那杯本该灼烧我喉咙的“琥珀光”，带着沈砚掌心的余温，消失在他唇齿之间。空了的琉璃杯落在托盘上，发出那一声脆响，像砸在我心尖上，震得我耳膜嗡嗡作响。
四周瞬间陷入一片诡异的死寂。
方才还带着看好戏意味的窃窃私语和探究目光，此刻全都凝固了。所有人的视线，惊愕地、难以置信地聚焦在沈砚那张依旧没什么表情的脸上，又飞快地扫过我被他那只大手完全覆盖住、还僵在半空的手。
我的手背能清晰地感受到他掌心的温度，带着薄茧的指节有力地压着我的指骨，那是一种不容置疑的掌控，一种强硬的保护。这突如其来的接触，比周婉茹的刁难更让我心跳失序。我像被烫到一样，猛地想抽回手，指尖却被他看似随意地拢住，动弹不得。
周婉茹脸上的笑容彻底僵死，像一张裂开的假面具。艳丽的桃红云缎裙衬得她此刻的脸色更加难看，青白交加，眼底翻涌着被当众狠狠打脸的羞愤和难以置信的嫉恨。她死死盯着沈砚覆在我手背上的那只手，又猛地转向沈砚那张冷峻无波的脸，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么刻薄的话，却在沈砚那平静得近乎漠然的目光逼视下，一个字也吐不出来。
“舍妹酒量甚浅，一杯即倒。”
“这杯，我代劳了。”
沈砚的声音不高，却清晰地回荡在这片凝固的空气里，带着一种理所当然的平静，仿佛他做的是一件再寻常不过的事。可正是这份平静，比任何疾言厉色都更具杀伤力。他是在告诉所有人，林宝珠是他承恩侯府的人，他沈砚罩着，轮不到旁人，尤其是她周婉茹，来随意拿捏、当众羞辱！
一股难以言喻的热流，猛地从被他握住的手背窜起，瞬间冲上我的脸颊和耳根，烧得滚烫。不是因为羞涩，至少不全是。那是一种复杂的、从未有过的情绪。有被他解围的庆幸，有被当众维护的难堪，更多的，是一种被强行纳入他羽翼之下的……悸动？还有一丝连自己都未察觉的、隐秘的依赖。
他……他竟然会这样？为了我这个“愚不可及”的表妹，当众驳了户部尚书家嫡女的面子？
祖母显然也松了口气，面上不动声色，只温和地对周婉茹道：“周小姐有心了。只是我这孙女确实不善饮，砚儿替她，也是一样的。”这话听着是打圆场，实则坐实了沈砚的行为合情合理。
周婉茹胸口剧烈起伏了几下，那张娇艳的脸庞扭曲了一瞬，最终挤出一个比哭还难看的笑容，指甲深深掐进掌心：“世子爷……真是爱护妹妹。婉茹……失礼了。”她几乎是咬着牙说完，眼神怨毒地在我脸上剐过，随即猛地转身，带着她那一群跟班，像一阵裹着怨气的风，狼狈地挤进了旁边赏花的人群里。
周围的目光瞬间变得复杂起来。有惊讶，有探究，有羡慕，当然，更多的还是幸灾乐祸看周婉茹吃瘪的。但无论如何，再无人敢像刚才那样，带着明显的轻蔑和挑衅看向我。
那只覆在我手背上的大手，终于松开了。
冰冷的空气骤然包裹住刚才被捂热的地方，带来一丝细微的失落。我下意识地蜷了蜷手指，指尖还残留着他掌心的触感。心跳依旧擂鼓般急促，不敢抬头看他。
沈砚仿佛什么都没发生过，神情淡漠地转向祖母，微微颔首：“祖母，宴席快开了，入座吧。”他的声音恢复了惯常的冷清，仿佛刚才那个强势代酒、掷地有声的人不是他。
“好。”祖母应着，深深看了我一眼，那眼神里有安抚，也有提醒。
我低着头，像只受惊的鹌鹑，紧紧跟在祖母身侧，亦步亦趋地走向设宴的水榭。身后，沈砚沉稳的脚步声不远不近地跟着，像一道无形的屏障，隔绝了那些窥探的目光，却也让我心乱如麻。
水榭临湖而建，清风徐来，吹散了些许方才剑拔弩张的气息。丝竹之声悠扬悦耳，身着宫装的侍女们穿梭其间，奉上精致的茶点瓜果。各府的贵妇贵女们按身份品级依次落座，笑语晏晏，仿佛刚才花园里那场小小的风波从未发生。
我被安排在祖母下首的位置。沈砚作为外臣，席位在另一侧，隔着中间铺设的红毯和袅袅升起的香炉烟气，只能看到一个模糊的玄色身影。
刚落座不久，太后凤驾便至。众人起身跪迎，山呼千岁。太后年过五旬，保养得宜，气度雍容，笑容和煦，抬手免礼。她目光扫过全场，在沈砚身上略作停留，似乎还对他颔首微笑了一下，随即又温和地落在我们这边，对着祖母说了几句体己话。
