回到贝克街228k的公寓，壁炉里的火苗跳跃着，带来一丝暖意。我脱下外套，陷进那张熟悉的扶手椅里，陷入沉思。冰冷的伤口、湿润的创面、被刻意翻乱却无物可偷的房间……这一切碎片在我脑中旋转、碰撞。
“这绝不是简单的盗窃杀人。”我低声自语，仿佛在说服自己，“凶手是熟人，带着刻骨的仇恨，而且……他用了某种非同寻常的东西。不是刀，不是匕首。那种冰冷和湿润……就像是用一块冰刺进去的？”这个念头荒谬得让我自己都皱起了眉。但排除所有不可能的选项后……我猛地睁开眼。
“小柯！！！”小哀的声音带着罕见的急促从楼下传来，接着是她快速上楼的脚步声。她推开门，脸颊因为奔跑而微红，呼吸有些急促：“你倒好！我跑去档案馆查贝拉克的资料，又联系了几个线人，你倒在这里睡着了！看看时间，都快下午四点了！”
“抱歉，亲爱的哀，”我揉了揉因思考而发胀的太阳穴，歉意地笑笑，“昨夜消耗太大。有收获吗？”
“收获？”小哀没好气地白了我一眼，但眼神里更多的是对案件的专注，“有！一个住在老尼科尔街巷尾的老太婆，昨晚她咳得厉害睡不着，大约凌晨一点左右，她迷迷糊糊看到有个穿着深色（可能是黑色）斗篷的身影，身形看起来像个女人，从那栋房子的后巷急匆匆地溜出来，消失在雾里了！但天太黑雾太浓，她根本看不清脸！”
“凌晨一点……一个女人……”我沉吟着，“符合死亡时间的大致范围。在这种鬼天气下，看不清是必然的。走吧，哀，我们出去透透气，顺便拜访一下我们名单上的‘苦主’们，或许能刺激一下胃口。”
马车载着我们穿过逐渐被煤气灯光晕染的街道。白教堂区的变迁在车窗外交替上演：一边是依旧破败拥挤、散发着贫穷气息的老街区，砖墙被煤烟熏得漆黑；另一边则是新兴的、相对体面的住宅区，住着些小商贩和勉强跻身中产的职员。我们的目的地，老威廉姆斯家，就坐落在新旧区域的交界处。
这是一栋颇有年头的独栋砖房，比周围的建筑稍显气派，但外墙也难掩岁月的痕迹。最引人注目的是门口摆放的各种石雕：威严的狮子、展翅的天使、狰狞的恶魔、持剑的骑士……技艺精湛，栩栩如生。
“这些雕刻……相当不错。”小哀低声评价道。
“确实。”我点点头，目光扫过这些冰冷的石头。就在这时，一个清脆而带着明显戒备的女声响起：
“你们是谁？在我家门口看什么？”
我们循声望去，一个约莫二十岁的年轻女子站在门廊的阴影里。她穿着一条剪裁合体的猩红色羊毛裙，外罩一件深色短斗篷，脚下是一双锃亮的小牛皮靴。她皮肤白皙，五官精致，尤其是一双微微上挑的丹凤眼，此刻正带着毫不掩饰的审视和一丝傲慢打量着我们。
“艾琳娜·威廉姆斯？”小哀开口问道。
“是我。”女孩扬起下巴，“你们到底是谁？”
“我们是记者，”我露出一个职业化的微笑，上前一步，“《伦敦纪事报》的。想就白教堂区改造的话题，采访一下令尊，威廉姆斯先生。听说他对此颇有见解。”
艾琳娜狐疑地上下打量了我们一番，特别是小哀那身剪裁利落、质地精良的套装，似乎勉强接受了这个身份。“他在工作室。”她语气生硬地说，“跟我来吧。”她转身推开厚重的木门。
屋内光线昏暗，弥漫着一股石粉、灰尘和某种防腐剂混合的奇特气味。墙壁上挂满了各种尺寸的素描和设计图，靠墙的架子上则摆满了完成或半完成的石雕、木雕，甚至还有一些小型青铜铸件，俨然一个小型艺术作坊。艾琳娜领着我们走上同样吱呀作响的木楼梯。
“这里就是我父亲的工作室。”她推开二楼尽头一扇厚重的橡木门。
