冰冷的荒草划过脸颊，身后破庙里李瘸子绝望的哀嚎和打手的怒骂如同跗骨之蛆，死死咬在宝珠耳畔！她不敢停，不敢回头，凭着求生的本能和怀中那片染血残页带来的滚烫希望，在漆黑的荒野里跌跌撞撞、连滚爬爬地亡命奔逃。直到一头撞进一片荆棘丛，尖锐的刺痛和力竭的虚脱才让她瘫倒在地，蜷缩在带刺的灌木后剧烈喘息，如同濒死的小兽。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。李瘸子被抓了！秋月还陷在赌坊！阿蛮……阿蛮在哪里？巨大的无助感几乎要将她再次吞噬。她颤抖着手，从怀中掏出那片染血的绢帛残页，借着惨淡的星光，一遍遍抚摸着上面模糊的墨迹和周坤那独特的私印暗记。
**“可惜……只有这一半……另一半……被血泡烂了……或者被他们搜走了……”**
李瘸子的话如同魔咒在脑中回响。
一半！只有一半！如何能撼动根深蒂固的周坤？！如何能救九日后就要问斩的表哥？！
绝望如同冰冷的潮水，再次涌上心头。宝珠将脸深深埋进冰冷的泥土里，滚烫的泪水无声滑落。就在这近乎窒息的绝望中，一个模糊的记忆碎片，如同黑暗中的萤火，骤然闪现！
**“柳老板，您这紫檀木匣子可真是稀罕物！瞧这包浆，这雕工！”**
**“呵呵，承蒙一位贵人厚爱，早年所赠。此物看似普通，实则内藏玄机……”**
柳慕云！
那个在“替身风波”中，被她错认、赠予玉佩穗子倾诉衷肠、最终却并未落井下石、反而在流言中保持沉默的戏班名角！
他当时……似乎是在后台，对着那个紫檀木匣子……向班中同伴炫耀？还说什么“内藏玄机”？
一个近乎荒诞却又带着致命诱惑的念头，如同闪电般劈开宝珠混沌的脑海！
账册……另一半……内藏玄机……紫檀木匣……
难道？！！
这念头如同溺水者抓住的最后一根稻草！宝珠猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光芒！顾不上身体的剧痛和虚弱，她挣扎着爬起来，辨别了一下方向——城东，“庆喜班”的驻地！她必须去！必须找到柳慕云！这是唯一的希望！
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凭借着对京城地形的模糊记忆和阿蛮可能留下的暗记（她在逃出破庙范围后，在一棵老槐树下发现了阿蛮留下的一个特殊划痕，指向城东），宝珠如同游魂般，在天亮前最黑暗的时刻，终于摸到了庆喜班租住的大杂院附近。她没有贸然进去，而是躲在对面巷口的阴影里，如同警惕的猫儿，观察着。
天色微明时，杂院门开了。班主孙胖子打着哈欠出来，指挥着几个学徒搬运道具箱子。宝珠看到柳慕云的身影也出现在门口，他似乎有些心不在焉，目光下意识地扫过街面，像是在寻找什么。
宝珠按捺住冲出去的冲动，一直等到午后。她换回一身稍微干净些的粗布衣裙（阿蛮不知何时悄然出现，带来了替换衣物和一点伤药，并告知秋月已被他趁乱救出，安置在安全处，只是受了些惊吓），又用锅底灰把脸抹得更脏，低着头，混在一群前来应征临时龙套的闲汉中，挤进了庆喜班的后院。
“都站好了！手脚麻利点的留下！演兵卒！扛旗！一天十个铜板！管一顿饭！” 孙胖子腆着肚子吆喝着，目光扫过这群歪瓜裂枣。
宝珠努力缩着肩膀，降低存在感。轮到她时，孙胖子瞥了一眼她过于纤细的手腕和灰扑扑却难掩清秀的轮廓，皱了皱眉：“啧，细胳膊细腿的，能扛得动旗吗？别给我砸了场子！”
