朝阳斜斜地越过东边的土坯墙，把堂屋里那方八仙桌照得发亮。洗得发白的蓝布桌布上，我娘用洋红绣的并蒂莲都褪成了浅粉色。我蹲在灶台前添柴火，火苗子舔着锅底，映得我脸颊发烫，心里却还是凉飕飕的。昨晚爹摸黑借回来的钱就压在桌角砖底下，一沓毛票被汗水浸得发潮，数起来沙沙响。
"吱呀——"院里的木门突然被人推开，伴着一阵夸张的笑声："晚秋她娘，在家不？"我握着柴火的手猛地收紧，这声音化成灰我都认得——陈志强他娘，王氏。
我娘端着粗瓷碗从灶屋迎出来，围裙上还沾着面点子："是他婶子啊，快坐快坐。"王氏扭着水蛇腰迈进门槛，手里那个红纸包着的点心匣子晃得我眼晕。她上身穿的那件碎花的确良衬衫，领口敞着两颗扣子，露出脖子上金闪闪的链子，在我们家这灰扑扑的堂屋里，活像只落进鸡窝的孔雀。
"哎呀大嫂子客气啥。"王氏一屁股坐到八仙桌首座，眼珠子跟算盘珠子似的滴溜溜转，从墙上泛黄的"年年有余"年画扫到我脚上打补丁的布鞋，最后落在桌角那个印着大红喜字的点心匣子上，"我家志强上班前特意叮嘱，非得让我把这点心给晚秋送来尝尝鲜，供销社新到的槽子糕。"
我娘搓着手笑得尴尬："让志强破费了，孩子们的心意我们领了......"
"啥心意不心意的。"王氏突然打断我娘，肥厚的手爪子一把抓住我娘的手腕，指甲盖涂着蔻丹红，"大嫂你看啊，咱们两家住得近，孩子们从小一起长大。志强这孩子打小就跟晚秋亲，总跟我念叨'娘我长大了要娶晚秋当媳妇'。现在孩子们都长大了，志强在供销社端铁饭碗，晚秋又是咱们镇上有名的文化人，这不是天造地设的一对嘛！"
我添柴火的手抖了一下，火星子溅出来落在手背上，烫得我一抽气。
我娘的脸"唰"地白了半截："他婶子你这是......"
"我今天就是来提亲的！"王氏"啪"地一拍大腿，震得桌子上的空碗都跳起来，"咱们都是实在人，我也不绕弯子。陈家愿意出八百块彩礼，缝纫机手表自行车三大件齐全，风风光光把晚秋娶进门！"她又转向我，笑得嘴都合不拢，"晚秋啊，你嫁过来啥活儿都不用干，天天在家纳纳鞋底绣绣花，不比你跑到大老远的地方读书强？"
灶膛里的火苗"噼啪"作响，我盯着那团跳动的橘红色，突然想起上辈子就是这个月，我娘拿着陈家送来的红布包袱哭了半宿。那时我以为是舍不得我远嫁，后来才知道，她是心疼那笔本该给弟弟治病的彩礼钱。
"娘，我去喂猪。"我把柴火棍往灶膛里一怼，转身要走。
"站住！"王氏尖利的嗓音像锥子似的刺进耳朵，"大人说话小孩插什么嘴？我问你话呢！"
我慢慢转过身，目光越过她油光锃亮的头发，落在她身后那根被阳光晒得发白的门闩上。上一世王志强就是攥着这根门闩把我锁在家里，直到刘梅拿着我的录取通知书坐上北上的火车。
"王阿姨。"我走到桌边，拿起那个红绸布包着的点心匣子，"彩礼钱是不少，刚好够我一年学费加住宿费。"
王氏脸上的笑僵住了："你这孩子说啥胡话呢？"
"我没说胡话。"我把点心匣子轻轻放在桌上，发出"咚"一声闷响，"我考上大学了，下个月就要去报到。"
王氏的眼睛猛地瞪圆，像是要从眼眶里凸出来："上大学？你一个女孩子家上什么大学？放着供销社铁饭碗的媳妇不当，非要跑出去瞎混？我告诉你林晚秋，我们陈家可丢不起这个人！"
我娘急忙拉住我的胳膊，指甲都掐进我肉里："晚儿别胡说！快给你王阿姨道歉！"
