春桃的平安归来，如同给压抑的东宫注入了一丝生气。主仆二人劫后重逢，自有一番唏嘘感慨。南枝仔细询问了春桃被关押期间的情形，确认她虽受惊吓，但并未被用刑，看守也还算客气，显然是刘耀文事先交代过。
哪里需要往哪搬“公主，您是没看见，陈统领送我回来时，那些之前嚼舌根的宫女太监，脸都吓白了！”
春桃一边替南枝梳头，一边小声说着，语气里带着扬眉吐气的快意，
哪里需要往哪搬“殿下让人把查清案子的告示贴得到处都是，这下看谁还敢说您是‘灾星’！”
南枝看着铜镜中自己略显清减的面容，唇角微弯。流言的阴云虽未彻底散去，但刘耀文以铁腕手段正名，又端掉了皇后一党的钱袋子，大大削弱了对方的嚣张气焰。短时间内，对方应该会收敛一些。
褚南枝“好了，过去的事就别提了。”
南枝轻轻拍了拍春桃的手，
褚南枝“以后更要谨言慎行，莫要再被人抓住把柄。”
哪里需要往哪搬“奴婢知道了！”
春桃用力点头，又想起什么，压低声音，
哪里需要往哪搬“公主，奴婢被关着的时候，那个…那个总给我们送饭的小哑巴内侍，偷偷塞给奴婢一个纸团！”
小内侍？！南枝心头一跳！那个神秘的小内侍又出现了？
褚南枝“纸团呢？”
她急忙问。
春桃从贴身衣袋里摸出一个被揉得发皱的小纸团，小心翼翼地递给南枝。
南枝展开纸团，上面依旧是歪歪扭扭、却异常清晰的几个小字：
“梅苑旧亭，申时三刻，故人至。”
梅苑旧亭？故人？
南枝凝眉思索。梅苑是东宫一处僻静的园子，因遍植梅花而得名，旧亭位于梅苑深处，少有人至。申时三刻…就是今天下午！故人？会是谁？小内侍背后的人终于要露面了？是敌是友？
她心中疑窦丛生，但直觉告诉她，这或许是一个解开诸多谜团的关键机会！小内侍多次示警，传递消息，虽身份不明，但显然对她并无恶意。
去，还是不去？
风险不言而喻。但经历了这么多，南枝深知，在这深宫之中，被动等待往往意味着任人宰割。
她深吸一口气，做出了决定。
申时初，南枝以“病体初愈，想赏梅散心”为由，向刘耀文报备。刘耀文正在批阅关于常平仓案后续处置的奏章，闻言头也未抬，只淡淡“嗯”了一声，算是默许。经历了春桃事件和献计之功，他对南枝的“安分”似乎多了些信任，也给了她一定的自由空间。
南枝带着春桃，抱着玄影，在两名侍卫（名为保护，实为监视）的“护送”下，来到了梅苑。
时值深冬，正是梅花盛放的季节。红梅似火，白梅如雪，幽香浮动，沁人心脾。园中寂静，只有寒风掠过枝头的簌簌声。旧亭掩映在一片繁茂的老梅之后，朱漆斑驳，更显幽深。
南枝让春桃和侍卫在梅林外等候，只说自己想独自静赏片刻。侍卫有些迟疑，但想到太子并未严令限制，又是在东宫之内，便应允了，只是守在了梅林入口处。
南枝抱着玄影，独自一人，踏着积雪，走向那座寂静的旧亭。玄影似乎有些不安，在她怀里轻轻扭动，绿眸警惕地打量着四周。
亭子越来越近。南枝的心跳也不由自主地加快。她看到亭中背对着她，站着一个身着青色内侍服饰、身形瘦小的身影。正是那个沉默的小内侍！
哪里需要往哪搬“你来了。”
一个刻意压低的、略显沙哑的声音响起，却不是小内侍的。只见小内侍侧过身，露出了站在他身后阴影里的另一个人！
那人也穿着普通内侍的服饰，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。但南枝在看到那人的瞬间，瞳孔骤然收缩！一股强烈的熟悉感扑面而来！
那人缓缓抬起头，抬起了帽檐。
一张俊美而冷冽、带着几分异域风情的年轻脸庞，暴露在清冷的空气中！那双深邃的眼眸，如同寒潭，此刻正带着复杂的情绪，牢牢锁定在南枝身上！
褚南枝“阿…阿勒坦？！”
南枝失声惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛！
来人，竟是她在故国南诏时的贴身侍卫，与她一同长大、情同兄妹的北狄王族质子——阿勒坦！他怎么会在这里？！还扮成了东宫内侍？！
哪里需要往哪搬“公主殿下，”
阿勒坦单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的北狄礼，声音带着压抑的激动和一丝不易察觉的哽咽，
哪里需要往哪搬“属下…终于找到您了！”
故人重逢，本该欣喜。但在这东宫深苑，在刘耀文的眼皮底下，阿勒坦的突然出现，却像一块巨石投入心湖，激起滔天巨浪！是援兵？还是…更大的危机？
玄影对着阿勒坦，发出了警惕的低吼。
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