烧退之后，李归唐的身体仍像散了架般虚弱，但骨子里属于陈景的好奇心与求生欲，却驱使他迫不及待地想看看这座“活”的沙州城。
三日之后，李伯要去城内送一批自酿的粗酒，便让他跟着，权当“透透气”。
通往沙州城的土路坑洼不平，黄土在干燥的风里扬起，扑得人满脸满嘴。沿途可见零星的农田，却大多荒芜，偶有几个面黄肌瘦的农人在地里劳作，见到李归唐叔侄，也只是麻木地抬眼，便又低下头去。李伯告诉归唐，这几年吐蕃赞普新丧，内部争权，对河西的搜刮更狠，赋税徭役重得百姓喘不过气，能种的地越来越少了。
“归唐，你记着，进了城，少说话，把头低下，别去看吐蕃人的眼睛。”李伯一边拉着装满酒坛的破车，一边低声叮嘱，语气里满是忌惮。
远远地，沙州的城墙轮廓便映入眼帘。不同于陈景在史料图片中看到的敦煌遗址，此刻的沙州城虽显陈旧，却依然坚固。夯土城墙高耸，上面隐约可见巡逻的士兵，他们穿着不同于汉服的赭红色或藏青色盔甲，头戴各式皮帽，腰间悬着弯刀，正是吐蕃的戍卒。
城门处，聚集了不少进城的百姓，大多是像李伯这样的小商贩或交粮的农夫。两名身材高大的吐蕃士兵手持长棍，正粗暴地推搡着前面的人，用生硬的汉语呵斥着：“快！快点！磨蹭什么！”
一个老汉因为动作慢了些，被士兵一棍敲在背上，疼得佝偻下去，却不敢发出一声怨言，只能挣扎着往前挪。
李归唐看得心头一紧，拳头不自觉地攥了起来。这就是史书上轻描淡写的“吐蕃统治”？这活生生的压迫，比任何文字都更让他感到窒息。
“把头低下！”李伯察觉到他的异样，连忙用胳膊肘碰了碰他。
李归唐深吸一口气，压下心头的愤懑，学着其他人的样子，微微低下头，遮住了眼中的情绪。
进城的检查很简单，吐蕃士兵只是粗略地翻看了一下李伯车上的酒坛，便不耐烦地挥手放行，似乎对这些穷汉的东西毫无兴趣，他们更在意的是有没有携带武器或可疑物品。
踏入沙州城内，一股混杂着牲畜、香料、劣质油脂和尘土的气味扑面而来。街道不算宽阔，两侧是低矮的土坯房或木结构店铺，偶尔能看到几座稍显气派的宅院，门口立着石刻或挂着毡帘，想必是吐蕃贵族或本地归附的豪强居所。
街上行人不少，汉人占了 多数，但大多穿着打满补丁的粗布衣，神情麻木而谨慎。也有不少穿着吐蕃服饰的人，或骑马，或步行，他们大多身材壮硕，神情倨傲，走在街上，汉人百姓都会自觉地让开道路。
李归唐一边跟着李伯走，一边快速地观察着。他看到一家铁匠铺，炉火熊熊，但铁匠们打造的似乎更多是吐蕃样式的马具和兵器；看到一家粮店，门口挂着的青稞价格高得吓人，而汉人常吃的粟米则少得可怜，且被放在角落里；还看到几个吐蕃士兵在一家酒肆前酗酒喧闹，肆意打骂着躲闪不及的汉人小二。
这就是他研究了无数遍的沙州城，活生生地展现在他眼前，却比他想象的更加压抑和残酷。这里的汉人，不仅是被统治，更是被奴役。
“归唐，你看那边。”李伯忽然用下巴指了指前方街角。
李归唐顺着方向望去，只见一个身材高大、气度沉稳的中年男子，正站在一个布摊前，似乎在挑选布料。他穿着一身洗得发白但浆洗得很整洁的汉人长衫，面容方正，眉宇间透着一股不怒自威的气质。与周围畏畏缩缩的汉人不同，他腰杆挺得笔直，目光平和地与布摊老板交谈着，即使旁边有吐蕃士兵路过，他也只是淡淡一瞥，并无惧色。
更让李归唐心头一震的是，他看到那中年男子的袖口处，若隐若现地露出一截深色的内衬，样式似乎与普通汉人不同，倒像是某种便于行动的劲装。而且，在中年男子不远处的巷口，还有两个看似普通的汉子，装作闲聊，目光却警惕地扫视着四周，显然是在暗中护卫。
