冬夜的寒气，渗过西厢房新糊的雪浪窗纱，在暖阁内弥漫开一层薄霜似的凉意。紫铜炭盆里的银丝炭烧得正旺，爆出细碎星火，却也驱不散这侵入骨髓的冷。
冬岩捧着药碗，站在床榻前，进退两难，额角已急出细汗。榻上，洛冰河只着一件被冷汗浸透的单薄中衣，面色苍白如纸，嶙峋的蝴蝶骨在湿漉的绸缎下不安地耸动着。每一次细微的牵扯，都似有隐形的钢针刺入骨髓深处——那是嵌入血肉、锁死经脉的九机扣在日夜不息地啃噬。少年听见脚步声，立刻将脸偏向帐内阴影，鸦羽般的长睫低垂，遮掩住所有表情，喉结滚动数次，才艰难地将一声几欲破喉而出的痛哼死死咽了回去。
“下去吧。”沈清秋的声音不高，却带着不容置喙的沉静。
他接过青瓷药碗，白瓷药匙在浓黑粘稠的药汁里慢悠悠搅动。药气蒸腾，苦涩中隐含着几缕珍稀药材特有的清苦异香。他在床沿坐下，宽大的玄色锦袍下摆流水般拂过洛冰河紧攥到指节发白的拳头。动作行云流水，带着一种久居上位的从容。“九机扣以玄铁为骨，辅以阴诡奇毒嵌入入筋骨，拔除之法，非一日之功。”他语调平缓，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“急不得。”
洛冰河猛地抬起头。连日折磨熬干了他的力气，眼底却布满了蛛网般的赤红血丝，里面翻涌着浓得化不开的疑惧、不甘与一种尖锐的质问，直刺向沈清秋：“太傅……为何救我？”
声音嘶哑，带着玉石俱焚的力度，在寂静的暖阁里撞出沉沉的回响。窗外，枯竹摇曳的残影斑驳地打在薄薄的纱帘上，光影晃动，宛如无数窥视的鬼魅之手，蠢蠢欲动。
沈清秋舀起一勺浓黑的药汁，稳稳地递至他苍白干裂的唇边。随着抬手送药的动作，腕骨从深阔的玄色袖口下露出一小截。那上面赫然紧覆着一方新缠的白色丝帕——正是昨夜在密室中被祁瑶剑锋割裂衣袖下，那道尚未结痂的醒目伤痕所在。帕子掩去了狰狞的旧创，却掩不住边缘渗出的一缕暗红。
“为这满室新置的紫檀桌案、描金屏风、青瓷雅器，不至被溅射的血污所糟践。”沈清秋迎着他的目光，药匙稳稳地又往前送了半寸，乌黑的药液在匙沿晃动出惊心动魄的弧度，“沈某这点微薄年俸，实在经不起殿下这般挥霍折腾。”那语气淡漠疏离，将一腔救命之恩，说得如同计算一笔亏本买卖。
烛火爆开一朵微弱的灯花，爆裂声微弱却清晰。洛冰河怔怔地看着沈清秋映在墙上的侧影，沉静、清癯、笔直如竹。那截裹着伤臂的小臂悬在昏黄的烛光里，映着铜盆跳动的炭火，脆弱得似一段即将被这无边的寒夜与重压生生折断的玉竹。心口翻腾的千言万语倏地梗在喉头，他闭了闭眼，终是低下头，驯顺地含住了那冰冷的匙尖。
浓郁得令人作呕的苦意瞬间在舌尖炸开，直冲头顶。就在这份剧烈的苦涩即将淹没意识之际，耳畔极轻、极近地飘落一句几不可闻的话，带着冰冷的温度，却似惊雷直贯入他混沌的神魂深处：
“况且——龙椅之下盘亘十载的暗桩，也该慢慢了结了。”
药碗终于见底。沈清秋起身，玄色锦袍广袖如流云拂过冰冷的地砖，腰间悬挂的那柄古朴长剑随之轻晃。他未再回顾床榻上被苦药折磨得气息急促的少年，步履无声地踏出暖阁，径直没入门外浓得化不开的沉沉夜色中。
