三日。
对宋墨而言，是漫长到足以将灵魂灼烧出空洞的煎熬。他几乎足不出户地待在自己的院落里，身体的虚弱在母亲蒋蕙荪的精心照料下渐复，但那份焦灼却如同附骨之疽，啃噬着每一寸神经。
他一遍遍推演着前世关于沈明玉的一切细节，关于她身边的隐患，关于福来米铺后巷那处宅子的布置。
宋忠的效率极高，第二日傍晚便将一份厚厚的卷宗呈上，详细记录了沈明玉身边所有仆从的底细。
宋墨逐字逐句地审阅，目光锐利如鹰，不放过任何一丝可能的破绽。他提笔在几个名字上重重圈点，尤其是那个赵妈妈，前世似乎与王格有些拐弯抹角的远亲关系…必须提前拔除！
终于到了第三日。
天刚蒙蒙亮，宋墨便已起身。他换上了一身崭新的雨过天青色锦袍，墨色的头发用玉冠束起，衬得面容清俊，眉宇间却凝着一股与年龄不符的沉郁和急切。
他婉拒了母亲担忧的询问和亲手递上的参汤，只带了两个沉稳的心腹长随，再次踏上了前往镇远将军府的路。
心中那团火，被三日的煎熬煅烧得更加炽烈，带着孤注一掷的决绝。
马车再次停在沈府那扇威严的朱漆大门前。春日朝阳给门楣上的乌木匾额镀上了一层柔和的金边。宋墨深吸一口气，压下胸腔里擂鼓般的心跳，正欲上前叩门。
“吱呀——”
厚重的府门却在这时，从里面缓缓打开了。
一辆精巧的翠盖珠缨马车正从门内驶出，车帘半卷着。
就在马车驶过门洞的瞬间，一阵带着草木清香的晨风恰好拂过，顽皮地掀开了那半卷的车帘一角。
时间仿佛在这一刻凝滞。
宋墨的目光，如同被磁石吸引，瞬间穿透了那掀起的缝隙，牢牢锁在了车内少女的身上。
沈明玉。
她穿着一身娇嫩的鹅黄色春衫，外面罩着件薄如蝉翼的杏子红云绡纱半臂，乌黑如缎的长发梳成时下少女流行的垂鬟分肖髻，发间簪着一对小巧的珍珠流苏钗。
晨光透过车窗，温柔地洒在她莹白如玉的侧脸上，勾勒出精致柔和的轮廓。她微微侧着头，似乎正听着身边丫鬟说着什么有趣的事情，唇角向上扬起一个极其明媚、极其生动的弧度，那双漂亮的杏眼弯成了月牙，里面盛满了细碎的金色阳光，清澈得如同山涧溪流，不染一丝尘埃。
那笑容，纯粹、鲜活，带着少女特有的无忧无虑，像春日枝头绽放得最饱满的一朵海棠花，瞬间照亮了这肃穆的门庭，也狠狠撞进了宋墨剧烈跳动的心脏！
是她！
真的是她！
不是前世书房里那个温柔坚韧却带着病容和忧色的少妇，也不是那个怀着身孕在刀锋下凛然不屈的将军夫人。
是鲜活的、明媚的、尚未被任何风霜侵袭的沈明玉！
巨大的冲击让宋墨瞬间失神，仿佛灵魂被这猝不及防的光芒击中，钉在了原地。他贪婪地、近乎窒息地看着那惊鸿一瞥的笑容，前世所有的亏欠、悔恨、刻骨的思念与失而复得的狂喜，如同汹涌的潮水瞬间将他淹没！他想冲上去，想喊她的名字，想确认这并非幻影…
然而，那车帘只是被风短暂地撩起一瞬，便又轻轻地、温柔地垂落下来，隔绝了内外，也隔绝了他所有汹涌澎湃的情绪。
马车没有半分停留，车轮碾过青石板路，发出清脆的声响，载着车内那抹惊心动魄的鹅黄身影，朝着与他来时相反的方向，辚辚而去，很快消失在长街的拐角，只留下一缕淡淡的、混合着少女体香和春日花草气息的清风。
宋墨僵立在原地，如同被抽走了所有力气。方才那一眼，比千言万语更真实，也更残忍。
他见到了她，活生生的，安然无恙的，甚至比记忆中更加明媚耀眼。可…也仅仅是隔着车帘的、转瞬即逝的一眼！他甚至来不及说一个字，她甚至不知道他的存在！
巨大的满足与更深的失落交织着，几乎将他撕裂。那明媚的笑容如同烙印，深深刻在眼底，却也更清晰地映照出他此刻的无力——他空有前世记忆，满腔守护之心，却连靠近她都如此艰难！
