鎏金宫的午后静谧如水，江明远躬身告退的脚步声刚消失在宫道尽头，殿外便传来内侍总管轻缓的通报声：“陛下，摄政王，太后娘娘遣人来请，说是备了晚膳，请您二位移步长乐宫用膳。”
王默正靠在水清漓怀里看奏折，闻言指尖无意识地捏紧了奏折边角，眉尖微蹙。长乐宫是太后寝宫，自她登基以来，太后几乎日日召她用膳，嘘寒问暖从未断过，可每次见面总要绕到江明远身上，言语间满是对他的不喜。这份直白的嫌弃让念着“恩情”的王默心里总有些不是滋味，连带着对太后的亲近都多了几分刻意的生分。她指尖划过奏折上“江明远”三个字，墨色的字迹仿佛带着温度，烫得她指尖发麻——当年若不是他扑过来挡那支暗箭，此刻自己或许早已成了宫墙下的一抔黄土。窗外的桃花开得正盛，粉色的花瓣被春风卷着落在窗台上，像极了当年江明远肩头染血的模样，让她心头一阵发紧。
水清漓察觉到她的僵硬，温热的手掌轻轻覆上她的手背，指腹细腻地摩挲着她指节处的薄茧——那是常年批阅奏折磨出来的。他下巴搁在她的肩窝，湛蓝长发滑落肩头，扫过她的颈侧，带来微凉的痒意：“不想去？”他声音放得极柔，像春风拂过湖面，“若是不想去，我便让人回了太后，就说你累了需要歇息。”他手握军政大权，朝中半数官员出自他的门下，京畿兵权更是牢牢握在手中，即便是太后的懿旨，他若想回拒，也无人敢置喙。可他语气里没有半分强硬，只有顺着她心意的温柔，仿佛只要她点头，哪怕是违逆太后的旨意，他也甘愿承担。说着便伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖不经意触到她耳垂，见她微微瑟缩，便顺势用指腹轻轻暖着那点凉意。
王默摇摇头，转身圈住他的腰，脸颊贴在他心口，听着他有力的心跳：“不是不想去，只是……母后又要念叨江大人了。”她声音闷闷的，带着几分委屈，“我知道母后是为我好，可江大人当年毕竟替我挡过箭，手臂上的伤疤那么深，我总觉得……”话未说完便卡住了，喉间像堵着团棉花，那些“亏欠”与“不忍”在心头翻涌，让她难以启齿。她至今记得他倒在血泊里的模样，白色的官袍被染得通红，箭羽从他肩头穿出，他却还攥着她的衣角说“陛下无碍便好”，那场景成了她心头一道不敢触碰的疤。春日的阳光透过窗棂落在他胸口，映得他衣襟上的暗纹闪闪发亮，也照亮了王默眼底的挣扎。
“觉得亏欠他？”水清漓低声打断，语气里带着不易察觉的酸涩，却伸手将她抱得更紧了些，仿佛要将她揉进骨血里，“阿默，真心不是用伤疤衡量的。”他抬手揉了揉她的发顶，指腹穿过发丝时特意放缓了力道，生怕弄疼了她，“去吧，陪太后用膳，她老人家惦记你呢。再说，有我在，她总不会让你受委屈。”他掌管着皇家供奉与太医院，太后的起居用药都由他亲自过问，连太医院新制的安神香，他都要先让内侍试燃三日才敢呈给太后，这份细致入微，宫里无人不知。可他此刻的目光始终黏在她脸上，见她唇色略淡，便不动声色地从袖中摸出颗桃花奶糖，剥开糖纸塞到她唇边：“先含着，甜甜嘴。”
王默含着奶糖，指尖无意识地绞着水清漓的衣袖，那点清甜压不住心头翻涌的涩意：“其实……我总怕对不住江大人。”她声音轻得像羽毛，“上次他旧伤复发，我去探望时，见他对着当年挡箭时穿的那件旧袍发呆。他说‘臣这条命是陛下的’，可我……我却连全然的信任都给不了他。”
