手腕上的红痕火辣辣地疼，像一道耻辱的烙印。南枝背对着书案的方向，将自己更深地埋进锦毯里，仿佛这样就能隔绝身后那冰冷的、带着警告和审视的目光，以及空气中弥漫的墨臭和他身上浓重的药味与松柏气息。
风雪在窗外肆虐了一夜，如同她心中翻腾的思绪。同情？她有什么资格同情一个视她为棋子的储君？窥探？她不过是想在这步步杀机的深宫里，抓住一丝活下去的可能。刘耀文的话，像冰锥刺入骨髓，让她彻底清醒——他们之间，只有冰冷的利用与被利用，任何一丝多余的情感，都是致命的毒药。
翌日，殿内的气氛比窗外的积雪更冷。刘耀文似乎恢复了惯常的冷峻与疏离，仿佛昨夜那场狼狈与失控从未发生。太医来为南枝换药时，他头也未抬。宫女们依旧无声地伺候，动作轻柔得像没有灵魂的剪影。
南枝的伤恢复得不错，太医说再过几日便可拆线。这意味着，她离被“请”回静思苑（或者另一个囚笼）的日子不远了。这短暂的“庇护”，不过是暴风雨中的临时港湾。
这日午后，刘耀文似乎有要事，被陈锋请了出去。殿内难得只剩下南枝一人。她靠在软榻上，目光落在刘耀文那张巨大的紫檀木书案上。堆积如山的奏章旁边，放着一个不起眼的、巴掌大小的白玉药盒，盒盖半开着，露出里面深褐色、散发着浓郁苦涩气味的药膏。
正是他肩伤所用之药！也是他袖口药渍的来源！
南枝的心跳猛地加速。机会！一个近距离接触他秘密的机会！
她挣扎着起身，忍着肩上的隐痛，一步步挪到书案前。浓郁的药味扑面而来，带着一种奇异的、类似硝石硫磺的微辛气息，与她之前闻到过的任何药味都不同。她小心地拿起药盒，凑到鼻尖仔细嗅闻。苦涩中夹杂着辛烈，还有一丝极淡的…腥甜？
这绝不是寻常的金疮药！南枝的心沉了下去。她想起他咳血的症状，想起他深夜压抑的剧咳，想起他眼中深藏的痛楚…这药，恐怕是用来压制某种极其霸道的内伤，或者…剧毒？
她正凝神思索，指尖无意识地在书案光滑的漆面上划过。突然，她感觉到指腹下似乎有一道极其细微的、几乎无法察觉的凸起！就在书案边缘不起眼的雕花下方！
暗格？！南枝瞳孔骤缩！刘耀文书案上有暗格！里面藏着什么？更机密的奏报？还是…与他伤势有关的真正秘密？
她的指尖在那道凸起上轻轻摩挲，心脏狂跳。要不要…试着打开？
就在她指尖微动，几乎要按下去的瞬间——
刘耀文“你在做什么？”
冰冷低沉的声音如同鬼魅般自身后响起！带着毫不掩饰的寒意和浓重的压迫感！
南枝浑身一僵，猛地回头！
刘耀文不知何时已经回来了，正站在内殿门口，玄色大氅上还沾着未化的雪沫。他深邃的眼眸如同淬了寒冰的利刃，牢牢锁定在她拿着药盒的手上，以及她停留在书案边缘雕花处的手指！
空气瞬间冻结！
南枝只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！被抓现行了！
她强迫自己镇定，放下药盒，脸上挤出一丝恰到好处的、带着病弱和好奇的茫然：
褚南枝“殿下恕罪。臣妾方才…闻到这药味奇特，有些…好奇。见殿下不在，便斗胆看了看…”
她将目光投向那盒药膏，仿佛真的只是被药味吸引。
刘耀文一步一步走过来，靴子踩在金砖地面上，发出沉闷的声响，每一步都像踏在南枝紧绷的心弦上。他停在书案前，高大的身影完全笼罩住南枝。他没有看那药盒，冰冷的目光却落在书案边缘，南枝手指刚才停留的位置。
刘耀文“好奇？”
