一年光阴，在边塞的风沙与京城的暗涌中悄然流逝。
宣府的风刀霜剑，将宋墨身上宫门前的血性与悲愤打磨得更加深沉内敛。他不再是那个凭一腔孤勇撞开宫门的莽撞青年，而是真正淬炼成了一柄沉默的寒刃，眼神锐利如鹰隼，周身散发着经历过生死与背叛后沉淀下来的、令人心悸的威压。边关的磨砺让他立下赫赫战功，宣府副总兵的位置早已被他坐得稳如磐石，威望甚至隐隐凌驾于总兵之上。
在他身边，是同样脱胎换骨的沈明玉。她不再是初嫁时那个需要隐忍谋划的新妇，而是真正成为了宋墨最坚实的后盾与智囊。她带着婆母蒋惠荪和襁褓中的“嫡长子”宋恕（蒋恕），在宣府安了家。远离了京城的漩涡中心，在边关相对简单却也艰苦的环境里，蒋惠荪的精神状态奇迹般地好转了许多。看着“孙儿”宋恕在风沙里一天天健康长大，咿呀学语，蹒跚学步，那纯真的笑脸如同荒漠中的甘泉，一点点滋润了她干涸绝望的心田。她虽依旧沉默寡言，眉宇间却少了那份死气，多了几分属于祖母的慈爱与宁静。
就在宣府的日子渐趋平稳之时，一道来自京城的八百里加急圣旨，打破了边关的平静。
“奉天承运，皇帝诏曰：宣府副总兵宋墨，戍边有功，忠勇可嘉……着即擢升为五军都督府左都督，掌京营戎政，即刻奉旨回京，不得延误！钦此！”
五军都督府左都督！掌京营戎政！这几乎是武将所能企及的顶峰权力之一！从流放般的边关副总兵，一跃成为执掌京城兵权的实权大佬！
宣旨太监满面堆笑，连声道贺。宋墨却只是平静地接过圣旨，深邃的眼眸中不见多少喜色，只有一片冰冷的了然与沉重的讥诮。
一年前，用舅舅的血和流放换来的副总兵；一年后，皇帝病体缠绵、念及旧友时，又将他召回，置于这权力漩涡的中心，执掌兵权……何其讽刺？这看似荣宠无边的擢升，不过是因为皇帝老了，病了，开始怀念那个与他一起长大、却被他亲生儿子害死的挚友蒋梅荪！看着酷似挚友的宋墨，那份迟来的、无法宣之于口的愧疚，便化作了这滔天的权柄，如同烫手的山芋，塞给了他。
“臣，领旨谢恩。”宋墨的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜。他明白，这并非恩宠，而是枷锁，是皇帝对自身无能与愧疚的一种补偿，更是将他置于风口浪尖，成为各方势力博弈的棋子。
回京的车队，浩浩荡荡，却带着一种无声的肃杀。
宽大舒适的马车内，沈明玉抱着已经一岁多、虎头虎脑、精神头十足的宋恕。小家伙对长途跋涉毫无不适，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地啃着自己的小拳头。蒋惠荪坐在一旁，目光温柔地落在孙子身上，时不时伸手轻轻拂去他嘴角的口水。一年的安宁与孙儿的陪伴，让她脸上终于有了些血色。
“砚堂，”沈明玉看着对面沉默端坐的丈夫，轻声开口，打破了车厢内的静谧，“京城……怕是已非一年前的模样了。”
宋墨的目光从车窗外飞速掠过的景色收回，落在妻子沉静却隐含忧虑的脸上，又扫过母亲难得安详的面容和儿子无忧无虑的小脸。他伸出手，宽厚粗糙的手掌覆上沈明玉的手背，带着边关风沙磨砺出的温度与力量。
“我知道。”他的声音低沉而坚定，“该知道的，我都知道了。”
在宣府安定下来不久，沈明玉便将柳如娘那份泣血的供词，连同宋宜春中风瘫痪的真相，以及宋瀚身世的惊天秘密，毫无保留地告诉了宋墨。那一夜，宋墨在边关的寒月下枯坐良久，周身散发的寒意比塞外的朔风更冷。他知道了自己母亲蒋惠荪承受了何等剜心之痛，知道了自己那个看似温顺的“弟弟”宋瀚流淌着何等肮脏的血脉，更知道了生父宋宜春是何等的禽兽不如！滔天的怒火几乎要将他吞噬，但看着妻子、母亲和怀中沉睡的恕儿，他最终将所有的恨意与杀机，死死地压在了心底最深处。
“宋瀚……”宋墨的声音冰冷，不带一丝温度，“他如今在京城如何？”