房间很大，但异常寒冷，仿佛外面的寒气都聚集在了这里。墙壁上挂着巨大的工作灯，发出嘶嘶的声响，将室内照得一片惨白。一位头发花白、身形佝偻的老者背对着我们，正专注地用凿子和锤子在一块巨大的石灰岩板上敲打。他穿着沾满石粉的厚实工装，指关节粗大，动作却异常稳定精准。听到开门声，他缓缓转过身，露出一张布满深刻皱纹、但眼神依旧锐利的脸庞。
“艾琳娜？这二位是？”老威廉姆斯的声音低沉沙哑。
“记者，爸爸。想采访你关于白教堂区改造的事。”艾琳娜的语气依然带着一丝不耐。
“威廉姆斯先生，”小哀上前一步，礼貌地说，“很抱歉打扰您工作。实际上，我们来，是因为今天清晨在老尼科尔街发生了一起不幸的事件。”
“事件？”老威廉姆斯放下工具，用一块破布擦了擦手。
“伊莎贝拉·贝拉克小姐被人杀害了。”我直视着他的眼睛，平静地说出这个名字。
“贝拉克？！”老威廉姆斯浑浊的眼睛猛地睁大，身体似乎晃了一下。他脸上瞬间掠过极其复杂的表情——震惊、茫然、一丝难以置信，最后，一种近乎病态的狂喜在他眼底深处一闪而逝，快得几乎难以捕捉，但未能逃过我的眼睛。他嘴角的肌肉不自然地抽动了一下，发出一声短促而怪异的吸气声，像是想大笑又强行忍住，最终化作一声干涩的叹息：“……死了？那个……那个女人……死了？”他的声音里压抑着一种扭曲的激动。
小哀微微蹙眉：“威廉姆斯先生，您似乎……”
“抱歉！抱歉！”老威廉姆斯像是突然意识到自己的失态，连忙用手捂住嘴咳嗽了几声，掩饰着表情，“我……我只是太震惊了。她……怎么死的？”
“被人刺穿了心脏。”我简短地回答，目光却如同探针般审视着他每一个细微的反应——他紧握的拳头，微微颤抖的手指，还有那极力掩饰却仍从眼角眉梢泄露出来的快意。
“上帝……真是……真是世事难料。”他摇着头，声音低沉下去，仿佛陷入了某种回忆，“那个女人……贝拉克……她毁了我的家！她的那些异想天开的改造计划，煽动房东，结果呢？房子没拆成，资金链断了，房东把我们这些租户都赶了出来！我那可怜的妻子……就是在那年冬天，拖着病体流离失所，最后……”他声音哽咽，眼中泛起浑浊的泪光，“……最后死在收容所里！我恨她！我无时无刻不在想着要她付出代价！可我找不到她……这些年她像老鼠一样躲起来了！没想到……没想到……”他深吸一口气，似乎想压下翻腾的情绪，却控制不住地又咳嗽起来。
我的目光落在了他擦拭着嘴角的左手上。食指靠近指尖的地方，包裹着一小块渗出血迹的、显然刚换上不久的亚麻布。“您的手受伤了？”我问道。
“哦，这个？”老威廉姆斯抬起手看了看，苦笑一声，“做我们这行的，磕磕碰碰在所难免。前天削一块特别硬的石头时，凿子打滑，划了个小口子。不碍事，习惯了。”
就在这时，我的余光瞥见工作台角落一个木盆里，放着一块形状奇特、大约一英尺长的透明物体。我走过去拿起它——入手冰凉坚硬，是一块被精心雕刻过的冰块！它被削成了一个扭曲的、痛苦挣扎的人形，雕工细腻，但人形胸口的位置，却被刻意削出了一个极其锐利、闪烁着寒光的尖锥状凸起！
“这是……”我掂量着这块寒冰，冰冷的触感透过皮手套传来。
“哦，那个啊，”老威廉姆斯看了一眼，疲惫地笑了笑，“是艾琳娜闹着玩的。用冬天储存的冰块练习雕刻。不过被我弄得不成样子了，浪费了块好冰。”他指了指冰雕人形胸口那个锐利的尖锥，“她原本想雕个天使，结果我手笨，弄出这么个怪东西。本想融掉，还没来得及。” 我的目光紧紧锁在那个冰锥上——它的形状、大小，与贝拉克胸口的致命伤口何其相似！冰锥尖端附近，似乎还残留着一点点不易察觉的、被水晕开的淡红色痕迹，像是……稀释了的血迹？
