雨不知何时停了，窗外芭蕉叶上残留的水珠滴答作响，衬得暖阁内愈发寂静。沈明玉指尖捏着温热的湿帕，僵在半空，看着床上那人再次陷入昏沉，眉头紧锁，唇齿间溢出破碎而灼热的“玉卿…别走…”，心口像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又涩，还混杂着挥之不去的羞恼与惊悸。
她猛地收回手，像是被那呓语烫到。脸颊的热度未退，反而因这持续不断的、带着占有意味的呼唤烧得更旺。这人…简直…不可理喻！她深吸一口气，强迫自己冷静，将那点不合时宜的悸动和慌乱死死压回心底。无论这人因何胡言乱语，此刻她只是个临时的看护者。她将帕子丢回水盆，转身走到窗边，推开半扇窗棂，让带着雨后草木清香的凉风吹进来，试图驱散屋内浓重的药味和那份令人窒息的暧昧。
不知过了多久，外间传来轻微的脚步声和低语。蒋蕙荪在短暂的歇息后，强撑着精神回来了。她看到沈明玉站在窗边的背影，感激又带着歉意道：“沈小姐，辛苦你了。墨儿他…可还安稳？”
沈明玉转过身，脸上已恢复了平日的温婉沉静，只是耳根还残留着一丝不易察觉的薄红。“夫人放心，宋校尉方才又睡沉了。李大夫留下的徒弟一直照看着药炉。”她顿了顿，补充道，“只是…高热未退，呓语不断，还需仔细将养。”
蒋蕙荪走到床边，看着儿子苍白汗湿的脸，心疼地为他掖了掖被角，又试了试他额头的温度，依旧滚烫。“这孩子…从小就要强，有什么苦都自己咽…”她声音哽咽，目光落在沈明玉身上，带着深深的感激和一丝不易察觉的探究，“今日多亏了沈小姐援手，这份恩情，我英国公府铭记于心。还未请教小姐芳名？是哪家府上的千金？日后也好登门致谢。”
沈明玉微微屈膝还礼，声音清越：“夫人客气了。小女姓沈，家父乃镇远将军。此番随家母来福田探望姨母，暂居隔壁府上。些许小事，夫人不必挂怀。”她报出家门，坦荡自然。
“镇远将军府？”蒋蕙荪眼中闪过一丝了然，随即是更深的惊讶和一丝难以言喻的复杂。镇远将军沈家，将门勋贵，与自家夫君宋宜春所在的文臣体系素来交集不多。她看着眼前气质沉静、举止有度的沈明玉，心中暗叹，原来如此。难怪墨儿他…蒋蕙荪想到儿子昏迷前那一声声情真意切的“玉卿”，再看看眼前这位沈家小姐闺名中的“明玉”，一个荒谬却又隐隐契合的念头浮上心头。莫非…儿子真与这位沈小姐有过什么她不知道的渊源？可这怎么可能？
“原来是沈将军的掌上明珠，失敬。”蒋蕙荪压下心头的惊疑，语气更加温和，“令尊威名赫赫，沈小姐亦是人中龙凤，今日一见，果然名不虚传。”
两人正说着话，床榻上的宋墨似乎被说话声惊扰，又不安地动了动，发出一声模糊的呻吟。
蒋蕙荪连忙俯身安抚：“墨儿？娘在呢，别怕…”
沈明玉见状，适时道：“夫人，宋校尉既已安置妥当，又有您亲自照看，小女便不打扰了。姨母那边也需回去说一声，免得她挂心。”
蒋蕙荪虽有些不舍这份莫名的安心感，但也知礼数，连忙道：“是是是，沈小姐快请回吧。今日实在劳累你了，改日定当携墨儿登门拜谢。”
“夫人言重了。”沈明玉再次屈膝，目光最后掠过床上那人沉睡的侧脸，那破碎的呼唤和炽热的呓语仿佛又在耳边响起，让她心头微乱。她迅速垂下眼帘，不再多看，转身带着芸香，脚步轻快地离开了这间让她心绪不宁的暖阁。
沈明玉的身影消失在门外，暖阁内重新归于沉寂，只剩下药炉的轻沸和宋墨压抑的呼吸声。
蒋蕙荪坐在床边，握着儿子依旧滚烫的手，看着他那张与兄长蒋梅荪年轻时越发神似的俊朗面容，心中百感交集。替父受刑，重伤垂危，呓语中还念着别家小姐的闺名…这孩子，心里到底藏着多少事？
