盛家，天快黑了。明兰刚伺候老太太吃完饭，又亲自看着人把煎好的药送到父亲盛纮床前。盛纮虽然能半靠着喝药了，但脸色还是灰败，眼睛没神，整个人像被抽干了力气。他偶尔看明兰的眼神，带着说不清的愧疚和依赖。王氏干的蠢事，御史的告状，差点毁了他半辈子拼命往上爬的官路。要不是宫里的淑妃（他妹妹盛明玉）周旋，皇上明着保他，盛家这会儿可能已经完了。
“爹您安心养病，外头有祖母看着，家里…女儿会尽力。” 明兰接过空药碗，声音很平静，稳得不像她这年纪。
盛纮嘴唇动了动，最后只化成一声重重的叹息，疲惫地闭上了眼。
明兰从正房出来，揉了揉发胀的太阳穴。管家才几天，感觉比在乡下躲着十年还累心。刚走到走廊下，就看见如兰堵在路口，眼睛又红又肿，明显刚哭过。
“六妹妹！” 如兰带着哭腔和怨气，“我娘在祠堂里都病倒了！你就不能跟祖母说说，放她出来看看大夫吗？她好歹是盛家的主母啊！” 她这几天被祖母狠狠骂过，又被大姐华兰私下训了，不敢大闹，但看着明兰拿着管家的钥匙牌子，一副当家人的样子，心里那股被忽视、被抢了位置的委屈和不甘就一个劲儿往上冒。
明兰停下脚步，平静地看着她：“五姐姐，娘是祖母下令关进去的。祖母自有她的道理。大夫每天隔着门缝给她看病，汤药饭食都按时送进去。五姐姐与其在这儿问我，不如去佛前给娘念念经，求她真心悔过，早点让祖母消气。” 她声音不高，但字字清楚，带着不容反驳的劲儿。她心里明白，现在心软或退让，都可能惹出新乱子。王氏那张嘴，必须封死！
如兰被堵得说不出话，看着明兰那双平静无波的眼睛，心里莫名发怵，不敢再纠缠，只能恨恨地跺了下脚，转身跑了。
明兰看着她消失在月亮门后，轻轻叹了口气。一转身，发现墨兰正站在不远处的花影底下，手里捧着一本书，像是在看，眼神却偷偷往这边瞟。见明兰看过来，她立刻露出一个温温柔柔的笑，声音也柔柔的：“六妹妹辛苦了。五妹妹性子急，你别往心里去。家里多亏有妹妹操持，才没乱套。” 她走近几步，显得很亲热，“要是有姐姐能帮上忙的地方，妹妹尽管说。”
明兰也回了个同样温婉的笑：“四姐姐有心了。姐姐只要安心读书写字，陪祖母说说话解解闷，就是帮大忙了。” 她婉拒得很干净。墨兰眼里飞快闪过一丝失望和不甘，脸上笑容却更甜了：“妹妹说的是。” 她目光扫过明兰腰上挂的那串象征权力的黄铜钥匙，藏在袖子里的手又不自觉地绞紧了手帕。
庆寿宫（晚上）
皇后曹丹姝送来的“关心”礼单被随便扔在桌子角。顶好的血燕窝、老山参、闪闪发光的云锦堆满了偏殿一角，像在无声地嘲笑。盛明玉正抱着儿子赵昕在殿里慢慢走着。小家伙吃饱了，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着妈妈。
“娘娘，” 新提上来的心腹宫女蕊初快步进来，声音压得很低，很严肃，“苗昭容宫里的青黛又来了，说苗昭容听说娘娘受了惊吓，特意让她来问安。还…还带了个人来。” 蕊初顿了顿，声音更低了，“是苗昭容新收的干女儿，叫云霓，说是…身体不好，但性子特别安静乖巧。昭容娘娘想着庆寿宫刚出事，怕娘娘身边缺人手，特意送来给娘娘使唤，也沾沾小殿下的福气，养养身子。”
盛明玉脚步一顿，嘴角勾起一抹冰冷到极点的笑。来了！皇后的“关怀”前脚到，苗心禾的“心意”后脚就跟来了！一个“身体不好”、“安静乖巧”的干女儿？哼，这借口找得可真“贤惠”！这分明就是来安插眼线、找机会下手的棋子！而且，是打着皇后“关心”的旗号送来的，要是直接拒绝，反而显得她小气，记恨。
她低头，看着怀里儿子天真无邪的小脸，眼里的寒意瞬间被温柔的母爱取代。她轻轻晃了晃襁褓，柔声说：“昕儿乖，不怕，娘在呢。” 再抬起头时，脸上已经换上恰到好处的、带着点疲惫的温和：“苗姐姐有心了。既然是姐姐的好意，本宫也不好推辞。蕊初，把人带进来吧，先安顿在偏殿，让嬷嬷好好教她规矩。” 她说得平淡，好像只是收下一件普通礼物。
