芝加哥地下，废弃的“红线”支线隧道。
空气粘稠得像凝固的油脂，混杂着铁锈、陈年积水腐败的腥臭、还有某种类似臭氧被电离后的刺鼻味道。
绝对的黑暗统治着这里，只有手中强光手电撕开的一束惨白光柱，在布满涂鸦和霉斑的斑驳水泥壁上晃动，惊起角落里几只肥硕老鼠，吱吱叫着窜进更深的阴影。
靴底踩在覆盖着不明粘腻物的铁轨枕木上，发出令人牙酸的嘎吱声，每一次落脚都小心翼翼。这里是城市的肠子深处，是阳光遗忘的角落，也是那些被世界“排斥”的“错误”们最爱的藏污纳垢之所。
我贴着冰冷、渗着水珠的弧形隧道壁移动，呼吸放得极轻。墨绿色的连帽冲锋衣拉链拉到顶，兜帽的阴影几乎完全遮住脸，只露出紧抿的嘴唇和一双在黑暗中异常锐利的眼睛。
背后斜挎着一个磨损严重的黑色尼龙装备包，里面装着吃饭的家伙，几件从黑市淘来、被改装得面目全非的小玩意儿，还有一把刀柄缠着防滑布、刀身被刻意做旧处理、刃口却在黑暗中隐现幽蓝冷光的战术直刀。
三个月了，泥泞与死亡的三个月。
从芝加哥肮脏的网吧角落，到新奥尔良被飓风蹂躏过的沼泽，再到内华达沙漠深处废弃的冷战核试验场，猎人网站上那个猩红的“E-001”悬赏令下，悄然多了一条又一条无人署名、却带着冰冷嘲讽意味的跟帖：
“看，卡塞尔的猎犬们在追什么？E-001刚刚在第七区替你们清理了一头‘数据蜉蝣’。”
“密西西比河下游，‘织网者’巢穴已清除，账单寄给执行部？@卡塞尔财务处”
“又一个被世界吐出来的垃圾进了焚化炉，诺玛，你的数据库干净了吗？#E-001清道夫服务#”
清道夫，这个称呼不知何时在混血种世界的暗网里流传开来，带着轻蔑，也带着一丝不易察觉的忌惮。
我猎杀那些同样被标记为“错误”的存在——失控的混血种，被龙血污染扭曲的畸变体，甚至是一些依托网络存在、会侵蚀现实逻辑的“数据幽灵”。
每一次狩猎，都是一次在刀尖上舔血的亡命之旅。没有支援，没有退路，只有“观察者”冰冷的目标信息和任务完成后账户里跳动的、沾着血污的数字。
每一次杀戮，都在向那个庞大的、排斥我的系统无声宣告：看，我这个“错误”，在替你们处理你们系统无法识别、无法处理的“垃圾”。
诺玛的沉默震耳欲聋，执行部的追捕似乎从未停止，但力度变得微妙，像一张巨大的、无形的网，时而收紧，时而放松，带着一种居高临下的观察意味。
“观察者”说得对，要么成为猎人，要么永远是猎物，这三个月，我活成了后者，也活成了前者。
手上的血腥洗不掉，眼神里的温度也一点点冷却下去，路明非是谁？那个问题，连同最初的惊惶，都被埋进了更深的、只为生存而存在的本能之下。
目标就在前方。
手电光束的尽头，隧道在这里诡异地扭曲、塌陷，形成一个巨大的、被钢筋水泥残骸半掩埋的地下空洞。
空气里的臭氧味和另一种难以形容的、如同腐烂电子元件混合着血腥的甜腻气息，浓郁到了顶点。空洞中央，一堆由废弃的服务器机柜、显示器碎片、破烂家具和动物骸骨堆砌而成的“巢穴”微微起伏着。
巢穴表面，覆盖着一层粘稠、半透明的、闪烁着微弱荧光的胶质物，像某种巨大昆虫的分泌物，又像活着的电路板。
巢穴深处，传来一阵阵低沉、粘稠的咕噜声，伴随着令人头皮发麻的、硬物刮擦金属的锐响。
“巢穴守卫者”，资料上这么称呼它，一个被过量龙血和城市废弃电子垃圾辐射共同催生出来的怪物，拥有干扰电子设备和制造精神幻象的麻烦能力。
它盘踞在这里，像一只巨大的、畸形的蜘蛛，将这片区域变成了它的“逻辑污染区”，任何误入的活物或电子信号都会被扭曲、吞噬。