时间在煎熬中流逝。傍晚时分，李大夫复诊，施针用药后，宋墨的高热终于开始缓缓退去，虽然依旧昏睡，但呼吸平稳了许多，紧锁的眉头也舒展了些许。蒋蕙荪悬着的心，总算放下了一半。
又过了一日，清晨的阳光透过窗棂洒入暖阁。宋墨的眼睫颤动了几下，终于艰难地掀开。意识如同沉船般缓慢上浮，最先感受到的是后背撕裂般的剧痛，火辣辣地灼烧着每一根神经。他闷哼一声，试图动一动，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。
“墨儿！你醒了？！”守在床边的蒋蕙荪立刻惊醒，扑到床边，声音带着哭腔和狂喜。
宋墨适应了一下光线，看清母亲憔悴却欣喜的脸，嘶哑地开口：“娘…我没事…” 声音干涩得像砂纸摩擦。
“别说话！快躺着！”蒋蕙荪连忙阻止，小心翼翼地扶他喝了点温水，“你吓死娘了！背上伤得那么重，又发了那么高的热…幸好，幸好老天保佑…”她说着，眼泪又掉了下来。“你舅舅在北疆大营那边得了信，急得差点连夜就要赶过来！是娘拦着，说你好歹醒了，让他安心军务，他才作罢。还说要亲自去寻最好的伤药给你送来！”
温水滋润了喉咙，宋墨的意识也清晰了些。昏迷前的记忆碎片涌入脑海：血腥的战场，冰冷的刑凳，刺骨的剧痛…还有雨廊下，那抹惊鸿一瞥的浅碧色身影，和那双清澈见底、盛满惊愕与震动的星眸！是她！沈明玉！他找到她了！就在他重伤昏迷、最狼狈不堪的时候！舅舅的关切也让他心头一暖。
一股巨大的激动和失而复得的狂喜瞬间冲上心头，比背上的伤痛更加猛烈！他想坐起来，想立刻去确认那不是梦！
“娘！我昏迷时…是不是…是不是有人来过？”他急切地抓住母亲的手，声音因激动而微微发颤，眼中迸发出惊人的亮光，“穿…穿浅绿色裙子的…沈家小姐？”
蒋蕙荪看着儿子眼中那毫不掩饰的急切和某种她读不懂的深刻情感，心中那点疑虑更深了。她点了点头：“是，镇远将军府的沈明玉小姐。那日多亏了她，及时援手，将你安置到她姨母府上，又帮忙请医煎药…不然，娘真不敢想…”她顿了顿，看着儿子亮得惊人的眼睛，试探着问，“墨儿，你…认识沈小姐？你昏迷时，一直…一直唤着‘玉卿’…”
“玉卿”二字，如同惊雷，在宋墨耳边炸响！
他猛地僵住！浑身的血液似乎在这一刻凝固！巨大的恐慌瞬间攫住了他！
他喊了！他竟然在昏迷中，当着母亲的面，喊出了前世对沈明玉最私密的昵称！这…这该如何解释？！一个从未见过面的人，如何会知道对方未出阁时的闺名？如何会叫得如此亲昵缠绵？
冷汗瞬间浸透了里衣，背上的伤口也因这突如其来的紧张而传来一阵锐痛。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。不能承认！绝不能！重生之事，匪夷所思，一旦泄露，后果不堪设想！不仅会吓到母亲，更可能将玉卿卷入无法预料的漩涡！
“玉…玉卿？”宋墨脸上适时地露出茫然和困惑，眉头紧锁，仿佛在努力回忆，“儿子…儿子不记得了…许是…许是高热糊涂了，胡乱呓语？”他看向母亲，眼神带着伤痛的虚弱和一丝恰到好处的无辜，“沈小姐…儿子确实从未见过。只是昏迷中，似乎…似乎看到一个模糊的影子，感觉…感觉很熟悉…那名字，也不知怎么就喊出来了…” 他语焉不详，将一切都推给高热导致的意识混乱。