在这京都，他是英国公府的长子，但父亲宋宜春与手握兵权的舅舅蒋梅荪之间深刻的政见不合与旧怨，如同无形的藩篱，让他处处掣肘。
“公子？”身后的长随见他久久不动，低声提醒。
宋墨猛地回神，眼底翻涌的情绪被他强行压下，只剩下一种深不见底的沉静。他最后望了一眼马车消失的方向，转身，声音冷得像淬了冰：“回府。”
这一次，他没有丝毫犹豫。
英国公府，气氛肃穆中带着一丝属于世家大族的温煦。宋墨刚踏入自己院落的月洞门，便见父亲宋宜春身边的一个小厮候在那里。
“大少爷，老爷请您去书房一趟。”小厮恭敬地行礼。
宋墨脚步微顿，点了点头。父亲宋宜春，掌管天下粮秣转运，心思缜密，为人处世圆滑谨慎，与舅舅蒋梅荪那种戍边大将的刚烈耿直、杀伐决断格格不入。
两人因军需调度、战略方略等核心问题及陈年旧事素有龃龉，关系冷淡，甚至时有争执。父亲待母亲蒋蕙荪尚算恩爱，对自己这个长子表面也算关怀，但宋墨深知，父亲心中更偏爱性情温顺、更像他的幼子宋瀚（蒋蕙荪所出的次子）。而父亲与舅舅之间那道深不见底的鸿沟，更是他无法回避的困境。
书房内，宋宜春正站在窗边看一幅舆图，听到脚步声转过身。他年过四旬，保养得宜，面容儒雅，眼神却透着精明与深算。
“墨儿来了。”宋宜春语气平和，带着惯常的关切，“身子可大好了？听你母亲说，你前几日去沈府拜访了？” 母亲蒋蕙荪显然已将他的动向告知父亲。
“劳父亲挂心，儿子已无碍。”宋墨垂眸，姿态恭谨，“是，去拜会沈夫人，顺道…问沈家小姐安。” 他坦然承认，目光平静无波。
宋宜春眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即笑道：“沈家小姐？镇远将军的掌上明珠？倒是个好孩子。
只是墨儿，你如今进学才是正理，国子监那边，为父已为你打点妥当，莫要因旁事分了心。沈家…将门勋贵，与我们文臣一系，终究隔了些。”
话里话外，是委婉的提醒，亦是划清界限的暗示。他并不愿长子与手握兵权的沈家走得太近，尤其在他与蒋梅荪关系紧张之时。
宋墨心中了然，面上却不动声色：“父亲教诲的是，儿子谨记。只是沈小姐于儿子梦中…曾有援手之恩，心存感念，故而问候一声，并无他意。” 他再次搬出这个看似荒诞却无法深究的理由。
“嗯，知恩图报是好的。”宋宜春点点头，似乎接受了这个解释，话锋一转，带着一丝刻意为之的淡然，“你舅舅蒋梅荪前日有家书来，信中问起你。
他戍守北疆福田，军务繁重，对你倒是颇为挂念。” 提到蒋梅荪，宋宜春的语气里那份刻意维持的温和也淡了几分。
宋墨心中一动。舅舅！这正是他心中所想！福田，那里有他急需的力量和庇护，也是暂时远离京都、积蓄实力的最佳选择！
“儿子亦十分挂念舅舅。”宋墨抬起头，目光直视父亲，带着少年人少有的坚定与决绝，“父亲，儿子有一事相求。”
“哦？何事？”宋宜春挑眉，不动声色地审视着儿子。
“儿子不愿只困于书斋，读死书。男儿志在四方，当效命疆场，建功立业！”宋墨的声音清朗有力，带着一股破釜沉舟的气势，“恳请父亲允准，让儿子前往北疆福田，投效舅舅帐下，从军历练！”
书房内瞬间安静下来。宋宜春脸上的笑容彻底淡去，目光变得锐利深沉，紧紧盯着宋墨：“从军？去福田？墨儿，你可知道军中艰苦？刀枪无眼，非是儿戏！你是我英国公府的长子，前程自有锦绣安排，何必去那苦寒之地搏命？”
他的语气带着明显的不赞同和一丝不易察觉的愠怒。长子这突如其来的“志向”，更像是一种脱离他掌控的叛逆，尤其目的地还是那个让他头疼的蒋梅荪的地盘。