她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅影：“母后说他心思不正，我也知道该提防，可每次对上他手臂上那道疤，就觉得所有的猜忌都像刀子，既伤他，也割得我自己难受。”指尖忽然收紧，“你说，是不是我太懦弱了？连这点恩怨都分不清。”
水清漓沉默地听着，抬手用指腹轻轻擦去她眼角不知何时沁出的泪：“不是懦弱，是重情。”他声音低哑，带着让人心安的笃定，“阿默，你不必逼自己立刻斩断所有牵绊。若实在愧疚，便先记着这份情分，但也别忘了，你肩上的江山，容不得半分糊涂。”
他顿了顿，忽然低头在她发间轻嗅，像在捕捉什么气息：“昨日见你看御花园的桃花落了可惜，我让人把花瓣收了，腌成了桃花酱，回头给你抹在糕点上吃。”话题转得突兀，却带着刻意的温柔，“别想这些了，嗯？”
王默被他逗笑，含着奶糖，舌尖漫开清甜的香气，心头的那点别扭消散不少。她仰头在他下巴上亲了一下，像只撒娇的小猫：“那你要帮我挡着，不许母后说太重的话。”她知道太后的脾气，一旦说起江明远便收不住话头，那些尖锐的指责像针一样，刺得她既难堪又愧疚。指尖划过他腰间的冰玉坠，冰凉的触感让她想起这是自己及笄时所赠，他日日佩戴从未离身，连平乱时都护得好好的，此刻玉坠贴着她的掌心，仿佛在无声地安抚。
“遵命，我的陛下。”水清漓低笑出声，托着她的后颈加深了这个吻，直到她喘不过气才松开，唇齿间还残留着她发间的桃花香与奶糖的甜。他拇指轻轻摩挲着她被吻得泛红的唇，眼底满是化不开的宠溺：“走吧，别让太后等急了。对了，把这个带上。”他从袖中取出一个锦盒，紫檀木的盒子上雕着缠枝莲纹，打开时里面躺着一支千年野山参，参须完整如银线，色泽饱满泛着琥珀光，“这是北疆将军上月进贡的，我让人验过，是真品。太后最近总说气虚，这个让她炖汤喝，每日三钱，能抵得上半月的补品。”他掌管所辖疆域的贡品调度，这般珍品每年入宫不过两三支，寻常皇子都难得一见，他却眼都不眨地要送给太后。指尖合上锦盒时，带起一阵微风，吹得殿角的珠帘轻轻晃动，他顺手替王默理了理被风吹起的衣袂，动作自然得仿佛演练过千百遍。
两人并肩走出鎏金宫，宫道旁的柳树抽出新绿，嫩黄的枝条在春风中轻摇，投下斑驳的光影。宫人内侍见了两人，纷纷躬身行礼，连大气都不敢喘。谁都知道，这位摄政王虽无帝号，却手握实权，朝中大小事务，若不经他点头，便是陛下的旨意也难以推行。可此刻在王默身边，他周身的凌厉之气尽数收敛，连步伐都刻意放慢，配合着她略显虚浮的脚步。见她裙摆被春风吹得贴在腿上，他便不动声色地走在风来的方向，替她挡住大半春风；见她目光落在道旁的桃花上，便伸手替她折了枝开得最盛的，细心地摘掉花梗上的小刺，才递到她手里。指尖偶尔碰到她的手背，便会像触电般轻轻蜷缩，再若无其事地移开。道旁的桃花开得如火如荼，粉色的花瓣落在两人肩头，像是春日里最温柔的点缀。
长乐宫内暖意融融，银丝炭燃得正旺，驱散了春日傍晚的凉意。殿角的铜炉里焚着百合香，烟气顺着镂空的炉盖袅袅升起，与窗外飘进来的桃花香交织在一起，让人神清气爽。太后斜倚在铺着狐裘的暖榻上，鬓边插着赤金镶珠抹额，手腕上戴着一串东珠手链，每颗珠子都圆润饱满，在灯光下泛着温润的光。见两人进来，原本略带严肃的面容瞬间绽开笑意，朝王默招手：“阿默快来，刚炖好的银耳莲子羹，你最爱喝的，放了冰糖，甜而不腻。我让人用银锅炖了三个时辰，胶质都炖出来了。”榻边的小几上摆着一盘刚摘的草莓，红得发亮，是御花园暖房里培育的早果。