翌日清晨，冬日的曦光挣扎着穿透浓重的云层，将一片稀薄的暖金色洒进庭院。西厢房内静若可闻针落。
洛冰河仍在厚厚的锦被下沉睡。大约得益于药力压制了九机扣的酷刑，他的呼吸终于变得平和悠长。沈清秋在门外驻足片刻，隔窗听着那均匀安稳的吐纳声，唇角极淡地牵起一丝若有若无的弧度。这小子，昨日初踏这道陌生门槛时，浑身绷得如临大敌的弓弦，眼神里藏着尖刺，指不定心里转了多少种“沈阎王”的阴狠名号，一夜过去，倒是在他这“敌方老巢”里睡得如此安稳沉酣？
终究还是个半大孩子。心思再沉、疑心再重，身体的疲惫和人体的本能却骗不了人。
脚步声放轻，如落羽拂过扫得纤尘不染的廊前石阶。沈清秋负了双手，正欲离去，目光掠过廊下被朝阳拉长的、少年蜷缩在被中的模糊影子，微微摇头。能扛过九机扣这般酷刑、心志狠厉至暗夜动杀心……这底子倒是有些意思。年纪尚小，五官的轮廓已渐脱稚气，显露出一种难言的峻峭感；昨夜疼成那般模样，却始终压抑着不肯呼痛出声，韧性十足；对声音异常敏感，五感和机敏度应是天生上佳……脑子嘛，看那双眼睛里的光，也不会是个愚笨的。
从何处着手打磨这块质地坚硬却也布满裂痕的璞玉呢？
当先生？沈清秋眉梢几不可察地挑了一下。自嘲般暗忖：不过二十三岁年纪（二十三岁官拜一品太傅，位极人臣，沈清秋觉得“老”了），竟要开始调教一个满身是刺、疑窦重重的小破孩儿，怕是稍有不慎，反会扎得自己一手血。罢了，且让他睡饱了再说。午后……看看情形罢。
沈清秋心中思绪电转，刚要抬步离开庭院，冬岩捧着一个热气腾腾的朱漆食盒，小跑着追了上来，面上带着明显的忧急：“太傅！太傅留步！”他拦在沈清秋面前，声音压得很低，却藏不住关切，“您今日又不进早膳了么？上回蒋院判来府中探脉，临走时可是千叮万嘱，说您脾胃虚寒，气血两亏，最要紧便是按时用膳服药啊！那膳房里为您煨的碧粳米杏仁莲子粥都快熬化了……”
沈清秋步履微顿，侧过身。冬日的曦光落在他清隽的侧脸，将那层惯有的、玉石般的淡漠神情柔化了几分。“不了，”他声音温和，却无转圜余地，“今日尚有急务待办，时间赶了。膳食便省了罢。”他目光状似无意地扫过西厢房暖阁方向，又添了一句，“让小厨房熬一份稠烂些的参苓白术鸡丝粥，做的清淡些。再加一碗文火慢炖好的红枣阿胶羹，辰时三刻送进西厢房便是。”
说罢，他不待冬岩再劝，只留给他一个挺拔的背影，便已步伐从容地踏出了月洞门，玄色衣袂轻扬，消失在小径尽头。
冬日的寒意凛人，幸而今日有难得挣脱云雾的暖阳。光线穿过光秃秃的梧桐枝桠，在古老的京城青石板路上投下斑驳的网格阴影。一处狭窄清寂的青石深巷，两厢皆是青砖灰瓦的老旧铺面，门脸低矮。巷中行人寥寥，显出清晨特有的冷清。
沈清秋踏着晨光，熟门熟路地拐进巷子深处一家不起眼的店面。铺面很小，门楣上只悬着一块被岁月磨蚀得字迹模糊的旧匾，依稀辨得一个“文”字。门脸敞开，里面堆积如山的旧书字画散发着陈年墨香与尘土的混合气味。
“老胡啊，今日可有什么新到的生货？”沈清秋站在门口阴影里，朗声问道。语意闲散，带着点与这清冷氛围格格不入的熟稔。