"我没错为什么要道歉？"我轻轻挣开我娘的手，目光直直撞上王氏的眼睛。她的瞳孔里映着窗外的日头，亮得晃眼，却照不透那层算计，"陈志强要是真有心，就该亲自来找我谈。光让您来送点心算怎么回事？还是说，他连来见我的胆子都没有？"
王氏"腾"地从板凳上站起来，肥肉抖了三抖："好你个没良心的死丫头！我家志强对你掏心掏肺，你还敢这么编排他！我今天就把话撂这儿了，这大学你不能上！"她突然伸手来抢我压在桌角的录取通知书，"这害人的玩意儿我给你撕了！"
我早有防备，一把按住通知书，腕骨被她抓得生疼："您凭什么撕我的东西？"
"就凭我是你未来的婆婆！"王氏撒起泼来，手指在我手背上掐出几道红印，"你爹妈都收了我家的定亲信物，这门亲事就算定了！"
"谁收你家东西了？"我爹突然从里屋出来，他刚去给牲口铡草，裤脚还沾着草屑。他把旱烟锅往门墩上一磕，火星子溅了王氏一裤腿，"我林家是穷，但还没穷到卖女儿的地步！"
王氏被烟锅烫得尖叫一声，跳起脚来指着我爹鼻子骂："林老头你算个什么东西！当年借你家五块钱到现在都没还！要不是看晚秋还算本分，你以为我们陈家能看上你们这穷酸样？"
我爹的脸涨成了猪肝色，抓住门框的手指关节都在发白。我知道他想起什么——前年春上弟弟发烧，就是跟陈家借了五块钱抓的药，到现在还没还清。
"五块钱我们会还。"我走到爹身边，轻轻拍了拍他的胳膊，"但这门亲事，我们林家不同意。"
"你不同意？"王氏像是听到了天大的笑话，叉着腰笑得前仰后合，"你爹娘都快点头了，你算老几？我告诉你们，这门亲事你们应也得应，不应也得应！不然......"她突然凑近我娘，压低声音，"不然春生在县里医院的住院费......"
我娘的脸瞬间没了血色，腿一软差点坐在地上。弟弟春生上个月在砖窑厂砸伤了腰，现在还躺在县医院，每天的住院费就像座大山压着全家。
"不然怎样？"我挡在娘身前，指甲深深掐进掌心，"用我弟弟的住院费要挟我们？陈家就是这么做人的？"
"我可没说。"王氏皮笑肉不笑地理了理衣角，"不过志强他表叔在县医院当会计，想给谁减免点费用，还是很容易的。"
院子里突然静下来，只有屋檐下那几只麻雀扑棱棱地飞走了。我看着王氏那张得意洋洋的脸，突然想起上辈子弟弟出院后，陈志强就是拿着一沓子住院费单据来逼婚的。那时我爹咳着血说"让孩子去吧"，被王志强一脚踹在胸口。
"陈志强勾结医院会计挪用公款，你知道吗？"我突然开口，声音不大却清清楚楚。
王氏的笑容僵在脸上，像是被冻住了："你...你胡说八道什么！"
"我是不是胡说八道，去县医院查查就知道了。"我往前走一步，王氏下意识地后退，脚后跟撞到门槛差点摔倒，"志强哥表叔上个月刚给儿子买了台彩色电视机，您说是吧？一个月工资才多少钱，哪来的钱买电视？"
上辈子陈志强他表叔就是因为挪用公款被抓的，牵连了不少人。那时我还傻乎乎地劝陈志强"做人要本分"，结果被他骂"头发长见识短"。
王氏的脸白一阵青一阵，眼神飘忽不定："你...你别血口喷人！我们走！"她抓起桌上的点心匣子，转身就往外跑，慌不择路差点被门槛绊倒，"这事没完！你们给我等着！"
院门"砰"地一声关上，震得窗纸都在颤。
我娘腿一软瘫坐在地上，捂着心口大口喘气："你这傻孩子！怎么能跟她那样说话！陈家在镇上有人......"