“能！我能！” 宝珠连忙压低声音，努力装出粗嘎的嗓子，还用力拍了拍自己其实没什么肉的胸脯，结果拍得自己直咳嗽。
孙胖子嫌弃地挥挥手：“行吧行吧，凑个数！去那边领衣服！待会儿上台听鼓点！让你跑就跑，让你倒就倒！别乱看！别出声！”
宝珠心中狂喜，连忙应下。只要能留下，就有机会接近柳慕云！
然而，喜剧（或者说宝珠的“闯祸体质”）永远不会缺席。
当晚的戏码是《定军山》，宝珠扮演一个扛着“曹”字大旗的龙套小兵，跟在“曹操”身后壮声势。她紧张得手心全是汗，脑子里想的全是柳慕云和那个紫檀木匣，根本没听清武行头头的具体指令。
战鼓擂响！台上刀光剑影，喊杀震天！
“冲啊——！” 武行头头一声令下！
宝珠一个激灵，扛着沉重的旗杆就闷头往前冲！可她忘了自己是“曹军”，该往“蜀军”方向冲！结果她扛着“曹”字大旗，直挺挺地朝着扮演黄忠的主角冲了过去！更糟糕的是，她紧张得同手同脚，步伐僵硬得像木偶！
台上的主角黄忠正摆着威武的亮相姿势，完全没料到自家“阵营”里会杀出个扛着敌军大旗的“叛徒”！猝不及防！
“砰——！”
一声闷响！
宝珠扛着旗杆，结结实实地撞在了主角黄忠的后腰上！旗杆顶端的矛尖（虽然是钝的）好巧不巧，正好勾住了主角华丽的靠旗！
“哎哟喂——！” 主角黄忠发出一声惊怒交加的惨叫，被这突如其来的巨大力量撞得一个趔趄，脚下踩到自己的袍角，整个人如同滚地葫芦般，朝着旁边布景的“点将台”摔了过去！
“哗啦啦——！”
竹木搭成的简易点将台被主角魁梧的身躯撞得瞬间垮塌！尘土飞扬！道具令旗、令箭散落一地！
而宝珠自己，也因为这反作用力，扛着旗杆向后倒去，又绊倒了后面两个同样懵逼的龙套兵卒！
台上瞬间乱成一锅粥！鼓点停了，锣声哑了，台下观众先是一静，随即爆发出惊天动地的哄堂大笑！
“哈哈哈哈！这是新编的《曹操撞黄忠》吗？”
“那小兵是奸细吧？演得太真了！”
“笑死我了！那黄忠摔得真瓷实！”
“混账东西——！！！” 班主孙胖子的怒吼响彻后台，脸都气成了猪肝色！他像头发怒的公牛冲上台，一把揪住刚从地上爬起来、灰头土脸、旗杆还歪在一边的宝珠，唾沫星子喷了她一脸：“滚！给老子滚出去！工钱没有！饭也别想吃！再让老子看见你，打断你的腿——！！！”
宝珠被两个凶神恶煞的学徒连推带搡地赶出了戏班大门，摔在冰冷的石阶上。周围是看热闹人群的指指点点和嘲笑声。她羞愤欲死，额角磕在台阶上，旧伤未愈又添新痛，眼泪在眼眶里打转。
完了……搞砸了……接近柳慕云的机会……没了……
就在她万念俱灰，挣扎着想爬起来离开时，一只干净修长、带着淡淡脂粉香气的手，悄无声息地扶住了她的胳膊。同时，一个压得极低、如同耳语般的声音传入她耳中：
“姑娘……受委屈了。今夜三更，后门角巷，槐树下。”
宝珠猛地抬头！
是柳慕云！
他不知何时悄然出现在她身边，脸上带着戏妆未卸尽的油彩，眼神清澈而平静，对她飞快地眨了眨眼，然后若无其事地转身，对着追出来的孙胖子道：“班主息怒，一个不懂事的乡下小子罢了，莫气坏了身子。” 说着，巧妙地引开了孙胖子的注意力。
宝珠的心脏狂跳起来！希望之火再次点燃！她低着头，捂着额角（这次是真疼），一瘸一拐地迅速消失在人群中。
