栖云苑的温泉风波，如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了千层浪！老夫人铁腕镇压下的死寂不过是一层薄冰，冰面之下，汹涌的暗流早已裹挟着更加不堪的揣测和绘声绘色的描绘，在仆役间疯狂蔓延。
“听说了吗？世子爷和表小姐……在听松泉……啧啧啧！”
“何止是听说！李大家的当时就在场！说是两人抱得那叫一个紧，浑身湿透，跟刚从水里捞出来的一对儿……咳！”
“真的假的？不是说表小姐是不小心掉进去，世子爷去救的吗？”
“救人？救人用得着抱那么紧？你是没看见世子爷那眼神……啧啧，恨不得把人揉进骨头里！还有表小姐那身段儿，湿了水……哎呀，羞死人了！”
“老夫人当时脸都气青了！当场就发作了几个探头探脑的！”
“发作有什么用？这都第几回了？金銮殿那帕子，雨夜撑伞擦泪……再加上这回温泉‘共浴’……傻子才信是清白的！”
“嘘——！小声点！你不要命了！没看前头回事处廊下那几个的下场？”
“嘶……杖责二十，发卖到北边苦寒之地……老夫人这次是真动了大怒了……”
窃窃私语如同阴沟里的老鼠，在廊庑转角、在灶房柴堆、在花圃深处，无处不在。每一个闪烁的眼神，每一句压低的嗓音，都像淬了毒的针，反复扎在被迫处于风暴中心的两人身上。
荣禧堂内，气氛肃杀。沈老夫人端坐上首，几日之间，仿佛又苍老憔悴了几分，眼下的乌青清晰可见，但那双浑浊的眼睛里却燃烧着冰冷的、不容置疑的威严。她捻着佛珠的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极力压制的怒火和一种深重的疲惫。
“查！给老身彻查！”她的声音不高，却字字如刀，刮过下方跪伏的几个管事，“凡有妄议主子、传播流言蜚语者，无论何人，无论资历，一经查实，杖责三十，全家发卖！永不录用！”
“是！老夫人！”管事们额头抵着冰冷的地砖，冷汗涔涔，大气不敢出。
铁腕之下，山庄内表面的喧嚣被强行按了下去。但人心里的鬼祟，却像野草，越是压制，越是寻找缝隙滋生。那些被杖责的哀嚎和被拖走时绝望的哭喊，非但没能彻底扼杀流言，反而为这禁忌的“秘闻”更添了几分猎奇和悲情的色彩。私下里的议论，从最初的“共浴”，渐渐演变成了“早有私情”、“情难自禁”、“在温泉里就……”
流言的毒液无孔不入。
---
“形影不离”。
这四个字，如同沉重的枷锁，被老夫人以一种不容置疑的方式，套在了沈砚和我的身上。
荣禧堂暖阁，气氛依旧凝滞。老夫人看着下首并排站着、却如同隔着楚河汉界的两人，声音疲惫却带着不容置喙的决断：
“流言如虎，杀人诛心。清者自清？哼，在这深宅大院，人言可畏，足以毁掉一切！”
“从今日起，砚儿处理山庄公务，宝珠，你就在一旁……研墨、奉茶、学着理事。”
“用膳，你们二人随老身同席。”
“午后，砚儿若去书房看书，宝珠，你便在一旁习字、抄经。”
“傍晚，陪老身在园中散散步。”
她每说一句，沈砚本就冰冷僵硬的脸色就更沉一分，下颌线绷紧如拉满的弓弦，紧握在身侧的指节泛出青白。而我，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，巨大的羞窘和恐慌几乎要将我吞噬。形影不离？这哪里是证清白？这分明是架在火上烤！是时时刻刻提醒所有人，也提醒我们自己，那桩难以启齿的“丑闻”！
“祖母……”我试图开口，声音带着哀求的颤抖。
“就这么定了！”老夫人猛地打断，浑浊的眼睛里是深不见底的疲惫和一种近乎冷酷的坚持，“唯有坦荡，方能堵住悠悠众口！你们……好自为之！”
