那一声苍凉悲壮的登闻鼓响，如同投入死寂深潭的巨石，瞬间在巍巍宫阙掀起滔天巨浪！肃立的禁卫被这蕴含了无尽冤屈与决绝的鼓声震得心神摇曳，高举的戟杆僵在半空。宫门内，急促的脚步声、尖利的传呼声、惊疑不定的议论声瞬间沸腾！早朝刚散的官员车马被阻在御道两侧，人人伸长了脖子，脸上写满了震惊与骇然！消息如同燎原之火，顷刻间烧遍了整个皇城——“有女子血溅登闻鼓，状告兵部侍郎周坤通敌叛国，为承恩侯世子沈砚鸣冤！”
深宫之内，养心殿。
檀香袅袅，却压不住空气中陡然升腾的肃杀与凝重。龙椅之上，年过五旬、面容清癯的承平帝，刚刚听完当值秉笔太监总管王德福那带着颤音的禀报。他手中把玩着一枚温润的玉扳指，眼神幽深难测，目光缓缓扫过殿内几位被紧急召来的重臣——首辅杨廷和、刑部尚书赵严、大理寺卿……以及，脸色阴沉如水、眼底却翻涌着惊涛骇浪的兵部侍郎周坤！
“血溅登闻鼓？状告周爱卿通敌？为沈砚鸣冤？” 承平帝的声音不高，却带着一种山雨欲来的压力，每一个字都敲在众人心头，“王德福，那女子现在何处？状纸何在？”
“回……回陛下！” 王德福噗通跪倒，额头冷汗涔涔，“那女子……浑身是血，昏迷不醒，已被侍卫拿下！状纸……状纸……” 他颤抖着双手，呈上一个沾满血污、皱巴巴的信封，“状纸在此！还有……还有她死死护在怀里的一件……一件破棉袄……”
“破棉袄？” 承平帝眉峰微挑。
“是！棉袄内……似有夹层！侍卫不敢擅动！”
“呈上来。” 承平帝的声音听不出喜怒。
王德福连忙将那件沾满尘土、血迹斑斑、棉花外翻、针脚粗陋如同“刺猬”般的破袄，连同状纸，小心翼翼捧到御前。
承平帝的目光首先落在状纸上。那模仿老夫人笔迹的“沈门王氏泣血顿首”几个字，力透纸背，悲愤欲绝！状纸内容，条理清晰，字字泣血：一诉沈砚含冤下狱，九日问斩之冤屈；二诉林氏夫妇当年押运军饷被“流寇”所害，实为周坤贪墨军饷、杀人灭口之血案；三诉周坤通敌叛国，勾结北狄，罪证确凿！
承平帝的瞳孔微微收缩！他放下状纸，修长的手指拂过那件“刺猬袄”。指尖在棉袄心口位置那几处被撕开、又被粗针大线勉强缝住的破口处停留片刻。他眼神示意，王德福立刻会意，取来一把精巧的银剪。
“刺啦……”
粗线被剪开，翻卷的棉花被拨开。一个用油纸紧紧包裹的、染着暗红血渍的布包露了出来！
殿内瞬间死寂！落针可闻！所有目光都聚焦在那小小的布包上！周坤的呼吸，微不可查地一滞，袖中的手死死攥紧！
油纸被层层剥开。
两片严丝合缝、血迹与尘渍交织的绢帛密账！
一封火漆封印、印着独特玄影卫首领私章的信函！
承平帝的目光，首先死死锁住了那个玄影卫首领的私章印记！他的眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的利剑！他沉默着，亲自拿起银剪，挑开了那封密信的火漆……
时间，在令人窒息的沉默中流逝。
承平帝逐字逐句地看着密信，脸上没有任何表情，但殿内所有人都能感觉到，一股无形的、足以冻结灵魂的恐怖威压，正从龙椅上弥漫开来！空气仿佛都凝固了！
“啪！”
承平帝猛地将密信拍在御案之上！声音不大，却如同惊雷炸响在每个人心头！
“周坤！” 皇帝的声音冰寒刺骨，如同九幽寒风，“你，有何话说？！”
