正午的太阳像一团燃烧的火球悬挂在于阗古城上空。徐熙昭被五花大绑押往城中央广场，粗糙的绳索磨破了她的手腕，鲜血顺着指尖滴落，在黄沙上留下暗红的痕迹。
广场上已经围满了人，嘈杂的议论声如同蜂群嗡鸣。中央高台上，常潇宁被铁链锁在一根木桩上，头无力地垂着，生死不明。旁边站着满脸横肉的城主和阴鸷的宁王府总管，刽子手正在磨刀，刀刃在阳光下闪着刺目的寒光。
"看啊，这就是大周战神！"城主高声嘲弄，"现在像条死狗一样任人宰割！"
人群中爆发出刺耳的笑声。徐熙昭被推到高台最前排，两名士兵死死按着她的肩膀。她死死盯着常潇宁，试图从他胸膛的起伏判断他是否还活着。
总管踱步到她面前，俯身低语："最后机会，公主殿下。你死，还是他死？"
徐熙昭抬头，阳光刺得她眯起眼："你杀不了我们。"
总管冷笑一声，直起身对刽子手做了个手势："行刑！"
沉重的脚步声响起，刽子手举起鬼头大刀。徐熙昭屏住呼吸，手指悄悄摸向藏在袖中的毒药——若常潇宁真的难逃一死，她绝不会独活。
刀光划破空气的瞬间，一道金光从人群中疾射而出！
"铮"的一声脆响，金箭精准地击中刀身，巨大的力道将鬼头大刀击飞数丈远。箭尾缠绕的芙蓉花丝带在空中飘舞，如同一个无声的宣告。
全场哗然！
"有刺客！保护大人！"士兵们慌乱地围住城主和总管。
徐熙昭趁机挣脱束缚，扑向常潇宁。一支箭擦着她的脸颊飞过，钉在木桩上。她顾不上脸颊火辣辣的疼痛，拼命拉扯常潇宁身上的铁链。
"坚持住...我带你走..."她哽咽着，手指被铁链磨得血肉模糊。
混乱中，又是三支金箭从不同方向射来，精准地击倒了试图靠近高台的士兵。人群尖叫着四散奔逃，场面彻底失控。
"夫人！这边！"
徐熙昭转头，看见赵霆带着几名亲兵从侧面杀出，迅速解决了几名守卫。她从未如此感激过这个忠诚的副将。
"帮我解开他！"她喊道。
赵霆冲上高台，一剑劈开常潇宁脚上的锁链。两人一左一右架起昏迷的常潇宁，趁乱冲下高台。身后传来总管歇斯底里的咆哮："拦住他们！格杀勿论！"
一支箭射中赵霆的肩膀，他闷哼一声，脚步却未停。徐熙昭咬牙支撑着常潇宁大半体重，感觉自己的手臂快要脱臼。就在他们即将被追兵包围时，一队蒙面骑士突然从街角冲出，为首者手持长弓，弓身上缠绕着芙蓉花丝带。
"上马！"蒙面人伸出手。
徐熙昭来不及思考，与赵霆一起将常潇宁推上马背，自己也被拉上另一匹马。蒙面骑士们形成一个保护圈，带着他们冲出城门，向远处的山脉疾驰。
风声在耳边呼啸，徐熙昭紧握缰绳，不时回头查看常潇宁的情况。他像破布娃娃一样伏在马背上，随着马匹奔跑而晃动，鲜血从额头伤口不断滴落。
"坚持住...求你了..."她低声祈祷，不知是对常潇宁说，还是对上天说。
蒙面骑士带他们进入山区，七拐八绕后停在一处隐蔽的山洞前。为首者摘下面巾，露出一张陌生的西域面孔——高鼻深目，左颊有一道疤痕。
"我是阿史那祭司的孙子，阿尔斯兰。"他简短介绍，"带将军进去，里面有药。"
山洞比想象中宽敞干燥，角落里甚至铺着干净的毛毯。徐熙昭小心翼翼地将常潇宁安置在毛毯上，开始检查他的伤势。鞭伤、刀伤、烙伤...新伤叠着旧伤，几乎没有一寸完好的皮肤。最严重的是额头的撞伤，伤口深可见骨。
"水...纱布...还有酒..."她声音颤抖地吩咐。
阿尔斯兰递来一个皮囊："西域特制的药酒，能防止伤口溃烂。"
徐熙昭顾不上道谢，立刻开始清理常潇宁的伤口。药酒刺激伤口发出"滋滋"声，常潇宁在昏迷中痛苦地抽搐，却始终没有醒来。
"他烧得很厉害。"徐熙昭摸着常潇宁滚烫的额头，心如刀绞，"需要退烧药。"
阿尔斯兰从怀中取出一个小包："芙蓉花根磨的粉，兑水服下。"
徐熙昭接过药粉，突然想起什么："芙蓉花...你们和昭月公主是什么关系？"
阿尔斯兰的眼中闪过一丝悲痛："公主殿下是我祖父的挚友，也是...我的教母。"他顿了顿，"她临终前用信鸽传信，要我们务必救出你们。"
徐熙昭的手一抖，药粉洒出一些。虽然早有预感，但听到母亲确切的死讯，仍像一把钝刀插入心脏。她强迫自己冷静下来，现在不是悲伤的时候，常潇宁需要她。
喂完药，她用湿布不断擦拭常潇宁的身体降温。夜幕降临，山洞里点起了火把。赵霆肩上的箭伤已经包扎好，正和阿尔斯兰低声讨论着什么。
"夫人..."赵霆走过来，欲言又止。
徐熙昭头也不抬："有话直说。"
"我在城主府发现了这个。"赵霆递过一封染血的信，"藏在总管的枕头下面。"