宴席正式开始。珍馐美味流水般呈上，歌舞升平，一派祥和。可我却味同嚼蜡。目光总是不自觉地，穿过中间缭绕的烟气，飘向对面那个玄色的身影。
他坐姿端正，背脊挺直如松，即使在这样放松的场合，也带着一种刻在骨子里的矜贵与疏离。他很少动筷，只偶尔端起酒杯浅抿一口，大部分时间都在听旁人说话，或是与邻座几位同样年轻的官员低声交谈几句，侧脸线条在宫灯的映照下显得格外冷硬。
然后，我就看见了他邻座那位小姐。
那是一位我从未见过的贵女，穿着一身素雅却不失华贵的月白色银线暗纹襦裙，发髻间只簪了一支温润的羊脂白玉簪，气质清雅如兰，与周婉茹的艳丽张扬截然不同。她正侧身与沈砚说着什么，嘴角噙着温婉的笑意，眼神专注而明亮。沈砚虽依旧没什么表情，但微微侧头倾听的姿态，却显得比刚才温和许多。
他甚至还……拿起桌上的酒壶，亲自为那位小姐斟了半杯酒！动作自然流畅，带着一种世家子弟刻入骨髓的礼仪教养。
嗡——
我的脑子像是被什么东西狠狠撞了一下，刚才因为他维护我而升腾起的那些复杂悸动、隐秘的依赖，瞬间被一种莫名的酸涩感冲刷得干干净净。心脏像是被一只无形的手攥住，又闷又疼。
他……他刚才那么冷硬地替我挡了周婉茹的酒，连杯子都不让我碰一下，说什么“一杯即倒”。可现在，他却能如此自然地、甚至称得上温和地为另一个陌生的、气质高雅的女子斟酒？
原来他不是厌恶酒，也不是觉得女子不能饮酒。他只是……觉得我不配，觉得我会给他丢人，觉得我这个“愚不可及”的表妹，沾不得那高贵的“琥珀光”。
一股难以言喻的委屈和失落，像冰冷的湖水，瞬间淹没了刚才那点可怜的暖意。我死死盯着自己面前那只小巧玲珑的、空着的白玉酒杯，指尖冰凉。原来，在沈砚眼里，人与人之间的差别，就是这么大。周婉茹敬的酒是刁难，是麻烦，所以他要挡掉。而那位气质如兰的小姐，她就可以得到他亲自斟酒的礼遇……
我算什么？一个需要他时刻看着、免得再闯祸的累赘罢了。
“宝珠？”祖母的声音在身边响起，带着一丝关切，“怎么不吃？这水晶虾饺不错，尝尝？”
我猛地回神，才发现自己一直死死捏着筷子，指节都泛白了。脸上赶紧挤出一个笑容，夹起一个晶莹剔透的虾饺塞进嘴里，却尝不出丝毫鲜味，只觉得味同嚼蜡，满嘴苦涩。
目光再次不受控制地飘向对面。
那位月白衣裙的小姐似乎说了句什么有趣的话，沈砚的嘴角，竟然几不可察地向上弯了一下！虽然那弧度浅得几乎看不见，转瞬即逝，却像一根细针，狠狠扎进了我的眼睛里。
酸，好酸。酸得我眼眶发热，鼻头发堵。
他从来没对我那样笑过。一次都没有。他对我，永远只有冰冷的训斥，不耐烦的疏远，和那看似维护实则嫌麻烦的冷漠。
“祖母，”我放下筷子，声音有些发紧，带着自己都没察觉的闷闷不乐，“我……我有些闷，想去透透气。”
祖母看了我一眼，似乎察觉到我情绪不对，又看了看对面，了然地点点头：“去吧，别走远，让秋月跟着。就在湖边走走，别往人少的地方去。”
“是。”我如蒙大赦，起身离席。秋月立刻跟上。
走出水榭，湖边清凉的风迎面吹来，带着荷花的清香，稍稍吹散了我心头的窒闷和酸涩。可那份委屈和失落，却沉甸甸地压在心底，挥之不去。
沿着汉白玉栏杆慢慢走着，看着湖中接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，本该是心旷神怡的景致，此刻却只觉得索然无味。脑海里反复闪过的，是沈砚覆在我手上时那温热的触感，是他替我一饮而尽的干脆，更是他为别人斟酒时那自然流露的温和，和那转瞬即逝的、刺眼的笑意。
“小姐，您……没事吧？”秋月小心翼翼地问，看着我的脸色，“是不是刚才被周小姐吓着了？世子爷不是帮您解围了吗？您看那些贵女，现在都不敢看您了呢。”
我摇摇头，没有说话。秋月不懂。她不懂那种被维护后又迅速被落差感击中的滋味。沈砚的维护像一块冰冷的石头，虽然挡开了风雨，却也硌得人生疼。
“小姐，您看那边，”秋月忽然扯了扯我的袖子，压低声音，带着点兴奋，“是世子爷！”
我心头一跳，猛地顺着她指的方向看去。
只见离水榭不远的一处临湖假山旁，沈砚果然站在那里。他背对着宴席的方向，面朝湖水，玄色的身影在月光和宫灯的映照下，显得有些孤寂。他手里似乎还端着一只酒杯。