我关闭了手电，绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。只有战术目镜切换到了微光增强模式，勾勒出巢穴那令人作呕的轮廓和黑暗中几个极其微弱的热源信号。
呼吸调整到最缓，心跳被强行压制，身体如同融入黑暗的影子，贴着冰冷粗糙的墙壁，无声地向那散发着致命气息的巢穴潜行。
装备包里，一个巴掌大的、外壳粗糙的金属盒子被悄悄激活，发出极其微弱、人耳无法捕捉的低频震动，这是用前一个“数据幽灵”核心部件改装的干扰器，专门对付这种精神污染型的怪物。
巢穴的咕噜声似乎停顿了一瞬。
就是现在！
我的身影如同离弦之箭，从阴影中暴射而出，速度提升到极致，战术直刀在手中划出一道冰冷的弧线，目标直指巢穴核心那个最大的、如同跳动心脏般鼓胀的热源。
“嘶——嘎！！！”
一声非人的、混合着金属摩擦和生物尖啸的怒吼猛地炸开，整个巢穴瞬间活了，覆盖其上的荧光胶质物爆发出刺目的惨绿光芒。无数扭曲的、由废金属和骸骨拼接而成的“肢体”从巢穴各处闪电般弹出，带着撕裂空气的尖啸，铺天盖地地向我绞杀而来，同时，一股强烈的、带着腐朽电子气息的精神冲击波如同实质的海啸，狠狠撞向我的大脑。
嗡！
脑海瞬间剧痛，无数扭曲破碎的幻象碎片，燃烧的卡塞尔学院、楚子航冰冷的黄金瞳、猩红的通缉令、还有路明非那张模糊不清的脸——疯狂涌现，试图撕碎我的意识。
干扰器的低频震动陡然加强，如同无形的屏障，硬生生将那精神冲击波撕裂开一道缝隙。
剧痛稍减，意识在千钧一发间回归，身体凭借着无数次生死边缘锤炼出的本能，在不可能的角度强行扭动，险之又险地避开了数道致命的金属骨刃，嗤啦，冲锋衣的肩部被一道锋利的金属片划开，皮肤传来火辣辣的痛感。
借着扭身的惯性，我的刀锋没有丝毫偏移，带着全身的力量和冰冷的杀意，如同毒蛇吐信，精准无比地刺入巢穴核心那团鼓胀、散发着高热和恶臭的胶质肉团。
噗嗤！
一种难以形容的、如同刺破巨大脓包的触感传来。滚烫、粘稠、散发着强烈辐射和龙血腥臭的暗绿色液体猛地喷溅而出。
“吼嗷——！！！”
巢穴守卫者发出濒死的、震耳欲聋的惨嚎，整个巨大的巢穴结构疯狂地抽搐、痉挛。所有伸出的金属骨刃无力地垂落、抽搐。覆盖其上的荧光胶质物光芒急速黯淡、熄灭。那令人作呕的咕噜声和电子干扰的嗡鸣如同被掐断的电源，戛然而止。
死寂。
只有暗绿色的粘液顺着刀身滴落的声音，和我自己沉重而压抑的喘息声在空旷的隧道里回荡。战术目镜的微光视野里，那团核心肉瘤如同泄了气的皮球，迅速干瘪、腐烂，散发出更浓烈的恶臭。
第八个。
我面无表情地抽出刀，甩掉上面恶心的粘液。刀刃在黑暗中依旧幽蓝。没有胜利的喜悦，只有一种完成任务后的疲惫和深入骨髓的冰冷。清道夫，清理掉了又一个世界的“垃圾”。
就在这时——
啪啪啪
清脆的、带着某种冰冷韵律的鼓掌声，突兀地从身后不远处的黑暗中响起。
心脏在那一瞬间几乎停止了跳动，全身的肌肉瞬间绷紧到了极限，血液像是被冻结，怎么可能？干扰器还在工作，我的感知一直处于高度警戒状态，怎么会有人悄无声息地出现在身后。
我猛地转过身，战术直刀横在胸前，身体微弓，如同炸毛的野兽，目光如同实质的利箭，射向掌声传来的方向一根巨大的、布满锈迹和涂鸦的混凝土承重柱后方。
阴影如同粘稠的墨汁。
一个修长、挺拔的身影，缓缓从承重柱的阴影中踱步而出。他穿着剪裁合体的黑色长风衣，衣摆垂至膝下，在绝对的黑暗中几乎与背景融为一体。步伐沉稳，带着一种掌控一切的从容。
