梅坞交锋

御花园梅坞，暖阁生春。

炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒意。几株精心培育的盆栽老梅被移入阁中，枝头缀满红梅，暗香浮动。受邀而来的皆是宫中有头有脸的妃嫔、宗室女眷以及几位得脸的诰命夫人。环佩叮当，脂粉飘香，一派富贵闲适的景象。

南枝带着春桃准时赴宴。她一出现，原本热闹的暖阁瞬间安静了几分。无数道目光齐刷刷地投射过来，带着审视、好奇、幸灾乐祸，以及毫不掩饰的鄙夷。毕竟，“灾星”的名号虽被刘耀文强力压制，但余波犹在。

南枝恍若未觉，神色平静，依礼向主位上的苏玉瑶微微颔首：

褚南枝“见过苏侧妃。”

苏玉瑶今日打扮得极为艳丽，一身石榴红金线绣牡丹的宫装，衬得她肤白胜雪，只是眉眼间的骄矜之色破坏了这份美感。她看着南枝一身素雅的天青色宫装，未施过多粉黛，却更显清丽脱俗，心中不由嫉恨，面上却堆起虚假的笑容：

哪里需要往哪搬“太子妃姐姐可算来了，快请上座。姐姐身子大好了？前些日子听闻姐姐受了惊吓，妹妹可担心得很呢。”

褚南枝“劳侧妃挂心，已无大碍。”

南枝淡淡回应，在侍女引领下，在苏玉瑶下首的位置落座。她的位置并不显眼，但一举一动都吸引着众人的目光。

宴会开始，无非是品茗、赏梅、听曲。气氛看似融洽，暗地里却暗流涌动。很快，便有人按捺不住了。

一位与苏家交好的侯爵夫人，端着茶盏，状似关切地看向南枝：

哪里需要往哪搬“太子妃娘娘，前些日子那‘灾星’流言，闹得沸沸扬扬，可真是吓煞人了。好在殿下英明，还了娘娘清白。只是…这无风不起浪，娘娘日后还需更加谨言慎行，多多祈福才是，免得…再惹来非议。”

这话看似关心，实则句句带刺，暗示流言有因，南枝需夹着尾巴做人。

南枝抬眸，目光清凌凌地看向那位侯爵夫人，唇边噙着一抹极淡的弧度：

“夫人此言差矣。流言止于智者，更止于明君。殿下既已查明是奸人构陷，严惩不贷，便足以证明流言之虚妄。本宫行事光明磊落，仰不愧于天，俯不怍于人，何须畏惧魑魅魍魉的闲言碎语？倒是夫人…如此挂心流言，莫非…是知道些旁人不知的内情？”

她语气平和，却字字如刀，反将一军！

那侯爵夫人被她噎得脸色一僵，讪讪地放下茶盏，不敢再多言。

苏玉瑶眼中闪过一丝厉色，随即又换上笑容，亲自执起一支开得正盛的赤金梅枝，袅袅婷婷地走到南枝面前：

“姐姐说得极是。这红梅傲雪，最是高洁不屈，倒与姐姐的性子有几分相像呢。妹妹借花献佛，愿姐姐如这寒梅，历经风霜，愈发坚韧。”

说着，就要将梅枝插入南枝发髻。

这举动看似亲昵，实则暗含羞辱——如同赏赐物件一般。周围的女眷都屏息看着。

南枝微微侧身，不着痕迹地避开了苏玉瑶的手，同时抬手，稳稳地接住了那支梅枝。她的动作优雅自然，仿佛只是接过一件寻常之物。

褚南枝“侧妃有心了。”

南枝垂眸看着手中红梅，指尖轻轻拂过娇嫩的花瓣，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，

褚南枝“只是，梅花虽好，却易凋零。与其攀折供瓶，不如任其在枝头绽放，凌霜傲雪，方显其本色。就如同…有些人，机关算尽，强求不属于自己的东西，最终…只怕落得个红消香断的下场，徒惹人笑罢了。”

她的话，意有所指！暖阁内瞬间落针可闻！谁都能听出，这“强求不属于自己的东西”，分明是在影射苏玉瑶觊觎太子妃之位、乃至皇后之位的野心！更是对皇后一党阴谋的嘲讽！

苏玉瑶脸上的笑容彻底僵住，脸色一阵红一阵白，握着锦帕的手指用力到指节发白！她万万没想到，这个一直被她们视为可以随意拿捏的“质子妃”，竟敢在众目睽睽之下，如此犀利地反击！

哪里需要往哪搬“你…！”

苏玉瑶气得胸口起伏，几乎要维持不住体面。

就在这时，暖阁外传来内侍的通传声：

哪里需要往哪搬“太子殿下驾到——！”

众人皆是一惊！太子殿下怎么会突然来这女眷赏梅宴？

只见刘耀文身着玄色常服，披着墨色大氅，在陈锋的护卫下，大步走了进来。他面色沉静，目光如电，瞬间扫过全场，最后落在了主位附近，手持梅枝、神色坦然的南枝，以及脸色难看、僵立当场的苏玉瑶身上。

暖阁内气氛瞬间凝滞。所有女眷慌忙起身行礼。

刘耀文径直走到南枝面前，目光在她手中的红梅上停留了一瞬，随即看向她，声音听不出喜怒：“孤路过御花园，听闻此处热闹，便来看看。”他的视线转向苏玉瑶，带着无形的威压，

刘耀文“苏侧妃，这宴席…可还尽兴？”

苏玉瑶被他看得心头一颤，强挤出一丝笑容：

哪里需要往哪搬“回…回殿下，姐妹们赏梅闲话，甚是…甚是融洽。”

刘耀文“融洽？”

刘耀文唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，目光再次落回南枝身上，

刘耀文“太子妃，你手中的梅花…倒是不错。谁送的？”

南枝平静地将梅枝递向他：

褚南枝“是苏侧妃好意相赠，言说此花高洁，与臣妾相像。”

刘耀文没有接那梅枝，反而伸出修长的手指，轻轻拂过南枝鬓边一缕被风吹乱的发丝，动作自然而亲昵，带着一种不容置疑的占有意味。他看着她清澈的眼眸，声音不高，却如同重锤敲在每个人心上：

刘耀文“梅花高洁，孤也甚喜。不过…”

他顿了顿，目光锐利地扫过苏玉瑶和一众女眷，

刘耀文“孤的太子妃，自有孤来护着。她的品性，孤比任何人都清楚。她的尊荣，也无需借旁的花草来映衬。若再有人敢以花喻人，妄加评断，甚至…暗中构陷，休怪孤…不讲情面！”

他的话语如同惊雷！不仅是对南枝的维护，更是对在场所有心怀叵测之人的严厉警告！尤其是那句“暗中构陷”，矛头直指皇后一党！

暖阁内一片死寂，落针可闻。苏玉瑶脸色惨白如纸，其他女眷更是噤若寒蝉。

刘耀文不再看她们，对南枝伸出手：

刘耀文“此地寒凉，随孤回去。”

南枝看着他伸出的手，那骨节分明、带着薄茧的手掌，如同一个强势的邀请，也像一座坚实的靠山。她心中百味杂陈，有意外，有震动，也有一丝…难以言喻的暖流。她没有犹豫，轻轻将自己的手放入他掌心。

刘耀文握住她微凉的手，转身，牵着她，在众人或震惊或畏惧的目光中，大步流星地离开了梅坞暖阁。

只留下身后一片死寂，和那支被遗落在地、无人问津的赤金梅枝。

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