金钩赌坊内，如同炸开了的马蜂窝！打手的咆哮、赌徒的惊呼、秋月凄厉的哭喊（“少爷快跑！别管我！”）以及李瘸子那声变了调的尖叫混杂在一起，形成一片混乱的声浪！宝珠抱着抢回来的小钱袋，像只受惊的兔子，在倾倒的赌桌下、在无数双疯狂舞动的腿脚缝隙间，凭着求生的本能和进来时勉强记住的方位，朝着记忆中后门的方向拼命钻爬！
粗布衣裤被地上的碎木屑、酒液和不知名的污秽浸透，脸上、手上、胳膊上被刮蹭出更多细小的伤口，火辣辣地疼。那撮假胡子早不知飞到哪里去了。她甚至能感觉到打手沉重的脚步声和粗重的喘息就在身后不远处！死亡的阴影如同实质般笼罩下来！
“在那边！堵住后门！” 刀疤脸管事气急败坏的吼声传来！
宝珠心头一紧！后门被堵死了！她绝望地四顾，目光猛地锁定侧后方一条堆满空酒桶和杂物的、极其狭窄的通道！那是伙计运送杂物的小道！她毫不犹豫，用尽最后一丝力气，朝着那条黑暗的通道扑了过去！
就在她矮身钻进通道的刹那！
“轰——！”
一声沉闷的巨响伴随着骨骼碎裂的咔嚓声和凄厉的惨叫，猛地从她身后赌场大厅传来！紧接着是人群更加惊恐的尖叫和桌椅被暴力撞翻的哗啦声！
宝珠不敢回头！她甚至不敢去想那声惨叫是谁发出的！是秋月？还是李瘸子？巨大的恐惧攫住了她，但求生的本能让她手脚并用，在散发着浓重馊味的杂物堆里拼命向前爬！通道尽头，隐约透出一丝微弱的光亮——是一扇虚掩着的、通往肮脏后巷的小门！
她猛地撞开小门，冰冷的夜风夹杂着垃圾的腐臭扑面而来！她贪婪地吸了一口，却被呛得剧烈咳嗽。后巷同样混乱，赌坊的打手显然也分兵追了出来，远处有火把晃动和人声！
宝珠缩在门后的阴影里，心脏狂跳，浑身抖得如同秋风中的落叶。怎么办？秋月被抓了！李瘸子……李瘸子呢？！
就在这时！
一个佝偻、仓惶的身影，拄着拐杖，一瘸一拐、跌跌撞撞地从赌坊后门不远处的另一个杂物堆里钻了出来！正是李瘸子！他显然也是趁乱逃出来的，比宝珠更狼狈，脸上带着血痕（不知是被打的还是自己摔的），眼神惊恐万状，像只被猎人追捕的老鼠！他根本没注意到阴影里的宝珠，只顾着拼命朝巷子深处逃窜！
是他！
宝珠眼中瞬间爆发出惊人的光芒！秋月暂时顾不上了！抓住李瘸子！拿到线索！这是唯一的希望！
她强忍着身体的剧痛和虚脱感，如同影子般，悄无声息地跟了上去！保持着不远不近的距离，利用巷子里的杂物和阴影作为掩护。李瘸子显然对这一带极其熟悉，七拐八绕，专挑最黑暗、最肮脏的小路走。宝珠咬紧牙关，汗水混合着泥污流进眼睛，刺痛无比，却不敢有丝毫松懈。
不知跟了多久，穿过了大半个混乱肮脏的城西，李瘸子的速度明显慢了下来，拄着拐杖的喘息声如同破风箱。最终，他在一座废弃的城隍庙前停了下来。庙宇早已破败不堪，朱漆剥落，门板歪斜，半扇门倒在地上。周围荒草丛生，在夜风中发出呜咽般的声响，如同鬼蜮。
李瘸子警惕地回头张望了一下，确认无人跟踪（他显然没发现身后如同野猫般潜行的宝珠），才费力地挪开门口一堆破烂的竹筐，露出一个仅容一人钻入的狗洞，然后佝偻着身子，艰难地爬了进去。
宝珠在远处的断墙后屏息等待片刻，确认再无动静，才小心翼翼地靠近。她学着李瘸子的样子，费力地挪开竹筐，看着那个散发着霉味和尘埃气息的漆黑洞口，深吸一口气，压下心头的恐惧，也钻了进去。
庙内比外面更黑，只有残破屋顶缝隙漏下的几缕惨淡月光，勉强勾勒出断壁残垣和倒塌神像的狰狞轮廓。空气中弥漫着尘土、朽木和一种劣质烧酒的味道。借着微光，宝珠看到李瘸子蜷缩在角落里一堆破烂的稻草上，背对着门口，正抱着一个破酒罐，咕咚咕咚地灌着劣酒，身体还在不住地发抖，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
