东厢房内，老夫人枯槁的身体被桂嬷嬷和秋月勉强扶住，安置在一旁的软榻上。桂嬷嬷抖着手掐人中，秋月慌乱地擦拭着老夫人嘴角再次溢出的、带着暗红血丝的涎水。压抑的啜泣和慌乱的动作交织，空气里弥漫着药味、血腥味和无边的绝望。
宝珠依旧瘫坐在冰冷的床沿，浑身抑制不住地颤抖。手中那枚温润的白玉私印和那卷细小的绢帛，此刻却如同烧红的烙铁，灼烫着她的掌心，也灼烫着她几乎被恐惧碾碎的灵魂。
救表哥？
九日？
斩立决！
这三个字眼如同毒蛇，反复噬咬着她的神经。眼前是沈砚被拖走时镣铐的冰冷反光，是老夫人泣血托付时眼中孤注一掷的火焰，是那口喷溅而出、染红素衣的滚烫鲜血！
“不……不能……” 她喉咙里发出破碎的呜咽，下意识地摇头。巨大的无力感几乎要将她再次拖入黑暗的深渊。她算什么？一个只会闯祸、连自己都护不住的累赘！靠她去对抗那遮天蔽日的阴谋？去撼动皇帝朱笔御批的“斩立决”？这无异于痴人说梦！是让她去送死！
视线茫然扫过榻上气息微弱、面如金纸的老夫人，扫过桂嬷嬷绝望的老泪，扫过秋月惊恐无助的脸庞……最后，定格在自己沾着暗红血渍的指尖。
那是她的血。
是听到表哥死讯时，心被生生撕裂涌出的血！
一股从未有过的、混杂着剧痛、不甘和某种被逼到绝境后破土而出的、近乎蛮横的勇气，如同压抑许久的火山岩浆，在她冰冷死寂的心底轰然喷发！
“啊——！！！” 一声压抑到极致、如同濒死小兽发出的、凄厉到变调的嘶鸣，猛地从她喉间挤出！这声音不大，却带着撕裂一切的绝望和不顾一切的疯狂，瞬间盖过了桂嬷嬷的啜泣和秋月的慌乱！
秋月和桂嬷嬷被这突如其来的嘶鸣惊得浑身一颤，骇然望向床角。
只见宝珠猛地抬起了头！
那双曾空洞死寂、布满血丝的杏眼，此刻如同被投入了火种的干柴，骤然燃起了两簇疯狂跳跃、不顾一切的火焰！那火焰灼热、滚烫，带着一种焚尽一切的决绝，将所有的恐惧、茫然、自我否定都焚烧殆尽！剩下的，只有一片被绝望淬炼过的、冰冷而坚硬的孤勇！
她不再颤抖。
沾着血渍的手指，死死攥紧了掌心的白玉私印和绢帛名单！指节因为用力而泛出青白，指甲几乎要嵌进那温润的玉质之中！
“秋月！” 宝珠的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的斩钉截铁，每一个字都像是从齿缝里硬生生挤出来，带着血腥气：“给我……找衣服！”
“找……最不起眼的！粗布的！男人的衣服！”
“快——！！！”
秋月被她眼中那骇人的光芒震住，一时竟忘了反应。小姐……小姐的眼神，从未如此刻般……陌生而可怕！那里面燃烧的东西，让她心惊肉跳！
“小姐……您、您要做什么？” 桂嬷嬷也颤声问道，眼中充满了惊惧。
“逃出去！” 宝珠的视线扫过她们，那目光冰冷锐利，如同淬了火的刀锋，直刺人心：“留在这里……只有等死！等着看表哥……人头落地！等着看侯府……彻底覆灭！”
“祖母把希望……交给了我！”
“就算前面是刀山火海……是十八层地狱……” 她猛地吸了一口气，胸口剧烈起伏，那嘶哑的声音却带着一种撼人心魄的力量：
“……我也要闯！也要……把表哥……从阎王殿里……抢回来——！！！”
最后一个字落下，如同金铁交鸣，狠狠砸在寂静的房间里。那孤注一掷的决绝，让秋月和桂嬷嬷瞬间明白了她的心意。没有退路了！要么一起死在这里，要么……拼死一搏！
“小姐！” 秋月猛地一咬牙，眼中也迸发出同样的狠厉光芒，仿佛被宝珠那不顾一切的火焰点燃了，“奴婢跟您一起！刀山火海，奴婢陪您闯！” 她不再犹豫，立刻扑向角落那个在抄家混乱中幸免于难的红木衣箱，手忙脚乱地翻找起来。
