刘耀文的反击，迅疾如雷，精准似电。
陈锋率领的精干力量，如同嗅到血腥味的鲨鱼，直扑京畿几处常平仓。查账、盘库、暗访…以雷霆手段撕开了看似平静的水面。结果触目惊心！皇后族亲李崇道所辖的三座大仓，账目混乱不堪，存粮账面数字与实际库存相差巨大，亏空高达数十万石！更有确凿证据显示，李崇道与京城数家最大的米行、炭行勾结，将常平仓的储备粮以各种名目“借出”、“损耗”，实则流入奸商之手，哄抬物价，牟取暴利！
铁证如山！
刘耀文毫不犹豫，立刻下令将李崇道及其主要党羽锁拿下狱！同时，以太子监国（皇帝病重）之名，下令即刻开启常平仓，以低于市价三成的价格向京畿百姓限量售粮售炭！并派出巡城御史，严厉打击囤积居奇、哄抬物价的奸商！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍京城！
饱受物价之苦的百姓奔走相告，欢呼雀跃！太子殿下开仓平抑物价、为民做主的消息，如同春风般驱散了冬日的严寒和心头的怨气。那些关于“灾星”的流言，在实实在在的惠民举措面前，显得如此苍白无力，迅速被淹没在百姓对太子的称颂声中。
而皇后一党，则如同被狠狠抽了一记耳光！李崇道是皇后母族的重要财源，更是三皇子笼络朝臣、经营势力的钱袋子！如今钱袋子被端了，人也被抓了，损失惨重不说，更在民间声望大跌！三皇子刘曜辰在养心殿侍疾时，脸色都阴沉了许多。
朝堂之上，风向瞬间逆转！那些原本攻讦太子“不孝”、“逼宫”的声音小了下去。清流言官们则抓住常平仓贪腐大案，猛烈抨击皇后母族祸国殃民，要求严惩不贷，并盛赞太子殿下英明果断，心系黎民！
一场针对“灾星”流言的危机，被刘耀文以雷霆手段，借力打力，不仅成功化解，反而重创了对手，赢得了民心！
太子寝殿内，气氛轻松了许多。刘耀文看着陈锋呈上的、关于开仓后京畿物价回落、民心振奋的奏报，紧锁多日的眉头终于舒展了些许。他放下奏报，目光投向安静坐在窗边看书的南枝。
日光透过窗棂，洒在她素净的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。她专注地看着手中的书卷，长睫低垂，沉静如水。谁能想到，这样一个看似柔弱的女子，竟能在关键时刻，为他指出一条破局制胜的奇谋？
刘耀文“南枝。”
刘耀文开口，声音少了几分往日的冰冷，多了些难以言喻的平和。
南枝闻声抬头，放下书卷：
褚南枝“殿下。”
刘耀文“常平仓一案，你居功至伟。”
刘耀文直言不讳，
刘耀文“想要什么赏赐？”
南枝微微一怔，随即摇头：
褚南枝“臣妾不敢居功。只是恰巧想到，随口一提。能为殿下分忧，是臣妾本分。”
她所求的，从来不是赏赐。
刘耀文“本分？”
刘耀文唇角勾起一抹极淡的弧度，起身走到她面前，高大的身影投下一片阴影，
刘耀文“你这‘本分’，可比许多尸位素餐的朝臣强多了。”
他的目光落在她手中的书卷上，是一本《北疆本草拾遗》，
刘耀文“在看什么？”
褚南枝“闲来无事，随便翻翻。”
南枝合上书页，避重就轻。她确实在查找关于赤焰砂和可能解毒之物的记载，但不想让刘耀文误会她又在“窥探”。
刘耀文却似乎并不在意，他的目光掠过书脊上的书名，眼神微微一动，似乎想到了什么，但并未追问。他沉默片刻，忽然道：
刘耀文“春桃的事，已有眉目。”
南枝的心瞬间提了起来！急切地看向他。
刘耀文“查实了，”
刘耀文的声音带着一丝冷意，
刘耀文“那血书字迹，与小路子平日笔迹有细微差异，系伪造。春桃当日的行踪，小厨房数人皆可作证，绝无可能接触小路子。至于小路子咬舌自尽…仵作验尸，发现其舌根处有被外力强按的瘀痕，并非自愿。是被人灭口后，伪造自尽现场，再塞入伪造的血书，嫁祸春桃！”
果然如此！南枝心中怒火翻腾：“幕后指使…”
刘耀文“线索指向凤仪宫一个负责采买的管事太监，但此人…在陈锋去拿人前，也‘失足’跌入御花园的冰湖，溺毙了。”
刘耀文的声音冰冷，
刘耀文“死无对证。不过，这已经足够证明春桃的清白。”
他看向南枝：
刘耀文“孤已下令，即刻释放春桃。稍后，陈锋会亲自送她回来。”
巨大的喜悦和如释重负瞬间淹没了南枝！她眼眶一热，几乎要落下泪来。
褚南枝“臣妾…谢殿下明察！还春桃清白！”
她深深一礼，声音带着哽咽。
刘耀文看着她眼中闪烁的泪光和真切的感激，心中某个角落似乎被轻轻触动了一下。他别开视线，声音依旧平淡：
刘耀文“清白既还，流言当止。孤会命人将案情查实结果晓谕六宫，为你和春桃正名。”
正名…洗刷“灾星”污名！南枝心中激荡。她知道，这不仅仅是还她和春桃一个公道，更是刘耀文对皇后一方的又一次有力回击！
褚南枝“殿下大恩，臣妾没齿难忘！”
南枝再次郑重行礼。
刘耀文看着她低垂的头颅和纤细的脖颈，沉默了片刻。殿内气氛有些微妙。
刘耀文“起来吧。”
他最终说道，声音缓和了些许，
刘耀文“经此一事，想必你也明白，这深宫之中，步步惊心。安分守己，未必能得平安。有些时候…该露锋芒时，也无需遮掩。”
他意有所指，显然是指她献计常平仓之事。
南枝站起身，迎上他深邃的目光，清晰地看到了他眼中那抹激赏和…一丝隐隐的期待？她心中一动，郑重点头：
褚南枝“臣妾…谨记殿下教诲。”
就在这时，殿外传来春桃带着哭腔的、惊喜的呼唤：
哪里需要往哪搬“公主！”
南枝立刻转身，只见春桃在陈锋的“护送”下，跌跌撞撞地跑了进来，虽然憔悴，但精神尚好。主仆二人劫后重逢，悲喜交加，紧紧相拥。
刘耀文站在一旁，看着这一幕，冷峻的唇角似乎几不可查地向上弯了一下，随即又恢复了惯常的平静。他挥了挥手，示意陈锋等人退下。
危机暂时解除，污名得以洗刷，忠仆平安归来。笼罩在太子寝殿上空的阴霾，似乎被撕开了一道口子，透进了些许阳光。而南枝与刘耀文之间，那道无形的壁垒，似乎也在这一连串的惊涛骇浪中，悄然消融了些许。
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