梅苑旧亭的寒风，似乎将南枝心底那点微弱的逃离念头彻底吹散了。留下的，是更深的沉重和一丝难以言喻的茫然。她抱着玄影，踏着积雪缓缓走出梅林，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼底深处，多了一抹挥之不去的复杂。
春桃和侍卫迎了上来。春桃满脸担忧，侍卫则恪尽职守地审视着四周。
哪里需要往哪搬“公主，您没事吧？手这么凉！”
春桃握住南枝的手，心疼地搓着。
褚南枝“无妨，只是梅花香冷，站得久了些。”
南枝淡淡一笑，将玄影递给春桃，
褚南枝“回去吧。”
回到寝殿偏室，南枝的心绪依旧无法平静。阿勒坦的出现和北狄使团的到来，像投入平静湖面的石子，预示着新的变数。她必须更加谨慎。同时，刘耀文体内赤焰砂的威胁，如同悬顶之剑。她翻出那本《北疆本草拾遗》，更加专注地查找起来，希望能寻到一丝解毒的线索。
傍晚时分，刘耀文回到寝殿。他看起来心情尚可，常平仓案的后续处置有条不紊，民心的回馈也颇为积极。他看了一眼坐在窗边看书的南枝，目光在她略显凝重的侧脸上停留了一瞬。
刘耀文“今日赏梅，可还尽兴？”
他状似无意地问道。
南枝心中微凛，面上却不动声色，放下书卷起身：
褚南枝“回殿下，梅苑清幽，花开正好，确能涤荡心胸。”
她顿了顿，补充道，
褚南枝“只是…深冬寒重，不宜久留。”
刘耀文“嗯。”
刘耀文应了一声，走到书案后坐下。殿内一时安静，只有烛火噼啪的轻响。
片刻后，陈锋进来禀报：
褚南枝“殿下，北狄使团正使拓跋宏递上拜帖，言明后日将入宫觐见陛下，并依礼前来东宫拜会太子殿下。”
北狄使团！南枝的心猛地一跳，指尖下意识地蜷缩了一下。阿勒坦果然在使团中！
刘耀文接过拜帖扫了一眼，神色淡漠：
刘耀文“知道了。按旧例准备接待便是。”
他对于北方狄族，并无太多好感，但邦交礼仪不可废。
陈锋领命退下。刘耀文的目光再次落到南枝身上，带着一丝审视：
刘耀文“北狄使团入京，你…可知晓？”
他记得她是南诏公主，而南诏与北狄毗邻，关系微妙。
南枝稳住心神，坦然回答：
褚南枝“臣妾身处深宫，消息闭塞，方才听陈统领提及才知。”
她不能流露出任何异样。
刘耀文盯着她看了几息，似乎想从她脸上找出什么破绽，但南枝神情平静，眼神坦荡。他收回目光，不再追问，转而道：
刘耀文“后日使团拜会，你身为太子妃，需随孤一同接见。”
南枝心中苦笑。该来的，终究躲不过。她垂首应道：
褚南枝“臣妾遵命。”
北狄使团的到来，如同在看似平静的东宫湖面投下了新的石子。南枝知道，真正的考验，才刚刚开始。
翌日，宫中传来消息，皇帝病情略有好转，虽仍未清醒，但已能少量进些流食。这消息让各方势力都暗自松了口气，也绷紧了神经。皇帝活着，局面就还有转圜余地。
午后，一份意外的请柬送到了南枝手中。竟是来自三皇子侧妃苏玉瑶的赏梅宴邀请，地点就在御花园的梅坞。
苏玉瑶？皇后母族苏家的嫡女，三皇子刘曜辰最宠爱的侧妃，也是宫中出了名的骄纵跋扈、善于钻营之人。她在这个时候邀请自己赏梅？用意不言而喻，定是黄鼠狼给鸡拜年！
春桃一脸担忧：
哪里需要往哪搬“公主，这苏侧妃素来与您不睦，她办的宴席，肯定没安好心！咱们还是称病推了吧？”
南枝看着手中制作精美的请柬，上面还熏了淡淡的梅香，唇角勾起一抹冷意。推？如何能推？对方正愁抓不到她的把柄。若她不去，反倒显得心虚胆怯，更坐实了“灾星”畏首畏尾之名。而且…她也想看看，皇后一方，在常平仓受挫后，又想使出什么招数。
褚南枝“去。”
南枝将请柬放下，声音平静却带着一丝锐利，“为何不去？正好看看，这御花园的梅花，开得有没有东宫的艳。”
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