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太和殿！鸣冤鼓响，皇帝亲审！
这是大胤朝开国以来都罕见的场面！象征着最高权力的金銮殿，此刻成了审判的刑场！
宝珠是在两名粗壮宫娥的搀扶下，几乎是拖进大殿的。冰冷刺骨的金砖地面刺激着她赤足上血肉模糊的伤口。冷水泼面带来的短暂清醒，无法驱散失血过多带来的眩晕和浑身骨头散架般的剧痛。她的头发依旧披散，凌乱地粘在满是血污和冷汗的脸上，那件臃肿的“刺猬袄”被强行剥下，只余一件单薄的、同样血迹斑斑的里衣，更显得她身形单薄如纸，摇摇欲坠。唯有那双眼睛，在踏入这森严大殿、看到龙椅上那模糊身影的刹那，骤然爆发出惊人的光芒！
“跪下！” 殿前武士一声低喝。
宝珠被猛地按倒在地，额头重重磕在金砖上，发出一声闷响。剧痛让她眼前发黑，却咬破了舌尖，用刺痛维持清醒。
“民女……林宝珠……” 她的声音嘶哑微弱，如同蚊蚋，却异常清晰地响彻在落针可闻的大殿，“叩见……吾皇……万岁……”
“林宝珠，” 承平帝的声音从高高的御座上传来，带着审视与威严，“登闻鼓响，惊动朝野。你所呈之状纸、罪证，朕已亲阅。现，朕亲审此案。你有何冤情，有何证据，当殿陈来！若有半句虚言，欺君罔上，凌迟处死！若证据确凿，朕，自当为你做主，为沈砚、为林氏夫妇，讨还公道！”
“是……” 宝珠艰难地抬起头，目光扫过殿内两侧肃立的文武百官。她看到了首辅杨廷和眼中的惊疑，刑部尚书赵严的凝重，大理寺卿的探究……最后，她的目光如同淬毒的冰锥，死死钉在了站在武官前列、脸色铁青、眼神阴鸷如毒蛇的周坤脸上！
就是这个恶魔！害死了爹娘！构陷了表哥！祸国殃民！
一股混杂着血仇与滔天恨意的力量，支撑着宝珠摇摇欲坠的身体。她深吸一口气，无视周坤那几乎要噬人的目光，强忍着眩晕和剧痛，用尽全身力气，让自己的声音尽可能清晰、条理分明地响起：
“陛下明鉴！民女所告，句句属实！”
“其一：承恩侯世子沈砚，清正廉明，忠君体国！查办军需亏空案，乃奉旨行事！却因触及奸佞贪墨之实，被兵部侍郎周坤及其党羽，罗织罪名，构陷下狱，判以斩立决！此乃滔天之冤！状纸所述沈砚所查亏空线索，皆指向周坤！”
“其二：民女父母，林氏晚晴、林远山！二十年前，奉兵部之命押运军需往北疆，途中遭遇‘流寇’袭击，全军覆没！实乃周坤为掩盖其贪墨军饷之巨罪，杀人灭口！民女有当年押运官李瘸子拼死藏匿之账册残页为证！” 她指向御前那两片拼合的绢帛，“此账笔迹、印鉴、内容，皆可查证！经手人皆为周坤心腹！私印暗记，独一无二！”
“其三！” 宝珠的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，直指周坤，“周坤！贪墨军饷，祸国殃民尚不知足！更与北狄勾结，行叛国通敌之滔天大罪！此有玄影卫密探冒死送出之密信为证！密信之上，盖有玄影卫首领私章！内附周坤与敌国使者密约草稿之临摹件！上有周坤亲笔签名及其私印！其罪证确凿，罄竹难书——！！！”
条理清晰！层层递进！直指核心！虽然声音虚弱，但那字字句句，如同惊雷，炸响在每一个朝臣耳畔！尤其是“玄影卫密信”、“首领私章”、“通敌密约”这几个词，更是让所有人脸色剧变！
