橡木书房弥漫着陈年皮革、雪茄烟灰和一种更为凝重的气息——金钱与死亡交织的味道。沉重的橡木长桌旁，八张高背椅如同沉默的卫兵。窗外，风雪依旧肆虐，白茫茫一片，将鸦栖堡彻底封死在这片高地绝壁之上，成为一座漂浮在白色怒涛中的孤岛。
管家普伦德加斯特无声地关紧厚重的房门，隔绝了大部分风雪的咆哮，却让房间内的寂静显得更加压抑。律师维克多·克兰斯顿坐在主位，那个鼓鼓囊囊的黑色公文包端放在他面前光滑的桌面上，像一颗等待引爆的炸弹。他推了推金丝眼镜，镜片反射着壁炉跳动的火光，让人看不清他的眼神。
拉塞尔·布莱克伍德坐在他右手边，背脊挺得笔直，双手交叠放在桌上，指节因用力而微微泛白。他的目光紧盯着公文包，下颌线条紧绷。他的弟弟塞巴斯蒂安坐在拉塞尔对面，显得更加烦躁不安，手指神经质地敲打着椅子的扶手，眼神飘忽，时不时灌一口随身携带的银质酒壶里的液体，浓烈的白兰地气味在空气中弥散开来。
索恩夫人占据了拉塞尔旁边的位置，姿态优雅却带着一种不容置疑的强势。她昂贵的紫丝绒裙摆在深色地毯上铺开，戴着黑丝绒手套的手轻轻搭在桌沿，指甲修剪得完美无缺，眼神锐利如刀，毫不掩饰地扫视着在场每一个人，尤其是律师和那份即将被宣读的文件。护士罗莎琳德·弗格森选择坐在靠窗的阴影里，离主位稍远，膝上放着一个素色布包，双手交叠置于其上，面容沉静，眼神低垂，仿佛想将自己与即将到来的风暴隔绝开。
我和小哀坐在长桌的另一端，靠近门口的位置，一个绝佳的观察点。我能清晰地看到每个人脸上的细微表情，听到他们因紧张而加重的呼吸。管家普伦德加斯特则像一道幽灵，无声地侍立在靠近壁炉的阴影角落，双手背在身后，目光低垂，但整个房间的任何一丝动静都逃不过他敏锐的感知。壁炉里的火焰不安地跳跃着，发出噼啪的爆裂声，在每个人的侧脸上投下扭曲晃动的阴影，如同他们内心翻涌的情绪具象化。
“诸位，”克兰斯顿律师的声音打破了令人窒息的沉默，他清了清嗓子，声音平稳得不带一丝感情，如同在宣读一份货物清单。“根据阿奇博尔德·布莱克伍德先生，于去年十一月三日，在两位见证人（其姓名及身份文件附后）面前签署并公证的最终遗嘱，现由我，维克多·克兰斯顿，作为其指定执行人，进行宣读。”
他小心翼翼地打开公文包上的黄铜搭扣，取出一份用厚实羊皮纸包裹、系着深红色丝带的文件。解开丝带，展开纸张的动作缓慢而庄重。房间里只剩下他清晰、刻板的宣读声，纸张摩擦的沙沙声，壁炉的噼啪声，以及窗外风雪永无止息的呜咽。
遗嘱的核心内容冷酷而清晰地勾勒出老布莱克伍德的意志：
1. 鸦栖堡及相连土地：由长子拉塞尔·布莱克伍德完整继承，并附带一笔可观的维护基金。
2. 布莱克伍德工业集团（包括英格兰及苏格兰的工厂、矿场）： 拉塞尔·布莱克伍德继承70%的控股权及管理权。
3. 剩余30%集团股权、所有流动资产（银行存款、债券、证券等）：由次子塞巴斯蒂安·布莱克伍德继承。条件：需成立信托基金，由律师克兰斯顿及拉塞尔共同监管，塞巴斯蒂安每月可支取固定生活费，大额支出需经监管人同意。
4. 索恩夫人（伊莎贝拉·索恩）：获得一笔一次性支付的、相当丰厚的年金（具体数字被宣读出来，足以让索恩夫人眼中闪过一丝满意，但随即又被更深的不满取代），以及老布莱克伍德私人收藏的部分珠宝（清单附后）。
5. 罗莎琳德·弗格森小姐：获得一笔数额不菲的答谢金（宣读的数字让角落里的护士微微抬了下眼），以及鸦栖堡内她曾居住房间内所有物品的所有权。