“我们该告辞了，威廉姆斯先生。感谢您的时间。”我放下冰雕，不动声色地说。
“知道凶手了吗？”走出老宅，重新呼吸到冰冷的空气，小哀立刻问道。
“快了。”我抬头望了望阴沉的天空，“但还有一块拼图。那个伤口，那种异常的冰冷和湿润……你想到什么？”
小哀沉思片刻：“凶手用了某种冰冷的东西？在水里作案？”
“排除所有不可能之后，剩下的无论多么不可思议，都必然是真相。”我紧了紧衣领，“走吧，去见名单上最后一位‘朋友’，沉货区（Dockside）的布莱特·德鲁伊。”
沉货区的空气混杂着泰晤士河的泥腥味、鱼腥味和廉价酒馆飘出的劣质酒精味。狭窄拥挤的巷道里污水横流，衣衫褴褛的人们行色匆匆。我们费了一番周折，才在一家名叫“黑锚”的喧闹小酒馆里找到了布莱特·德鲁伊。他是个身材敦实、满脸横肉的中年汉子，穿着油腻的皮围裙，正和一个醉醺醺的水手大声争论着什么，粗壮的手臂上布满青筋和旧伤疤。
我挤过人群，走到他面前：“嘿，布莱特先生，好久不见。”
布莱特转过头，醉眼朦胧地打量着我，粗声粗气地问：“你谁啊？老子不认识你！”
“不认识？”我故作惊讶地提高音量，“这才几天？‘三桶酒馆’的牌局，你输给我三英镑！这么快就忘了？”
布莱特的眼神闪烁了一下，似乎在努力回忆，随即用力拍了下脑门：“啊！想起来了！你是……你是老约翰逊的朋友！对吧？上周在老约翰逊的生日酒会上！瞧我这记性！喝多了喝多了！”他打着哈哈，试图掩饰过去。
“贝拉克？”小哀突然在旁边清晰地吐出这个名字。
听到这个名字的瞬间，布莱特脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，握着酒杯的手下意识地收紧，指节发白。一股强烈的恨意和……一丝不易察觉的惊慌，在他粗犷的脸上交织掠过。“贝拉克？！”他几乎是吼出来的，声音盖过了酒馆的嘈杂，引来周围几道好奇的目光，“那个该死的婊子！化成灰我都认识！她死了？死得好！死得太好了！烧！就该把她也烧死！”他猛地灌了一大口劣质麦酒，仿佛要用酒精压下翻腾的情绪，“当年就是她！说什么要给我们建新房子，结果呢？搞了个狗屁计划，钱没了，房子没建成，那些该死的房东怕惹麻烦，干脆一把火把我们住了几十年的破窝棚全烧了！多少人……我老婆孩子……全他妈……”他的声音哽咽了，眼睛通红，狠狠一拳砸在油腻的吧台上。
我冷静地等他发泄完，才缓缓开口：“昨晚，大约十一点到凌晨两点之间，你在哪里，布莱特先生？”
“昨晚？”布莱特的眼神明显开始躲闪，他舔了舔干裂的嘴唇，不敢直视我的眼睛，“昨晚……昨晚我和艾琳娜·威廉姆斯小姐在贝克大街那边……嗯，在‘午夜玫瑰’俱乐部！对！俱乐部！看表演！喝酒！玩得很晚！今儿中午才坐马车回来！”他的语速很快，带着一种急于证明什么的迫切。
“午夜玫瑰俱乐部？贝克大街？”我重复了一遍，嘴角勾起一丝了然的笑意，“明白了。感谢您的坦诚，布莱特先生。我们先告辞了。”
不顾布莱特在后面欲言又止的表情，我和小哀转身离开了这间乌烟瘴气的酒馆。
“他在撒谎。”刚走到清冷些的街上，小哀就笃定地说，“眼神闪烁，语速过快，编造细节。”
“不止他，艾琳娜也用了同样的说辞。”我点点头，“一个完美的、互相印证的不在场证明。可惜，是纸糊的。走吧，哀，该回去享用你准备的晚餐了，我需要整理一下思绪。”
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