“陛下！” 周坤再也按捺不住，一步踏出班列，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，他指着宝珠，厉声喝道：“此女一派胡言！妖言惑众！其心可诛！”
“她乃罪臣沈砚表妹！因沈砚罪证确凿，即将伏法，故怀恨在心！伪造证据，构陷朝廷重臣！意图扰乱朝纲！”
“陛下！那所谓账册，笔迹可仿！印鉴可刻！焉知不是沈家为脱罪而伪造？！至于玄影卫密信？更是滑天下之大稽！玄影卫行事何等机密！其首领印信何等尊贵！岂会落入此等疯妇之手？必是伪造！意图亵渎天威！离间君臣！”
“还有那李瘸子！一个嗜赌如命、早已疯癫的卑贱之人！其证言如何可信？！说不定早已被沈家收买或灭口！”
周坤不愧是老奸巨猾，瞬间反扑！句句诛心！将宝珠的证据全盘否定，并反咬沈家伪造证据、心怀叵测！他言辞激烈，神态悲愤，仿佛受了天大的委屈，瞬间博得了一些不明真相官员的犹疑目光。
“陛下！周侍郎所言极是！” 周坤的党羽，御史台一名言官立刻出列附和，“此女身份敏感，状告之事又骇人听闻，仅凭几份来源不明、真伪难辨的‘证据’，岂能定当朝二品大员之罪？臣请陛下严查此女诬告之罪！并将沈砚即刻明正典刑，以儆效尤！”
“臣附议！”
“臣附议！”
又有几名官员出列，形成一股不小的声浪，试图将水搅浑，将宝珠置于诬告的死地！
宝珠气得浑身发抖，想要反驳，却因伤势过重，眼前阵阵发黑，气息急促，一时竟说不出完整的话来！金殿之上，形势瞬间逆转！
就在这千钧一发之际！
一个清朗中带着几分惫懒，却又无比清晰的声音，突然从大殿门口传来：
“谁说证据来源不明？谁说李瘸子不可信？”
“微臣秦子墨！愿为林姑娘所言——作证！”
满殿哗然！
只见秦子墨换上了一身洗得发白的七品御史青袍（他本有言官身份），虽然脸上还带着昨日“送葬”时留下的淤青和疲惫，但眼神却异常明亮锐利！他无视两侧官员惊愕的目光，大步流星走到殿前，对着承平帝郑重一礼！
“秦子墨？你……你不是……” 周坤看到秦子墨，瞳孔猛地一缩，心中升起强烈的不安！
“陛下！” 秦子墨根本不看周坤，朗声道：“微臣昨日于城西‘金钩赌坊’附近查访，亲眼目睹兵部侍郎周坤府上侍卫，假扮赌坊打手，意图抓捕甚至灭口一名关键证人——前兵部押运官李瘸子！幸得义士相助，李瘸子虽被重伤掳走，但他在被掳前，曾向微臣高呼，指认周坤为当年军饷贪墨、杀人灭口之主谋！并有物证交予林姑娘！此事，赌坊周围多名百姓皆可作证！微臣愿以项上人头担保，所言非虚！”
“你……你血口喷人！” 周坤脸色煞白，厉声呵斥！
“血口喷人？” 秦子墨冷笑一声，从袖中掏出一个沉甸甸的布包，“陛下！此乃微臣昨夜趁乱，从被周坤侍卫重伤的李瘸子身上，抢下的另一件东西！” 他猛地将布包抖开！
“哗啦——！”
一堆沾着血污的借据、当票散落在地！而最刺眼的，是其中几份盖着周坤府邸外院管事私印的——高利贷催收文书！上面清晰记录着李瘸子被周坤心腹以赌债为名，长期控制、勒索、甚至逼迫其作伪证的经过！
“周大人！” 秦子墨目光如电，射向周坤，“你派心腹爪牙，以赌债控制李瘸子多年！不就是怕他说出当年真相吗？！如今人证虽暂时被你所控，但这铁证如山，你如何抵赖？！”
“你……你伪造！这是诬陷！” 周坤彻底慌了，声音都变了调！秦子墨的出现和这些催收文书，完全打乱了他的阵脚！将他控制证人的卑劣行径暴露无遗！
