外界探寻

晨雾未散，艾德文男爵的马靴重重踏在王宫大理石台阶上。他攥着那张皱巴巴的请帖，上面尼布甲尼撒龙飞凤舞的字迹还清晰可见——三天前的狩猎邀约，如今却如石沉大海。

“殿下已经半月未曾露面，连书房的灯都不再亮起。”管家擦拭银器的手顿了顿，目光警惕地瞥向廊下巡逻的骑士，“赫莱尔大人说殿下染了风寒，需要静养。”

艾德文将请帖拍在桌上，羊皮纸发出清脆的声响：“风寒？那为何连医师进出的记录都没有？还有东城区的慈善活动，明明前日还在筹备，昨日就突然取消——”

“男爵大人慎言。”赫莱尔的声音从回廊尽头传来，银甲在晨光中泛着冷冽的光。他身后十二名骑士手持长矛，整齐列队的脚步声如同催命符，“兄长确实需要静养，还请不要轻信谣言。”

艾德文转身时，正撞上赫莱尔深邃的金色眼眸。那双眼睛里藏着冰刃般的寒意，却又在提起“兄长”二字时泛起诡异的温柔。他下意识后退半步，瞥见赫莱尔腰间那串沉甸甸的钥匙——上面刻着夜莺笼的鸢尾花纹章。

与此同时，城郊酒馆的角落，三个身影围坐在摇曳的烛光下。“我亲眼看见殿下的马车驶向北方。”盗贼头目压低兜帽，指尖摩挲着酒杯边缘，“但那条路通往的，只有那座荒废的高塔。”

吟游诗人拨动琴弦，看似随意的曲调中暗藏摩斯密码。学者推了推眼镜，在羊皮纸上飞速记录：“赫莱尔近日频繁调动骑士团，王都周边的岗哨增加了三倍。若只是普通养病，何必如此兴师动众？”

深夜，赫莱尔站在夜莺笼塔顶，俯瞰着王都星星点点的灯火。情报官单膝跪地，呈上刚截获的密信：“艾德文男爵联系了边境驻军，还有几个贵族在秘密集会。”

“加大巡逻力度，封锁所有出城要道。”赫莱尔转动着手中的钥匙，金属冷光映出他紧绷的下颌，“再散布消息，说兄长感染了传染性极强的瘟疫，为免扩散，已转移到偏远庄园隔离。”

他望向地牢方向，想象着尼布甲尼撒在黑暗中挣扎的模样，心脏突然抽痛起来。那些试图接近兄长的人，那些想要撕开谎言的人，都将成为威胁——而他必须像守护最珍贵的宝物那样，将尼布甲尼撒与整个世界隔绝。

次日清晨，王都公告栏贴出新的告示。赫莱尔亲自用朱砂在末尾签下名字，看着百姓们驻足议论，嘴角勾起一抹冷笑。当有人质疑为何不见医师随行时，骑士团立刻以“防止瘟疫扩散”为由驱散人群。

夜幕降临时，艾德文蹲在高塔外围的灌木丛中。他望着塔顶若隐若现的守卫，以及每隔一刻钟就巡逻一次的骑兵，手背上青筋暴起。突然，他摸到怀中那张被汗水浸湿的请帖——那是尼布甲尼撒成为王储前，两人最后一次并肩狩猎时写下的约定。

“无论发生什么，都要相信我。”少年的声音在记忆中回响。艾德文握紧腰间佩剑，在心中暗暗发誓：就算是龙潭虎穴，就算要与整个骑士团为敌，他也要揭开夜莺笼的秘密，救出被困的挚友。

而在高塔深处，尼布甲尼撒将耳朵贴在墙壁上，隐约听见远处传来的马蹄声。他握紧藏在稻草里的碎瓷片，眼中燃起希望的火光——原来，这世上还有人记得他，愿意为他打破这道禁锢自由的枷锁。