桂嬷嬷看着眼前两个年轻女孩眼中那燃烧着、仿佛要焚尽一切的火焰，浑浊的老泪再次汹涌而出。是悲，是痛，更是被这绝境中爆发出的、玉石俱焚般的勇气所震撼！她猛地抹了一把泪，拄着拐杖挣扎着站起来，声音因为激动和虚弱而发颤：“好！好！老婆子……帮你们！”
她颤巍巍地走向内室一处隐蔽的角落，那里放着一个不起眼的乌木小柜。她用尽力气拉开抽屉，从最底层摸出一个小小的、沉甸甸的靛蓝色粗布包袱，吃力地捧到宝珠面前。
“小姐……拿着！” 桂嬷嬷的声音带着托付的沉重，“里面……是些散碎银子……和几件不值钱但……能换钱的首饰……路上……用得着！”
宝珠看着那小小的包袱，又看看桂嬷嬷布满皱纹、写满担忧却无比坚定的脸，鼻尖一酸，用力点了点头，接过包袱紧紧抱在怀里。冰冷的包袱皮贴着寝衣，带来一丝微弱的、属于“希望”的实感。
“嬷嬷……祖母……” 宝珠看向软榻上依旧昏迷不醒的老夫人，心如刀绞。
“这里有我！” 桂嬷嬷用力挺直佝偻的脊背，浑浊的眼中闪烁着最后的、如同守护巢穴老兽般的光芒，“老婆子拼了这条命……也会守好老夫人！你们……快走！快走！！”
就在这时，紧闭的窗外，再次传来三声极有节奏的、如同夜枭轻啼的叩击声！
笃、笃笃！
秦子墨！
秋月眼睛一亮，低呼：“是秦公子！他还在外面守着！” 她此刻已翻出了两套灰扑扑、明显是低等小厮穿的粗布短褐衣裤，还有两条同样颜色的束发布巾。
“快！小姐！换上！” 秋月将其中一套塞给宝珠，自己则背过身，动作麻利地开始解自己身上丫鬟衣裙的盘扣。
宝珠没有丝毫犹豫。求生的本能和救人的执念压倒了所有的羞怯和虚弱。她咬着牙，忍着胸口和额角的剧痛，用尽全身力气，颤抖着脱掉身上沾血的素色寝衣，露出里面同样素白的中衣。冰凉的空气接触到皮肤，让她打了个寒颤，但手中的粗布衣裳却成了唯一的依靠。
她笨拙地将那宽大的短褐套上，粗糙的布料摩擦着细腻的肌肤，带来阵阵不适。系腰带时，手指因为紧张和虚弱而不断打滑，几次都系不紧。秋月已利索地换好了自己的，见状立刻上前帮忙，三下五除二将宝珠的衣带束紧，又将她的长发胡乱地、尽可能紧实地挽成一个男子的发髻，用粗布头巾牢牢包住，遮住所有女儿家的特征。
昏暗的烛光下，两个身形娇小的“灰衣小厮”出现在房中。宝珠脸色依旧惨白，额角的淤青在头巾下若隐若现，但那双眼中的火焰却烧得更旺。
“走！” 宝珠将白玉私印和绢帛名单贴身塞进怀里最深处，又将桂嬷嬷给的包袱斜挎在肩上，声音嘶哑却无比坚定。她最后深深地看了一眼昏迷的老夫人和泪流满面的桂嬷嬷，仿佛要将这一幕刻进骨子里。
“小姐……保重啊！” 桂嬷嬷泣不成声，只能死死捂住嘴，不让自己哭出声引来外面的守卫。
宝珠用力点头，再无留恋，转身走向那扇被秦子墨撬开过的窗户。秋月紧随其后，眼神同样决绝。
窗外，夜色浓稠如墨。寒风凛冽，刮在脸上如同刀割。
秦子墨那张沾着尘土、写满焦灼的脸立刻出现在窗缝外。他看到换装后的宝珠和秋月，眼中闪过一丝如释重负，随即又被更深的凝重取代。他无声地做了个“快”的手势，警惕地扫视着院墙外巡逻士兵火把晃动的光影。
宝珠深吸了一口冰冷的、带着自由却充满杀机的空气，在秋月的搀扶下，咬紧牙关，忍着身体的剧痛和虚弱，极其笨拙地、几乎是手脚并用地从狭窄的窗缝里爬了出去！粗糙的窗棂刮擦着她的手臂，带来火辣辣的痛感，她却浑然不觉。
双脚终于踏上窗外冰冷潮湿的泥地。寒意瞬间从脚底窜遍全身，却也让她混沌的大脑为之一清！她下意识地回头，最后望了一眼那扇紧闭的、如同囚笼入口的窗户，以及窗内桂嬷嬷那张在昏暗烛光下悲恸欲绝的脸。
别了，栖云苑！