6. 维克多·克兰斯顿律师：作为遗嘱执行人，获得高额酬金，并负责处理一切后续法律及财务事宜。
7. 管家埃德加·普伦德加斯特及其他长期雇员：获得相当于三年薪水的遣散费及推荐信。
随着条款一条条宣读完毕，房间内的气氛如同被不断拉紧的弓弦。
拉塞尔紧绷的肩膀似乎微微放松了一丝，但眉宇间的凝重并未消散，他深知这份庞大的产业意味着更沉重的责任和更复杂的局面。他下意识地看了一眼对面的弟弟。
塞巴斯蒂安的反应则剧烈得多。当听到“信托基金”、“监管”、“生活费”这些词时，他敲打扶手的手指猛地停住，脸色由苍白转为一种病态的潮红。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着律师，又转向自己的哥哥，胸膛剧烈起伏，呼吸变得粗重。
“信托？监管？！”他嘶哑的声音如同砂纸摩擦，充满了难以置信的愤怒和羞辱，“父亲……父亲他把我当成了什么？一个需要看管的、挥霍无度的废物？！还是没断奶的孩子？！” 他猛地站起来，椅子腿在光洁的地板上发出刺耳的刮擦声。他挥舞着酒壶，里面的液体溅出几滴。“我也有30%！那是我的！我的钱！你们凭什么管我？！凭什么？！” 酒精和极度的愤怒让他几乎失去理智。
索恩夫人冷哼一声，声音不大却极具穿透力：“安静，塞巴斯蒂安。遗嘱已经宣读完毕，这是你父亲的意愿。” 她优雅地用指尖敲了敲桌面，眼神却锐利地射向律师，“克兰斯顿先生，遗嘱宣读完了？没有……其他附加条款？或者……给某些‘特别亲近’的人留下的……意外惊喜？” 她的话语意有所指，目光似不经意地扫过角落里的护士。罗莎琳德·弗格森的身体似乎僵硬了一下，但依旧垂着眼帘，没有任何回应。
克兰斯顿律师面无表情地合上遗嘱，动作一丝不苟：“索恩夫人，这就是最终、完整的遗嘱文本及其附件清单。没有其他附加条款或口头遗嘱记录在案。我的职责是忠实地执行它。” 他将遗嘱重新用红丝带系好，放回公文包，并谨慎地锁上搭扣。那个鼓鼓囊囊的包，此刻像一块烧红的烙铁，吸引着所有贪婪或怨恨的目光。
“执行？哈哈……执行……”塞巴斯蒂安发出一阵神经质的、充满绝望的狂笑，“好！好一个执行！你们都是一伙的！拉塞尔！姑妈！还有你，克兰斯顿！你们合起伙来想把我榨干！把我关进这个该死的信托笼子里！” 他踉跄着后退一步，恶毒的目光扫过房间里的每一个人，最后定格在拉塞尔身上，“你们等着！我不会就这么算了的！你们谁也别想好过！” 他猛地转身，带着一身浓烈的酒气和冲天的怨气，像一头受伤的野兽，跌跌撞撞地冲出了橡木书房，沉重的房门在他身后“砰”地一声巨响关上，震得墙上的鹿头挂饰似乎都晃了晃。
房间内陷入一片死寂。只有壁炉的火焰还在不知疲倦地燃烧，以及窗外风雪永不停歇的咆哮。
索恩夫人端起面前早已冷掉的茶杯，优雅地抿了一口，仿佛刚才的闹剧只是无关紧要的插曲，但眼底深处那抹冰冷的不甘和算计却更加清晰。拉塞尔疲惫地揉着太阳穴，深深叹了口气。克兰斯顿律师面无表情地整理着文件。护士弗格森依旧安静地坐在阴影里，像一尊没有生命的雕像。管家普伦德加斯特在塞巴斯蒂安冲出去时微微抬了下眼皮，随即又恢复了低眉顺目的姿态。
小哀轻轻碰了下我的胳膊，眼神示意我注意律师锁好的公文包，以及索恩夫人看向那个包时，那转瞬即逝的、如同毒蛇般贪婪的目光。
