市集归来，栖梧居的黄昏被糖人的甜香和相携的身影染得格外温柔。布衣携手，市井喧嚣，便是沈砚与宝珠心中最踏实的幸福图景。
秋日的江南，天朗气清。栖梧居的庭院里，金桂飘香，梧桐叶落，铺就一地碎金。宝珠正兴致勃勃地尝试用昨日新买的靛蓝细棉布给沈砚裁衣——虽然她拿着剪刀和软尺的样子，比对着账本还要愁苦几分，眉头拧成了小疙瘩。
“这里……是要量肩宽还是臂长？” 她拿着软尺在沈砚肩头比划，嘴里念念有词，指尖无意间滑过他坚实的肩线，惹得沈砚眉峰微动，目光从手中的书卷移开，落在她专注又带点迷糊的小脸上。
“是臂长。” 他低沉提醒，放下书卷，配合地抬起手臂。阳光透过葡萄藤架落在他身上，靛青布衣也掩不住那份挺拔清隽。
就在这时，院门外传来田福略带喜气的声音：“公子，小姐！京城来信了！驿站刚送到的！”
“京城？” 宝珠眼睛一亮，立刻把软尺和布料抛到一边，像只欢快的小鹿般蹦跳着迎了出去，“是祖母？还是秋月？” 沈砚也起身跟上，深邃的眼眸里掠过一丝不易察觉的关切。
田福捧着一个沉甸甸的油布包裹进来，上面还带着风尘仆仆的气息。“老奴瞧着，有好几封呢！”
宝珠迫不及待地接过包裹，拉着沈砚在葡萄架下的竹榻坐下。包裹拆开，里面果然整整齐齐码着三封信笺，信封上的字迹各不相同，却都无比熟悉。
最厚实的一封，信封是稳重的深蓝色云纹笺，字迹端正雍容，透着一股无形的威严——是沈老夫人王氏亲笔。
一封是淡粉色的桃花笺，字迹活泼飞扬，带着点急切，仿佛能听到写信人叽叽喳喳的声音——是秋月。
最后一封，是素白洒金的雅致信笺，字迹风流飘逸，透着股漫不经心的调侃——正是秦子墨。
“祖母的信！” 宝珠小心翼翼地捧起老夫人的信，先递给沈砚。沈砚拆开，抽出厚厚一叠信纸，与宝珠一同细细读来。
老夫人的信一如既往地条理清晰。开头先是细细询问了两人在江南的起居饮食、身体安康，字里行间是掩不住的挂念。接着，话锋一转，语气带着几分轻松的笑意：“……听闻尔等于江南小居，日子过得颇有些‘热闹’，田庄管事每每来信提及，老身亦觉有趣。宝珠活泼，砚儿沉稳，倒也算相得益彰。只是切记，凡事量力而行，莫要太过‘兴师动众’，扰了邻里清净。” 读到这句，宝珠吐了吐舌头，沈砚眼中也泛起一丝无奈的笑意。老夫人显然知道了他们“水漫库房”和“火烧厨房”的光辉事迹。
信的后半段，老夫人着重说了自己的身体：“……老身一切安好，勿念。每日诵经礼佛，侍弄花草，与几位老姐妹走动，身子骨反倒比在京里松快些。侯府诸事平顺，有旧仆帮衬，无需挂心。” 最后，老夫人的笔触变得格外柔和，带着一丝不易察觉的释然与祝福：“……江南水好，养人。尔等既已择定此路，便安心度日。不必记挂京中繁文缛节，但求平安喜乐，顺遂自在。祖母遥祝安好。”
放下老夫人的信，宝珠眼眶微热，心头暖暖的。祖母虽未明言，但字字句句都是默许与祝福。沈砚握紧了她的手，指尖在她掌心轻轻摩挲了一下，传递着无声的慰藉。
“秋月的信！快看看！” 宝珠迫不及待地拆开那封粉色的桃花笺。
秋月的信扑面而来就是一股鲜活的气息，字迹都带着跳跃感：“小姐！姑爷！秋月想死你们啦！！！（此处画了一个哭唧唧的小人）”
她絮絮叨叨地讲着京城的琐事：侯府后花园的菊花开了，老夫人赏了她一盆；厨房新来的帮厨小丫头笨手笨脚打碎了老夫人心爱的青瓷碗，被罚了月钱（秋月表示幸灾乐祸）；她跟着府里的绣娘学新花样，差点把鸳鸯绣成了水鸭子（此处画了一个歪歪扭扭的鸭子）……
然后，信纸翻到第二页，秋月的字迹突然变得有点扭捏，墨迹也浓了些：“……小姐，那个……有件事儿，得跟您和姑爷禀报一声。” 宝珠和沈砚对视一眼，都看到对方眼中的好奇。