王默快步上前，在榻边坐下，自然地握住太后的手把脉，灵力顺着指尖流入：“母后今日脉象平稳，看来太医院的方子见效了。”她指尖顿了顿，眉头微蹙，“只是火气还是有些旺，近日是不是又没睡好？昨夜亥时我让人送的安神汤，您喝了吗？”她登基后便在太后宫中设了专人值守，每日的饮食起居都要一一报备，生怕有半点差池。指尖触到太后微凉的手，想起昨夜的春雨，想必是夜里起了凉意，说话间便下意识地往太后身边凑了凑，想用自己的体温暖一暖她的手。
“还不是担心你。”太后拍了拍她的手背，目光转向水清漓时笑意更深，“清漓也坐，知道你今日会来，让御膳房备了你爱吃的水晶虾饺，皮薄馅足，用的是太湖白虾；还有松鼠鳜鱼，醋汁是用镇江香醋调的，酸甜正好。”她对身后侍女道，“把那碟醉蟹呈上来，清漓平日公务忙，难得有闲情吃些小食，这蟹是今早从阳澄湖快马送进宫的，鲜活得很。”侍女应声上前，银盘里的醉蟹泛着油光，酒香混着蟹肉的鲜甜扑面而来。
水清漓躬身行礼，将锦盒奉上：“太后，这是北疆将军上月进贡的千年野山参，您炖汤喝补补身子。”按礼制，以他如今的权势与地位，见太后无需行此大礼，可他依旧毕恭毕敬，连俯身的角度都恰到好处，既不失身份，又显露出对长辈的敬重。他知道太后素来注重这些规矩，即便私下里亲近，礼数上也从不敢怠慢。
“你这孩子，总是这么费心。”太后笑着接过锦盒，打开一看便知是珍品，不由得赞叹，“这参须完整，色泽饱满，定是年头久远的好东西。也就你有这份心，知道我近来气虚，连炖参的火候都让人特意来嘱咐过。”她对王默道，“你瞧瞧清漓，手握那么多权力，却半点不张扬，对你更是掏心掏肺的好。哪像有些人，就知道用些小恩小惠收买人心，上次给我送的那盒燕窝，看着光鲜，泡开来全是碎渣。”话里的影射再明显不过，目光扫过殿门时，带着一丝不易察觉的冷意。
王默舀了勺莲子羹，瓷勺碰到碗沿发出清脆的响声，她小声道：“母后，您又说这个。江大人也不容易，为了赈灾之事忙得脚不沾地，昨日我见他眼下乌青都重了，连朝服的玉带都系歪了。”她想起昨日在偏殿看到的场景，江明远捧着账册向她汇报时，声音都带着沙哑，时不时要按住太阳穴揉一揉，想来是连日未眠。那份辛苦落在她眼里，让她心头的愧疚又深了几分——他毕竟是为了自己才落下的伤疤，如今为朝廷奔波，自己却因旁人的揣测而怀疑他，未免太凉薄了些。窗外的桃花被风吹得簌簌作响，像在附和她的话语。
“忙？谁不忙？”太后放下银匙，银匙与碗沿碰撞发出一声脆响，语气瞬间冷了几分，“清漓不比他忙？北疆粮草调度、京畿防务、刑狱审判，哪一样不是他亲自盯着？上次你说要查地方税银账目，他连夜让人调了二十州的账册，逐页核对，眼睛都熬红了，指节上磨出的茧子比你御案上的镇纸还厚，可他什么时候在你面前喊过累？什么时候拿这些邀功请赏？”她越说越气，胸口微微起伏，“前日御花园的梨花开了，我让你陪我去看看，你说要和江明远商议赈灾事宜；昨日新制的桃花酥好了，让你尝尝，你又说江明远递了新奏折。阿默，你是不是把心思都放在他身上了？”
