雕冰杀人案的尘埃尚未在白教堂区的煤烟中完全落定，一封措辞考究、带着高地凛冽气息的信件便送到了贝克街228k的公寓。信封上盖着苏格兰高地的邮戳，火漆印章是一只振翅欲飞的渡鸦。
“亲爱的莫里斯·小柯先生及艾伦·小哀小姐，
“鄙人拉塞尔·布莱克伍德，诚邀二位于本月二十七日（礼拜二）莅临寒舍‘鸦栖堡’（Ravenscrag），共度周末。鸦栖堡地处克鲁钦山脉腹地，虽路途遥远，然景致粗犷奇绝。此次小聚，亦为处理先父遗留之产业分割事宜，家族成员及利害相关者皆会到场。鄙人深知二位才智卓绝，近日于伦敦城内之壮举亦有所耳闻。此番邀请，一则仰慕二位盛名，二则堡内环境特殊，若有任何不虞之事发生，二位之洞察力或可安定人心。随信附上由因弗内斯出发之专属马车凭证。
“恳请拨冗。此致，
拉塞尔·布莱克伍德 谨启”
我将信递给小哀。壁炉的火光映照着她专注阅读的脸庞。
“布莱克伍德……”小哀沉吟道，“我记得这个名字。老阿奇博尔德·布莱克伍德，苏格兰有名的‘蒸汽与钢铁’大亨，去年冬天去世了，遗产纠纷闹得沸沸扬扬，报纸上登过几次。看来这位拉塞尔·布莱克伍德是他的长子，也是主要继承人。”
“仰慕盛名？”我轻笑一声，指尖敲击着信纸，“更像是嗅到了麻烦的味道，想提前找个‘保险’。处理遗产分割……家族成员及利害相关者皆会到场……在苏格兰高地深处、与世隔绝的古堡？这配方，哀，闻起来可不太妙。”
“暴风雪季节的高地古堡，”小哀合上信，眼中闪过一丝凝重，“典型的‘暴风雪山庄’。他担心有人会利用与世隔绝的环境做文章，甚至……动手。邀请我们，就是请了一对‘人形保险栓’。”
“也可能是请了见证人。”我站起身，走到窗前。二月底的伦敦，阴冷潮湿，灰蒙蒙的天空预示着远方山脉更严酷的天气。“无论如何，鸦栖堡……听起来就充满不祥。准备行装吧，哀。厚重的羊毛呢大衣，皮靴，还有，”我顿了顿，“带上你的观察力，和最清醒的头脑。我们即将踏入的，恐怕不仅仅是风雪。”
旅程漫长而颠簸。蒸汽火车轰鸣着驶出伦敦的工业烟云，穿越广袤却荒凉的苏格兰低地，最终抵达高地门户因弗内斯。在因弗内斯简陋的车站，一辆由四匹健壮高地马拉着的、带有封闭车厢的豪华马车已在等候。车夫是个沉默寡言、脸颊冻得通红的高地汉子，只确认了凭证便示意我们上车。
马车驶离城镇，道路迅速变得狭窄崎岖。窗外，景致从稀疏的林地变为裸露的褐色荒原，巨大的花岗岩巨石如同史前巨兽的骨骸散落其间。空气变得稀薄而冰冷，风开始呼啸，卷起砂石抽打着车厢。天空铅灰低垂，预示着更大风雪的来临。
当马车费力地攀上一道陡峭的山脊时，鸦栖堡终于出现在视野中。
它矗立在一处孤悬的断崖之上，三面都是令人眩晕的深渊，只有一条狭窄、蜿蜒、积雪覆盖的碎石路通向那扇巨大的橡木门。古堡由深灰色的花岗岩砌成，年代久远，墙面上爬满了枯死的藤蔓，在寒风中瑟瑟发抖。塔楼高耸，尖顶刺入低垂的乌云，窗户狭小深邃，像一只只冷漠窥探的眼睛。整座建筑透着一股拒人千里之外的阴郁和坚固，仿佛本身就是山脉的一部分，带着几个世纪积攒下来的寒意。
“上帝啊……”小哀轻声低语，呼出的白气瞬间消散在冰冷的空气中，“这地方……真像渡鸦的巢穴。”
马车在沉重的铁门前停下。一个穿着笔挺黑色制服、面容严肃、约莫五十岁的管家早已等候在门廊下，他身后站着两名强壮的男仆。
