京城的巍峨城墙、喧嚣街市、以及那座承载着太多沉重记忆的承恩侯府，终于在车轮辘辘声中，被远远抛在了身后。马车沿着官道一路向南，穿州过府。起初，沈砚和宝珠的心绪依旧被离愁与劫后余生的复杂感所笼罩。车窗外掠过的风景，似乎都蒙着一层灰蒙蒙的滤镜。沈砚手腕的旧伤在颠簸中隐隐作痛，宝珠额角的淤青也尚未完全消退，两人时常沉默，各自沉浸在自己的思绪里。
然而，随着路途渐远，南方的气息越来越浓。空气不再干燥凛冽，变得温润潮湿。路边的草木愈发葱茏，从北方常见的杨树柳树，逐渐变成了摇曳生姿的翠竹、枝繁叶茂的香樟，还有大片大片绿得晃眼的稻田。偶尔经过水乡小镇，石桥流水，粉墙黛瓦，乌篷船咿呀摇过，带来一股迥异于京城的、宁静慵懒的生活气息。
这陌生的、充满生机的景象，如同一股清泉，无声地浸润着两颗疲惫而紧绷的心。
半月后，马车抵达了此行水路转换的大埠——淮扬府。按照老夫人地契上的指引，他们需在此换乘舟船，沿着运河继续南下，最终抵达老夫人所赠的那处位于江南腹地的田庄别院。
当高大的马车换成了一艘不算华丽却干净舒适的乌篷客船时，整个世界仿佛都慢了下来，也安静了下来。
船橹拨开碧绿的河水，发出轻柔的“哗啦”声。乌篷船如同一条灵活的鱼儿，滑入宽阔平缓的运河。两岸是连绵不断的垂柳，柔软的枝条轻拂水面，倒影婆娑。更远处，是如黛的青山，在薄薄的晨雾中若隐若现。
船头，沈砚换下了那身象征身份、也承载着过往沉重记忆的玄色常服，只着一身半旧的靛蓝细棉布长衫。他负手而立，身姿依旧挺拔，但眉宇间那份在京中挥之不去的冷峻与紧绷，却在江南温润的水汽中悄然融化。他静静地望着两岸不断后退的风景，深邃的眼眸里，映着水光山色，也映着一种前所未有的、近乎新生的平静。
船舱内，宝珠也换上了一身轻便的藕荷色细布衣裙。她小心翼翼地掀开舱帘一角，好奇又带着几分怯意地向外张望。扑面而来的，是湿润的、带着青草和河水清香的微风，温柔地拂过她额前散落的碎发，也拂过她心头的尘埃。
“表哥，你看！那是什么鸟？羽毛好漂亮！” 宝珠指着远处芦苇丛中惊起的一抹亮蓝色身影，声音带着久违的雀跃。
沈砚闻声回头，看到宝珠趴在舱窗边，小半个身子探出来，眼睛亮晶晶的，脸上是纯粹的、如同孩童发现新玩具般的惊喜。那鲜活灵动的模样，与金殿上血染宫门的悲壮身影判若两人。他冷硬的唇角，不自觉地向上弯起一个极其细微、却无比真实的弧度。
“是翠鸟。” 他温声答道，走到舱边，自然地伸出手，护在宝珠身侧，以防船身摇晃她失足。动作熟稔而亲昵，再无往日的刻意避嫌与挣扎。那道特旨，如同斩断枷锁的利刃，让他们终于可以坦然并肩。
宝珠感受到沈砚靠近的气息和那无声的守护，脸颊微红，却没有躲闪，反而更安心地将目光投向更广阔的水面。几只雪白的鹭鸶掠过水面，姿态优雅；几艘满载着青绿莲蓬的小渔船从旁边划过，船上的渔娘笑着和他们的船夫打招呼，吴侬软语，糯糯甜甜；岸边洗衣的妇人，捣衣声清脆悠扬，伴着孩童追逐嬉闹的笑语……
这一切，都充满了鲜活的、蓬勃的、与京城的权谋倾轧、生死搏杀截然不同的烟火气。
船行数日，穿州过县。他们看过了晨雾锁江的朦胧，看过了夕阳熔金的壮丽，看过了细雨如丝织就的烟雨江南。饿了，便靠岸买些时令的鲜鱼菱角，让船娘在船尾小炉上烹煮，鲜香四溢；渴了，便掬一捧清澈的河水，甘冽清甜；困了，便相偎在船头，听着橹声欸乃，枕着水波轻摇入眠。
沈砚手腕上那狰狞的镣铐伤痕，在江南温润的空气和宝珠悄悄涂抹的药膏下，渐渐淡去。宝珠额角的淤青也完全消退，苍白的小脸被水边的阳光和微风熏染出健康的红晕。两人之间的相处，也愈发自然。沈砚会耐心地教宝珠辨认岸边的水鸟和植物，宝珠则笨手笨脚地想帮船夫摇橹，结果差点把船摇进芦苇荡，惹得众人哭笑不得（喜剧点：宝珠摇橹翻船未遂）。
旅途的劳顿依旧存在，但那份沉重的枷锁感，却在日复一日的舟行水宿、青山绿水中，被无声地卸下、涤荡。心境，如同这雨后的江南天空，豁然开朗。
这一日，客船终于缓缓驶入一处河汊密布、水网纵横的区域。船夫指着前方一处掩映在茂林修竹之中、粉墙黛瓦若隐若现的河湾，笑道：“两位客官，前面就是‘栖梧居’了，老夫人给的地契上写的庄子，就是这里！”
船缓缓靠向一处青石垒砌的小码头。岸边杨柳依依，几株高大的梧桐树亭亭如盖，洒下浓荫。一座白墙黑瓦、飞檐翘角、透着江南灵秀之气的院落，静静地坐落在绿树环绕之中，院墙爬满了生机勃勃的藤蔓。院门上方悬着一块古朴的木匾，上书三个清秀隽永的大字——“栖梧居”。
老夫人所赠的江南别院，到了！
船刚停稳，码头上已有几位穿着干净布衣、看起来老实巴交的庄户人等候。为首一个头发花白、精神矍铄的老者，带着众人恭敬行礼：“老奴田福，见过世子爷，见过小姐！奉老夫人信命，在此恭候多时了！”
沈砚率先踏下船板，踏上这江南温润坚实的土地。他深吸一口气，空气中弥漫着草木清香和泥土的芬芳，沁人心脾。他转身，向船舱内伸出手。
宝珠扶着他的手，轻盈地跳下船。脚踩在青石板上，她好奇地打量着眼前这如诗如画的别院和陌生的庄户人，眼中充满了新奇与期待，再无半分京城时的惶恐与不安。
“这里……以后就是我们的家了吗？” 宝珠仰起脸，看向沈砚，眼眸亮如星辰。
沈砚环顾四周的青山绿水、宁静院落，又低头看着身边人儿那充满希冀的、纯净的笑脸，心底最后一丝阴霾也彻底消散。他握紧了宝珠的手，感受着掌心传来的温热与信任，冷峻的脸上终于绽开一个清晰而温暖的、如同江南三月阳光般的笑容。
“嗯。” 他郑重点头，声音沉稳而笃定，带着卸下千斤重担后的轻松与对未来的无限憧憬：
“到家了。”
江南烟雨，洗尽铅华。
栖梧之地，新篇将启。
那些鸡飞狗跳、啼笑皆非、只属于他们的甜蜜日常，即将在这片温山软水中，悄然上演。
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