皇帝驾崩的丧钟余音，如同沉重的铅云，笼罩着整个京城。国丧期间，满城缟素，气氛压抑到了极点。暗流却在素白之下汹涌奔腾，权力的真空如同黑洞，吸引着各方势力疯狂角力。
宋墨身着素服，甲胄暗藏于孝衣之下，坐镇五军都督府。京营各卫在他的铁腕掌控下，如同一张绷紧的弓，维持着京城表面上的秩序。但他的目光，早已穿透这暂时的平静，落在了那深不可测的漩涡中心——储位之争。
新帝未立，遗诏未宣（或根本未留），皇后（太后）与已成年的庆王，凭借多年经营和部分朝臣的支持，势力庞大。而太子（先帝嫡长子），虽名分早定，却因性情温和、母族不显，在朝中根基相对薄弱，此刻更被皇后（太后）以“哀伤过度、需静养”为由，变相软禁在东宫。
是夜，月隐星稀。
一顶不起眼的青呢小轿，悄无声息地从都督府侧门抬出，避开巡夜的兵丁和打更人，在迷宫般的街巷中穿行，最终停在了太子东宫一处极其隐蔽的后角门。
宋墨与同样素服、以兜帽遮掩容颜的沈明玉，在早已等候在此的心腹内侍引领下，如同两道幽影，闪入门内。
东宫深处，一间烛火通明的密室。
太子赵承稷端坐上首，他约莫三十出头，面容清癯，带着明显的疲惫和忧虑，但眼神依旧温和沉静，只是深处藏着挥之不去的阴霾。太子妃王氏坐在他身侧，气质温婉端庄，眉宇间却透着一股坚韧。
“宋都督，宋夫人，深夜冒险前来，孤感激不尽。”太子声音温和，带着一丝沙哑。国丧期间，他形容憔悴了许多。
“殿下言重。”宋墨抱拳行礼，声音沉稳有力，“值此国难之际，臣等自当为江山社稷、为储君安危尽心竭力。” 他开门见山，表明了立场。选择太子，不仅因为名分大义，更因为皇后与庆王，是害死他舅舅蒋梅荪的血仇！敌人的敌人，便是盟友！
太子妃的目光落在沈明玉身上，带着一丝不易察觉的探究和欣赏：“宋夫人巾帼不让须眉，府上寻回亲眷之事，本宫亦有耳闻，实乃不幸中之大幸。” 她意有所指，显然对宋府内部的惊天秘密并非一无所知。
沈明玉微微欠身，不卑不亢：“谢太子妃关怀。家中小妹流落民间多年，如今骨肉重逢，亦是天可怜见。只是眼下国丧当头，阖家上下，唯愿能助殿下与娘娘渡过难关，以安社稷，亦慰……亡者之灵。” 她提到“亡者之灵”时，目光与宋墨短暂交汇，彼此心照不宣——蒋梅荪的仇，必报！
接下来的密谈，在烛光摇曳中进行。宋墨分析了京营的掌控情况、京城内外可能出现的变数，尤其是皇后（太后）与庆王手中掌握的潜在力量（部分禁军、勋贵、文官）。太子则提供了宫内的最新动态、皇后（太后）可能的动向以及部分倾向于东宫的文臣信息。
沈明玉则从另一个角度补充：“殿下，娘娘。庆王其人，性情暴戾，多疑善变。其母后（太后）把持后宫多年，手段狠辣。他们母子若掌权，非社稷之福。如今他们忌惮都督手中兵权，必会想方设法构陷、分化。我们需早做准备，尤其要提防他们借‘孝道’、‘遗诏’之名，行矫诏夺权之实。妾身以为，当务之急，是设法让殿下能‘名正言顺’地参与朝政，打破被‘静养’的局面。”
太子妃点头，眼中闪过一丝赞许：“夫人所言极是。本宫在宫中尚有些耳目，可设法传递消息，联络几位信得过的老臣，在朝会上为殿下发声。只是……”她看向太子，忧心忡忡，“母后（太后）那边，恐怕不会轻易松口。”
“无妨。”宋墨声音冷冽，“只要殿下能在朝堂上露面，臣自有办法，让某些人投鼠忌器！京营数万将士，只认陛下遗命与储君名分！” 他话语中的力量与决心，如同定海神针，让太子和太子妃眼中燃起了希望。
一个隐秘而坚实的联盟，在国丧的阴影下，悄然结成。目标明确：扶持太子登基，扳倒皇后（太后）与庆王，还朝堂以清明，也为蒋梅荪讨还血债！
回到新宅，已是后半夜。宅邸内一片寂静，唯有蒋惠荪院中还亮着一盏微弱的灯火。
沈明玉轻轻推门进去，只见蒋惠荪并未安寝，而是坐在床边，手中拿着一件崭新的、水红色的小袄，正一针一线地缝着。昏黄的灯光下，她神情专注而温柔，嘴角甚至带着一丝浅浅的笑意。床边的小摇篮里，宋恕睡得正香，小嘴微微嘟着。
“婆母，这么晚了，您怎么还不歇息？”沈明玉轻声问道，心中涌起一股暖流。