“父亲！”宋墨撩袍跪下，姿态坚决，言辞恳切而精准，“儿子深知父亲爱惜之心。然，文能安邦，武亦能定国！儿子并非一时冲动。舅舅乃国之柱石，威震北疆，儿子在其麾下，既能习得真本领，为国效力，亦可稍解舅舅思念亲人之情，慰其戍边孤寂。”
他停顿一下，抬眼看向父亲，语重心长，“父亲与舅舅虽政见偶有不合，但同为大梁臣子，忠心可鉴。儿子此去，绝不介入父辈之争，只潜心历练，习文练武。若儿子能在舅舅处学有所成，他日归来，或能成为沟通之桥梁，稍缓父亲与舅舅之间…些许隔阂？请父亲成全！”
他将姿态放低，言语间既表达了志向，更巧妙地利用了父亲内心深处可能存在的、一丝丝想改善与手握重兵妻舅关系的微妙心理，同时保证了自己的“中立”立场。
宋宜春看着跪在面前的儿子，眼神复杂变幻。长子这份突如其来的决绝和眼中那不容置疑的锐气，让他感到陌生，甚至隐隐有一丝忌惮。但宋墨的话，尤其是关于“沟通桥梁”的暗示，确实触动了他。
若墨儿真能在蒋梅荪那里学到些东西，站稳脚跟，或许…真能成为一个缓和两家紧张关系的、微妙的、可控的棋子？而且将他暂时送离京都，远离沈家那可能的是非漩涡，也未必是坏事。至少比他在京都做出什么自己无法预料的事情要好。
沉吟良久，权衡利弊，宋宜春缓缓开口，语气听不出喜怒：“起来吧。此事…非同小可。待为父思量几日，再与你母亲商议。” 他没有立刻答应，但也未一口回绝，留下了余地。
宋墨知道，这已是父亲最大的松动。他叩首，声音沉稳：“多谢父亲体察！” 起身时，他眼底深处掠过一丝不易察觉的锐芒。福田之路，他志在必得。
窦府。
正院的气氛，却如同暴风雨前的死寂。
赵谷秋独自坐在窗边的软榻上，望着窗外庭院里那株高大的玉兰树。洁白的花朵开得绚烂，浓郁的香气却让她心口一阵阵发堵，几欲作呕。
昨日花厅里王映雪那副得意洋洋、手抚小腹示威的姿态，兄长赵思府上管家那番夹枪带棒、直指忘恩负义的言语，还有女儿窦昭看似懵懂、实则句句如针扎在她心上的低语（“王姨娘总说弟弟才是爹的心头肉”、“说娘身子不好管不了家”）…所有的一切，都像一块块巨石，压得她喘不过气。
金兰姐妹…呵，多么可笑！她收留落难的王映雪，视如亲妹，换来的却是对方不知廉耻地爬上自己夫君的床榻，还珠胎暗结！如今王家复起，王映雪更是有恃无恐，仗着腹中那块肉，步步紧逼！
而她的夫君窦世英…那个她曾以为可以托付终身的男人，高中进士，春风得意，眼中只有功名利禄和王家复起带来的助力，对她这个结发妻子的痛苦和屈辱，视而不见！甚至…可能也认同了王映雪那些诛心之言？
脚步声传来，带着一股浓烈的脂粉香。王映雪扶着贴身妈妈的手，袅袅婷婷地走了进来。她今日穿了一身更显腰身的玫红锦缎褙子，衬得小腹的隆起愈发明显，脸上妆容精致，带着掩饰不住的春风得意。
“姐姐，”王映雪的声音娇滴滴的，带着一丝刻意的亲昵，眼神却带着居高临下的怜悯，“妹妹今日来，是想跟姐姐商量个事儿。”
她自顾自地在赵谷秋对面的椅子上坐下，姿态优雅地抚着肚子，“您看，我这身子…眼看着就显怀了，总这么没名没分地住在府里，传出去对老爷的官声、对窦家的脸面都不好。
我父亲的意思呢…也是想让我早日有个着落，免得外人说三道四。妹妹想着，不如就趁老爷如今高中之喜，双喜临门，择个吉日，让妹妹正式给姐姐磕个头，以后在姐姐跟前伺候，也名正言顺不是？老爷…也是这个意思呢。” 她刻意加重了最后一句，带着炫耀和逼迫。
纳妾！
她终于撕下了所有伪装，赤裸裸地提出了要求！而且如此理直气壮，如此迫不及待！甚至搬出了窦世英！
