盛纮病倒了，吐的血染红了锦枕头。庆寿宫那边的事还没消停，表面风光的盛家，里面其实早就空了。御史台（专门监督官员的地方）不停告状，盛家就像棵快倒的大树，非常危险。
屋子里全是药味，静得吓人。盛纮（老太太认下的儿子，淑妃盛明玉的亲哥哥）脸色蜡黄，闭着眼躺在床上，呼吸微弱。家里最好的大夫刚走，丢下一句话：“他是又急又气伤了心，必须静养，千万不能再生气了。”这话让屋里所有人都不敢大声喘气。
盛老太太坐在床边椅子上，手里摸着油亮的佛珠，嘴唇无声地动着。她脸上皱纹很深，很疲惫，但眼神很坚定。她看看昏迷的儿子，又看看窗外阴沉沉的天。王氏（盛纮正妻，华兰、长柏、如兰的亲娘）那张惹祸的嘴，终于把盛家推到了悬崖边。
“祖母！祖母！我娘呢？我要找我娘！” 一阵尖利的哭喊打破了安静。如兰像个小炮弹似的推开拦路的丫鬟冲进来。她头发乱糟糟，眼睛哭得又红又肿，脸上全是泪，“他们凭什么关我娘在祠堂？凭什么！我要放她出来！她是当家主母啊！”
老太太摸佛珠的手停了，眼神一下子变得非常严厉：“胡闹！” 声音不大，却像打雷一样有威力，压住了如兰的哭喊，“你娘乱说话，闯了大祸，差点把你爹、把整个盛家都拖进火坑！关祠堂反省已经是轻的！你再闹，就进去陪她！”
如兰被祖母从未有过的凶样吓住了，小脸发白，嘴唇哆嗦，不敢再大声哭，只能小声抽泣，肩膀一耸一耸的，全是委屈和不甘心。她想不明白，她娘不过说了几句闲话，怎么惹出这么大麻烦？
角落里，墨兰正用小手绢擦着眼角，样子看着柔弱可怜。她低着头，长睫毛遮住了眼睛里一闪而过的小心思。爹爹病了，嫡母被关了，盛家眼看要不行了……这不正是她的机会吗？她亲娘林姨娘的话在她心里打转。要是能攀上比齐国公府更有权势的人家……她擦眼角的手指暗暗用力，藏起了那份往上爬的心。
明兰安静地站在老太太身边，手里端着一碗刚温好的人参汤。她平静地看了看哭闹的如兰，又看了看假装抹泪的墨兰，最后目光落在气息微弱的父亲身上。盛家这水，又浑又深，让人喘不过气。王氏的蠢是祸根，但真正悬在头上的刀，是朝廷里的争斗。她低着头，脸上没什么表情，只是把汤碗端得更稳了。
“明丫头，” 老太太的声音带着疲惫，但很清楚地让大家看过来。她锐利的目光落在明兰身上。
明兰往前走了一小步，微微弯了下膝盖：“祖母。”
“家里乱成一锅粥，你爹得静养，你娘……在祠堂反省。家里不能没人管事。” 老太太的目光扫过如兰和墨兰，最后停在明兰（她一手带大的孙女）脸上，“你一向稳重，心思也细。这管家的钥匙和对牌（代表权力的东西），” 她从房妈妈捧着的盒子里，拿出一串沉甸甸的黄铜钥匙和一块乌木牌子，“你拿着。从今天起，盛家后院的大小事情，暂时由你来管。”
“祖母？！” 如兰猛地抬头，不敢相信地看着明兰又看祖母，忘了擦眼泪，只剩下震惊和被忽视的怒火。凭什么？她才是正牌的大小姐！
墨兰擦眼泪的手停住了，小手绢后面的眼神一下子变得很复杂——惊讶、嫉妒、不服气。她赶紧低下头，肩膀微微发抖，好像还在为爹娘担心。
