李归唐额头的伤刚结痂，就一头扎进了铁匠铺的改建计划。张议潮将起义日期暂定在半月后，留给他们的时间像漏沙般紧迫。
“周大叔，咱得弄个‘反射炉’。”李归唐蹲在冒烟的土窑前，用树枝在地上画着草图，“把铁矿石砸碎，和木炭、石灰石按比例铺进去，底下留风口，用皮囊鼓风——温度够了，铁水能流出来！”
老周铁匠眯着眼看草图，满脸怀疑：“归唐娃，咱沙州缺铁缺炭，吐蕃人把矿场看得跟眼珠子似的，上哪弄这么多料？再说这‘反射炉’，听都没听过！”
“料不够，咱就‘土法炼钢’！”李归唐一拍大腿，指向营地外的戈壁，“看见那些黑石头没？那是磁铁矿！捡回来敲碎了，用陶瓮当熔炉，底下架干牛粪和枯枝，鼓风用破布缝成的皮囊——不求炼出精铁，只要能打出不卷刃的刀胚就行！”
他越说越激动，现代冶金常识在脑中飞速运转：“淬火用马尿比用水好，冷却快；打刀时夹钢，外层熟铁韧性好，中间渗碳生铁硬——周大叔，咱没条件造好钢，就玩‘叠罗汉’！”
老周被这“歪理”砸得晕头转向，却见李归唐抄起一块磁铁矿就往石臼里砸，眼神亮得像着了火。旁边的王二咧嘴一笑：“周大叔，归唐兄弟连‘北极星指路’都懂，炼钢说不定真有门道！试试呗，反正死马当活马医！”
三日后，当第一块带着蜂窝眼却异常坚硬的“土钢”从陶瓮里倒出来时，老周抱着这块黑疙瘩浑身发抖：“神了……真是神了！这硬度，比吐蕃人劣质甲胄强多了！”
李归唐顾不上烫手，抓起钢坯就比划：“打箭头！三棱形，中间血槽加深！再打一批短柄斧，砍马腿专用！”
消息传到张议潮耳中，这位未来的归义军节度使第一次走进闷热的铁匠铺。当他看到十几个汉子挥汗如雨，用“土法”锻造出的兵器虽粗糙却寒光凛冽时，沉默良久，忽然对着李归唐深深一揖：“归唐，你这双手，比千军万马还金贵！”
李归唐慌忙扶住他：“张公折煞小子了！还得赶紧弄‘响器’——”他神秘一笑，从怀里掏出个小布包，里面是硫磺、硝石和晒干的炭粉，“吐蕃人夜哨严，咱得做几个‘响雷’，炸他们个措手不及！”
这正是初级火药配方。他不敢做炸药，只打算做成类似“二踢脚”的震天雷，用于夜袭时制造混乱。
然而就在火药配比试验进行到第三天，刀疤脸浑身是血地冲进营地：“张公！论恐热带了五百骑兵绕后，正往咱们秘密粮库去了！还有……还有城里传来消息，吐蕃守将尚婢婢察觉到不对劲，城门盘查突然变严，好像有人……有人告密了！”
帐篷内空气瞬间凝固。李归唐的心猛地沉到谷底——内奸！起义计划最致命的隐患出现了！
张议潮脸色铁青，猛地拔出腰间佩刀：“论恐热这狗贼！看来他从荒漠里爬出来了！归唐，粮库那边有地道，你熟悉地形，带十个人去转移粮食！王二，你跟我去截击论恐热，不能让他摸到咱们根基！”
“张公，地道……”李归唐忽然想起什么，“粮库下面的地道是当年大唐戍卒挖的，我在‘残卷’里见过图，有个岔口通到沙州城西的废弃佛窟！论恐热要是发现地道，可能会从佛窟潜入城内！”
这个信息来自陈景记忆中的敦煌文献，此刻成了救命符。张议潮瞳孔骤缩：“你确定？”
“确定！”李归唐抓起炭笔在地图上圈出位置，“佛窟那边荒僻，适合伏兵！”
“好！”张议潮当机立断，“刀疤脸，你带二十人去佛窟埋伏！归唐，你转移完粮食立刻去佛窟支援！王二，跟我走！”
马蹄声撕裂戈壁的黄昏。李归唐带着十人小队狂奔至粮库，果然听到地下传来挖掘声。他让众人往地道里灌水，同时点燃事先准备好的“震天雷”——
“嘭！嘭！”
两声巨响从地道深处传来，伴随着吐蕃兵的惊叫。李归唐趁机指挥弟兄们用石块封死地道入口，将粮食转移到备用藏点。
当他带着人赶到城西佛窟时，刀疤脸正带着人趴在石窟断壁后。月光下，十几个鬼鬼祟祟的黑影果然从佛窟后墙的裂缝里钻出来，正是论恐热派来的侦察兵！
“放箭！”李归唐低喝。
箭矢破空，几个黑影应声倒地。剩下的吐蕃兵惊恐大叫：“有埋伏！”
就在此时，远处传来急促的马蹄声——王二陪着张议潮赶到，身后跟着的归义军将士们挥舞着刚打造的短柄斧，砍向慌乱的吐蕃骑兵。论恐热没想到腹背受敌，又忌惮“响雷”的威力，骂骂咧咧地率军撤退。
战斗结束，张议潮看着佛窟里缴获的吐蕃军旗，脸色阴沉：“内奸不除，起义必败！归唐，你心思缜密，这事交给你查！”
李归唐心中一凛，接下了这个比炼钢更棘手的任务。他看着月光下沙州城的轮廓，知道真正的较量，已经从城外的戈壁，延伸到了城内看不见的角落。而那隐藏在暗处的内奸，就像一根毒刺，随时可能刺穿归义军的心脏。
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