“他还在宋府那个偏僻的小院里。”沈明玉的声音同样平静无波，“宋宜春中风瘫痪，口不能言，身不能动，已是废人一个。宋府如今由管家和几位老仆勉强维持。宋瀚……我们离开前，我让人以‘照顾病重父亲’和‘安心读书准备科举’为由，将他‘请’回了他原来的院子，派了可靠的人‘伺候’着，院门……轻易出不得。” 她用了“伺候”和“轻易出不得”这样含蓄的词，但宋墨明白，那意味着严密的软禁。这是宋墨在知晓一切后，对宋瀚最后的处置——念在过往十几年“兄弟”情分（尽管这情分建立在谎言之上），念在宋瀚本人或许对调换婴儿之事并不知情，留他一命，却也剥夺了他所有的自由与未来，让他在这方寸之地，守着瘫痪的父亲，咀嚼着身世的耻辱，了此残生。这比杀了他，或许更是一种煎熬。
“嗯。”宋墨只应了一声，目光再次投向窗外，仿佛谈论的只是一个无关紧要的陌生人。这份“宽容”，是他对过去那个被蒙在鼓里、曾真心待过这个“弟弟”的自己的最后交代，也是对母亲蒋惠荪的一种无声慰藉——毕竟，名义上，宋瀚还是她的“儿子”。但这份宽容，也仅此而已。
京城，宋府，偏僻小院。
秋日的阳光透过稀疏的枝叶洒下，却驱不散院中的阴冷死寂。一年时间，足以让一个意气风发的少年变得阴郁沉默。
宋瀚穿着一身半旧的青衫，坐在院中的石凳上，手里捧着一卷书，眼神却空洞地望着高墙之外那片被切割得只剩一线的灰蒙蒙的天空。他清瘦了许多，原本漂亮得有些女气的脸上，如今只剩下一种近乎病态的苍白和挥之不去的阴鸷。那双遗传自柳如娘的丹凤眼，依旧漂亮，却深不见底，里面翻涌着刻骨的恨意、屈辱，以及一种被圈禁野兽般的狂躁。
“少爷，该用午膳了。”一个面无表情、身形健硕的仆妇端着食盒走进来，声音平板无波。
宋瀚眼皮都没抬一下，仿佛没听见。仆妇也不在意，将食盒放在石桌上，便垂手退到院门边，如同一个没有生命的影子守在那里。
高墙外，隐约传来市井的喧嚣，更远处，似乎有锣鼓喧天、马蹄踏踏的动静。宋瀚空洞的眼中终于有了一丝波动。他知道，是宋墨回来了。带着皇帝的荣宠，带着边关的功勋，带着掌京营戎政的无上权柄，风风光光地回来了！而他，宋瀚，一个顶着嫡子名头活了十几年、实则是歌妓所生、被生父厌弃、被“兄长”软禁的“污点”，只能像阴沟里的老鼠一样，困在这方寸之地，听着墙外的繁华与荣耀！
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑从他苍白的唇间溢出。恨意如同毒藤，疯狂地缠绕着他的心脏。恨宋宜春为什么要告诉他真相！恨柳如娘给了他这身“低贱”的血！更恨宋墨！恨他那看似“宽容”的施舍！这份软禁的“恩情”，比任何酷刑都更让他感到屈辱！他宁愿宋墨一刀杀了他！
他猛地攥紧了手中的书卷，指节因为用力而泛出青白。那双漂亮的丹凤眼中，最后一点属于少年的光彻底湮灭，只剩下无尽的黑暗与毁灭的欲望。他看着那高高的、禁锢他的围墙，嘴角缓缓勾起一丝扭曲而怨毒的弧度。
“宋墨……你以为，这样就结束了吗？”他无声地低语，如同毒蛇的嘶鸣，“京城的水……该浑了。”
皇宫，养心殿。
药味弥漫。龙榻上，曾经威严的帝王如今形销骨立，脸色蜡黄，不时发出压抑的咳嗽。浑浊的眼睛望向殿门口那道挺拔如松、甲胄未卸的身影。
“臣，宋墨，叩见陛下。”宋墨单膝跪地，声音沉稳有力。
皇帝的目光落在宋墨的脸上，那熟悉的轮廓，那锐利的眼神……恍惚间，仿佛看到了当年意气风发、与他策马同游的挚友蒋梅荪。一股巨大的、迟来的悲恸和无法言说的愧疚猛地攫住了他，浑浊的眼中竟泛起了泪光。
“好……好……回来就好……”皇帝的声音虚弱沙哑，带着浓重的喘息，“梅荪……你舅舅……他……” 后面的话，堵在喉咙里，化作更剧烈的咳嗽。
宋墨低着头，掩盖住眼中瞬间翻涌的冰冷恨意。他知道皇帝想说什么，想表达什么。但舅舅的血，岂是几滴迟暮的眼泪和这身官袍能洗清的？
“陛下保重龙体。”宋墨的声音听不出情绪，“臣，定当恪尽职守，不负圣恩。” 他接下这权柄，不是为了皇帝的愧疚，而是为了在即将到来的、因皇帝病重而必然掀起的惊涛骇浪中，拥有足够的力量自保，并……寻找真正的复仇之机！
皇帝的泪光，宋墨的沉默，宋瀚院中的怨毒，沈明玉怀中宋恕天真的眼眸，以及瘫痪在床、口不能言的宋宜春……旧影归京，带回来的并非和解与安宁，而是将所有的恩怨情仇、所有的秘密与仇恨，都推向了更加尖锐、一触即发的顶点。京城的风云，因宋墨的归来，再次暗流汹涌。
京公网安备11010502036362号