明兰心里也是一惊。钥匙冰凉又沉，感觉接过来的不是好事，倒像个烫手山芋和沉重的担子。她清楚地感觉到如兰和墨兰投来的怀疑和嫉妒的目光。但她脸上没犹豫，稳稳地伸出双手，恭敬地接过钥匙和牌子，深深行了个礼：“孙女一定尽力做好，不辜负祖母信任。”
老太太看着她稳稳当当的样子，眼里有赞许也有沉重的托付：“记住，明丫头，家里不能乱套。外面风大雨大，家里要是再不稳当，说塌就塌了。该管的就管，该做的就做，一切以让你爹好好养病为重。”
“孙女明白。” 明兰声音清楚坚定。钥匙沉甸甸地压在手里，也压在了心上。
“大姑娘回来了！大姑娘回来了！” 看门人急切的喊声又打破了压抑。
华兰挺着大肚子，在丫鬟搀扶下急急忙忙穿过院门。她没化妆，头发边有点湿，一看就是听到消息立刻赶回来的。脸上全是疲惫和惊慌。
她顾不上看父亲，也没理迎上来的如兰墨兰，直接扑到老太太面前，话没出口眼泪先掉：“祖母！祖母！宫里…宫里出大事了！我费了好大劲，托了可靠的人才悄悄打听到的！”
老太太心里咯噔一下，抓着佛珠的手攥紧了：“华儿，别急，慢慢说！你有身子，快坐下！” 房妈妈赶紧搬凳子。
华兰坐不住，紧紧抓着老太太胳膊，声音又低又抖，充满害怕：“是庆寿宫！皇长子的奶妈…出大事了！就在大白天，喂完奶没多久…人就突然昏死过去了！太医说…说是中了剧毒！”
“啊！” 如兰吓得捂住嘴。墨兰也倒吸冷气，小手绢掉地，脸吓白了。明兰捧着钥匙的手，指关节捏得发白，心像被冰手攥紧。
“剧毒？！皇长子的奶妈？” 老太太声音发颤，浑浊的眼睛里全是惊涛骇浪，“谁干的？查出来了吗？”
华兰用力点头，更害怕了，声音压得更低：“查出来了！是小厨房一个打杂的宫女干的，她招了，是…是太后安排在庆寿宫的那个管事刘嬷嬷指使的！皇上气得不得了，当场就下令把那个刘嬷嬷…打死了！”
“太后？！” 老太太失声叫出来，只觉得一股寒气从脚冲到头顶。宫里的争斗，竟然狠毒到这种地步！要害皇长子身边的人，这是要动摇国家的根本啊！矛头直接对着她女儿淑妃盛明玉！动手的，竟是那个平时躲着不露面、好像不管事的太后！
窗外，阴沉了半天的天空，被一道惨白的闪电猛地劈开！紧接着，是震得耳朵嗡嗡响、好像要把盛家房子掀翻的炸雷！轰隆隆——！
雷声震得窗户直响，蜡烛火苗乱跳。明兰站在阴影里，刺眼的电光一下子照亮了她平静的脸。她下意识死死攥紧手里冰凉的黄铜钥匙，硬边角硌得手心生疼，但这疼比不上心里的刺骨寒意。
皇帝赵祯的书房里点着名贵的熏香，香味很浓，却压不住他眉头那团散不开的阴影。御史中丞王拱辰告盛纮的奏折，被他用红笔狠狠划了好几道，像破布一样扔在桌子角落。皇帝的心情，比奏折上乱糟糟的墨迹还要乱。
“茂则。” 赵祯的声音带着一丝不易察觉的累，眼神却像鹰一样锐利，“查得怎么样？”
张茂则弯着腰，声音压得很低，但字字清楚：“回官家，王中丞告盛侍郎‘只用自己人’，指的是盛侍郎升官后，调用了两位老同学、一位在扬州时得力的老下属。这三人背景干净，工作考核都是中上等，管的也不是要害职位。至于‘家眷太奢侈’…盛家老太太管家一向很严，只有王氏夫人…确实有几件超出身份的头面首饰，是她嫁妆带来的，而且最近已经被她婆婆严令收起来了。至于‘乱议论宫里的事’…” 他停了一下，声音更低了，“臣查到，王氏夫人在侍郎李家吃饭时喝多了酒乱说话，确实提到过皇后娘娘管宫里是宽还是严的问题。这话…当时在座的曹家一个远房女眷，跟苗昭容宫里的一个管事太监…私下关系很好。”