话音未落，一道黑影带着风声疾射而出，“噗”地一声砸在沈清秋脚前寸许的青石板上——竟是一只灰扑扑的鸡毛掸子！紧接着，一道又脆又亮、带着明显火药味的女子斥骂声从铺子里横冲出来：
“沈清秋你个老不死的王八蛋！说了多少遍不许叫我‘老胡’！老娘姓胡，名松月！念月字的时候要带点上翘的尾音，像‘月牙儿’似的懂不懂？！‘老胡老胡’叫得老娘跟个跑堂的臭老头子似的，哪里有一点点的风雅文气了？啊？！”嗓音虽高亢尖利，音色却天然清亮，并不令人反感。
一个荆钗布裙的女子随即风风火火地掀帘子冲了出来，怀里抱着个包袱。她面容清丽，细眉杏眼如工笔描绘，此刻却是一副柳眉倒竖、杏眼圆睁的样子，一手叉腰，一手指着沈清秋数落：“回回光临我这宝地都是这副半死不活的样子，怎么，我胡记旧书斋是欠你沈家八辈子供奉了还是怎地？”
她一边说着，一边却将那包袱不由分说地塞进沈清秋怀里，口中继续嚷着阴阳怪气的话调：“就这几本破得掉渣、连耗子啃都嫌塞牙的老酸本子，也值得劳烦太傅大人您亲自大驾光临？哎哟，我这小地方可真是蓬荜生辉，蓬荜得快要生灰了！真怕折了我们小店三百年的阳寿！”然而，在唾沫横飞的表面言语之下，她的嘴唇却极快、极轻地无声开合了几下，分明是极清晰的腹语传递：“你要的东西，第四册话本，第三十二页夹层。”
沈清秋掂量了一下手中包袱的重量，又看了看怀中这古旧厚实的卷册，眉宇间那层挥之不去的疲惫似乎淡了一丝。他展颜轻笑，以同样清晰的腹语回应：“无奈宦海沉浮累人骨，案牍如山压断筋。总需寻个清净去处换换脑子，又不耐烦去酒楼歌坊沾染那些虚浮热闹。这淘淘故纸的癖好，说来倒也得谢你多年成全。”
他顿了顿，声音透过唇齿幽幽传出：“那《狂傲帖摹本》的后半阙孤本，我遍寻天下藏书楼而不得，竟被你挖了出来。”紧接着，他口型再次微动，吐出最关键的指令：“告诉东骞鹰眼，目标区域继续游曳，任何风吹草动，务必立刻密报。”其凝重之意与此时他脸上闲适的笑容形成诡异对比。
说完暗语，沈清秋面色如常，恢复清朗的语调，像是极其自然地说道：“得了，走了阿松。下次再来叨扰你这位妙手书痴。哦对了，下次，”他故意拖长了调子，带着点促狭的笑意，“我还叫你‘老胡’，亲切。”
“沈——清——秋！”胡松月被他这一句气得几乎跳脚，面色红了又青，抄起手边不知什么物件就要砸过来，“滚滚滚！赶紧给我滚蛋！再来烦我，下回你就是搬座金山来，姑奶奶我也再不给你搜罗这等破烂玩意儿！”
沈清秋抱着那卷旧书，在胡松月泼辣的咒骂声与凌空飞来的不明杂物（这次是团废纸）中，十分利落地转身。他回眸报以一个堪称优雅从容的微笑，然后脚步轻快地退出店门，只留下身后跳脚怒骂的身影。
让胡松月这等厉害人物亲自交接的密报？
沈清秋抱着那看似普通的旧书卷册，踏入巷口重新铺洒下来的冬日暖阳里，眼底那层温润的笑意已悄然敛尽，唯余深邃清冷。
苏菱歌……
这沉寂了十年的名字，重又翻涌于诡谲的波澜之下。
（作者有话说：作者没话说。我感觉这种腹语和口型对暗号的设定很帅，很装，很爽啊哈哈哈哈。就要让沈清秋穿黑色!）
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