别了，祖母！
等我……带着表哥……回来！
“这边！” 秦子墨的声音压得极低，如同耳语。他一身夜行衣几乎融入黑暗，像一只矫健的狸猫，贴着墙根，示意她们跟上。
三人如同阴影中的老鼠，在抄家后一片狼藉、残破不堪的庭院里潜行。倒塌的花架、破碎的瓦砾、翻倒的假山石，在黑暗中如同张牙舞爪的怪兽，每一步都需万分小心。远处，士兵巡逻时甲胄摩擦的“咔嚓”声和低沉的交谈声，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下！
突然！
一道晃动的火把光芒，毫无预兆地从前方月洞门的拐角处扫了过来！伴随着沉重的脚步声和士兵不耐烦的嘟囔！
“糟了！” 秦子墨瞳孔骤缩，猛地将宝珠和秋月往旁边一丛半人高的、被踩踏得东倒西歪的残败灌木后用力一按！“趴下！别出声！”
三人瞬间蜷缩在冰冷的泥土和枯枝败叶之中！宝珠的脸几乎埋进了带着腐败气息的泥土里，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！秋月死死捂住自己的嘴，身体抖得像筛糠。
火把的光芒越来越近，伴随着靴子踩在碎石上的“嘎吱”声，两个身材魁梧、手持长枪的士兵骂骂咧咧地走了过来。
“……真他娘的晦气！守着个空壳子破府，连个鬼影子都没有！”
“少废话！上头严令，一只苍蝇都不许飞出去！仔细点！”
“啧，听说里面那位娇滴滴的表小姐，咳血都快咳死了？真可惜了那张脸……”
“闭嘴吧你！小心祸从口出！”
污言秽语近在咫尺！其中一个士兵的靴子，甚至差点踢到宝珠蜷缩在灌木外的脚！宝珠吓得魂飞魄散，全身的血液似乎都凝固了！她死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫，才勉强抑制住尖叫的冲动。
就在这千钧一发之际！
“喵呜——！！！”
一声凄厉尖锐、如同婴孩啼哭般的猫叫声，猛地从院墙另一侧的屋顶上炸响！在寂静的夜里显得格外刺耳！
“什么玩意儿？！” 两个士兵的注意力瞬间被吸引过去，火把齐刷刷地转向声音来源！
“是野猫吧？”
“妈的，吓老子一跳！滚开！”
趁着这短暂的混乱和视线转移的刹那，秦子墨猛地一拉宝珠的手臂，低吼：“快！走这边狗洞！” 他指向不远处院墙根下一个被茂密藤蔓半遮半掩、极其隐蔽的破口！
机会稍纵即逝！
宝珠不知从哪里爆发出最后一丝力气，手脚并用，几乎是连滚爬爬地，在秦子墨的拖拽和秋月的推搡下，朝着那个黑暗的洞口扑去！粗糙的藤蔓刮破了她的脸颊和手背，冰冷的泥土沾满了她的衣裤，她已顾不得！
就在她上半身刚钻进那狭窄、散发着霉味的狗洞时，身后突然传来一声厉喝！
“什么人？！站住——！”
糟糕！被发现了！
一个眼尖的士兵似乎瞥见了他们移动的黑影！
秦子墨眼中厉色一闪！他猛地将秋月也推向洞口，同时手腕一翻，两枚乌沉沉的铁蒺藜带着凌厉的破空声，精准无比地射向那两个士兵脚下！
“哎哟！”
“有暗器！小心！”
铁蒺藜打在石板上迸出火星，两个士兵猝不及防，脚下打滑，惊呼着摔倒，火把也脱手飞出！
“快爬！别回头！” 秦子墨低吼，同时反手拔出腰间短匕，如同猎豹般回身，准备为她们断后！
宝珠和秋月连滚爬爬，狼狈不堪地从狭窄的狗洞里钻了出去！冰冷的夜风猛地灌入肺腑！外面！是侯府外墙下一条狭窄、堆满杂物的漆黑巷道！自由的气息混杂着垃圾的腐臭扑面而来！
“秦公子！” 秋月钻出来后，惊惶地回头看向洞口。
“别管我！快走！往右！巷子尽头有人接应！” 秦子墨的声音从墙内传来，伴随着兵器相交的“铛”一声脆响和士兵的怒骂！显然已经交上手了！