“曹家？苗心禾？” 赵祯的手指在冰冷的书桌上轻轻敲着，发出闷闷的响声。每一下都像敲在紧绷的弦上。朝廷里那些清官攻击新提拔的官，后宫的妃子也跟着添乱！这潭水，比他想的更浑更深！盛纮是他破格提拔的，是用来平衡旧贵族、推行新政策的重要棋子，更是皇长子生母盛淑妃的亲哥哥！怎么能让这些人轻易扳倒？更何况，这还关系到皇长子母家的脸面！
一股莫名的烦躁涌上来。他想起庆寿宫里，淑妃那张惊慌无助、泪痕未干的脸，还有她最后那句轻得像叹息却重如千钧的话——“盼昕儿能在一个清平安宁的盛家长大”。这“清平安宁”四个字，现在听着真是讽刺！朝廷后宫，到处是明枪暗箭，连吃奶的孩子都不放过！
“传旨。” 赵祯的声音突然变冷，带着不容商量的决断，“御史中丞王拱辰，听风就是雨，说话不当，扣半年工资，关家里反省三天！盛纮…办事勤勉，小毛病不掩盖他的功劳，让他安心养病，工部的事暂时让左侍郎管。” 这道旨意，轻轻松松就化解了告状的锋芒，既警告了那些清官，又保住了盛纮，更维护了皇长子和淑妃的脸面。
“是。” 张茂则领命，心里松了口气。官家到底还是护着淑妃娘娘和皇长子的。
“另外，” 赵祯的目光扫过桌子一角，那里放着一份太医写的病历，“淑妃生完孩子身体虚，又受了惊吓忧虑，让太医署每天去给她看病，需要什么药，不管多贵，都从皇宫内库出。” 这额外的恩典，是安抚，也是补偿。
盛家，书房，小小的房间里飘着淡淡的墨香和草药味。明兰坐在书桌后，桌上堆着厚厚的账本、对牌，还有几本翻开的《女诫》、《治家格言》。她眉眼沉静，下笔飞快，在纸上列着：父亲每天要喝的参汤和药、各院子开支重新算、管住下人不能乱说主人闲话的规矩……
钥匙和对牌就放在手边，冰凉坚硬。这权力来得突然，压得她快喘不过气。府里看着平静，底下却暗流涌动。父亲床边离不开人，祖母累坏了，嫂子王氏被关在祠堂，下人们人心浮动，几个管事婆子的眼神里都带着试探。更让她心头发沉的是大姐华兰带来的消息——宫里那场吓死人的毒杀！目标竟然是皇长子！背后黑手直指太后！这天大的祸事，像一片巨大的、沾满血腥的黑云，沉沉压在盛府头顶，随时可能劈下雷来。而风暴的中心，是她那位在深宫里地位尊贵的姑姑——盛明玉（淑妃）。
“六姑娘，” 房妈妈端着一碗温热的燕窝进来，脸上带着担心，“歇歇吧，您都看了快两个时辰了。老太太交代了，您身体要紧。”
明兰放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，露出一丝疲惫却温和的笑：“妈妈放心，我没事。大姐姐歇下了吗？”
“大姑娘喝了安神汤，刚躺下。只是翻来覆去，怕是心里还害怕。” 房妈妈叹气，“谁能想到宫里…竟危险到这种地步！那刘嬷嬷，可是太后娘娘跟前有头有脸的人啊！就这么…说打死就打死了！老太太听了，摸着佛珠半天没说话，只嘱咐老奴看好门户，更叮嘱姑娘您务必稳住家里。”