“是。” 蕊初领命出去了。
很快，一个大约十三四岁、身材瘦弱、脸色带着病态苍白的少女被领了进来。她穿着半新不旧的藕荷色衣服，低着头，脚步轻得几乎没声音，进门就规规矩矩跪下磕头，声音又细又小：“奴婢云霓，拜见淑妃娘娘，娘娘万福金安。”
“抬起头来。” 盛明玉的声音听不出情绪。
云霓慢慢抬起头。一张清秀的小脸，五官精致，但眉宇间笼罩着一层怯懦和病气，眼神躲躲闪闪，不敢看盛明玉，显得特别可怜。
“起来吧。” 盛明玉打量了她几眼，淡淡吩咐，“既然来了庆寿宫，就安心住下。本宫这儿规矩不多，就一条，尽心伺候好小殿下就是你的本分。蕊初，带她下去，让张嬷嬷好好教她庆寿宫的规矩，小殿下身边的事，暂时不用她沾手。” 最后这句，轻飘飘的，却彻底断了云霓接近赵昕的可能。
“奴婢…谢娘娘恩典。” 云霓又深深磕了个头，声音里带着一丝几乎听不出的颤抖，被蕊初带走了。
殿里又安静了。盛明玉抱着赵昕走到窗边，看着院子里新种的几棵翠竹。她体内玉魄暖流悄悄运转，刚才那个云霓身上一丝极淡、却带着阴冷腐朽气味的印记，已经被她敏锐地捕捉到了。这哪是什么体弱的孤女？分明是条精心养着的毒蛇！苗心禾背后站着谁，还用说吗？皇后这步棋，看着温和，实际上狠毒得很。要是她一时心软，或者为了表面“和睦”把云霓放在赵昕身边，后果不敢想！
“想在本宫眼皮子底下埋钉子？” 盛明玉嘴角那抹冷笑更深了，眼里寒光闪动，“那就看看，是谁…先被这根钉子扎了手！”
盛府，老太太屋里（寿安堂）
烛火摇晃。老太太看着手里刚收到的、从宫里秘密传来的信（通过老太太的特殊渠道），布满皱纹的手微微发抖。信是盛明玉亲笔写的，字迹漂亮有力，简单说了苗昭容送来“干女儿”的事，点明这人“感觉不对劲，恐怕不是好东西”，叮嘱家里一定要小心说话做事，尤其管好王氏，绝不能再让人抓住把柄。
“树想安静，可风不停啊…” 老太太放下信纸，深深叹气，看向下首的明兰，“宫里…又塞进去一个。”
明兰的心猛地一沉。她虽然不知道详情，但祖母凝重的脸色和“塞进去一个”这几个字，让她立刻想到了大姐华兰带来的消息和皇后的“赏赐”。宫里的争斗，已经到了明目张胆塞人的地步！姑姑的处境…
“奶奶，” 明兰的声音有点紧绷，“姑姑她…”
“你姑姑心里有数。” 老太太打断她，浑浊的老眼里闪过一丝锐利，“她既然传信回来，就是要我们稳住，守好家门。” 她把信纸凑近蜡烛，看着火苗一下子把它吞掉，烧成了灰。“明丫头，传我的话：从今天起，府里所有下人，没有对牌，不许随便出府！各院子要买东西，一律由你点头，统一让外院的管事带人出去，快去快回！特别是…祠堂那边，看守加倍！王氏喝的一口水，吃的一片药，都要经过你或者房妈妈的眼！” 老太太的语气斩钉截铁，带着一种豁出去的决绝。
“是！孙女明白！” 明兰严肃地领命，心里沉甸甸的。祖母这是要把盛家彻底封起来，隔绝内外！这看着极端的做法，恰恰说明宫里形势有多危险！皇后的网，不仅撒向深宫，还隐隐罩住了盛家！那个云霓，可能只是个明面上的棋子，暗地里，不知道还有多少双眼睛盯着盛府，等着抓下一个“王氏”的把柄！
“还有，” 老太太疲惫地闭上眼，捻着佛珠，“华兰怀着身子，让她明天就回伯爵府去。告诉她，安心养胎，没什么大事，不用再回来。盛家…现在是个是非窝。” 她必须保住已经嫁出去的大孙女。
明兰一一记下。窗户外头，夜色像墨一样浓，化不开。盛府就像被扔进暴风雨中心的一条小船，靠着明兰手里那串冰凉的钥匙，艰难地维持着脆弱的平衡。而深宫里面，淑妃盛明玉正抱着小儿子，面对着那个看着无害的“干女儿”云霓，还有藏在云霓身后，由皇后曹丹姝亲手织就的、又密又毒的巨网。
风，吹过院子，带来深秋的寒意，也带来了远处宫墙里，更浓的血腥味和杀机。这盘棋，暗流汹涌，每走一步都让人心惊胆战。
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