徐熙昭展开信纸，上面写着简短的几行字：
"双生花计划如期进行。昭阳已除，昭月携婴逃亡西域。务必找回兵符，不惜一切代价。——宁王"
字迹苍劲有力，与皇帝批阅奏折的笔迹极为相似，但落款确实是宁王的印鉴。徐熙昭手指发抖——所以下令杀害昭阳公主的真是宁王？常潇宁的父亲？
"这说不通..."她喃喃自语，"宁王若想杀我们，当初为何同意我们的婚事？"
阿尔斯兰凑过来看了一眼："笔迹可以模仿，印鉴可以偷用。我祖父常说，眼睛看到的未必是真相。"
徐熙昭将信折好收起。无论如何，现在最重要的是常潇宁的伤势。其他事情，等他醒来再说。
夜深了，赵霆和阿尔斯兰轮流守夜。徐熙昭寸步不离地守着常潇宁，每隔一段时间就为他换一次降温的湿布。高烧中的常潇宁不断呓语，说的最多的是"父亲对不起"和"熙昭快走"。
"我就在这里..."徐熙昭握住他的手，轻声回应，"哪里都不去。"
黎明前，常潇宁的烧终于退了一些。他微微睁开眼睛，目光涣散地寻找着什么，直到看见徐熙昭的脸，才露出一丝安心的表情。
"水..."他嘶哑地说。
徐熙昭连忙扶起他的头，小心地喂他喝水。常潇宁喝了几口，突然抓住她的手腕："信...那封信是假的..."
"什么信？"
"宁王府...总管...他是三皇子的人..."常潇宁断断续续地说，"父亲从未...下令杀昭阳公主..."
徐熙昭心跳加速："你怎么知道？"
常潇宁艰难地扯开自己的衣领，露出胸口一个奇怪的疤痕——形状与徐熙昭脚踝上的芙蓉花纹一模一样！
"这是..."
"二十年前...昭阳公主救了我..."常潇宁声音微弱，"我从秋千上摔下来...差点死了...她用西域秘药...留下了这个印记..."
徐熙昭震惊地看着那个疤痕。所以常潇宁与昭阳公主早就相识？而且公主救过他？
常潇宁还想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝。徐熙昭连忙按住他："别说了，休息吧。等你好了再告诉我。"
常潇宁摇头，固执地继续："公主临终前...把这个给了我父亲..."他从内衣夹层取出一块小小的铜牌，上面刻着复杂的纹路，"西域兵符...能调动...于阗旧部..."
阿尔斯兰突然凑过来，看到铜牌后倒吸一口冷气："这就是祖父说的兵符！"
常潇宁将铜牌塞到徐熙昭手中："保护好它...三皇子余党...就是为了这个..."
话音未落，洞外突然传来尖锐的哨声。阿尔斯兰脸色大变："追兵来了！"
赵霆立刻拔剑："我带将军从后山走！"
"不！"徐熙昭斩钉截铁地说，"我们一起走！"
常潇宁却推开她的手："你们走...我拖住他们..."
"闭嘴！"徐熙昭红了眼眶，"我宁愿死也不会丢下你！"
阿尔斯兰已经收拾好简单的行装："后山有条小路通往绿洲，我们在那里准备了马匹。"
徐熙昭与赵霆一左一右架起常潇宁，跟随阿尔斯兰钻入山洞深处的狭窄通道。身后传来追兵的叫喊声和杂乱的脚步声，火把的光亮越来越近。
通道蜿蜒曲折，好几次徐熙昭都差点被突出的岩石绊倒。常潇宁虽然尽力配合，但重伤之下行动迟缓，几乎是被拖着走。鲜血从他额头伤口再度渗出，滴在徐熙昭的手臂上，滚烫得像熔化的铁水。
"坚持住...就快到了..."她不断鼓励他，也鼓励自己。
终于，前方出现了一丝光亮。阿尔斯兰率先钻出洞口，警惕地环顾四周后招手示意安全。四人跌跌撞撞地来到一片小绿洲，三匹马正拴在水塘边的树上。
"上马！"阿尔斯兰解开缰绳，"追兵很快会找到这里！"
徐熙昭与常潇宁共乘一骑，赵霆和阿尔斯兰各骑一匹。他们刚离开绿洲不久，身后就传来了追兵的马蹄声。
"分头走！"阿尔斯兰喊道，"三天后在于阗旧都遗址会合！"
三匹马朝着不同方向疾驰而去。徐熙昭紧握缰绳，常潇宁虚弱地靠在她背上，双臂环抱着她的腰。
"熙昭..."他在她耳边轻声说，"若情况危急...你自己逃..."
"闭嘴！"徐熙昭声音哽咽，"我宁愿死十次也不愿看你冒险，这话不是你说的吗？"
常潇宁低低地笑了，温热的气息拂过她的耳垂："学得真快..."
马匹在荒漠中狂奔，身后追兵的火把如同嗜血的狼群，始终紧追不舍。徐熙昭不知道前方是生路还是绝境，只知道此刻常潇宁的心跳贴着她的后背，如此真实，如此温暖。
这就够了。
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