金殿之上，风云再变！秦子墨的证词和物证，如同一柄锋利的匕首，瞬间撕开了周坤虚伪的防线！宝珠的控诉，不再是孤证！
承平帝的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过状若疯狂的周坤，扫过秦子墨呈上的催收文书，最后，再次落回御案上那封盖着玄影卫首领私印的密信，以及那封通敌密约的临摹件上。
他沉默良久，整个大殿的空气都仿佛凝固了。终于，他缓缓开口，声音不高，却带着一种终结一切的威严：
“玄影卫首领，影七何在？”
一个如同鬼魅般的身影，悄无声息地从大殿的阴影梁柱间飘然而下，单膝跪地。此人全身包裹在玄色劲装之中，脸上带着半张冰冷的银色面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
“臣在。”
“此密信，此印鉴，可出自你手？内容，可否属实？” 承平帝拿起那封密信和密约临摹件。
影七的目光扫过信函和印鉴，毫无波澜，声音冰冷如铁：
“回陛下。密信为臣麾下‘癸三’于三年前冒死送出，印鉴为臣亲盖。内容……句句属实。密约临摹件，经比对周坤历年奏折笔迹及府中搜出私印印样，确系其亲笔无疑。臣，以性命担保！”
“轰——！”
影七的话，如同最终宣判的丧钟，在周坤脑中轰然炸响！玄影卫首领亲口作证！这比任何证据都更具毁灭性！
“不——！陛下！他撒谎！他们串通好了！他们要构陷臣啊——！！” 周坤彻底崩溃了！他状若疯癫地扑倒在地，涕泪横流，指着秦子墨、宝珠、影七，歇斯底里地咆哮：“是沈家！是沈砚！是他们勾结玄影卫要造反！陛下！您不能信他们！不能啊——！！”
“够了！” 承平帝猛地一拍御案！龙颜震怒！
“周坤！铁证如山！人证物证俱在！玄影卫作保！尔竟还敢咆哮金殿，攀咬忠良！其心可诛！其行当诛！”
“来人！” 承平帝的声音如同雷霆，响彻金銮殿！
“剥去周坤官服顶戴！打入天牢！着三司会审！严查其党羽！一应罪证，彻查到底！凡涉案者，无论品级，严惩不贷——！”
“承恩侯世子沈砚，所涉之案，显系构陷！即刻释放！官复原职！着其……协同三司，督办此案！”
“陛下圣明——！” 秦子墨第一个高声应和，声音中充满了激动与快意！
“陛下圣明——！” 紧接着，杨廷和、赵严等重臣也纷纷躬身。大殿之上，山呼海啸！
周坤如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，面如死灰，口中兀自发出无意识的嗬嗬声，被如狼似虎的殿前武士粗暴地拖了下去。他看向秦子墨和宝珠的眼神，充满了怨毒与不甘，如同淬毒的蛇信。
宝珠紧绷的心弦，在这一刻，终于彻底松开。巨大的疲惫和伤痛如同潮水般将她淹没。在意识沉入黑暗的前一瞬，她仿佛看到了天牢大门轰然洞开，那个挺拔如松、清冷如月的身影，带着镣铐的伤痕，一步步走向阳光……
表哥……我们……赢了……
爹……娘……你们……可以安息了……
少女沾满血污的脸上，露出一丝解脱而安然的微笑，头一歪，彻底昏死过去。
金殿之上，尘埃落定。一场席卷朝野的滔天风暴，才刚刚拉开序幕。而属于宝珠和沈砚的未来，终于刺破了最沉重的阴霾，迎来了第一缕曙光。
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