血色的真相如同沉重的枷锁，沉甸甸地压在太子寝殿的上空。赤焰砂的刺鼻气味虽已散去，但那卷废妃诏书和生母惨死的阴影，却如同跗骨之蛆，缠绕着刘耀文。他变得比以往更加沉默寡言，脸色苍白，眉宇间凝结着化不开的阴郁与戾气。批阅奏章时，常常走神，笔尖悬停良久，目光却穿透纸背，落在不知名的虚空，带着刻骨的恨意。

养心殿传来的消息时好时坏。皇帝时而清醒，时而昏沉，病情反复，始终未脱离危险。刘曜辰以“侍疾”之名，几乎寸步不离地守在养心殿，将皇帝牢牢掌控在手中，隔绝了刘耀文的探视。皇后虽被禁足凤仪宫，但刘曜辰的存在，如同插在刘耀文心口的一根毒刺，让他投鼠忌器，无法对凤仪宫进行彻底的清算。

朝堂之上，暗流汹涌。太子封宫查后，震动朝野。支持太子的清流言官，以林氏暴毙、“相思断”剧毒为引，不断上奏要求彻查皇后，严惩元凶。而以三皇子马首是瞻、与皇后母族盘根错节的一派，则打着“孝道”、“国体”的旗号，指责太子“逼宫”、“不孝”，在皇帝病重之际挑起事端，动摇国本。双方在朝堂上针锋相对，唇枪舌剑，硝烟弥漫。

刘耀文冷眼旁观着这一切，如同一头蛰伏的猛兽。他将所有弹劾皇后的奏章留中不发，对攻讦他的言论也置若罔闻，只是每日雷打不动地派陈锋前往凤仪宫“巡视”，如同冰冷的锁链，牢牢锁死那座华丽的囚笼。他在等，等一个一击必杀的时机，等父皇病情稳定，等刘曜辰露出破绽。

南枝的伤在太医的精心调理下，已基本痊愈，只留下肩胛处一道浅粉色的疤痕。她依旧住在寝殿偏室，活动范围有限，但刘耀文似乎默许了她的存在，不再提让她回静思苑之事。两人之间，形成了一种微妙的平衡——不再有激烈的冲突，却也谈不上亲近，如同两条平行线，在同一个屋檐下各自运行。

她敏锐地察觉到了朝堂的暗涌和刘耀文压抑的杀机。她不再试图去触碰那些核心的秘密，而是利用这段相对“平静”的时间，通过每日送来的邸报和偶尔听到的刘耀文与心腹的只言片语，默默梳理着朝局脉络，分析着各方势力的动向。她让春桃偷偷找来一些介绍北疆风物和罕见矿石的书籍，试图从中寻找关于“赤焰砂”的更多信息。

这日午后，南枝正靠窗翻阅着一本泛黄的《北荒异物志》，试图查找赤焰砂的解毒之法（虽然希望渺茫），殿外忽然传来一阵喧哗。

哪里需要往哪搬“殿下！殿下！不好了！”

一个小太监连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔，

哪里需要往哪搬“养心殿…养心殿那边传出消息…说…说陛下昏迷中…一直念着…念着要废…废…”

刘耀文“废什么？！”

刘耀文猛地从书案后抬起头，眼神锐利如刀！

小太监吓得一哆嗦，伏在地上，抖得不成样子：

哪里需要往哪搬“念着…念着要废…废太子…”

“轰——！”

如同晴天霹雳！

刘耀文手中的紫毫笔应声折断！墨汁溅了他一手！他猛地站起身，脸色瞬间铁青，眼中翻涌起骇人的风暴！

刘耀文“废太子？！”

他声音嘶哑，带着难以置信的暴怒，

刘耀文“谁传出来的？！给孤拿下！”

哪里需要往哪搬“是…是养心殿伺候汤药的小路子…他…他偷偷告诉奴婢的…说陛下昏迷时…一直含糊地念着‘废…废了…’还有…还有‘灾星’…”

小太监吓得语无伦次。

灾星？！

南枝的心猛地一沉！这指向性太明显了！矛头直指她这个“敌国质子妃”！结合刘耀文生母的“异血不祥”…这分明是皇后一方的毒计！利用皇帝昏迷，散布流言，将“灾星”之名扣在她头上，进而动摇刘耀文的储位！