然后，他微微抬起了头。
两点熔金般的火焰，在昏暗中无声地点燃。
冰冷，纯粹，非人。
带着洞穿灵魂的绝对威严和审视，那光芒穿透了黑暗，穿透了弥漫的恶臭，精准无比地锁定在我身上。没有杀意，却比任何杀意都更令人窒息，如同神祇俯瞰着在泥泞中挣扎的蝼蚁。
楚子航！
狮心会会长，卡塞尔学院执行部最锋利的刀，那个在血红警报中，用黄金瞳宣告我死刑的男人。
他怎么会在这里？他跟踪我？还是说从一开始，这就是一个针对我的陷阱？
巨大的危机感和冰冷的绝望瞬间攫住了我，比面对巢穴守卫者时强烈百倍，握刀的手指因为过度用力而骨节发白。
身体每一个细胞都在尖叫着逃离，但理智却死死地钉在原地，在楚子航面前，任何逃跑的企图都是徒劳的送死。
楚子航完全走出了阴影，停在离我大约十步远的地方。血污、粘液和废弃隧道里的尘埃，似乎都无法沾染他分毫，他脸上没有任何表情，如同最完美的雕塑，只有那双燃烧的黄金瞳，是黑暗中唯一的光源，也是唯一的压力源。
“效率不错，”他的声音响起，平静无波，听不出丝毫情绪，像冰冷的金属在隧道壁上摩擦，“清道夫。”
清道夫。从他口中吐出这个称呼，带着一种截然不同的、近乎实质的讽刺和冰冷。
我的喉咙发紧，发不出任何声音。只是死死地盯着他，全身的神经绷紧到了极限，随时准备迎接那致命的君焰或者无尘之地的降临。
楚子航似乎并不在意我的戒备。他随意地抬起右手，修长的手指间，不知何时多了一个东西。一个只有小拇指大小、通体哑光黑色、没有任何标识的金属U盘。
他的手腕轻轻一抖。
那枚小小的U盘，如同被赋予了生命，划出一道精准而冰冷的直线，带着细微的破空声，稳稳地……落在了我的脚边。落在肮脏的、混合着暗绿色粘液和铁锈的积水里，发出“啪嗒”一声轻响。
“下一个目标在里面。”楚子航的声音依旧毫无起伏，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“算是订金。”
订金？
我的大脑一片混乱，订金？为什么？他不是来杀我的吗？
巨大的荒谬感冲击着认知，但楚子航那双燃烧的黄金瞳里，没有丝毫戏谑或玩笑的意味。只有绝对的、不容置疑的冰冷。
他不再言语，只是站在那里，黄金瞳在昏暗中幽幽燃烧，如同两座沉默的灯塔，宣告着无法反抗的意志，压力如同实质的潮水，一波波冲击着我的神经。
僵持。每一秒都像一个世纪。
最终，在那双黄金瞳无声的威压下，我缓缓地、极其缓慢地弯下腰。视线不敢离开楚子航分毫，右手依旧紧握着刀，左手则如同慢动作般，伸向那个浸泡在污水里的U盘。
指尖触碰到冰冷、湿滑的金属外壳。
没有任何异样。
我迅速将其攥入手心，冰冷的触感顺着掌心蔓延。
就在我直起身的瞬间——
楚子航的身影，如同融入黑暗的水墨，无声无息地向后退了一步，完全隐没在承重柱的阴影之中。那两点燃烧的黄金瞳，也随之熄灭。
仿佛从未出现过。
只有空气中残留的、一丝极其微弱却无比清晰的、如同熔炉余烬般的炽热气息，以及我手中那枚冰冷、湿漉的U盘，证明着刚才那令人窒息的对峙并非幻觉。
心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要破膛而出。冷汗浸透了后背的衣衫。我大口喘息着，冰冷的、带着恶臭的空气涌入肺部，却无法平息那巨大的惊悸。
他走了？就这么……走了？
给我一个目标？订金？
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