“就是……那个……常跟着秦大人来府里的侍卫大哥，赵川，您还记得不？黑黑壮壮，不太爱说话那个……” 秋月笔锋一转，带上了明显的羞涩和喜意，“他……他前儿个托人……来跟我提亲了！老夫人点了头，还赏了我一副头面添妆！说……说我年纪不小了，该定下来了……”
“哇！秋月要嫁人了！” 宝珠惊喜地叫出声，比自己得了糖人儿还开心。她眼前立刻浮现出那个沉默寡言但身手利落的年轻侍卫赵川，还有秋月叽叽喳喳围着他转的画面，忍不住笑弯了眼。“真好！赵大哥人稳重可靠，秋月跟着他，祖母肯定放心！”
信的最后，秋月又恢复了咋咋呼呼的本色：“……小姐您放心！秋月就算嫁人了，心也永远向着您！等您和姑爷啥时候回京省亲（老夫人说可以偷偷的！），秋月还伺候您！……对了对了，小姐您在江南可好？有没有闯祸？姑爷是不是又得跟在后面收拾？快写信告诉我！想听！”
放下秋月的信，宝珠脸上还带着兴奋的红晕，为这个从小一起长大的忠仆觅得良缘而由衷高兴。
最后拆开秦子墨的信。他的信如其人，透着股玩世不恭的调侃：“砚之吾兄，宝珠吾妹（宝珠看到这个称呼，对着信纸做了个鬼脸），江南风月可养人？想必二位躲在那‘栖梧’之地，定是乐不思蜀，只羡鸳鸯不羡仙了吧？（此处画了一只挤眉弄眼的鸳鸯）”
他先是抱怨了一通京城的秋燥和朝堂的沉闷：“……秋老虎甚烈，金銮殿上更是闷得人发昏。陛下近日龙体欠安，朝务堆积如山，苦了我等臣工。前日户部那老匹夫为点陈年烂账又在廷上吵得面红耳赤，唾沫星子差点飞到小弟脸上，当真无趣至极！” 字里行间满是熟悉的吐槽。
接着，笔锋一转，带上了点得意洋洋：“……不过嘛，小弟我也算因祸得福。前番随御驾秋狝，猎得一头罕见的白狐，皮毛献与陛下，龙颜大悦。加之……咳咳，在户部那场无聊的争吵中，小弟我‘适时’地引经据典，替陛下分忧，驳得那老匹夫哑口无言（此处画了一个叉腰得意的小人）。吏部行文已下，小弟我，升啦！如今是正五品左佥都御史了！怎么样？是不是该请我喝杯江南的好酒庆贺一番？”
升官本是喜事，可秦子墨的调调里，升官似乎也只是他无聊朝堂生活的点缀和谈资。信的最后，他还不忘调侃：“……听闻宝珠妹妹在江南颇有‘贤名’（打碎花瓶？火烧厨房？），为兄甚慰。砚之兄保重身体，善后不易啊！（此处画了一个拍肩安慰的小人）另：老夫人一切安好，勿念。秋月那丫头好事将近，你们那份贺礼，为兄先替你们垫上，回头记得连本带利还我！”
三封信读完，小小的庭院里充满了温馨与笑意。京城的故人安好，各有喜讯，让远在江南的两人倍感安心与温暖。
“太好了！祖母身体好，秋月定了亲，秦大哥也升官了！” 宝珠开心地拍手，随即又想起秦子墨的调侃，对着沈砚皱皱鼻子，“哼，秦大哥就知道笑话我！”
沈砚眼中含着清浅的笑意，看着宝珠鲜活的表情，只觉得岁月静好不过如此。他起身：“该回信了。”
两人移步书房。沈砚铺开素白的宣纸，亲自研墨。宝珠则在一旁托着腮，眼珠滴溜溜地转，不知在想什么。
沈砚提笔，先给老夫人回信。他的字迹沉稳有力，禀报了两人在江南的平安生活，气候水土如何相宜，庄子事务顺遂，字字句句透着让老夫人安心的沉稳。他并未回避宝珠的“小事故”，但语气温和，甚至带着一丝不易察觉的纵容，只道是“宝珠天性烂漫，偶有失手，无伤大雅，孙儿自会看顾”。最后，郑重感谢祖母的挂念与祝福，并遥祝祖母福寿安康。
接着，给秦子墨回信。沈砚的笔调明显轻松随意了许多，带着熟稔的调侃：“……子墨兄台鉴：江南风物甚佳，弟与宝珠确已乐不思蜀。兄升迁之喜，弟心甚慰。然御史之职，监察百官，望兄慎言慎行，莫要‘引经据典’太过，再惹‘老匹夫’唾面。江南新酿桂花酒已启封，香醇甘冽，特为兄留一坛，待他日有缘共饮。贺仪之事，兄既已垫付，弟自当铭记，来日……定当‘厚报’。” 最后一句，颇有些意味深长。