“母后！”王默脸颊微红，有些委屈，眼眶微微发烫，“江大人是肱骨之臣，赈灾之事关乎百姓生死，我自然要重视。而且他当年为了救我，手臂上留了那么深的疤，至今阴雨天还会疼……上次我见他扶着廊柱皱眉，想来是旧伤又犯了，我……”她声音越来越低，那些不忍像潮水般将她淹没，“我总不能因为一些猜测，就把他的好全忘了。”指尖无意识地绞着帕子，帕子上绣着的桃花图案被揉得变了形，心里像被什么东西堵着，既明白太后的苦心，又放不下那份沉甸甸的愧疚。
“肱骨之臣更该懂得分寸。”太后语气缓和些许，却依旧带着锋芒，她拿起帕子擦了擦唇角，“朝堂之上，公私需分明。他若真心为你分忧，便该知进退、守本分，而非事事占去你太多精力。你是天子，肩头扛着万里江山，目光该放在天下百姓身上，而非被一人一事绊住脚步。”她顿了顿，目光落在王默泛红的眼眶上，语气软了几分，“我知道你念旧情，可这宫里的情分，最是不经推敲。当年你父皇在世时，有位将军也曾为他挡过箭，后来不还是勾结藩王叛乱？人心是会变的，春日的花看着娇艳，可一场风雨就能落尽，何况是人心。”
王默的指尖顿在碗边，冰凉的瓷碗贴着掌心，却压不住心头的滚烫。她知道太后说的是实话，可那些关于江明远的记忆，总带着血色的温度，让她无法坦然面对。她看着水清漓，他正安静地替她剥虾，将虾仁去了虾线放在她碗里，动作自然而熟练，仿佛做过千百遍。阳光透过窗纱洒在他身上，给他镀上了一层温柔的光晕，湛蓝长发滑落肩头，美得让人心颤。可她心里清楚，这份温柔背后，藏着多少她不知道的付出——就像太后说的，他从不会把辛苦挂在嘴边。可即便如此，江明远那道疤依旧像根刺，扎在她心头，让她无法忽视那份“亏欠”。殿外传来燕子的呢喃声，春天真的来了，可她心头的阴霾却迟迟不散。
“你看，清漓对你多好。”太后顺着她的目光看去，语气缓和下来，“他手握这么大的权力，却把你宠成了孩子。你爱吃的桃花奶糖，他让人在御膳房备了十几种口味，连乳糖不耐受的都特意做了替换；你怕黑，他让人在你寝宫到书房的路上每隔三步就挂一盏宫灯，灯油里还加了安神的香料；你说喜欢听琴，他连夜让人把江南最好的琴师请进宫，连琴师的住处都亲自看过，确保安静雅致。这些事，不是谁都能放在心上的。”
王默摇摇头，小声道：“他……他会给我递奏折，分析利弊，帮我处理政务……上次北疆的急报，若不是他连夜拟好了应对方案，我恐怕要慌了手脚。”她试图为江明远辩解，却发现自己的话语如此苍白——那些公事公办的“好”，在水清漓润物无声的体贴面前，显得如此单薄。可她还是忍不住替江明远说话，仿佛只有这样，才能减轻心头的愧疚：“他只是……不擅长表达吧。”
“处理政务是他的本分！”太后打断她，语气带着恨铁不成钢的意味，“可清漓对你的好，是额外的用心。他执掌兵权，却从不逾矩，所有调兵文书都先让你过目，哪怕是紧急军务，也要等你点头才敢签发；他掌管财库，每一笔开销都清清楚楚报给你，连太后的份例都由他亲自核算，生怕有人克扣。上次你说喜欢西苑的那片竹林，没过几日，他就让人在鎏金宫后院移栽了一片，连土壤酸碱度都让人测过，就怕竹子活不成。这样的周全，你该珍惜。”
王默吸了吸鼻子，擦掉眼角的泪珠，声音带着浓重的鼻音：“我知道了，母后。以后我会多听你和水清漓的话，会对江大人多留个心眼。”可心里的愧疚并未减少，反而像生了根的藤蔓，缠得她喘不过气。她知道自己该理智，该像个帝王般权衡利弊，可那份沉甸甸的“恩情”，总让她在关键时刻犹豫退缩。或许，她真的如太后所说，太容易被“愧疚”困住了。窗外的雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂，像在为她的矛盾伴奏。