“欢迎来到鸦栖堡，小柯先生，小哀小姐。我是管家埃德加·普伦德加斯特（Edgar Prendergast）。”管家的声音如同他的表情一样，刻板而毫无温度，“布莱克伍德先生正在客厅等候。请随我来，风雪要大了。”
厚重的橡木门在我们身后沉重地关上，隔绝了外面肆虐的风声，却将古堡内部另一种更深沉的寂静和寒意包裹进来。大厅异常高旷，巨大的石砌壁炉里燃烧着粗大的原木，噼啪作响，却驱不散那深入骨髓的阴冷。墙壁上挂着巨大的、色彩暗淡的家族肖像，画中人物眼神空洞地俯视着来客。空气中弥漫着灰尘、旧木头、石蜡和一种难以言喻的陈腐气息。
管家引领我们穿过挂满鹿角和生锈兵器的长廊，来到一间相对“温暖”些的客厅。壁炉的火光跳跃着，映照着房间里的几个人。
主人拉塞尔·布莱克伍德（Russell Blackwood）起身迎接。他四十岁上下，身材高大挺拔，穿着剪裁精良的粗花呢猎装，面容英俊，继承了老布莱克伍德刚毅的轮廓，但眉宇间笼罩着一层难以掩饰的疲惫和焦虑。他的握手有力却短暂。
“小柯先生，小哀小姐，非常感谢你们能来。旅途劳顿，希望这鬼天气没让你们太难受。”他的笑容显得有些勉强。
接着，他为我们介绍了在场的其他人：
塞巴斯蒂安·布莱克伍德（Sebastian Blackwood）：拉塞尔的弟弟，约三十岁。与兄长的沉稳不同，他显得瘦削、神经质，脸色苍白，眼圈发黑，穿着一件略显宽大的天鹅绒吸烟装，手指无意识地捻着衣角。他的眼神游离，只在介绍时匆匆瞥了我们一眼，含糊地说了句“幸会”，便迅速移开目光，似乎对周遭的一切都感到不适。
伊莎贝拉·索恩夫人（Isabella Thorne）：已故老布莱克伍德的妹妹，拉塞尔和塞巴斯蒂安的姑妈。一位约六十岁、保养得宜的妇人，穿着昂贵的深紫色丝绒长裙，佩戴着低调却价值不菲的珍珠首饰。她端坐在扶手椅上，腰背挺直，下巴微抬，眼神锐利如鹰，带着一种与生俱来的傲慢和审视。她微微颔首，算是打过招呼，嘴角挂着一丝若有若无的、难以捉摸的微笑。
维克多·克兰斯顿（Victor Cranston）：老布莱克伍德生前的私人律师，也是遗嘱执行人。一个五十多岁、一丝不苟的男人，戴着金丝眼镜，穿着无可挑剔的黑色三件套西装。他表情严肃，目光冷静，手里拿着一个鼓鼓囊囊的黑色公文包。他起身与我们简短握手，动作精准得像在丈量距离。“克兰斯顿，幸会。”
罗莎琳德·弗格森（Rosalind Ferguson）：老布莱克伍德晚年极其信任的私人护士，在老主人缠绵病榻的最后几年里几乎寸步不离。她看起来三十岁左右，面容清秀但略显苍白，穿着朴素整洁的灰色羊毛裙，气质沉静温和。她安静地坐在角落的椅子上，膝上放着一本打开的书，但显然并未阅读。她向我们投来一个礼貌而略显疏离的微笑。“弗格森小姐。”她轻声回应介绍。
“晚餐将在七点开始。”拉塞尔略显疲惫地揉了揉眉心，“普伦德加斯特会带二位去客房安顿。请原谅我的失陪，还有些事情需要处理。”他的目光扫过律师克兰斯顿和姑妈索恩夫人，三人之间似乎有某种无声的交流。
管家普伦德加斯特再次出现，像一道无声的影子。“请随我来，先生，小姐。”
我们的客房位于古堡东翼，房间宽敞但陈设古旧，厚重的帷幔遮住了狭小的窗户，巨大的四柱床仿佛能吞噬光线。壁炉已经提前生好火，但房间依然冰冷。放下行李，小哀走到窗边，拉开一点厚重的窗帘。
窗外，风雪已经开始了。大片大片的雪花被狂风裹挟着，狂暴地抽打着玻璃窗，发出沙沙的声响。天地间一片混沌的灰白，远处的山峦和近处的悬崖都消失在肆虐的风雪之中。那条唯一的碎石路，早已被新雪覆盖，不见踪影。