"有人也不能胡说八道。"我蹲下身，从水缸里舀起瓢凉水递给我娘，"挪用公款是犯法的，他们不敢把事闹大。"
爹突然"咚"地一拳砸在八仙桌上，桌上的空碗叮叮当当响成一片。他红着眼看向我，眼角的皱纹里全是血丝："晚儿，你真想去上大学？"
我点点头，胸口像是堵着团棉花，吐不出也咽不下："爹，我想试试。"
"好！"爹突然一拍大腿，斩钉截铁地说，"这学，咱上！"
我娘"哇"地一声哭出来："你疯了？那钱从哪儿来啊！春生还在医院躺着啊！"
"钱我来想办法！"爹粗暴地抹了把脸，拿起墙根的锄头，"我去砖窑厂！那里工钱高！"
"你腰......"我娘想说什么，被爹一个眼神制止了。我知道爹的腰是去年在砖窑厂砸伤的，阴雨天疼得连炕都下不了。
"爸。"我抓住爹的胳膊，他的袖管磨出了洞，露出里面干瘦的小臂，"我昨天在邮局问了，可以申请助学贷款。"
爹愣住了："助学贷款？那是啥玩意儿？"
"就是国家借钱给我们上学，毕业以后再还。"我尽量说得简单，其实我也不太清楚具体要怎么办，只记得上辈子听收音机里说过，"邮局的同志给了我学校电话，等天亮我去问问。"
院门外突然传来自行车铃响，"叮铃铃"的声音由远及近。我心里咯噔一下——这个时间，陈志强应该下班了。
爹把锄头往墙根一靠，抄起门后的扁担："我去看看是谁。"
"别！"我拦住爹，心里像压了块大石头。该来的总会来的，躲是躲不过的。
门吱呀一声开了，陈志强穿着那件蓝白格子的确良衬衫站在门口，手里拎着个网兜，装着两瓶橘子罐头。夕阳的金光照在他身上，把他的影子拉得很长，就像上辈子无数次出现在我梦里的样子。
"叔，婶，我来看看你们。"他笑得一脸憨厚，目光越过我爹娘，直直落在我身上。那双眼睛里的温柔和关切，曾经让我沉溺了一辈子，直到临死前才看清那底下的算计。
我攥紧了口袋里的录取通知书，硬壳封面硌得我手心发疼。这一次，我不会再让任何人偷走我的人生。
\[未完待续\]陈志强的脚刚迈进门槛，我娘就慌忙抹了把脸往灶屋躲，锅铲碰着铁锅"哐当"响了一声。爹把扁担悄悄靠回墙根，指节上的青筋慢慢消下去些。院子里晒的红薯干被风吹得簌簌响，混着陈志强身上那股雪花膏味儿，腻得人心里发堵。
"叔，春生咋样了？"他把罐头往桌上一放，玻璃瓶子撞着粗瓷碗叮铃响。那双总是笑着的眼睛扫过我红通通的手腕——刚才被王氏掐出的印子还没褪。
"县医院住着呢。"爹蹲回门槛上摸旱烟袋，烟杆在粗布裤腿上蹭了蹭，"志强啊，你娘刚来过。"
陈志强的笑僵了一瞬，快得像没发生过。他从口袋里摸出包大生产烟，抖出两根递过来："我娘就是热心肠，孩子们的事总挂心上。"纸烟盒在他指间转了个圈，"晚秋，听说你考上大学了？"
我娘端着水盆从灶屋出来，水溅在青砖地上洇出深色印子。"啥大学啊，女孩子家读再多书..."话说一半被我爹瞪了回去，后半句咽进喉咙里，闷闷地去檐下晾衣裳。
"省师范大学。"我把录取通知书往桌上推了推，封皮上的金字在斜照的日头里闪着光。上辈子我就是揣着这张纸，在砖窑厂搬了三个月砖才凑够路费。那时候陈志强总往窑厂送饭，说"等你想通了就别遭这罪"，现在想来，他怕是巴不得我一辈子做苦力。
陈志强的目光在通知书上停了半晌，喉结动了动："学费得不少钱吧？"
"国家有政策，可以申请助学贷款。"我盯着他白衬衫第二颗扣子——上辈子他就是解着这颗扣子，把我按在砖窑后面的草垛上。那天的月光跟今天的日头一样晃眼，他说"你生是我的人，跑哪儿去都没用"。