午餐在一种极其诡异的气氛中进行。塞巴斯蒂安没有出现。餐桌上只剩下刀叉碰撞的轻微声响和窗外风雪的背景音。每个人都食不知味，心事重重。索恩夫人慢条斯理地切割着盘中的食物，偶尔与拉塞尔交谈几句，话题刻意避开遗嘱，却字字句句带着试探和施压。拉塞尔应对得心力交瘁。克兰斯顿律师依旧沉默进食，仿佛置身事外。弗格森小姐吃得很少，很快便礼貌地告退，说要回房整理东西。普伦德加斯特如同精密仪器，完美地履行着管家的职责。
下午在沉闷中流逝。风雪丝毫没有减弱的迹象，反而愈演愈烈。古堡内部变得更加阴冷潮湿，厚重的石墙也无法完全阻挡那无孔不入的寒意。壁炉需要不断地添加柴火。
我和小哀在允许的范围内探索了一下古堡的公共区域。鸦栖堡的结构复杂得像一座迷宫。除了东西两翼的客房、主厅、餐厅、图书室、橡木书房，还有陈列着更多动物标本和生锈兵器的长廊、一间堆满杂物似乎废弃已久的储藏室、一个位于塔楼顶层、积满灰尘的观星室（窗户被冰雪完全封死），以及位于地下、阴冷潮湿的酒窖。管家普伦德加斯特如同影子般，在我们试图靠近某些区域（比如通往仆人区域的楼梯或城堡更深处的走廊）时，会适时地出现，礼貌而坚决地告知“此路不通”或“正在修缮”。
时间在压抑和等待中爬行，终于挨到了傍晚。
晚餐时间，塞巴斯蒂安依然缺席。
“普伦德加斯特，”拉塞尔皱眉问道，“塞巴斯蒂安还在房间里？去请过他了吗？”
管家微微躬身：“是的，先生。一小时前我去敲过塞巴斯蒂安少爷的门，里面没有回应。我以为少爷还在休息，或者……”他顿了顿，没有说下去。
“再去看看！”拉塞尔的语气带着不容置疑的命令和一丝不易察觉的担忧，“告诉他，必须出来吃饭！”
“是，先生。”管家转身，步伐无声而迅速地消失在餐厅通往东翼客房的走廊阴影里。
餐厅再次陷入沉默。每个人似乎都预感到了什么，不安在无声地蔓延。索恩夫人用餐巾轻轻擦拭着嘴角，动作优雅，眼神却锐利地盯着门口的方向。克兰斯顿律师放下了刀叉。我和小哀交换了一个眼神。
时间一分一秒过去，管家却没有回来。只有窗外风雪凄厉的呜咽，如同为谁奏响的哀歌。
拉塞尔坐不住了，他猛地站起身：“我去看看！” 他的声音带着明显的焦躁。
“等等，布莱克伍德先生，”我开口阻止，“我和你一起去。小哀，你留在这里陪着索恩夫人和克兰斯顿先生。” 小哀会意地点点头。
我和拉塞尔快步穿过阴冷的长廊，壁灯昏暗的光线将我们的影子拉长扭曲在古老的石墙上。东翼走廊尽头，塞巴斯蒂安房间的门紧闭着。管家普伦德加斯特正站在门口，脸色异常凝重，他再次抬手，用力敲了敲门板，厚重的橡木门发出沉闷的响声。
“塞巴斯蒂安少爷？布莱克伍德先生来了。请您开门！” 管家的声音提高了一些。
里面依旧死寂一片，没有任何回应。
一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上心头。拉塞尔脸色煞白，他一步上前，用力拧动门把手——纹丝不动！门从里面反锁了！
“塞巴斯蒂安！开门！别胡闹了！” 拉塞尔用力拍打着门板，声音带着恐惧的颤抖。
依旧没有任何回应。只有门板沉闷的回响在空旷的走廊里回荡。
“撞开它！” 拉塞尔对管家吼道，声音已经变了调。
管家普伦德加斯特没有丝毫犹豫，他后退一步，然后猛地用他强壮的肩膀撞向厚重的橡木门！“砰！” 一声巨响，门板剧烈震动，但门锁异常牢固。一下，两下，三下！在拉塞尔也加入撞击后，伴随着刺耳的木头碎裂声，门锁周围的木框终于崩裂！房门被猛地撞开！