宝珠的心提到了嗓子眼，但她知道此刻犹豫就是死！她猛地拉起秋月的手，用尽吃奶的力气，朝着秦子墨指示的、巷道深处那片更浓重的黑暗，跌跌撞撞地狂奔而去！脚上的布鞋早已被泥水浸透，冰冷的石板路硌得脚底生疼，每一步都伴随着胸腔撕裂般的剧痛和令人窒息的喘息！
身后的侯府高墙内，打斗声、呼喝声、火把的晃动光影越来越激烈！追兵的脚步声似乎也朝着狗洞方向涌来！
“站住——！”
“抓住他们！别让他们跑了——！”
追兵的怒吼如同跗骨之蛆，紧紧咬在身后！
就在她们即将跑出巷口，绝望地发现前方似乎是一条死路，只有一堵更高的围墙时！
“这边！小姐！” 一个低沉嘶哑、如同砂石摩擦的声音突兀地从侧前方一堆破败的箩筐后响起！
紧接着，箩筐被猛地掀开！一个身材矮壮敦实、穿着同样不起眼灰色短打、满脸络腮胡、眼神却异常锐利精悍的汉子，如同从地底钻出一般，悄无声息地出现在她们面前！他手中还牵着一匹同样不起眼的、套着简陋平板车的驽马！
“快！上车！” 那汉子言简意赅，动作却快如闪电！他不由分说，一手一个，如同拎小鸡般，将惊魂未定的宝珠和秋月直接抄起，扔上了那辆堆着些干草和破麻袋的平板车！
与此同时！
“咻咻咻——！”
数支带着凄厉哨音的弩箭，从她们刚刚跑过的巷道上空激射而过，狠狠钉在她们身后的墙壁和箩筐上，发出“哆哆哆”的闷响！
追兵放箭了！
“驾——！” 络腮胡汉子眼中寒光一闪，猛地一抖缰绳！那匹看似不起眼的驽马，竟发出一声嘹亮的嘶鸣，四蹄发力，拉着平板车如同离弦之箭般，朝着巷子另一端、唯一一条狭窄的、勉强能容一车通过的岔路猛冲而去！
平板车在颠簸不平、堆满杂物的狭窄巷道里疯狂颠簸！宝珠和秋月如同狂风中的落叶，死死抓住车板边缘，才勉强没被甩飞出去！冰冷的夜风如同刀子般刮在脸上，身后的追兵怒吼和马蹄声（显然也有骑兵追出）越来越近！箭矢破空声不时从头顶或身侧掠过，带来死亡的呼啸！
“低头！” 络腮胡汉子一声暴喝，猛地一勒缰绳！马车一个近乎疯狂的急转，冲入另一条更窄、堆满废弃木料的巷子！车身剧烈倾斜，车轮碾过一根粗大的圆木，发出令人牙酸的“嘎吱”声，整个车几乎要翻倒！
宝珠尖叫着，身体被狠狠甩向车板边缘！就在她以为自己要摔下去时，一只粗糙有力的大手猛地抓住了她的后衣领，将她死死按在了车板上！是那络腮胡汉子！他单手控缰，竟在如此颠簸疾驰中还能兼顾她们！
“坐稳了！抓牢！” 汉子吼着，眼神如同磐石般坚定。他猛地一鞭抽在马臀上！驽马吃痛，速度再提！
前方巷口，隐约可见一丝微弱的天光！那是……通往外面主街的出口！
然而，巷口处，已有数名手持火把、长枪，严阵以待的士兵身影！显然是被刚才的动静惊动，提前堵截！
后有追兵！前有堵截！
绝境！
络腮胡汉子眼中非但没有惧色，反而闪过一丝近乎疯狂的狞厉！他非但没有减速，反而再次狠狠一鞭抽下！同时从腰间摸出一个黑乎乎的东西，用火折子猛地点燃！
“驾——！！” 他发出一声震耳欲聋的咆哮！
驽马四蹄腾空，拉着疯狂颠簸的平板车，如同扑火的飞蛾，朝着那火光摇曳、枪尖林立的狭窄巷口，决绝地、悍不畏死地——冲了过去！
宝珠死死闭上眼，将脸埋进冰冷的、带着马粪和干草味的车板里，手中那枚紧贴胸口的白玉私印，几乎要被她的体温和汗水焐热。
表哥……
一定要……等着我！
黑暗的巷道，亡命的奔逃，骤起的杀机，孤绝的冲锋……这“孤女踏征程”的第一步，便在刀锋舔血、马蹄踏碎死寂的绝境中，轰然开启！
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