他缓缓俯身，凑近南枝，那清冽的松柏气息混合着药味和风雪带来的寒意，强势地侵入她的感官，带着一种令人窒息的压迫感，
刘耀文“孤的书案，孤的药…也是你能好奇的？”
他的声音不高，却字字如冰锥，带着刺骨的寒意和毫不掩饰的警告。他伸出手，骨节分明的手指，带着薄茧和微凉的温度，猛地捏住了南枝的下巴，强迫她抬起脸，对上他深不见底、翻涌着寒潭风暴的眼眸。
刘耀文“南枝，”
他的声音低沉而危险，如同毒蛇吐信，
刘耀文“孤是不是对你…太过宽容了？让你忘了自己的身份？”
他指尖的力道很大，捏得南枝下颌生疼。
褚南枝“臣妾不敢！”
南枝被迫仰视着他，清晰地看到他眼中那冰冷的杀意和一丝被触碰逆鳞的暴怒。她知道，此刻任何解释都是苍白无力的。恐惧和屈辱如同藤蔓缠绕住心脏，但一股更强烈的、被轻视被掌控的怒火，却在此刻猛地窜起！
她不再挣扎，也不再试图伪装，清亮的眼眸直视着他眼中翻涌的寒潭，声音带着一种破釜沉舟的平静和尖锐：
褚南枝“身份？殿下时时提醒，臣妾岂敢或忘？一枚棋子，一件工具而已！”
刘耀文的瞳孔似乎猛地一缩！捏着她下巴的手指力道微不可查地松了一瞬。
南枝抓住这瞬间的凝滞，语速加快，字字清晰如刀：
刘耀文“棋子，就该有棋子的自觉。不该好奇执棋者的布局，不该窥探执棋者的伤痛，更不该…对执棋者流露半分多余的情绪！殿下深谙此道，将臣妾置于股掌之间，冷眼旁观，物尽其用。既如此，又何必在意一枚棋子偶然的‘好奇’？棋子无知，才能无畏；棋子无知，才能…好用！不是吗？”
她的话语如同锋利的匕首，狠狠刺向刘耀文刻意维持的冰冷面具！她在控诉，用最尖锐的方式，撕开他们之间那层虚伪的利用关系！她在告诉他，她清楚自己的位置，但也请他恪守“执棋者”的冷酷本分，不要再将她置于这种反复试探、羞辱和警告的境地！
刘耀文死死地盯着她，眼中翻涌的寒潭风暴似乎停滞了，取而代之的是一种极其复杂的、南枝从未见过的震动和…一丝被彻底戳穿伪装的狼狈？他捏着她下巴的手指，力道缓缓松开，却依旧没有收回，只是悬在半空，微微颤抖着。
殿内死寂一片。只有两人粗重压抑的呼吸声交织在一起。
南枝的下巴被捏得生疼，但她倔强地仰着头，毫不退缩地迎视着他，眼中没有恐惧，只有一种被逼到绝境后燃烧起来的、冰冷的火焰。
刘耀文“好用…”
刘耀文低低地重复着这两个字，声音沙哑，带着一种奇异的、近乎自嘲的意味。他缓缓直起身，目光依旧锁在南枝脸上，那眼神深邃得如同要将她吞噬。
刘耀文“南枝，”
他忽然开口，声音低沉得近乎耳语，却带着一种不容置疑的威压，
刘耀文“记住你今天的话。记住你‘棋子’的本分。也记住…”
他微微倾身，靠近她的耳畔，温热的气息拂过她的耳廓，说出的话却冰冷刺骨：
刘耀文“既然你选择了做孤的棋子，那么，你的生死荣辱，你的所思所想，你的每一分价值…都只能由孤来掌控！孤许你好奇，你才能好奇；孤不许…你连想的资格都没有！”
说完，他猛地直起身，不再看她一眼，转身大步走向书案后，仿佛刚才那番惊心动魄的对峙从未发生。
南枝站在原地，被他最后那句话中蕴含的、绝对的掌控欲激得浑身发冷。棋子…她终究，只是一枚棋子。连好奇的权利，都被剥夺了。
她缓缓抬手，抚上自己火辣辣的下颌，那里似乎还残留着他指尖的冰冷触感。心口某个地方，传来一阵尖锐的刺痛，比肩上的伤口更甚。
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