明兰端起燕窝，小口喝着，温热的甜味滑进喉咙，却赶不走心底的寒意。打死。皇帝发怒，手段狠辣。这不仅仅是除掉一个坏蛋，更是对慈宁宫、对那藏在暗处的黑手，一次明晃晃的警告和宣战！而她的姑姑盛明玉，此刻就在那风暴的最中心，护着她年幼的表弟赵昕。姑姑她…该有多难？明兰不敢深想，只觉得那钥匙的边角硌得手心生疼。
“大姐姐怀着孩子，最经不起惊吓。” 明兰放下碗，眼神清醒，“妈妈，麻烦您多照看大姐姐那边。还有四姐姐、五姐姐那边，也请妈妈多留意。祖母的意思，这段日子，府里必须稳，绝不能再出事。尤其…不能再有任何话柄传到外面去。” 她话里有话。王氏嫂子闯的祸，就是血淋淋的例子。
“老奴明白。” 房妈妈郑重答应，看着眼前沉着稳重的六姑娘，心里又是欣慰又是心疼。这千斤重担，怎么就落在了这个最不爱出头的姑娘肩上？老太太把钥匙交给六姑娘，而不是嫡出的五姑娘或心思多的四姑娘，其中的深意，不用多说。
庆寿宫（夜晚）
夜很深了，宫灯在微风里摇晃，投下晃动的影子。白天那场血腥的清洗好像被夜色盖住了，但空气里残留的那一丝若有若无的紧张杀气，以及殿里多出的几张完全陌生的、眼神像老鹰一样锐利的太监面孔（张茂则亲自挑的皇帝的人），都在无声地提醒着白天发生的可怕事情。
赵昕在新换的奶娘怀里，终于沉沉睡去，小脸恢复了安宁。赵祯坐在摇篮边，看着儿子熟睡的脸，紧绷了一天的神经才稍微放松。只是眼底深处的阴影，依旧浓得化不开。
盛明玉端着一碗温热的安神汤，脚步放得极轻，走到他身边。她穿着一身素净柔软的浅绿色睡衣，头发松松挽着，褪去了白天在皇帝书房故意装出的惊慌柔弱，只剩下眉宇间一丝散不去的倦意，还有眼底深处那份属于淑妃的、看透世事的冷静与锐利。
“陛下，” 她的声音轻得像怕吵醒婴儿，“夜深了，喝碗汤，歇息吧。” 她把汤碗递过去，动作带着一种刻在骨子里的、伺候皇帝的分寸感。
赵祯接过碗，指尖不经意碰到她微凉的手背。他抬眼，目光落在她有点苍白的脸上。烛光下，她的轮廓柔和，长睫毛在眼下投下一小片影子，带着一种易碎的美。白天在书房里她泪如雨下、惊慌无助的样子，和此刻平静如水的面容重叠，让他心里泛起复杂的滋味。是怜惜，是愧疚，还有一种说不清的、想保护她的冲动。他这位爱妃，是盛家老太太的亲女儿，盛纮的亲妹妹，骨子里那份坚强，总在最危险的时候显现出来。
“辛苦你了，明玉。” 赵祯的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他叫了她的闺名，在这深宫里，显得特别亲近。他喝了一口汤，温热的液体滑进肚子，似乎也熨帖了一点心中的烦乱。“今天的事…吓坏了吧？”
盛明玉在他身边的矮凳上轻轻坐下，目光也落在赵昕身上，声音平静，但带着一丝不易察觉的紧绷：“有陛下果断出手，保护了昕儿平安，臣妾心里才踏实一点。” 她顿了顿，侧头看他，眼底映着跳动的烛光，那份担忧显得很真实，“只是…臣妾听说哥哥急怒攻心，吐血病倒了…母亲年纪大了，还要管家里这些乱事，臣妾身为女儿，
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