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夜，深沉。
三更的梆子声遥遥传来。
庆喜班后门那条堆满杂物、散发着馊味的狭窄角巷，寂静无声。只有一棵歪脖子老槐树在夜风中发出沙沙的轻响。
宝珠如同幽灵般，贴着冰冷的墙壁，悄然出现。她换回了自己的衣服，额角的伤简单处理过，但依旧隐隐作痛。心中充满了忐忑和期待。
槐树的阴影下，一个修长的人影悄然浮现。柳慕云换下了戏服，穿着一身素净的青色长衫，脸上脂粉尽褪，露出清俊温润的本色。他看到宝珠，微微颔首，没有多余的寒暄，眼神中带着一种了然和……决然。
“林姑娘，” 他的声音很轻，却异常清晰，“白日之事，受惊了。” 他顿了顿，看着宝珠眼中那无法掩饰的急切和憔悴，眼中闪过一丝复杂的光芒。他从宽大的袖中，取出了一个尺许长、半尺宽、三寸厚的物件——正是那个通体紫黑、油光水滑、雕刻着简单却古朴缠枝莲纹的紫檀木匣！
“此物，姑娘拿去吧。” 柳慕云将木匣递向宝珠，动作带着一种郑重的托付。
宝珠的心几乎要跳出胸腔！她颤抖着双手接过木匣，入手沉甸甸的，带着紫檀木特有的温润与幽香。“柳老板……这……这太贵重了……我……” 她一时不知该如何表达。
柳慕云轻轻摇了摇头，月光下，他的眼神清澈而真诚：“不贵重。比起姑娘当日赠簪之义，此物算不得什么。” 他指的是“替身风波”时，宝珠情急之下赠予他作为倾诉对象的那个普通玉簪。在旁人看来或许是“私相授受”的笑柄，但在柳慕云这个见惯了人情冷暖的戏子眼中，那却是他第一次被一个身份尊贵（虽已落魄）的女子，当作一个平等的、可以倾诉心事的“人”来对待的信物，是知己之义，无关风月。
“那周坤……权倾朝野，心狠手辣。” 柳慕云的声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑，“此物在我手中多年，我虽知其不凡，却从未敢深究。今日交予姑娘，是福是祸……柳某亦不知。只望姑娘……万事小心。”
宝珠紧紧抱着紫檀木匣，感受着它的分量，鼻尖一酸，重重点头：“柳老板大恩，宝珠没齿难忘！若……若他日沉冤得雪，定当厚报！”
柳慕云微微一笑，笑容在月光下显得格外温润：“姑娘保重。快走吧。” 说完，他不再停留，如同来时般悄无声息地退入槐树的阴影中，消失不见。
宝珠不敢耽搁，抱着木匣，如同抱着稀世珍宝，在夜色掩护下，迅速返回了阿蛮和秋月藏身的、城郊一座废弃的土地庙。
“小姐！您可回来了！担心死奴婢了！” 秋月扑上来，看到她怀里的木匣和额角的新伤，又惊又急。
阿蛮沉默地守在门口，如同磐石。
“我没事！快！阿蛮大哥，有火吗？” 宝珠顾不上解释，急切地将木匣放在破旧的供桌上。她借着秋月点燃的微弱烛光，仔细地审视着木匣的每一个角落。老夫人绢帛名单上对柳慕云处线索的批注只有两个字：“匣底。玄影卫印记。”
玄影卫！
那是传说中直属于皇帝、负责监察百官、拥有生杀予夺之权的神秘组织！其首领的印信，极少人见过！
宝珠的心跳得飞快。她小心翼翼地翻转木匣，露出底部。紫檀木细腻的纹理在烛光下流淌。她用手指一寸寸地抚摸，感受着木质的温润。突然！在靠近一个角落的接缝处，她的指尖感受到了一丝极其细微的、不同于木纹的凹凸感！
她凑近烛火，仔细看去！
