沙州城头的唐旗尚未被晨露浸透，长安使者的马队已扬尘而至。为首的宦官黄锦袍在阳光下晃得人眼晕，身后跟着的羽林军甲胄鲜明，与归义军的破衣烂衫形成刺眼对比。
“奉天子诏，沙州张议潮接旨——”黄门监尖细的嗓音划破欢呼，却让城楼上的气氛瞬间凝固。
李归唐站在张议潮身侧，注意到使者队伍中一名文官腰间玉佩样式奇特——那是吐蕃贵族常用的“九曲连环”纹样。他不动声色地拽了拽张议潮衣袖，用只有两人能懂的暗语道：“锦袍下藏刀。”
张议潮心领神会，按剑上前半步。果然，黄门监展开圣旨的瞬间，身后那名文官突然暴起，袖中短刃直刺张议潮面门！
“保护张公！”李归唐大吼，同时抓起身边一名归义军的弓箭，弦响箭出，正中那文官手腕。短刃“叮”地一声掉在城楼，露出刃身上的吐蕃图腾。
黄门监吓得面无人色，圣旨掉在地上：“反了！有刺客！”
张议潮一脚踩住圣旨，目光如电扫过使者队伍：“来者不善！给我拿下！”
归义军将士们一拥而上，将措手不及的唐朝使者团团团围住。那名被射伤的文官狞笑着吐出毒牙：“张议潮，你勾结反贼，罪该万死！”
李归唐捡起地上的圣旨，展开一看，瞳孔骤然收缩——所谓“圣旨”竟是伪造的，用的是西域劣质丝绸，上面的朱砂印泥还透着一股羊膻味！
“假圣旨！”李归唐将圣旨甩在黄门监脸上，“说！你们到底是吐蕃哪路细作？”
黄门监吓得瘫软在地，颤抖着道出真相：原来论恐热逃往瓜州后，竟买通了唐朝边境的小吏，伪造圣旨企图骗开沙州城门，里应外合夺回城池。那名佩吐蕃玉佩的文官，正是论恐热的亲信。
“好个釜底抽薪！”张议潮怒极反笑，“论恐热这狗贼，倒是学聪明了。”
李归唐却看着假圣旨上的印泥陷入沉思：“张公，这印泥用的是吐蕃贵族常用的藏红花混合羊油，论恐热一个败将，哪来的本钱买通唐朝官吏？背后必有更大的势力支持。”
就在此时，城外又扬起烟尘，这次来的是真正的唐朝信使——河西节度使府的参军，带着节度使崔珙的亲笔信。信中称：朝廷已知沙州归义，然河西久经战乱，望张议潮“谨守疆土，徐图光复，勿使边事再生枝节”。
“勿使边事再生枝节？”王二气得直拍栏杆，“这算什么答复？咱拿命夺回沙州，朝廷就给句空话？”
张议潮捏着信纸的手指关节发白。李归唐却从信末不起眼的角落发现了玄机——崔珙在落款处多画了一道墨痕，这是陈景记忆中唐代密信常用的“破墨”暗号，暗示“朝廷内有吐蕃细作，勿信明诏”。
“张公，”李归唐低声道，“朝廷有难言之隐。我们必须尽快收复瓜州，用实力说话。”
他指向地图上瓜州城旁的疏勒河：“论恐热在瓜州囤积粮草，必仗着河水险要固守。我们可以仿造‘唐冲车’，但要加个‘土法子’——”
三日后，归义军兵临瓜州城下。论恐热站在城头哈哈大笑：“张议潮，你那破铜烂铁也想攻城？看我用疏勒河水淹死你们！”
然而当归义军推出数辆覆盖着湿牛皮的“怪车”时，论恐热的笑容僵在脸上。那不是普通冲车，车顶伸出的木架上悬挂着巨大的“皮囊”——正是李归唐改良的“抛石机”，用牛筋和皮革制成弹性装置，能将巨石抛出百丈之外。
“放！”李归唐一声令下。
数十块裹着硫磺硝石的巨石呼啸着砸向瓜州城头，同时归义军将士们将成捆的艾草混着辣椒面点燃，用皮囊鼓风设备吹向城头——顿时浓烟滚滚，辣椒粉末呛得吐蕃兵涕泪横流。
论恐热捂着眼睛狂吼：“用水浇灭！快用水！”
守城吐蕃兵慌忙从疏勒河打水，却见归义军突然推出更多“怪车”，这次抛射的不是巨石，而是一个个密封的陶瓮——瓮中装的竟是从沙州带来的“土法火药”！
“嘭！嘭！”
陶瓮在城头爆炸，虽然威力有限，却炸得吐蕃兵阵脚大乱。李归唐趁机指挥：“冲车跟进，撞城门！”
覆盖湿牛皮的冲车如巨象般撞向城门，论恐热这才发现，城门早被李归唐派人趁夜用“水雷”炸松了地基。随着一声巨响，瓜州城门轰然洞开！
归义军将士们呐喊着冲入城内，论恐热见大势已去，率残兵从后门逃往甘州。当张议潮踏入瓜州粮仓时，被堆积如山的粮草惊得说不出话：“归唐，你怎么知道论恐热会把粮草囤在这里？”
李归唐指着粮仓墙壁上的刻痕——那是用吐蕃文写的“赞普御粮，谁敢动杀”。他笑了笑：“最危险的地方，就是最安全的地方。论恐热越是嚣张，越容易露出破绽。”
就在此时，斥候送来急报：“张公！长安派来的正式册封使到了，为首的竟是……宰相李德裕的亲信！”
李归唐心中一震。李德裕是晚唐名相，主张收复河湟。但他记得历史上张议潮归义后，唐朝对河西的态度始终暧昧。这次李德裕派亲信来，是真心支持，还是另有图谋？
他看向张议潮，只见这位归义军统帅眼中闪过一丝决绝：“归唐，看来我们不仅要跟吐蕃打，还要跟长安的‘官场’打了。你说，这册封使，是福是祸？”
李归唐望着瓜州城头新升起的唐旗，想起陈景记忆中归义军后来的悲壮结局，眼中闪过一丝复杂的光芒：“张公，福祸相依。但我们手中有兵，有粮，有河西百姓的民心——这才是我们跟长安‘说话’的底气。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“接下来，我们不仅要收复河西，还要让长安知道，这片土地，是我们用鲜血夺回来的，谁也别想再轻易拿走！”
远处，长安使者的仪仗已隐约可见，金瓜斧钺在阳光下闪烁。李归唐知道，归义军的道路，从此将不再仅仅是刀光剑影，更有朝堂之上的波谲云诡。而他，必须用来自千年之后的智慧，在这盘复杂的棋局中，为张议潮，为河西百姓，谋一个真正的“归唐”之路。
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