蒋惠荪抬起头，看到沈明玉，笑容更深了些，带着一种失而复得后的满足：“给阿沅做的。那孩子……太瘦了，穿得也单薄。我看她身形，估摸着做的。” 她将手中的小袄展开给沈明玉看，针脚细密，绣着几朵小小的梅花，正是阿沅后颈胎记的形状。
沈明玉眼眶微热。自从三日前，她以极其谨慎的方式，将阿沅的身世真相以及寻回的经过，一点点透露给蒋惠荪后，婆母的反应出乎意料的平静。没有歇斯底里的痛哭，没有无法接受的崩溃，只有一种近乎虔诚的、小心翼翼的喜悦和一种深沉的、想要弥补的渴望。她几乎是立刻就接受了阿沅，那份深埋了十七年的母爱，如同决堤的洪水，温柔而汹涌地倾注在这个失而复得的女儿身上。
阿沅的到来，对这个家而言，是巨大的冲击，更是莫大的救赎。起初，阿沅是惶恐不安的，面对这突如其来的富贵和“亲人”，她充满了戒备和疏离。但蒋惠荪用笨拙却无比真诚的关爱，沈明玉用细水长流的陪伴和尊重，宋墨虽沉默寡言却用行动给予的庇护（他亲自安排人手彻底调查了李家夫妇的底细，确认了当年孩子转手的模糊线索，并给了阿沅“表小姐”的正式身份），还有小宋恕天真无邪的亲近，一点点融化了阿沅心中的坚冰。
“阿沅她……今天可好些了？”蒋惠荪放下针线，关切地问。阿沅初来乍到，有些水土不服，加上心绪起伏，略感风寒。
“喝了王嬷嬷熬的姜汤，发了汗，已经睡下了。”沈明玉柔声道，“婆母放心，阿沅年轻，底子也好，很快就能好利索的。”
“那就好，那就好。”蒋惠荪松了口气，目光又落回那件小袄上，轻轻抚摸着上面的梅花，“这孩子……苦了那么多年……往后，定要让她好好的……”
看着婆母眼中那失而复得的光彩，沈明玉心中满是慰藉。她陪着蒋惠荪说了会儿话，直到婆母有了倦意，才服侍她躺下，吹熄了灯。
回到自己房中，宋墨已在灯下对着舆图沉思。沈明玉走过去，为他披上一件外衫。连日操劳国丧与应对暗涌，宋墨眉宇间带着深深的疲惫。
“与太子那边谈妥了？”沈明玉轻声问。
“嗯。”宋墨握住她的手，掌心温热，“暂时稳住了。接下来，是硬仗。”
沈明玉靠在他坚实的臂膀上，感受着这份在风雨飘摇中弥足珍贵的温暖与依靠。“我们定能赢的。”她的声音很轻，却充满力量。
就在这时，沈明玉忽然感到一阵莫名的眩晕，胃里也泛起一阵熟悉的、轻微的恶心感。她下意识地捂住了嘴。
“明玉？怎么了？”宋墨立刻察觉，紧张地扶住她。
沈明玉缓了缓，那阵不适感很快过去。她抬起头，对上宋墨担忧的目光，心中蓦然一动。月信……似乎迟了有七八日了？她最近心思都扑在阿沅的安置、婆母的情绪和京城的暗流上，竟忽略了自身。
一个不可思议的、带着巨大喜悦的念头，如同破土的春芽，猛地钻入她的脑海！难道……
她轻轻抚上自己依旧平坦的小腹，感受着那里可能孕育的新生命，再看看眼前为她担忧的丈夫，想着隔壁安睡的婆母、阿沅和恕儿……一股混杂着巨大幸福与责任的暖流，瞬间冲散了连日来的疲惫与阴霾。
“砚堂，”她抬起头，眼中闪烁着温柔而坚定的光芒，唇边漾起一丝带着羞涩与喜悦的笑意，“我可能……有了我们的孩子了。”
宋墨先是一愣，随即，巨大的狂喜如同惊涛骇浪般席卷了他！他猛地将沈明玉紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血里。这个在血雨腥风、权力倾轧中都不曾动容的男人，此刻声音竟带上了一丝不易察觉的哽咽：
“好……好！太好了！明玉！” 这个在至暗时刻降临的新生命，如同穿透厚重乌云的一缕晨曦，照亮了他心中最柔软的角落，也赋予了他更强大的、守护这个家的信念！
窗外，国丧的肃杀之气依旧弥漫。窗内，新生命的喜悦悄然萌发。联盟已成，亲情渐融，希望暗藏。而宋瀚埋下的那颗毒种，在庆王手中，正悄然孕育着致命的杀机。风暴的中心，孕育着毁灭，也孕育着新生。前路艰险，但携手并肩，便有破开一切阴霾的力量。
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