蒋蕙荪看着儿子苍白的脸和茫然的神情，心中的疑虑并未完全打消，但那份心疼终究占了上风。是啊，伤得那么重，烧得那么厉害，说胡话也是常理。也许真是巧合？或者…冥冥之中自有天意？她叹了口气，拍了拍儿子的手：“好了好了，别想了，醒了就好。沈小姐那边，娘自会去道谢。你舅舅那边，娘也写信报平安了，让他别担心。你好好养伤，莫要再胡思乱想。”
宋墨顺从地应了一声，闭上眼，装作疲惫不堪。只有他自己知道，心脏在胸腔里狂跳不止，后背的冷汗几乎浸透了绷带。他赌对了母亲的爱子心切，暂时蒙混过关。但“玉卿”二字，如同悬顶之剑，让他心惊肉跳。他必须更谨慎！在拥有足够的力量、能真正守护她之前，绝不能让她因自己而陷入任何危险！
与此同时，远离福田城喧嚣的京郊田庄。
岁月似乎在这里流淌得格外缓慢。古朴的庄院掩映在绿树之中，夏日的阳光透过浓密的枝叶，在青石板上投下斑驳的光影。空气里弥漫着草木和泥土的气息，宁静得能听见蝉鸣。
一间陈设简单却洁净的书房内，窦昭正临窗而坐。她已不再是当年那个九岁的小女孩，十六岁的少女身姿如抽条的柳枝般窈窕，穿着半旧的藕荷色素面细布襦裙，乌发松松绾起，只簪着一支素银簪子。她的面容继承了赵谷秋的清丽，眉眼间却沉淀着远超年龄的沉静与冷冽，如同深潭古井，波澜不惊。
她手中执笔，正专注地在一册泛黄的账本上勾画着。几年的乡居生活，在祖母窦老太太的默许和暗中支持下，她早已不着痕迹地掌握了田庄内外的大小事务，甚至通过舅父赵思的渠道，将触角悄然延伸至京城的产业和消息网。她不再是任人宰割的幼女，而是织就了一张无形大网的猎手，耐心等待着猎物踏入陷阱的时机。
“小姐！”妥娘略显急促的声音在门外响起，打破了书房的宁静。她推门进来，脸上带着难以抑制的激动和一丝凝重，手中捏着一封薄薄的信笺。“舅老爷派人快马送来的！京城…出大事了！”
窦昭执笔的手微微一顿，一滴墨汁无声地落在账本上，晕开一小团深色的印记。她缓缓抬起头，清澈的眼眸深处，平静的湖面终于掀起了一丝涟漪。
“念。”她的声音不高，却带着一种掌控一切的清冷。
妥娘展开信笺，语速极快却清晰地念道：“…王映雪之父王崇，卷入江南盐税贪墨大案！证据确凿，龙颜震怒！王崇已被革职下狱，家产抄没！王氏一族，顷刻倾覆！窦世英为求自保，已写休书，将王映雪与其所生庶子一并逐出窦府！王映雪走投无路，哭求无门，竟于昨夜…悬梁自尽了！”
“啪嗒。”
窦昭手中的毛笔，终于脱手掉落在桌案上，滚了几滚，墨迹在素净的纸张上拖出一道长长的、扭曲的痕迹。
书房内一片死寂。
妥娘念完，看着小姐平静得近乎诡异的侧脸，大气都不敢喘。她知道，小姐等这一天，等了太久太久。
窦昭静静地坐着，窗外明媚的阳光照在她身上，却仿佛透不进她眼底的深潭。她看着账本上那团晕开的墨迹和那道扭曲的墨痕，眼前却仿佛看到了七年前，窦府正院那株高大的玉兰树，看到了母亲赵谷秋悬挂其上、绝望飘荡的身影，看到了王映雪那得意洋洋、抚摸小腹的嘴脸，看到了父亲窦世英冷漠无情的背影…
七年蛰伏，七年隐忍。
仇人的鲜血，终于染红了归途的基石。
她缓缓抬起手，指尖轻轻拂过桌上那支掉落的毛笔，动作轻柔得如同抚摸一件稀世珍宝。然后，她拿起笔，蘸饱了浓墨，在账本那团墨迹旁，稳稳地写下四个字：
归期已至。
笔锋凌厉，力透纸背。
“妥娘，”窦昭放下笔，声音平静无波，却带着一种斩冰切玉的冷冽，“收拾东西。我们…回京。”
窗外，蝉鸣聒噪，盛夏的阳光炽烈如火，仿佛要将这累积了七年的寒冰与阴霾，彻底焚尽。京城的风云，正等待着她的归来。
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