刘耀文“好！好得很！”

刘耀文怒极反笑，笑声中充满了刺骨的寒意，

刘耀文“父皇病重昏迷，言语岂能作准？！此等惑乱宫闱、动摇国本之言，定是有人恶意散布！陈锋！”

哪里需要往哪搬“末将在！”

陈锋应声而入。

刘耀文“立刻将那个小路子拿下！严刑拷问！是谁指使他在此时散布此等妖言！”

刘耀文眼中杀机毕露，

刘耀文“另外，给孤查！这‘灾星’二字，从何而来！凡有传播者，无论何人，一律拿下！以‘诅咒君上、离间天家’论处！”

哪里需要往哪搬“是！”

陈锋领命，杀气腾腾而去。

殿内死寂。刘耀文胸口剧烈起伏，显然怒到了极点。他猛地转向南枝，目光如同冰冷的探照灯，将她牢牢锁定！

南枝迎着他的目光，心中一片冰凉。她知道，皇后一方的反击，开始了！而且，精准地打在了她的“质子妃”身份这个死穴上！灾星…这个名号一旦坐实，不仅她要死无葬身之地，刘耀文的储位也将岌岌可危！

刘耀文“灾星？”

刘耀文一步步走近她，声音低沉得可怕，带着一种审视和…一丝不易察觉的烦躁，

刘耀文“南枝，你听到了？他们说你是‘灾星’，克得父皇病重，克得孤储位不稳…你，怎么说？”

他的话语像一把钝刀，在南枝心上反复切割。她看着刘耀文眼中翻涌的暴怒和那丝微不可查的动摇，一股尖锐的刺痛和冰冷的愤怒瞬间席卷了她！

她挺直脊背，目光毫不避让地迎上他，声音清晰而平静，却带着一股玉石俱焚般的决绝：

褚南枝“殿下若信此等无稽之谈，认为臣妾是‘灾星’，是祸水，那便请殿下即刻赐臣妾一死！三尺白绫，一杯毒酒，臣妾绝无怨言！也省得污了殿下的东宫，拖累了殿下的前程！”

她的话语如同惊雷，炸响在殿内！不是辩解，不是求饶，而是直接求死！以最激烈的方式，将皮球踢回给刘耀文！

刘耀文被她这突如其来的决绝震住了！他死死盯着南枝那双清亮坦荡、毫无畏惧的眼眸，看着她苍白却倔强的脸，心中那丝因流言而起的烦躁和动摇，竟被一股更强烈的、难以言喻的怒火所取代！这怒火并非针对她，而是针对那些在背后散播谣言、将她逼至如此境地的阴毒小人！

刘耀文“死？”

刘耀文的声音陡然拔高，带着一种近乎失控的暴戾，

刘耀文“你以为死就能解决问题？！你以为你一死，那些魑魅魍魉就会放过孤？！”

他猛地一拳砸在旁边的柱子上，发出沉闷的巨响！

刘耀文“他们说你克父克君，说你是不祥灾星！那孤就偏要留着你！”

他指着南枝，眼神锐利如刀，带着一种不容置疑的霸道和宣告，

刘耀文“孤倒要看看，有孤在，谁敢动你一根头发！看看你这‘灾星’，到底是克了谁，还是…克死那些心怀叵测的鬼蜮之辈！”

他的话语如同宣战檄文，掷地有声！不仅驳斥了流言，更将南枝划入了他的羽翼之下！这是一种极其强硬的姿态，一种对皇后一方赤裸裸的挑衅！

南枝怔怔地看着他，看着他眼中翻涌的怒火和那不容置疑的维护（尽管这维护带着强烈的个人意志和对抗性），心口那冰冷的愤怒和绝望，竟奇异地被一股暖流冲散了些许。他…终究没有信那些流言，至少，此刻没有。

就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，陈锋去而复返，脸色极其难看：

哪里需要往哪搬“殿下！小路子…咬舌自尽了！死前…留下血书…指认…指认散布‘灾星’之言的…是…是太子妃娘娘身边的…贴身宫女春桃！”

矛头，直指南枝最信任的人！

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