“这才对嘛。”太后笑了，夹了块鱼肉给她，“快吃，一会儿凉了。这鱼是清漓让人从玉泉山养着的，没有土腥味，刺也少，你小时候最爱吃。”她给王默夹了块排骨，“对了，下月的春狩准备得怎么样了？往年你总说宫里闷，这次正好出去透透气，看看郊外的新绿。”
“还在筹备，清漓说已经让人整治了猎场周边的安全，增设了护卫。”王默小口吃着鱼肉，努力让自己的语气听起来轻松些，“我想着趁春狩，顺便看看京畿周边的农田墒情，北疆遭了灾，京畿的储备粮可得盯紧些。”
“你能这么想就好。”太后满意地点点头，“让清漓陪你多走走，他熟悉猎场，定能护你周全。对了，让御膳房多备些你爱吃的卤味，猎场里用火方便，烤着吃最是香。”她忽然想起什么，又道，“上次你说江明远的妹妹想入宫伴驾？这事我看就算了吧，后宫里人够多了，添个生面孔，指不定又要生些事端。春日本就容易心浮气躁，宫里还是清净些好。”
王默握着筷子的手顿了顿，她倒是忘了这茬——前几日江明远确实提过，说他妹妹温婉贤淑，想入宫侍奉，当时她只说考虑考虑，没放在心上。此刻被太后提起，才意识到其中的不妥，若真让他妹妹入宫，怕是更难避嫌了。心头的愧疚依旧存在，可理智却在悄悄抬头。雨声渐大，打湿了窗台上的桃花瓣，像在提醒她该清醒了。
水清漓在一旁轻声道：“太后考虑得是，后宫安稳方能让陛下专心朝政。江大人若真为陛下着想，想必也不愿因家事让陛下烦心。”他语气平淡，却正中要害，既没贬低江明远，又点出了其中的隐患。说着便将剥好的虾仁往王默碗里推了推，见她碗沿沾了点汤汁，又抽出帕子替她轻轻擦去，动作自然得像做过千百遍。
太后赞许地看了他一眼：“还是清漓想得周到。阿默，你可得记着，这宫里的每一步都得走稳了，哪怕是看似不起眼的小事，都可能藏着算计。当年你祖母就是因为心软，让一位远房侄女入宫，结果那侄女勾结对食的太监，差点把你父皇的龙袍偷出去给反贼。”
王默听得心头一凛，她从未听过这段往事，不由得认真起来：“竟有这种事？”
“都是陈年旧事了。”太后叹了口气，“那时你还小，怕吓着你，就没告诉你。说这些，就是想让你明白，心软要有度，仁慈要有锋芒。你对江明远念旧情，是人之常情，可若因此被人抓住把柄，连累的就是整个江山，到时候可就不是‘愧疚’二字能弥补的了。”
水清漓适时地给王默碗里添了块豆腐：“陛下先吃饭吧，菜要凉了。太后也是担心您，并非有意苛责江大人。”他总能在恰当的时候缓解气氛，既不让王默难堪，又维护了太后的心意。见王默嘴唇干得起了点皮，便顺手端过她手边的茶水，试了试温度才递到她唇边。
王默点点头，低头小口吃饭，心里却翻江倒海。太后的话像一面镜子，照出了她的优柔寡断，也让她不得不正视那些被“恩情”掩盖的疑点。可一想到江明远肩头的伤疤，想到他倒在血泊里的模样，愧疚感便如影随形，让她难以抉择。她知道自己该怎么做，却始终迈不过心里那道坎。窗外的雨丝斜斜地织着，把远处的宫墙染成了一片朦胧的青灰色。
太后看着她欲言又止的模样，也不再多言，转而说起了别的事：“御花园的牡丹该换品种了，去年的姚黄开得不好，我让人从洛阳寻了些新苗，有绿萼、赵粉，还有你最喜欢的豆绿，等栽好了，你和清漓一起来看看。”她又说起新制的春衫，“今年的云锦比往年轻薄，我让人给你俩各做了几套，用的是上好的桑蚕丝里子，过几日送过去，春狩时早晚凉，正好能穿。清漓那套特意做了束腰的，方便他骑射。”
