褚南枝“阿勒坦？！你怎么会在这里？！”
南枝的声音带着难以置信的惊骇，下意识地后退一步，抱紧了怀中低吼的玄影。在这东宫深处，见到故国旧人，带来的不是欣喜，而是巨大的恐慌！刘耀文若知道她的故国侍卫竟能潜入东宫与她相见，会作何感想？这简直是致命的把柄！
哪里需要往哪搬“公主别怕！”
阿勒坦迅速起身，警惕地扫了一眼梅林入口的方向，压低声音，语速极快，
哪里需要往哪搬“属下是随北狄使团入京朝贺新岁的！使团三日前已抵达驿馆！属下买通了东宫采买处的一个管事，又得这位小兄弟相助，”
他看了一眼旁边沉默的小内侍，
哪里需要往哪搬“才得以扮作内侍混入！只为见公主一面，确认公主安危！”
北狄使团？南枝心中稍定。若是光明正大的使团身份，阿勒坦作为随行人员，出现在京城倒不奇怪。但潜入东宫…风险依旧巨大！
褚南枝“你太冒险了！”
南枝的声音带着后怕和责备，
褚南枝“刘耀文生性多疑，若被发现…”
哪里需要往哪搬“属下顾不了那么多！”
阿勒坦眼中闪过一丝痛楚，
哪里需要往哪搬“自公主被迫和亲敌国，音讯全无，属下日夜忧心！听闻公主在此处境艰难，甚至被污为‘灾星’…属下恨不得插翅飞来！”
他上下打量着南枝，看到她略显苍白但精神尚可的面容，眼中满是关切，
哪里需要往哪搬“公主，您…您受苦了！那刘耀文…可曾苛待于您？”
苛待？南枝脑海中闪过初入静思苑的冰冷屈辱，闪过雪地罚跪的刺骨寒痛，闪过挡箭时的生死一线…也闪过他强势维护时的霸道，雪夜递巾时的笨拙，以及那句“有孤在，没人能动你的人”…种种画面交织，让她一时竟不知如何回答。
褚南枝“我…还好。”
她最终只吐出三个字，避开了阿勒坦过于热切的目光，
“阿勒坦，你快走！此地不宜久留！若被人发现，你我皆有大祸！”
哪里需要往哪搬“公主！”
阿勒坦急切地上前一步，
哪里需要往哪搬“属下此来，不仅为探望！更是奉王命！”
他声音压得更低，带着一种决绝，
哪里需要往哪搬“王上（北狄王）与南诏王（南枝父王）已有密约！只要公主一声令下，北狄留在边境的三千死士，可随时潜入接应！助公主…逃离这龙潭虎穴！”
逃离？！
南枝的心猛地一跳！如同平静的湖面被投入巨石！离开？回到故国？这个念头，在她被当作质子嫁入敌国、受尽冷遇时，曾无数次在绝望的深夜里浮现！这是她内心深处最深的渴望！
她眼中瞬间燃起希望的光芒，但随即，这光芒又被冰冷的现实浇灭。逃离？谈何容易！刘耀文将她看得如同笼中鸟，东宫守卫森严如铁桶。更何况…如今朝局波谲云诡，皇后一党虎视眈眈，她若此刻逃离，不仅自己会背上“叛逃”的罪名，更会连累故国边境再起战火！父王送她来和亲，所求的边境安宁，将毁于一旦！
而且…她脑海中不由自主地闪过刘耀文咳血时脆弱的样子，闪过他维护她时不容置疑的眼神…一股难以言喻的复杂情绪缠绕住她的心。
褚南枝“不行！”
南枝深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着不容置疑的决断，
褚南枝“阿勒坦，替我谢过王上和王兄好意！但我…不能走！”
哪里需要往哪搬“公主？！”
阿勒坦愕然，眼中充满了不解和焦急，
哪里需要往哪搬“为何？难道您…您对那刘耀文…”
褚南枝“住口！”
南枝厉声打断他，脸色微白，
褚南枝“休得胡言！我留下，是为故国安宁！是为不负父王所托！此时逃离，战端必起，生灵涂炭！我南枝岂能做此罪人？！”
她的话语掷地有声，带着公主的责任与担当。
阿勒坦被她眼中的决绝震慑，张了张嘴，却无言以对。他了解南枝，知道她一旦决定，便难以更改。
哪里需要往哪搬“可是公主…”
他仍不甘心。
褚南枝“没有可是！”
南枝语气坚决，
褚南枝“阿勒坦，你听着！立刻离开东宫！回到使团！就当今日从未见过我！更不可再提接应之事！否则，不仅害了我，更会害了北狄和南诏！”
她的话语如同军令。阿勒坦看着她眼中不容置疑的威严，最终痛苦地低下头，右手重重捶在胸口：
哪里需要往哪搬“属下…遵命！”
他深深地看了南枝一眼，那眼神中充满了担忧、痛楚和不甘，随即迅速拉低帽檐，在小内侍的示意下，如同鬼魅般闪入梅林深处，消失不见。那小内侍也对着南枝行了一礼，无声地退走。
梅苑旧亭，瞬间只剩下南枝一人，和怀中依旧警惕的玄影。寒风卷着梅香拂过，吹散了她额角的碎发，也吹乱了她的心绪。
逃离的希望如同昙花一现，转瞬即逝。留下的，是更深的迷茫和…一丝连她自己都未曾察觉的怅然。
她真的…只是因为故国安宁才留下的吗？
那个冷酷霸道、却又背负着血海深仇的敌国太子…何时起，竟在她心中占据了如此复杂的位置？
南枝抱着玄影，站在寂静的梅亭中，望着满园盛放的红梅，只觉得这深宫的棋局，越发扑朔迷离，而她自己，已深陷其中，难以抽身。
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