沈宅青灰的影壁浸在暮色里，数十仆役抬着箱笼穿梭如织。紫檀案几、云锦屏风、越窑青瓷……流水似的填进空寂多年的院落。管家攥着册子疾步清点，额角沁汗：“轻些！那对钧窑红梅瓶可是太傅点名要摆书房的！”
喧嚣声浪撞上西厢月洞门便戛然而止。
一顶刺目的红绸喜轿静伫石阶前，金线绣的“囍”字在夕照下淌着流火般的光。轿帘半卷，露出洛冰河苍白的侧脸。他脊骨紧贴轿壁，玄衣下九机扣的暗痕隔着衣料仍透出狰厉轮廓——稍一动弹便是锥心刺骨，更会催生血肉畸长。
“太傅怜惜您身子贵重。”冬岩躬身解释，却见少年长睫低垂，唇线抿得死紧。
沈清秋恰从抄手游廊转出，天青色常服被晚风拂起流水似的褶。目光触及那顶红轿时，他脚步微不可察地一顿。指节在袖底轻叩两下白玉扳指，面上浮起讶然：“怎么偏用这轿子？”他转向冬岩，眉梢似笑非笑地挑着，“还走了侧门？”
冬岩苦着脸作揖：“府里这些年尽是嬷嬷侍女，寻常车轿半件也无。草料板车又粗陋，怕硌着贵人伤处……”他偷眼觑轿中面色铁青的洛冰河，声气更低三分，“只得现借了东街喜铺新漆的婚轿……”
一声短促轻笑逸出沈清秋唇畔。他广袖半抬掩住唇角，再放下时已敛了神色，唯眼角泄出三分鲜活气：“罢了，将他送到送西厢暖阁安置。”转身时玄色云纹履尖却故意碾过满地枯枝，清脆裂响里抛下一句，“速去还轿——仔细新娘子提刀来寻你讨嫁妆。”
冬岩如蒙大赦，吆喝着抬轿仆役疾走。沈清秋负手立在穿堂风中，直到那团刺目猩红消失在竹影深处，才敛了笑意。袖中指尖摩挲着冰凉的扳指内壁，那里阴刻着一行小字：九机噬骨，非药可医。
戌时的梆子穿透层层屋宇时，沈清秋独自踏入木槿馆。
三十六盏黄铜连枝灯在他袍袖翻拂间次第熄灭，唯余墙角孤灯映着一扇紫檀屏风。他信步上前，指尖在屏风第二扇窗格的喜鹊登梅浮雕上轻轻一推——
“咔哒。”
机簧轻响，屏风竟如活物般旋开半幅！灯台应声转动，焰心骤然倾向石墙，幽蓝火舌舔舐过青砖缝隙。
轰隆——
石壁自中裂开，露出黢黑甬道。沈清秋踏进黑暗，玄裳瞬间吞没于虚无。足音在石阶敲出孤寂回响，行至绝对幽暗处，他右掌倏然按上冰凉的齿轮。
铸铁啮合的钝响在死寂中炸开！
石门洞开的刹那，一点寒芒裂空而至，直逼沈清秋面门而来！
沈清秋身形如风中竹影倏然后仰，广袖却似流云慢了一瞬——
“嗤啦！”
半幅袖袍被剑锋削落！裸露的小臂在夜明珠冷光下惊心现世：密布交错的剑疤深如沟壑，毒镖留下的紫黑斑痕盘踞肘弯，最新一道刀伤还凝着猩红血痂。狰狞旧创衬得未损的肌肤愈发苍白似玉，竟有种暴戾的破碎之美。
“师傅……”沈清秋无奈拢袖，任残布垂落腕间，“您总这样。上月刚毁的云锦料子，内务府可记着账呢。”
阴影里转出个虬髯大汉，正是祁瑶。他反手将长剑钉入石壁，捏着沈清秋胳膊啧啧感叹：“瘦得硌手！早说祁连阁那些破事扔给你师弟交接便是！何苦你一个小门一个小门的去交接。”粗糙指腹划过那些凹凸伤痕，声调陡然沉冷，“洛老狗的人又找你麻烦？”
沈清秋抽回手，从怀中取出素帕慢条斯理地包扎伤处。玄色绸缎覆上狰狞旧创时，他还有闲心将帕角掖出个工整的斜褶：“太傅年俸两千石，总够您砍坏几件衣裳。”抬眼见祁瑶瞪眼，又笑着补刀，“莫不是当年您喂的饭，又原样还回来了？”
祁瑶被他噎得直瞪眼，猛拍案几：“小秋秋如今翅膀硬了？遥想当年骑在我背上嚷嚷着买糖人的是谁？”忽又捂胸作痛心状抹泪，“定是在外头认了新师父！我好生伤心。假若今日登堂的不是洛君尧那狗登，且待我去金銮殿告你个忤逆不孝之罪……呜呜呜呜呜......”
夜明珠莹光流转，映得沈清秋眉间倦色无所遁形。他揉着额角叹息：“老祁，戏过了，我再说一次，若是全天下的戏班子都是你这般演技，早倒闭多少次了。还有，你觉得你一个八尺男儿，站在这里一脸愁苦相的娇娇假哭，合适吗？”
祁瑶翻了个白眼：“恼羞成怒还试图反驳，心虚之徒！你这就是在变相承认！那个你梦里的老祁在哪，我要把他锤成八瓣！”
沈清秋把他推向密室深处的天机台，一边应和：“哪来的什么劳什子新老祁，你要是真想锤人，我不介意你把自己锤成八瓣。”他墨玉般的长发扫过冷硬石砖，“什么重要的密报？还需要我亲自处理？”
夜明珠嵌进青铜兽首的瞬间，整面星图壁轰然亮起。
祁瑶见状，也收敛了嬉笑表情。他将密函拍在案上，神色凝重：“东骞国分阁来报，东骞边境发现个妇人，瘦得脱了形，但右臂内侧——”他指尖划过自己手臂，“朱砂描的凤凰胎记，和当年的苏菱歌分毫不差。”
满室星辉里，沈清秋执起越窑盏。青瓷薄胎透出茶汤金影，他垂眸啜饮的模样，像在赏玩什么稀世珍宝。直到最后一线水汽散尽盏底，才落下一句：“十年死而复生，偏在我要动洛家根基时现身？可真来的巧合啊......”指尖轻叩盏沿，声如玉磬相击，“盯着她，别惊动。”
祁瑶抓过墨锭用力研磨，溅起的墨汁污了袖口：“装腔作势！老子当年可没教你这些官场做派！才弱冠余年就跟那些老狐狸一样油腔滑调！什么臭毛病！”
“您今日拆台三次了师傅。”沈清秋忽然笑吟吟回头，夜明珠将他的影子拉得修长，正巧笼住暴躁的祁瑶，“下月的鹦鹉螺……”
“小祖宗！”祁瑶几乎扑到案前，“那可是南洋新贡的霞光螺！夜里能映出满室星河！”
沈清秋已走向兵器架。琳琅刀枪中，他信手抽出柄三尺青锋。剑光如水漫过密室，挽出的剑花却凌冽如寒潭。收势时长剑归鞘，被他随意斜挂腰间，玄铁吞口撞在玉带扣上，清响似碎冰坠地。
“既然老祁你难得这么叫我一次......螺壳照给，桂花香汾也少不了你的。”沈清秋行至门前，广袖带起的风拂灭三盏壁灯。黑暗漫过他腰间的剑，只余带笑的半句尾音散在石阶：“不过你地窖里剩的那半坛三十年陈酿……”
石门轰然闭合的巨响，吞没了祁瑶捶墙的哀嚎。
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