"贷款哪有那么好申请。"他突然笑起来，露出两排整齐的白牙，"我托人打听过，得有镇上干部担保。要不...我去找找供销社主任？"
爹装烟丝的手抖了一下，火星子落在地上。我知道爹在想什么——只要陈志强开口，别说是担保，就算是直接借钱，供销社主任多半也会给面子。
"不用麻烦志强哥了。"我抓起通知书塞进蓝布衫口袋，边角戳得心口发疼，"我自己去镇政府问问。"
陈志强脸上的笑彻底没了。他盯着我口袋鼓起的形状，慢慢攥紧了拳头，指关节泛白。"晚秋，你非要这样吗？"声音低得像从牙缝里挤出来，"我娘说的话你别放在心上，彩礼我再加两百，手表缝纫机都买上海牌的，还不行吗？"
"陈志强。"我走到他面前，比他矮了一个头，却看得清他瞳孔里跳动的日头，"你还记得初三那年，你说要跟我一起考县一中吗？"
他猛地后退一步，脚后跟撞翻了长凳，发出刺耳的响声。"你..."嘴唇哆嗦着，脸涨得通红。
我娘晾衣服的手抖得更厉害了，晾衣杆"啪嗒"掉在地上。爹霍地站起来，烟锅"哐当"砸在门墩上。
"那年你说漏嘴，说你爹早托人给你留了供销社的位子。"我步步紧逼，看他退到墙根无路可退，"你明知道我想考大学，还哄着我说要一起读书。陈志强，你安的什么心？"
他突然扑上来抓我手腕，劲大得像要把骨头捏碎："我是为你好！女孩子读大学有什么用！毕业还不是要嫁人！"唾沫星子溅在我脸上，热乎的，黏腻的，跟上辈子在草垛上一样令人作呕。
"放开她！"爹操起扁担就往陈志强背上砸，"畜生！我打死你这个畜生！"
扁担抽在的确良衬衫上发出闷响，陈志强疼得嗷嗷叫，手却越抓越紧："林晚秋我告诉你！这大学你休想上！要么嫁给我，要么就看着你弟弟没钱治病！"
我狠狠咬在他手腕上，尝到铁锈味的那一刻，他终于痛得松了手。
"我的事不用你操心！"我捡起地上的扁担塞给爹，挺直脊背看着他，"住院费我们会自己想办法，以后陈家的东西，我们一针一线都不会要！"
陈志强捂着手腕后退几步，眼睛红得像要滴血。突然，他从网兜里掏出个红布包摔在地上，银镯子滚了一地，在青砖地上闪着冷光——那是王氏说的"定亲信物"。
"好！好！好！"他连说三个好字，声音抖得不成样子，"林晚秋，你给我等着！我倒要看看，离了我们陈家，你们林家怎么过下去！"
他转身就往门外冲，刚跑到院里，正撞见村支书领着个穿中山装的男人走进来。两个人撞了个满怀，陈志强骂骂咧咧地推开人，头也不回地跑了。
中山装男人扶了扶眼镜，目光落在满地的银镯子上，又扫过我们几张煞白的脸。村支书连忙打圆场："误会误会，年轻人吵架呢！"转头冲我们使眼色，"这是县教育局的张干事，来核实大学录取情况的！"
张干事没理会地上的狼藉，径直走到我面前，从公文包掏出张纸："林晚秋同学是吧？你的助学贷款申请我们收到了，今天来做个家访。"他顿了顿，目光落在我红肿的手腕上，"刚才是怎么回事？"
爹慌忙把扁担藏到门后，我娘捡镯子的手抖个不停。我攥紧口袋里的录取通知书，指节发白——这是我唯一的机会了。
"张干事，是这么回事......"我深吸一口气，正要说些什么，院门外突然传来救护车的尖啸声，由远及近，像根锥子扎进每个人心里。
我娘手里的银镯子"哗啦"掉了一地："是...是春生！"
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