赵谷秋只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑！她死死攥着手中的帕子，指甲几乎要嵌进肉里，身体抑制不住地颤抖。屈辱、愤怒、被至亲至爱双重背叛的痛苦如同毒蛇，噬咬着她的心，让她几乎窒息。
“你…你休想！”赵谷秋的声音嘶哑破碎，带着绝望的颤抖和最后一丝尊严，“我赵谷秋还没死！只要我活着一日，你就休想进我窦家的门！名正言顺？你也配提这四个字！”
王映雪脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的刻薄和势在必得：“姐姐，您这又是何必呢？气大伤身，您这身子骨，可经不起折腾。老爷的心意，您还不明白吗？我腹中可是窦家的骨肉，是老爷的指望！
您难道要为了自己那点不值钱的脸面，让老爷骨肉分离，让窦家血脉流落在外？让满京城的人都戳着老爷的脊梁骨，说他薄情寡义？还是说…”
她故意拖长了语调，眼神带着恶意的挑衅，“您真觉得自己还能管好这个家？老爷需要一个能帮他操持门面、迎来送往的贤内助，而不是一个…只会拖后腿的病秧子！”
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，狠狠扇在了王映雪那张得意忘形的脸上！赵谷秋用尽了全身的力气，所有的悲愤都凝聚在这一掌之中！
“滚！你给我滚出去！”赵谷秋指着门外，气得浑身发抖，声音凄厉。
王映雪捂着脸，火辣辣的疼痛和巨大的羞辱让她瞬间懵了，随即眼中迸射出怨毒至极的光芒。
她猛地站起身，声音尖利得刺耳：“好！好你个赵谷秋！你敢打我？你给我等着！我这就去找老爷！让他看看他的好夫人是怎么容不下他的骨血的！”她捂着脸，带着哭腔，状若疯癫地跑了出去。
赵谷秋看着王映雪消失的背影，只觉得天旋地转，支撑她的最后一点力气仿佛也被抽干了。她踉跄着走到窗前，望着庭院里那株开得正盛的玉兰树。
洁白的花朵在阳光下刺得她眼睛生疼，浓郁的香气此刻闻起来只觉恶心。
金兰情谊？夫妻恩义？一生所托？
到头来，全是笑话！
全是虚妄！
巨大的悲愤和绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。
她仿佛看到窦世英搂着王映雪温言安慰，看到王映雪抱着孩子得意洋洋地站在窦世英身边，看到府中下人鄙夷的目光，看到自己孤零零地被所有人遗忘、唾弃…活着，还有什么意思？还有什么值得留恋？
一个玉石俱焚的念头，如同藤蔓，死死攫住了她冰冷的心。
她找出了一条长长的、质地坚韧的素白绫带。
窦府偏院。
窦昭坐在临窗的炕上，手中把玩着舅父送来的一个精巧的九连环。窗外隐隐传来正院方向激烈的争吵声，还有王映雪那刻意拔高的、带着哭腔的控诉。
她的小脸上没有任何表情，眼神沉静得可怕，仿佛听着与己无关的戏文。只有那微微蜷缩在袖中的小手，泄露着一丝紧绷。
她身边伺候的妥娘却坐立不安，脸上满是担忧和恐惧。她想起了小姐之前那些看似天真、实则句句戳心窝子的话，只觉得一股寒意从心底升起。
争吵声似乎平息了片刻，随即是王映雪尖锐的哭喊和跑开的脚步声。紧接着，正院方向陷入一种令人心悸的、死一般的沉寂。
窦昭放下九连环，清澈的眼眸深处掠过一丝冰冷的了然和深沉的悲哀。她知道，母亲那刚烈决绝的性子，被逼到极限，会做出什么。
果然，没过多久，一个婆子便面无血色、连滚带爬地冲了进来，声音抖得不成样子：“不…不好了！夫人…夫人她…在正院那棵大玉兰树上…上吊了！”
“天爷啊——！”妥娘惊叫一声，腿一软，直接瘫坐在地上。