而他的对面，站着那位月白衣裙的贵女！两人似乎正在说话，距离不远不近。
一股强烈的酸涩和冲动瞬间攫住了我。我想知道他们在说什么！想看看沈砚是不是又在对她笑！是不是又给她斟酒了！
鬼使神差地，我拉着秋月，悄悄往假山那边挪了几步，借着几丛茂密芭蕉的遮掩，屏住了呼吸。
“……世子今日，似乎饮得不少？”那位小姐的声音传来，果然如人一般，清雅温婉。
沈砚没有立刻回答。我躲在芭蕉叶后，只能看到他挺拔的背影。过了片刻，才听到他低沉的声音，带着一丝不易察觉的沙哑，比平日里少了几分冷硬：
“无妨。”
“这‘琥珀光’后劲绵长，世子还是……”那小姐的声音带着关切。
“多谢苏小姐提醒。”沈砚的声音依旧平淡，听不出情绪。
苏小姐？原来是姓苏。我攥紧了手心。
“家父前日还提起世子，”苏小姐的声音带着笑意，“说世子于工部河工案卷上的见解精辟独到，令他老人家也获益匪浅。”
沈砚似乎微微侧了侧身，我看不清他的表情，只听到他简短地回应：“苏大人过誉。”
“世子过谦了。”苏小姐顿了顿，声音放得更轻柔了些，“听闻世子近来为北疆军粮调度案殚精竭虑，也要多顾惜身体才是。”
我的心一点点沉下去。他们谈论的是朝堂政务，是父辈的交情，是惺惺相惜的欣赏……这些都是我完全不懂、也插不进话的领域。是了，这才是沈砚的世界，冷静、理智、充斥着权力与责任。而那个世界里的女子，就该像这位苏小姐一样，知书达理，温婉大方，能与他谈论正事，能得他一句温和的“多谢”。
而我呢？只会打碎花瓶，只会惹麻烦，只会让他冷着脸训斥“愚不可及”。
酸涩感几乎要满溢出来，化作泪水。我死死咬着唇，不让自己发出一点声音。
就在这时，沈砚忽然抬手，似乎想揉一揉眉心。他端着酒杯的那只手，不知是因为酒意，还是其他，竟微微晃动了一下！杯中那浅金色的液体，在月光下划出一道危险的弧线，几滴酒液溅落在他玄色的衣袖上，洇开几点深色的痕迹。
他身形似乎也微不可察地晃了晃！
苏小姐似乎也察觉了，上前一步，声音带着一丝紧张：“世子？您……”
沈砚猛地站直身体，放下手，声音恢复了惯常的冷硬，带着一丝不易察觉的急促：“无事。苏小姐请回席吧，夜风凉。”
“可是……”
“请回。”他的语气带着不容置疑的斩钉截铁。
苏小姐似乎被这突然的冷硬噎了一下，沉默片刻，才低声道：“……是，世子也请早些回席。”她屈膝行了一礼，转身，带着一丝不解和担忧，袅袅婷婷地走回了灯火通明的水榭。
假山旁，只剩下沈砚一人。他背对着我，沉默地伫立在湖边，月光将他的影子拉得很长，显得有些孤寂，甚至……有一丝脆弱？
他低头看着自己衣袖上那几点酒渍，又抬手，似乎想再去揉额角，却在半空中停住，最终只是用力捏了捏眉心。然后，他做了一个让我意想不到的动作——他抬起手，将杯中剩下的“琥珀光”，一饮而尽！动作带着一种近乎发泄的决绝。
他……他刚才替我挡酒时，也是一饮而尽。可那时，他神色平静无波。而现在，这杯酒喝下去，他的背影却透出一种压抑的烦躁和……疲惫？
是因为刚才和苏小姐的谈话不愉快？还是因为……酒意真的上来了？
那句“一杯即倒”……难道是真的？他替我喝的那杯，再加上他自己席间饮的，还有刚才这一杯……我的心突然提了起来，一种莫名的担忧压过了刚才的酸涩。
他会不会……真的醉了？
这个念头让我更加心乱如麻。我躲在芭蕉丛后，看着他那在夜风中显得有些单薄的背影，一时不知是该上前，还是该悄悄离开。
就在这时，沈砚似乎感觉到了什么，猛地转过身来！那双深邃的眸子，带着一丝被酒意熏染的迷离和锐利，直直地穿透稀疏的芭蕉叶，精准地捕捉到了躲在阴影里的我！
四目相对。
月光下，他俊朗的脸上染着一层薄薄的绯色，眼神不复平日的清明冷冽，像蒙上了一层薄雾，却更显幽深，牢牢地锁定了我。那目光，带着探究，带着一丝被窥视的不悦，还有一种……我从未在他眼中见过的、近乎直白的审视。
我的呼吸瞬间停滞，大脑一片空白。偷听被抓了个正着！
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