寅时的梆子声刚过，沈青禾已站在冷宫残破的月洞门前。晨雾中，断壁残垣像巨兽的骨架，唯有西北角一株老梅倔强地开着花。
"采女来得准时。"阴影里转出个佝偻身影，是膳房总管张德全。老太监递来个油纸包："贵妃今早下令，听雨轩的炭火再减三成。"
青禾接过尚带体温的包子，轻声道谢。入宫后这位父亲旧部暗中照拂，才让她在贵妃的刻意刁难中活下来。
"老奴查到些陈年旧事。"张德全警惕地环顾四周，"先帝晚年最宠爱的云妃娘娘，暴毙前三个月，曾召沈太医秘密诊治。"
青禾手指猛地收紧，油纸发出刺啦声响。父亲从未提过曾为宠妃看诊！
"云妃死后第七日，先帝突发中风。"老太监的声音像从很远的地方传来，"当时还是太子的皇上，在慕容大将军支持下迅速继位..."
雾中突然传来枯枝断裂声。张德全瞬间噤声，将青禾推进梅树后的暗隙。沉重的脚步声由远及近，伴随着铁器拖地的刺耳声响。
透过梅枝缝隙，青禾看见个披头散发的女子在雾中游荡。她穿着早已褪色的宫装，哼着荒腔走板的曲子，手腕脚踝都戴着断裂的铁链。
"废后周氏。"张德全用气音道，"先帝元后，因谋害云妃被废。"
那女子突然转向梅树，青禾看清了她溃烂半边的脸。"药...我的药..."她伸出布满伤痕的手，"沈太医说...血罂粟..."
青禾如遭雷击。父亲与血罂粟、与云妃之死竟有这样直接的关联！
回到听雨轩时天已微亮。青禾刚推开院门，就看见春桃跪在阶前，面前一盆结冰的衣物。
"主子饶命！"小宫女额头磕得通红，"贵妃娘娘身边的锦瑟姐姐说，这些衣物都得今日洗完..."
青禾扶起春桃，触到她滚烫的额头。解开小宫女单薄的衣衫，后背纵横交错的鞭伤已经化脓。
"去躺着。"青禾取出珍藏的金疮药，"就说我命你整理药材。"
春桃突然死死抓住她的手腕："主子千万别去西偏殿！今早奴婢看见...看见贵妃娘娘的人往水井里扔东西..."
午时三刻，青禾借口取药经过西偏殿。那口古井周围看似无人，井沿却有一抹可疑的暗红。她假装跌倒，迅速用银簪刮取了些许井沿粉末。
回到听雨轩，她将粉末溶入水中。清水渐渐变成淡红色，散发出熟悉的甜腥——又是血罂粟！
傍晚时分，长春宫传来消息：刘宝林有孕了。这位住在西偏殿的低位妃嫔，今晨刚喝过井水煮的安胎药。
青禾握紧银簪，在医书上记下新发现的线索：云妃—先帝—废后—血罂粟—父亲—刘宝林...这些碎片间究竟藏着怎样的关联？
窗外忽然传来整齐的脚步声。青禾吹灭油灯，从窗缝看见一队太监提着明黄灯笼朝听雨轩走来。
"圣旨到——"
青禾跪在冰冷的地面上，听见宣旨太监尖细的声音："...沈采女医术精湛，特准明日前往太医院协助整理先帝朝医案..."
她恭谨叩首，嘴角浮现一丝几不可察的弧度。棋盘上的棋子，终于开始按她的心意移动了。
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