“真正的‘暴风雪山庄’。”小哀的声音带着一丝寒意，“现在，我们和外面世界的联系，彻底断了。”
晚餐在古堡阴郁的餐厅举行。长条餐桌铺着洁白的亚麻桌布，摆放着闪亮的银器和沉重的烛台。烛光摇曳，在每个人脸上投下跳动的阴影，加深了那种潜藏的紧张感。食物精美，高地鹿肉浓汤、烤鲑鱼、炖野味，但气氛却如同冻结的冰湖。
索恩夫人用挑剔的目光审视着每一道菜，偶尔与拉塞尔交谈几句，语气带着长辈的训诫和某种试探。拉塞尔回应得礼貌而克制，但紧握刀叉的手指关节微微发白。
塞巴斯蒂安几乎没碰食物，只是不停地喝着杯中的红酒，眼神愈发迷离飘忽。他几次想插话，却又在其他人投来目光时退缩回去，显得格格不入又充满怨气。
律师克兰斯顿沉默地进食，动作一丝不苟，仿佛在进行一项严肃的工作。他的公文包就放在脚边触手可及的地方。
护士弗格森安静地用餐，偶尔轻声回答索恩夫人关于老布莱克伍德临终前细节的询问，语气平静得像在描述天气。
管家普伦德加斯特如同精准的钟表，无声地指挥着男仆上菜、斟酒，他的目光锐利地扫过餐桌的每一个角落，确保一切合乎规范。我注意到，他是个左撇子。
晚餐后，众人移步到相对舒适的图书室。壁炉的火光成为唯一温暖的光源。克兰斯顿律师站起身，清了清嗓子。空气瞬间凝固了，连窗外的风雪声似乎都小了下去。
“诸位，”克兰斯顿的声音在安静的房间里格外清晰，“按照老布莱克伍德先生的遗愿，以及本次聚会的目的，我将在明天上午十点整，在楼下的橡木书房，正式宣读遗嘱。”他推了推金丝眼镜，目光缓缓扫过在场的每一张脸——拉塞尔的凝重、塞巴斯蒂安的紧张、索恩夫人毫不掩饰的期待、弗格森小姐的低眉垂目、以及我和小哀作为旁观者的冷静。“遗嘱内容涉及布莱克伍德家族庞大产业的具体分割方案，包括鸦栖堡、苏格兰及英格兰的工厂、矿产股份、以及个人动产等。希望届时大家都能准时出席。”
“终于……”塞巴斯蒂安嘟囔了一句，声音含混不清，又灌了一大口白兰地。
索恩夫人嘴角勾起一个意味深长的弧度：“阿奇博尔德总是喜欢把悬念留到最后。但愿他的决定足够明智，不会让任何人……失望。”
拉塞尔没有作声，只是盯着壁炉里跳跃的火焰，火光在他深色的瞳孔里明灭不定。
图书室内的空气仿佛被无形的铅块填满，沉重得让人喘不过气。贪婪、猜忌、怨恨、恐惧……各种情绪在烛光和炉火交织的阴影下无声地翻涌、碰撞。每个人心中都揣着一个关于明天、关于那份遗嘱的算盘。
窗外的风雪，更加猛烈了。狂风卷着雪片，发出凄厉的呜咽，猛烈地撞击着古堡厚重的石墙和紧闭的窗户，仿佛无数只冰冷的手在疯狂拍打，试图撕开一条缝隙，将里面酝酿着的风暴也一并吞噬。
鸦栖堡，这座矗立在绝壁之上的孤岛，已被风雪彻底封锁。而一场关乎巨额财富与人性黑暗面的风暴，正在这古老的石墙内，悄然汇聚。冰冷的石壁隔绝了外界的救援，却无法隔绝人心深处蠢蠢欲动的杀机。明天，当遗嘱宣读之时，这被风雪围困的牢笼里，是否会响起比窗外狂风更刺耳的尖叫？
壁炉中的木柴发出一声轻微的爆裂声，火光猛地跳跃了一下，随即又黯淡下去，仿佛预示着某种不祥的征兆。小哀的目光与我短暂交汇，我们都从对方眼中看到了同样的警惕。
风暴已至。杀戮，或许只是时间问题……
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