水清漓安静地坐在一旁，偶尔替王默夹菜，替她挡酒，目光始终追随着她的身影，温柔得能滴出水来。见她皱眉，便知道是想起了烦心事，悄悄在桌下握了握她的手；见她被太后说得眼眶发红，便不动声色地转移话题，说起她前日念叨的新茶快上市了。他能看出她心头的挣扎，那些紧锁的眉峰、无意识攥紧的指尖，都在诉说着她的矛盾。可他没有催促，只是默默地陪着，用细微的动作传递着支持——就像过去的无数次那样，无论她做什么决定，他都愿意等。
王默听着这些家常，看着身边的水清漓，心头的暖意渐渐蔓延，却始终驱散不了那份沉沉的愧疚。她知道水清漓对自己好，也明白太后的苦心，可江明远当年的舍身相护，像一根刺扎在她心头，让她无法彻底释怀。或许正如太后所说，她需要的不是逃避，而是带着这份愧疚，依旧能做出清醒的判断。雨声渐渐小了，殿外传来宫女们轻声的笑语，大概是在收拾被雨打落的桃花瓣。
离开长乐宫时，暮色已浓。春雨洗过的宫道泛着湿润的光泽，倒映着两侧宫灯的光晕，像一条长长的光河。王默靠在水清漓怀里，指尖无意识地绞着他的衣袖：“母后今天说的话，我都记在心里了。只是……”她顿了顿，声音里带着难以掩饰的挣扎，“我还是忘不了他挡箭的样子。每次看到他手臂上的疤，就觉得不管他做错什么，都该被原谅。”
水清漓握紧她的手，指尖传来温热的触感，他没有反驳，只是轻声道：“我知道。那份舍身相护的情分，值得被记住。”他低头看着她，月光透过云层落在她微微泛红的眼角，“但阿默，记住不代表要纵容。就像这春雨，既能滋润万物，也能酿成洪涝，关键在于如何疏导。你可以念着他的好，却不能因此模糊了对错的边界。”
王默抬头望他，他的侧脸在暮色中显得格外柔和，湛蓝的长发被晚风拂起，掠过她的脸颊：“可我总怕……怕自己做得太绝，会寒了天下人的心。若是连舍身救驾的功臣都要被猜忌，以后谁还会为朝廷卖命？”这份顾虑像块石头压在她心头，让她辗转难眠——她不仅是王默，更是这天下的君主，每一步都要考虑朝堂的稳固，考虑人心的向背。道旁的柳树抽出新绿，枝条上还挂着晶莹的雨珠，在宫灯下闪着光。
水清漓停下脚步，转身认真地看着她，掌心轻轻抚上她的脸颊：“你错了。真正的忠臣，看重的从不是帝王的纵容，而是朝廷的公正。江明远若真是坦荡君子，便该理解你的难处，而非借着‘恩情’步步试探。”他顿了顿，语气愈发温和，“再说，你不是要苛待他，只是要守住底线。他若安分守己，凭当年的功劳，足以安稳一生；可他若心存不轨，你念着旧情放他一马，才是对天下百姓的不公。”
王默沉默着，心头像被什么东西撞了一下。是啊，她总想着不能辜负江明远，却忘了自己更不能辜负这万里江山。那些北疆流离的灾民，那些京畿劳作的百姓，他们的安危，难道不比一份私人恩情更重吗？可即便想通了这些，心头的愧疚依旧像潮水般涌来，让她喘不过气。雨停了，空气里弥漫着泥土和花草的清香，却驱不散她心头的阴霾。
“我知道这很难。”水清漓轻轻拥她入怀，下巴抵着她的发顶，“你不必逼自己立刻做决定。慢慢来，想多久都可以。无论你最后怎么做，我都会陪着你，帮你承担所有后果。”他的怀抱很暖，带着让人安心的雪松气息，仿佛能驱散所有的不安与犹豫。他顺手将她被风吹乱的发丝别到耳后，指腹蹭过她的耳垂，带来一阵细微的战栗。