只见在紫檀木深沉的底色上，一个极其微小、不到指甲盖大小、线条繁复如龙蛇盘绕的印记，如同天然木纹般，巧妙地隐藏在那里！若非老夫人提示和宝珠全神贯注地寻找，根本不可能发现！
这印记……就是玄影卫首领的私章暗记？！
宝珠立刻从发髻上拔下那支母亲留下的、镶嵌着珊瑚珠子的金簪！她记得老夫人说过，母亲林晚晴年轻时，似乎与某位身份特殊的人物有过交集……这支簪子的簪身，是特制的！
她将簪尾最尖细的部分，小心翼翼地探入那个印记中心一个极其微小的凹陷处！
“咔哒……”
一声极其轻微、几不可闻的机括弹动声响起！
宝珠屏住呼吸，用簪尖沿着印记的边缘，如同解谜般，极其轻柔而稳定地划动、撬动……
“咯吱……”
木匣底部的紫檀木板，竟被撬开了一条细缝！露出了一个极其纤薄的夹层！
宝珠的心提到了嗓子眼！她用簪尖小心地挑开夹层盖板！
里面，静静地躺着两样东西！
一张折叠整齐、颜色发黄、边缘同样带着深褐色污渍（但非血迹，更像是年深日久的尘渍）的绢帛！
以及，一封同样泛黄、用火漆密封、漆封上赫然印着一个与木匣底部印记一模一样的玄影卫私章的信函！
宝珠颤抖着手，先取出了那张绢帛，展开！
上面的字迹清晰工整，记录着详细的军需调拨、运输损耗、核销记录……其笔迹、格式、用墨习惯，与她怀中的那片染血残页，**严丝合缝，完美吻合**！这赫然就是账册的另一半！上面清晰地记录了军饷被大规模截留、贪墨的明细，以及经手人（周坤心腹）的签名画押！最关键的是，在一处不起眼的备注栏里，清晰地盖着周坤那个独一无二的私印暗记！铁证如山！
紧接着，她屏住呼吸，小心翼翼地用簪尖挑开那封火漆密信！
信纸上的内容，更是如同惊雷，炸得她头晕目眩！
这并非周坤的亲笔信，而是一份由玄影卫安插在周坤身边的密探，冒死送出的密报！上面详细记录了周坤贪墨军饷的数额、手法，以及——**更致命的罪证**——他如何利用贪墨的巨资，暗中资助敌国（北狄）部落首领，换取对方在边境制造摩擦，以战功巩固自身地位，甚至密谋在适当时机“阵前起义”，投靠敌国！密报末尾，附有周坤与敌国使者秘密接触的时间、地点以及一份**由周坤亲笔签署、盖有他私印的密约草稿的临摹件**！
而这份密报和临摹件的真实性，由密报末尾那个与木匣底部、密信火漆上一模一样的、独一无二的玄影卫首领私章，做了最终的、无可辩驳的背书！
铁证！
这才是真正足以将周坤打入万丈深渊、万劫不复的铁证！
宝珠拿着这半册密账和这封致命的密信，双手抖得如同秋风中的落叶，泪水如同决堤般汹涌而出！巨大的狂喜、沉冤得雪的激动、以及对柳慕云、对老夫人、对那位不知名玄影卫密探的感激，交织在一起，让她几乎要晕厥过去！
“小姐！找到了吗？是什么？” 秋月焦急地问。
宝珠猛地回过神，眼中爆发出前所未有的、如同星辰般璀璨的光芒！她将密账和密信紧紧贴在胸口，声音因为激动而颤抖，却带着一种斩钉截铁的、充满力量的确信：
“找到了！秋月！阿蛮大哥！”
“铁证……到手了——！！！”
“表哥……有救了！爹娘……可以瞑目了——！！！”
她猛地站起身，看向阿蛮，眼神锐利如刀，带着不容置疑的命令：
“阿蛮！备马！我们……去敲登闻鼓——！！！”
九日倒计时的沙漏即将流尽，但希望的曙光，已刺破最深的黑暗！
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