宝珠的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！她悄悄靠近，在离李瘸子几步远的地方停了下来。月光恰好透过破窗，洒在她沾满污垢却难掩清秀轮廓的脸上。她从怀中，颤抖着摸出了一样东西——不是钱袋，也不是水银骰子，而是一枚小小的、边缘有些磨损、刻着古朴云纹的——黄铜符牌！这是她生父留下的唯一遗物，据桂嬷嬷说，是她父亲当年担任押运副官时的身份凭证！
“李……李押运官……” 宝珠的声音在寂静的破庙里响起，带着一种强行压抑的颤抖和无法言说的悲怆，不再刻意伪装男声，而是恢复了少女的清越，只是这清越中浸透了血泪。
李瘸子如同被雷击中般猛地一僵！手中的破酒罐“哐当”一声掉在地上，浑浊的酒液汩汩流出。他极其缓慢地、如同生锈的机器般，转过身来。
惨淡的月光下，他浑浊的眼睛对上了宝珠的脸。那张脸虽然污秽不堪，额角带伤，但那眉眼轮廓，那挺翘的鼻梁，那此刻紧抿着、带着倔强弧度的唇……与记忆中那个温婉却坚韧、在他被诬陷偷盗时挺身而出、明察秋毫救下他的女主人林晚晴……年轻时的面容，瞬间重合在了一起！
“啊——！” 李瘸子发出一声短促而凄厉的、如同鬼魅般的尖叫！他像是见了鬼一样，手脚并用地向后爬去，直到脊背狠狠撞上冰冷的墙壁！他浑身抖得如同筛糠，布满血丝的眼睛死死瞪着宝珠，充满了极致的恐惧和难以置信！仿佛看到了从地狱爬回来索命的冤魂！
“你……你是人是鬼？！晚……晚晴小姐？！” 他的声音嘶哑破碎，带着哭腔。
“我是林晚晴的女儿！林宝珠！” 宝珠向前一步，手中的铜符在月光下反射着幽微的光，泪水如同断了线的珠子，汹涌而出，混合着脸上的泥污，冲刷出两道清晰的痕迹。她不再压抑，所有的悲愤、委屈、痛苦和孤注一掷的质问，如同决堤的洪水，带着泣血的哭腔倾泻而出：
“李押运官！你看看这个！你还认得吗？！”
“我爹娘……他们是怎么死的？！是不是你？！是不是你害的？！”
“那批军饷……到底怎么回事？！为什么只有你活着回来？！”
“我表哥沈砚……他什么都没做！他马上就要被砍头了！！”
“求求你！告诉我真相！告诉我啊——！！！”
少女凄厉的哭喊声在空旷破败的庙宇中回荡，撞击着残破的神像，也狠狠撞击着李瘸子那颗被恐惧和愧疚啃噬了二十年的心！
看着宝珠那张酷似林晚晴的、满是泪水的脸，听着那声声泣血的质问，尤其是“沈砚九日后问斩”的残酷宣告……李瘸子眼中那极致的恐惧，如同潮水般缓缓褪去，取而代之的是一种更深沉的、如同深渊般的绝望和……迟来的崩溃！
“不……不关我的事……不是我害的……” 李瘸子抱着头，蜷缩在墙角，发出压抑了二十年的、如同受伤野兽般的嚎哭，声音嘶哑绝望，“晚晴小姐……我对不起您……我对不起林副将啊——！！！”
他猛地抬起头，布满皱纹沟壑的脸上涕泪横流，浑浊的老眼中充满了血丝和一种被逼到绝境的疯狂：
“是灭口！是灭口啊！！”
“那批军饷……根本就没丢！是被……被他们自己人吞了！！”
“林副将……他……他发现了账目不对……他要去告发……他们就要除掉他！连……连同整个押运队！！”
“我是装死……趴在死人堆里……才……才捡回这条烂命啊——！！！”
“我的腿……就是被他们的人……发现我没死透……补的一刀……生生砍断的——！！！”
巨大的信息如同惊雷，在宝珠脑中炸开！虽然早有猜测，但亲耳听到这血淋淋的真相，依旧让她浑身冰冷，如坠冰窟！
“他们……是谁？！是谁？！” 宝珠的声音因为极致的愤怒而尖锐颤抖，她扑上前，死死抓住李瘸子肮脏的衣襟，“告诉我！主谋是谁？！！”