浓烈的血腥味混合着未散尽的酒精气息，如同有形之物般扑面而来，瞬间扼住了所有人的呼吸！
房间内一片狼藉。塞巴斯蒂安·布莱克伍德面朝下趴伏在房间中央昂贵的波斯地毯上，他穿着昨晚那件皱巴巴的天鹅绒吸烟装。一滩暗红粘稠、几乎已经发黑的血泊，在他头部下方洇开，如同地狱之花般触目惊心！血液浸透了他浅金色的头发，染红了地毯繁复的花纹。
而在他的后脑勺上，赫然插着一件东西——一把黄铜拆信刀！刀身几乎完全没入了他的颅骨，只留下雕刻着布莱克伍德家族渡鸦纹章的刀柄，突兀地、狰狞地竖立在血泊之中，在房间壁炉残余火光的映照下，闪烁着冰冷而残酷的光芒！
拉塞尔发出一声撕心裂肺的、不似人声的悲鸣，双腿一软，几乎瘫倒在地。管家普伦德加斯特猛地倒抽一口冷气，僵立在门口，刻板的脸上第一次出现了名为“惊骇”的表情。
我迅速上前，蹲下身，戴上手套（随身携带的习惯此刻发挥了作用），小心翼翼地避开血泊，探了探塞巴斯蒂安的颈动脉——冰冷，毫无搏动。他的身体已经开始僵硬。
“他死了。”我的声音在死寂的房间和窗外风雪的呜咽中，显得异常清晰和冰冷，“死亡时间……大概在一到两个小时之前。”
我的目光锐利地扫视着凶案现场：
唯一的入口：就是我们刚刚撞开的这扇门，从内部反锁。
窗户：房间唯一的窗户紧闭着，厚重的天鹅绒窗帘拉得严严实实。我快步走过去检查，插销从里面扣得死死的，窗台上积着一层薄薄的灰尘，没有任何开启或外部侵入的痕迹。窗外是城堡东侧陡峭的悬崖，风雪肆虐，根本不可能有人从那里出入。
壁炉：炉膛里只剩下微弱的余烬和灰白的灰烬，没有新添加燃料的痕迹。炉栅上很干净。
凶器：那把插入后脑的黄铜拆信刀。刀柄的渡鸦纹章清晰可见。这种拆信刀在鸦栖堡的书房、图书室甚至一些客房都很常见。
房间状态：除了尸体周围，其他地方相对整齐。床头柜上倒着一个空了的银质酒壶。书桌上散落着几张被揉皱的纸，上面似乎胡乱写着什么字句，浸染着酒渍。没有明显的打斗痕迹。
尸体姿态：面朝下趴伏，一只手压在身下，另一只手紧握成拳，似乎死前抓住了什么东西？靠近壁炉一侧的地毯上，有几粒极其微小的、像是某种深色蜡滴的痕迹，几乎被地毯花纹掩盖。
一个绝对封闭的房间！一个被反锁的密室！凶手是如何进入，杀人后又如何离开的？或者说……凶手根本从未离开？
拉塞尔跪倒在弟弟的尸体旁，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、痛苦的呜咽。管家普伦德加斯特脸色惨白，站在门口，像一尊石化的雕像。窗外的风雪声陡然增大，猛烈地撞击着窗棂，发出如同厉鬼哭嚎般的尖啸，仿佛在宣告着杀戮游戏的正式开始。
鸦栖堡，这座被风雪隔绝的孤岛，此刻已化为一个巨大的、华丽的、冰冷的棺材。而凶手，就在我们之中。
我站起身，目光扫过悲痛欲绝的拉塞尔和惊魂未定的管家，最终落在门口闻声赶来的小哀、索恩夫人、克兰斯顿律师和弗格森小姐震惊、恐惧、或深藏不露的脸上。
“普伦德加斯特先生，”我的声音冷静得近乎冷酷，打破了这令人窒息的死寂，“请立刻封锁现场！任何人不得进出这个房间！同时，通知所有人——包括所有仆人——立刻到楼下主厅集合！在事情查清之前，任何人不得单独行动！”
“谋杀，”我迎着众人或惊骇、或猜疑、或恐惧的目光，一字一句地宣布，“已经降临鸦栖堡。”
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