这道命令，如同无形的牢笼，将我和沈砚死死地捆在了一起。
于是，栖云苑里便出现了这样诡异又煎熬的一幕——
山庄书房。沈砚端坐在宽大的紫檀木书案后，面无表情地批阅着山庄的账册和田庄文书。我则被迫坐在离他书案不远处的矮几旁，面前摊开一本厚厚的《女诫》，手里握着笔，却一个字也写不下去。空气里弥漫着令人窒息的沉默，只有他翻动纸页的沙沙声，和我自己如擂鼓般的心跳声。我能清晰地感受到他身上散发出的那股生人勿近的冰冷气息，如同无形的冰墙，将我隔绝在外。偶尔，他需要我研墨，一个眼神扫过来，没有任何言语，我便如同受惊的兔子般跳起来，手忙脚乱地加水磨墨，指尖都在发抖，墨汁好几次溅到了他干净的袖口上。他眉头微蹙，却只是冷冷地瞥我一眼，用帕子擦掉墨渍，依旧一言不发。那无声的压迫感，比任何斥责都更让人煎熬。
饭厅。偌大的八仙桌，老夫人端坐上首，我和沈砚分坐左右下首。珍馐美味摆满桌面，却食不知味。每一次布菜，每一次碗筷轻碰的声响，都显得格外刺耳。我低着头，恨不得将脸埋进碗里，只敢用眼角余光飞快地扫过对面。沈砚坐姿端正，动作优雅，却吃得极少，每一口都如同嚼蜡，眉宇间凝结着化不开的沉郁。老夫人偶尔开口询问山庄事宜，沈砚简短应答，声音冰冷无波。整个饭厅弥漫着一种令人窒息的低气压，连旁边侍立的丫鬟都屏息凝神，大气不敢出。
午后。沈砚依例去书房看书。我被迫抱着笔墨纸砚，像个受刑的小跟班，亦步亦趋地跟在他身后。他选了一本厚厚的《资治通鉴》，坐在窗边的圈椅里，阳光透过窗棂洒在他轮廓分明的侧脸上，却暖不化那层冰霜。我则被安排在离他最远的一个角落，一张小得可怜的矮几旁，铺开宣纸，抄写那令人昏昏欲睡的《心经》。可我的心思哪里在经文上？目光总是不由自主地飘向窗边那个沉默如山的身影。他专注时微微蹙起的眉头，翻页时修长的手指，还有那偶尔因为背伤不适而几不可察地调整坐姿的细微动作……每一个细节都像带着钩子，牢牢攫住我的心神。而他，似乎对我的存在毫无所觉，或者说，是刻意地无视。这种被彻底忽略却又被迫同处一室的煎熬，比任何责骂都更让人心慌意乱。时间仿佛被拉得无限漫长，每一分每一秒都是酷刑。
傍晚。陪老夫人在园中散步。夕阳的余晖将山峦染成金红，园中花草都镀上了一层暖色。这本该是惬意放松的时刻，却因为我和沈砚之间那刻意保持的、却又被老夫人“形影不离”命令强行拉近的距离，而变得无比尴尬。老夫人走在中间，我和沈砚如同左右护法般落后半步跟着。他步履沉稳，目光平视前方，仿佛身边只是一团空气。而我，则浑身僵硬，手脚都不知道该往哪里放。脚下的石子路似乎格外不平，我几次都差点因为心不在焉而绊倒。有一次踉跄，身体不由自主地向他那边歪了一下，手臂几乎要蹭到他的衣袖！
沈砚的反应快得惊人！几乎是瞬间，他猛地向旁边侧开一步，动作幅度之大，带着一种避之唯恐不及的决绝！衣袖擦着我的指尖滑过，留下冰凉的触感。他甚至连一个眼神都吝于给我，仿佛我是什么致命的瘟疫。
那一刻，巨大的难堪如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没。脸颊火烧火燎，眼眶酸涩得厉害。我死死咬着下唇，才没让眼泪掉下来。原来，“形影不离”的煎熬，不仅仅是在人前强装镇定，更是在这无数个细微的瞬间，被他那冰冷的、刻意的、甚至带着厌恶的疏离，将一颗心反复凌迟。
流言如同毒藤，在暗处疯长。
而“形影不离”的枷锁，则将这份煎熬和那无法言说的情愫，在日复一日的被迫靠近与冰冷疏离中，熬煮得越发浓稠，几乎要冲破那层薄冰般的“坦荡”，喷薄而出。
京公网安备11010502036362号