李瘸子被宝珠眼中的恨意和疯狂吓得一哆嗦，但巨大的恐惧和积压多年的秘密一旦撕开，便再也无法遏制。他眼中闪过一丝豁出去的疯狂，如同濒死之人最后的诅咒，用尽全身力气，嘶吼出那个压在心底二十年、如同噩梦般的名字：
“是……是周坤——！！！”
“兵部侍郎……周坤——！！！”
“当年……就是他……一手遮天！贪墨军饷！构陷忠良！杀人灭口——！！！”
“周坤？！” 宝珠如遭雷击！这个名字她听过！正是如今在朝堂上权势熏天、与构陷沈砚的政敌关系密切的兵部巨头！原来……爹娘的血案，表哥的冤狱，幕后黑手……竟是同一个人？！！
“证据！证据呢？！” 宝珠嘶声追问，指甲几乎要嵌进李瘸子的皮肉里，“空口无凭！我怎么信你？！怎么扳倒他？！！”
“证据……证据……” 李瘸子如同被抽空了力气，瘫软下来，眼中充满了绝望和一种解脱般的疲惫。他颤抖着手，伸进自己那件油腻发亮、几乎看不出原色的破旧袍子最里层，摸索了许久许久，仿佛在掏取自己的心脏。
终于，他掏出了一样东西。
那不是银票，也不是珠宝。
而是一小片折叠得整整齐齐、边缘已经磨损起毛、颜色发黄发暗、上面布满深褐色污渍（像干涸的血迹）的——绢帛残页！
他颤抖着，如同捧着千斤重担，将这片染血的残页，递到了宝珠面前。浑浊的老泪大颗大颗地砸在残页上，洇开深色的水渍。
“这……这是当年……被血浸透的……账册……一角……”
“我……我偷偷藏起来的……上面……有周坤心腹……经手私分军饷的……记录……和……周坤的私印暗记……”
“可惜……只有这一半……另一半……在混乱中……被血……泡烂了……或者……被他们搜走了……”
“孩子……我能给的……只有这个了……拿去吧……”
“我这条烂命……也……活到头了……”
宝珠颤抖着手，接过那片染血的残页。入手冰冷而沉重，仿佛能感受到当年浸透它的滚烫鲜血和滔天冤屈！她借着惨淡的月光，勉强辨认着上面模糊的墨迹和奇特的印痕——那是一种特殊的、属于周坤私人标记的暗记！虽然只有零星半点的账目数字和几个残缺的人名，但指向性已无比明确！
这就是铁证！虽然……是残缺的！
巨大的狂喜和更深的紧迫感瞬间席卷了宝珠！她紧紧攥着这片染血的残页，如同攥着沈砚的性命和她父母沉冤得雪的希望！
“李……” 宝珠刚想再问些什么。
突然！
破庙那扇歪斜的门外，传来一阵急促而沉重的脚步声！还有火把晃动的光影！
“搜！仔细搜！那瘸子和那小崽子肯定跑不远！”
“这边有动静！去破庙看看！”
是赌坊的打手追来了！他们竟然找到了这里！
李瘸子脸色瞬间惨白如纸，眼中爆发出极致的恐惧！“他们来了……他们来了……快走！快走啊——！！” 他猛地推了宝珠一把！
宝珠知道不能再留！她将残页紧紧贴身藏好，最后看了一眼蜷缩在墙角、浑身抖得如同风中残烛的李瘸子，一咬牙，转身扑向破庙另一侧一个更大的破窗洞！
就在她费力地爬出窗洞、跌入外面荒草丛的瞬间！
“砰——！”
破庙那扇歪斜的门板被粗暴地踹开！
“在里面！抓住他——！”
打手的怒吼和李瘸子绝望的哀嚎瞬间响彻荒庙！
宝珠不敢停留，甚至不敢回头看一眼！她趴在冰冷的荒草丛中，手脚并用，朝着更深的黑暗爬去！泪水混合着汗水模糊了视线，但手中那片染血的残页，却如同烙铁般滚烫！
表哥！爹！娘！我……拿到证据了！
虽然只有一半……但……我们还有希望！
荒草丛中，少女的身影如同受伤的小兽，在无边的夜色与追兵的阴影下，朝着渺茫的生机，挣扎前行。
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