王默把脸埋在他胸口，听着他沉稳的心跳，声音闷闷的：“水清漓，你说我是不是很没用？连这点事都想不明白。”她总觉得自己不够果断，不够狠绝，不像个合格的帝王，可每当要对江明远露出锋芒时，那些关于鲜血与伤疤的记忆就会涌上来，让她寸步难行。
“你不是没用，是太善良。”水清漓轻轻拍着她的背，像安抚一只受惊的小猫，“善良从不是缺点，尤其是对帝王而言。只是善良需要铠甲，而我，愿意做你的铠甲。”他顿了顿，忽然轻笑一声，“再说，当年你刚登基时，面对那些老臣的刁难，不是也硬气地驳回了吗？那时的勇气，可不比任何人差。”
王默被他逗笑，抬手捶了他一下：“就你会说。”心头的沉重却消散了不少，她知道水清漓说的是实话——她并非天生软弱，只是在“恩情”与“责任”之间，暂时迷失了方向。宫道尽头的桃花树被风吹得轻轻摇曳，落下几片带着雨珠的花瓣，落在两人脚边。
两人继续往前走，宫道旁的桂花树抽出了嫩绿的新叶，在夜色中透着生机。王默忽然想起什么，轻声道：“其实……江大人最近递的奏折，确实有些奇怪。他总在里面提江南盐商的事，说他们愿意捐一百万两赈灾，却字里行间都在暗示，想让朝廷放宽盐引的限制。”她当时只觉得是自己多心，此刻想来，那些看似平常的字句里，确实藏着不易察觉的试探。
水清漓脚步微顿，眼底闪过一丝了然：“江南盐商与江家本就沾亲带故，他这话，怕是醉翁之意不在酒。”他没有多说，却已点到要害——江明远怕是想借着赈灾的由头，为自家谋取私利。他握紧王默的手，指尖的温度透过肌肤传过去，像是在给她无声的支撑。
王默的心头沉了沉，愧疚依旧存在，却多了几分清醒：“我知道该怎么做了。明日我会让户部去查江南盐商的账目，看看他们所谓的‘捐款’，到底是真心实意，还是另有所图。”她深吸一口气，声音里带着前所未有的坚定，“若是真有猫腻，即便念着旧情，我也不会姑息。”
水清漓看着她眼中重新燃起的光芒，眼底的温柔几乎要溢出来，他低头在她额头印下一个轻吻：“好，我陪你一起查。户部的人我熟，让他们多留意些细节，定不会让任何猫腻溜走。”
王默点点头，心里一片安宁。她知道，自己或许永远无法彻底抹去那份愧疚，但至少可以做到——不被愧疚绑架，不被恩情蒙蔽。就像水清漓说的，她可以记住江明远的好，却不能因此模糊了是非对错。春风拂过，带来远处宫殿的夜香，清清淡淡的，像极了此刻的心境。
回到鎏金宫时，内侍已备好了夜宵，是水清漓特意让人做的桂花糯米粥，甜香软糯，带着淡淡的桂花香。王默喝着粥，看着水清漓在一旁处理奏折，他总能在忙碌中抽出时间，把她的一切都照顾得妥妥帖帖。见她粥快喝完了，便自然地接过空碗，又盛了小半碗递过来；见她打了个哈欠，便让人先熄了一半的烛火，只留几盏在她手边。
夜渐渐深了，殿内的烛火摇曳，映着两人安静的身影。王默靠在水清漓肩上，看着他批阅奏折的侧脸，忽然觉得，或许所谓的帝王之道，从来都不是要变得冷酷无情，而是能在万般牵绊中，依旧守住本心，辨明方向。而她的身边，恰好有一个人，愿意陪她一起，在这条路上慢慢走下去。春雨过后的夜空格外清朗，几颗星星在云层间闪烁，像在为他们照亮前路。
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