雪夜低语

太医的查验结果很快出来：那支百年老山参没有问题，是上好的滋补品。这个结果，并未让寝殿内的气氛轻松多少。

刘耀文对此只是冷哼一声，未置一词。南枝则更加确信，刘曜辰此来，醉翁之意不在酒。那支参，不过是块敲门砖，一个彰显他“友爱手足”、“关怀长嫂”姿态的工具。真正的交锋，在无形的眼神和言语机锋之中。

南枝的伤在缓慢好转，已能下床在偏室内慢慢走动。但活动范围仅限于此，殿门如同天堑。她每日能做的，便是看着窗外灰蒙蒙的天空，听着外间刘耀文与朝臣的议事，或者…在他批阅奏章到深夜时，听着那压抑的咳嗽声。

这夜，风雪又起。狂风卷着鹅毛大雪，扑打着窗棂，发出呜咽般的声响。殿内烛火通明，银丝炭盆烧得正旺，温暖如春。

刘耀文依旧在书案后伏案疾书，侧脸在跳跃的烛光下显得格外冷峻专注。南枝靠坐在窗边的软榻上，身上搭着厚厚的锦毯，手中捧着一卷刘耀文默许陈锋给她找来的、打发时间的杂书，却一个字也看不进去。

不知过了多久，书案后传来一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声！比以往任何一次都要剧烈！刘耀文猛地用拳头抵住嘴，身体因为剧烈的咳嗽而剧烈颤抖，额角青筋暴起，脸色瞬间变得惨白，甚至泛着一层不祥的青灰！

“咳咳…咳…”

他咳得几乎喘不上气，高大的身躯蜷缩起来，显得异常脆弱。

南枝的心瞬间揪紧！她下意识地站起身，想过去看看，脚步却又顿住。她以什么身份过去？棋子？还是…？

就在这时，刘耀文似乎因为咳得太猛，身体一晃，手肘不小心扫到了书案上的砚台！

“哐当！”一声脆响！

沉重的端砚砸落在地，浓黑的墨汁泼溅开来，染黑了光洁的金砖地面，也溅了他玄色寝衣的下摆一片狼藉！

这突如其来的声响和狼藉，让剧烈咳嗽的刘耀文动作猛地一僵。他喘着粗气，抬起头，布满血丝的眼睛看向地上的墨汁和污损的衣袍，又缓缓移向站在软榻旁、神色复杂的南枝。

空气仿佛凝固了。只有他粗重的喘息声和窗外风雪的呼啸。

刘耀文的眼中，翻涌着剧烈的痛楚、被窥见狼狈的暴怒，还有一丝…极其罕见的、近乎无措的难堪。他死死地盯着南枝，薄唇紧抿，下颌绷紧如铁。

南枝被他看得心头发紧，下意识地后退了半步。她知道自己撞破了他最不愿示人的脆弱时刻。

然而，预想中的雷霆之怒并未降临。

刘耀文只是死死地盯着她看了片刻，眼中翻涌的情绪如同暴风雨前的海面，最终却缓缓归于一种深沉的、近乎疲惫的死寂。他猛地别开脸，不再看她，声音嘶哑破碎，带着一种南枝从未听过的、近乎虚弱的命令：

刘耀文“…出去。”

不是暴怒的呵斥，而是带着一丝无力感的驱逐。

南枝怔在原地。看着他因为强忍咳嗽而微微颤抖的肩膀，看着他玄色衣摆上刺目的墨渍，看着他侧脸上那抹病态的苍白和难掩的脆弱…一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。愤怒？怜悯？还是…一种同病相怜的悲哀？

她没有立刻离开。而是转身，走到角落的铜盆架旁，拿起一块干净的棉布，在温水中浸湿，拧干。然后，她拿着那块温热的湿布，一步一步，走向书案后那个蜷缩在阴影里的高大身影。

刘耀文似乎察觉到了她的靠近，身体瞬间绷紧，猛地转过头，布满血丝的眼睛里充满了戒备和冰冷的警告：

刘耀文“孤让你出去！”

南枝的脚步顿了顿，却没有停下。她走到他面前，无视他眼中骇人的戾气和周身散发的生人勿近的威压，缓缓蹲下身，将手中温热的湿布，轻轻递到他沾满墨渍的手边。

褚南枝“殿下，”

她的声音很轻，在呼啸的风雪声中几乎微不可闻，

褚南枝“擦擦吧。”

刘耀文愣住了。他低头看着蹲在自己脚边的女子。她仰着脸，脸色因为失血依旧苍白，但那双清亮的眼眸里，没有畏惧，没有嘲讽，也没有刻意的怜悯，只有一种近乎平静的…坦然？和一丝不易察觉的…坚持？

她离得如此之近，近得他能清晰地闻到她身上淡淡的药味和属于她自己的、一种清冽如雪后初霁的气息。那气息奇异地冲淡了鼻端浓重的血腥味和墨臭。

他染满墨汁的手僵在半空，没有去接那布巾，只是死死地盯着她，眼神复杂变幻，如同风暴席卷。

时间仿佛静止。殿内只剩下烛火噼啪的燃烧声和窗外愈发猛烈的风雪。

就在南枝以为他会暴怒地将布巾打落，或者直接将她扔出去时，刘耀文那只沾满墨汁、骨节分明的手，却极其缓慢地、带着一种近乎僵硬的迟疑，伸了过来。

他没有接过布巾，而是…用那只染满污渍的手，猛地攥住了南枝纤细的手腕！

他的掌心滚烫，带着薄茧，力道大得惊人，仿佛要将她的腕骨捏碎！南枝痛得闷哼一声，手中的湿布掉落在地。

刘耀文“南枝，”

他俯视着她，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，带着一种令人心悸的、不容置疑的探究和警告，

刘耀文“不要试图窥探孤，也不要…对孤流露任何无谓的同情。”

他每一个字都咬得很重，眼神锐利如刀，仿佛要剖开她的灵魂，

刘耀文“做好你的本分。否则…”

他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具压迫。

说完，他猛地松开了手，仿佛甩开什么脏东西。

南枝踉跄着后退一步，手腕上留下清晰的、火辣辣的红痕。她看着地上那块沾了墨汁的湿布，又看了看重新别开脸、周身散发着生人勿近寒气的刘耀文，心底那一点点刚刚升起的、不合时宜的柔软，瞬间被冰冷的现实击得粉碎。

她沉默地行了一礼，转身，一步一步走回偏室的软榻，将自己重新裹进厚厚的锦毯里，背对着书案的方向，闭上了眼睛。

风雪依旧在窗外肆虐。殿内烛火摇曳，将书案后那个孤独而冷硬的身影，拉得长长的，投在冰冷的地面上。

这一夜，无人再发一言。

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