窦昭猛地从炕上跳下来，小脸瞬间煞白如纸，身体控制不住地剧烈颤抖起来，那双沉静的眼眸第一次清晰地翻涌起巨大的、难以言喻的悲痛和恐惧，如同幼兽失去庇护的惊惶。
她算计了王映雪的得意忘形，算准了父亲的无情薄幸，用言语在父亲心中埋下了对王映雪的芥蒂。但她终究没能阻止母亲走向绝路！
“祖母！我要祖母！”窦昭如同受惊的小鹿，带着撕心裂肺般的哭腔，朝着窦老太太所居的寿安堂方向跌跌撞撞地跑去，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出。
窦老太太闻讯震怒，一面命人速速解救赵谷秋，一面看着哭得几乎背过气去、死死抱着自己腿不放的小孙女，再看看匆匆赶来、脸色铁青却难掩一丝慌乱和心虚的窦世英，以及随后追来、哭哭啼啼、口口声声喊着“冤枉”、“姐姐要逼死我”的王映雪，浑浊的老眼里瞬间燃起滔天的怒火！
“造孽！真是造孽啊！”老太太重重地拄着拐杖，指着窦世英和王映雪，声音因愤怒而颤抖，“一个不知廉耻、仗着肚子就敢逼死主母的贱婢！一个薄情寡义、宠妾灭妻的混账东西！
我窦家列祖列宗的脸，都让你们丢尽了！谷秋要是有个三长两短，你们就是杀人凶手！”
她一把将哭得抽噎不止、浑身冰冷颤抖的窦昭紧紧搂进怀里，枯瘦的手用力拍着孙女的背，仿佛要将自己的力量传递给她，声音疲惫却带着不容置疑的决断和深深的怜惜：“昭丫头不怕！跟祖母走！这府里乌烟瘴气，腌臜透顶！不是人待的地方！祖母带你回乡下庄子上去！咱们祖孙俩，清清静静地过！省得留在这里，碍了某些人的眼，哪天连怎么死的都不知道！”
窦世英被老母劈头盖脸的痛骂和“杀人凶手”的字眼钉在原地，脸色一阵红一阵白，看着昏迷不醒气息奄奄的妻子，再看看哭得撕心裂肺、满眼惊恐怨恨看着他的女儿，最后看向还在嘤嘤哭泣、眼神却明显闪烁心虚的王映雪，想起女儿之前那些“王姨娘总说…”的话语，一股巨大的烦躁、羞惭和强烈的疑忌猛地涌上心头！
他张了张嘴，想辩解，却发现自己无话可说，最终颓然低头，哑声道：“母亲息怒…是儿子不孝…儿子…糊涂…”
王映雪更是吓得噤若寒蝉，再不敢大声哭闹，只觉一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶。老太太这番话，简直是将她彻底钉在了耻辱柱上！她捂着小腹，第一次感到了灭顶般的恐慌和孤立无援。
当窦昭被祖母紧紧搂着，登上离开窦府的马车时，她透过泪眼朦胧的车窗，最后看了一眼那株曾悬挂过母亲、此刻在暮色中显得无比狰狞的巨大玉兰树。
树冠上，洁白的花朵依旧盛放，浓郁的香气却仿佛浸透了母亲绝望的血泪。
她紧紧攥住了小拳头，指甲深深陷入掌心，留下月牙般的血痕。
眼泪还在汹涌地流，心还在为母亲剧痛，但那双清澈的眼眸深处，所有的软弱和惊慌都被强行压下，被一种超越年龄的、冰冷彻骨的清醒和刻骨铭心的恨意所取代。
母亲，您等着。
害您至此的人，我一个都不会放过！
王映雪…窦世英…还有这吃人的窦府…等着我回来！
马车辚辚，载着祖孙二人，驶向城外暮色笼罩的田庄。而窦府正院那场因赵谷秋自尽未遂引发的风暴，才刚刚开始。
王映雪抚着自己微隆的小腹，看着窦世英阴沉铁青的脸和府中下人那毫不掩饰的异样目光，第一次清晰地意识到，那个看似天真无害的窦昭，用几句轻飘飘的话语，已在她和窦世英之间，在她与这窦府之间，划下了一道深不见底的、充满猜忌与恶意的鸿沟。
她的嚣张气焰被彻底打落，只剩下无边的不安和恐惧。
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