静等两人到来。角落里自鸣钟当当地敲响，小张百无聊赖，转头盯着摇摇晃晃的钟摆发呆。太忙了吗?小张想，一点点都不提前吗?面上不显，小张继续等着，慢慢焦灼起来，在房里绕圈，有些烦躁地踱步。约定的时间已经过去一刻钟，还是只有磊一个人，沉默，沉默，既没有打算爆发，也不准备灭亡。小张甚至怀疑自己记错了时间或房间，却又想不出错在哪里。问了楼下的掌柜，被告知并没有记错。这么一来，无论张磊给对方留下的第一印象如何，对方先给小张一个挺坏的第一印象——没规矩。小张开始担心，他们的洽谈和合作能否顺利进行，他与他们的相处能否融洽，能否双方都算得上愉快。小张自知，自己并不是一个非常能够忍气吞声的人,他怕未来某天控制不住爆发，做什么偏激的事。
高声的肆无忌惮的谈笑从走廊传来，越来越近。听清楚琴弦的音色，它比平时谄媚一百万倍，一起的，还有小张一辈子忘不掉的恨之入骨的嗓音。小张瞳孔发颤，他不敢猜，更不敢认。他讨厌这种被完全掌控，被捉弄的感觉。不，如果没有听错，那就甚至不是“感觉”，而是真的被做局了。怎么会?仿佛他张云雷是个笑话。二人踏进门，小张悬着的心终于死了。
白得曼。
根本没有用脑子思考，小张抬腿就要往门外走。傲慢的懒洋洋的声音似笑非笑:“张老板似乎是忘了，签的那份契约上，违约的罚金是多少来着?”小张生生地收住脚步，停滞在原地，仿佛是在回忆。他怎么会不记得，一百一十一两白银，数字是他生日。签的时候他还奇怪，怎么会这么巧，琴弦却只是敷衍他说，可能是缘分吧。如今看来，真是莫大的讽刺。这点钱对于白得曼来说，还没有小指甲盖大，但是对于我们在温饱线上挣扎的小张而言，凑齐它难于登天。纵使千般万般不愿，小张终究还是转回身来，咬着后槽牙硬生生挤出一抹苦笑:“白先生这是何意?明明知道我伺候不好您，还是专门远道而来劳心费力找我，何苦来哉?”琴弦有点不合时宜地插嘴:“二位老板这是认识?“小张冷笑，皮笑肉不笑地回答:“岂止是认识，简直熟得很!“白得曼也微笑，意味不明:“是吗，可是我不记得了，我和张老板熟到什么程度?张老板这是同我见过一面之后，就忘不掉我了?”琴弦云里雾里，有些摸不着头脑，不明所以地看看这个看看那个。小张阴阳怪气:“忘不掉……是忘不掉，我简直做鬼都不会放过你。”
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