最后是给秋月的信。沈砚刚起了个头，宝珠就按捺不住了：“表哥表哥！我来给秋月写！我有好多话要跟她说！” 她抢过笔，沈砚笑着让开位置。
宝珠的字迹娟秀中带着点稚气，却充满了活力：“秋月秋月！收到你的信我开心得跳起来啦！（此处画了一个蹦跳的小人）江南可好玩了！集市好热闹，有糖人儿，有杂耍，表哥给我买了最大最好看的凤凰糖人儿！（虽然尾巴被我蹭掉了一点点…）我跟你说哦，那天看杂耍人好多，我差点摔倒，幸好表哥一把抱住我！可稳当了！（此处画了一个害羞捂脸的小人）”
她絮絮叨叨地分享着江南的趣事和栖梧居的生活，像只快乐的小鸟。写到秋月定亲，更是兴奋：“……赵大哥提亲了？！太好了太好了！秋月你一定要幸福！赵大哥人好，又稳重，跟着他准没错！祖母赏的头面要收好哦！等你成亲，我和表哥一定给你准备一份大大的添妆！……我在江南挺好的，虽然……呃，偶尔会有点小意外（比如昨天裁衣服差点把表哥袖子剪下来…），但是表哥都帮我收拾好啦！放心！……”
写到最后，宝珠咬着笔杆想了想，忽然灵机一动，眼睛亮晶晶地看向沈砚：“表哥！我想给秋月画一幅画！就画那天我们在集市的样子！让她也看看江南的热闹！”
沈砚看着她兴致勃勃的样子，自然应允：“好。”
宝珠立刻在信纸末尾的空白处铺开架势。她屏气凝神，蘸饱了墨，开始挥毫……然后，书房里很快响起了沈砚压抑的低咳和宝珠懊恼的低呼。
“哎呀！表哥的脸画方了！”
“这马……怎么像头猪？”
“人……人也画得太小了！”
“墨！墨滴上去了！”
只见那小小的空白处，被宝珠“大作”占据。画面构图极其“豪放”：背景是几个歪歪扭扭、勉强能认出是房子和人群的墨团；前景，一个穿着靛青衣服的“方块人”（依稀能看出是沈砚）伸着长长的手臂，紧紧护着一个穿着鹅黄衣服、只有半个身子大的“小圆点”（宝珠）。沈砚的脸被涂成了个方框，眉眼模糊，倒是护着宝珠的手臂画得格外粗壮有力。宝珠自己则画成了个扎着两个冲天辫（实际是螺髻）的圆球，手里还举着一个形状诡异、勉强能看出有翅膀的“糖凤凰”。画面一角，还晕开了一团不小的墨渍，像块乌云。
宝珠看着自己的“杰作”，小脸皱成了包子，有点沮丧：“画坏了……”
沈砚凑近看了看，眼底的笑意却越来越深。这画虽然抽象，甚至有些滑稽，却奇异地抓住了那日集市的神韵——他的守护，她的雀跃，那份喧闹中的安稳与甜蜜。他拿起笔，在画的旁边，宝珠歪歪扭扭的“集市嬉游图”标题下，添了一行沉稳的小字注解：
“护吾妻于闹市，安。”
然后，他指着那团墨渍，一本正经地对宝珠说：“此乃……集市上空飘过的祥云。”
宝珠先是一愣，随即被他的“注解”逗得噗嗤一笑，那点沮丧瞬间烟消云散。“对对对！是祥云！” 她开心地提笔，在“祥云”旁边画了一个小小的笑脸。
三封信，连同宝珠那幅充满“灵魂”的《集市嬉游图》，被仔细封好，交给了田福，托驿站送往遥远的京城。
秋阳正好，透过窗棂洒在书案上。沈砚看着身边正对着自己那幅“大作”傻乐的宝珠，心中一片安宁。京城的故人安好，各有归宿；江南的岁月悠长，烟火人间。祖母的康健，秋月的姻缘，秦子墨的升迁……所有的伏笔与牵挂，都在这鸿雁往来的尺素间，尘埃落定，余韵悠长。
这便是他们挣脱枷锁后，最圆满的群像结局。栖梧之地，岁月静好，前路可期。
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