“那是谁？”李归唐低声问。
“嘘……”李伯赶紧示意他小声，“那是城里张家的主人，叫张议潮。”
张议潮！
这个名字如同惊雷在李归唐脑海中炸响！
他就是历史上率领沙州汉人起义、收复河西的英雄张议潮！他竟然在这里，在这个时候，如此近距离地出现在自己眼前！
李归唐的心脏不受控制地狂跳起来。他强迫自己冷静下来，装作不经意地多看了几眼。张议潮似乎察觉到了他的目光，转过头，视线淡淡地扫过他和李伯，那目光平静无波，却仿佛能洞察人心。
李归唐心中一凛，连忙低下头，拉了拉李伯的衣角：“伯伯，我们快走吧，别耽误了送酒。”
李伯也没多想，点点头，拉着车继续往前走。
走出好一段路，李归唐才敢悄悄回头。张议潮已经买好了布料，在那两个汉子的护卫下，不紧不慢地朝另一个方向走去，背影融入了熙攘的人群，却又似乎与周围的一切格格不入。
“伯伯，这张议潮……很有名吗？”李归唐装作好奇地问。
李伯左右看了看，见周围没人注意，才压低声音道：“有名？何止是有名！张家在沙州是大族，以前祖上在大唐时做过官。这张议潮年轻时就文武双全，可惜生不逢时，赶上了吐蕃占了沙州。不过……”李伯顿了顿，声音更低了，“这几年，城里城外都有些风言风语，说张议潮仗义疏财，结交了不少英雄好汉，好像……好像在琢磨着什么大事。”
李伯的话点到即止，但其中的意味不言而喻。
李归唐的心中却是掀起了惊涛骇浪。历史的齿轮，果然在按照它的轨迹缓缓转动。公元848年，正是张议潮秘密联络各方、准备发动起义的关键时期！
他刚才看到的，不仅仅是一个历史人物，更是一个正在酝酿着改变河西命运的火种！
“归义……”李归唐喃喃自语，这个他在史料中读了无数遍的词语，此刻突然有了无比真实的重量。
他抬头望向天空，沙州的天很蓝，阳光刺眼，但他仿佛已经能闻到空气中弥漫的、那股即将爆发的、混杂着热血与牺牲的气息。
他的到来，是偶然，还是某种未知的必然？在这场注定悲壮的归义之路上，他这个来自未来的“李归唐”，又能扮演什么样的角色？
送完酒，拿到微薄的报酬，李伯带着他准备出城。路过一家药铺时，李归唐看到门口晾晒着一些草药，其中几味他认得，是治疗风寒和外伤的常用药。他想起自己刚“病愈”，李伯也年事已高，便用身上仅有的几个铜板，买了一小把晒干的艾草和薄荷。
“买这些做什么？”李伯有些不解。
“伯伯，这艾草可以煮水熏洗，去湿气；薄荷泡水喝，能清热。对身体好。”李归唐解释道，这是他能想到的、用现代常识改善生活的最简单办法，不至于太惊世骇俗。
李伯看着他，眼中闪过一丝疑惑，但还是点点头：“你这孩子，病好了倒是知道疼人了。”
夕阳西下，两人拉着空车，走在回村的路上。身后的沙州城渐渐被暮色笼罩，高大的城墙投下长长的阴影，如同吐蕃统治的重压，沉沉地压在这片土地上。
但李归唐的心中，却有什么东西正在悄然萌发。他不再仅仅是那个旁观历史的陈景，他是李归唐，是这个时代沙州的一份子。
归唐之路，或许凶险万分，但他知道，自己已经没有退路。
他握紧了拳头，目光坚定地望向远方。那里，有他的命运，有沙州的未来，有一段即将由鲜血和勇气书写的历史。而他，将是这段历史的参与者，甚至……改变者。
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