敦煌莫高窟的晨钟刚响过三遍，李归唐就被一阵急促的敲门声惊醒。
“归唐郎君！不好了！去长安的商队在玉门关外被劫了！”是负责商路护卫的都头赵虎，声音里带着哭腔。
李归唐猛地坐起，披衣下床。这支商队不仅带着河西的特产丝绸、玉器，更重要的是，还押送着给长安的岁贡——那是张议潮为了稳固与朝廷关系，好不容易凑齐的三千匹战马。
“人呢？”李归唐一边快步往外走，一边问道。
“赵都头……战死了！只有三个护卫逃回来，说……说是回鹘人干的！”
“回鹘人？”李归唐眉头紧锁。自从上次乌介被击溃后，回鹘各部一直对河西保持着敬畏，怎么突然敢劫朝廷的商队？
他赶到敦煌城门口时，三个幸存的护卫正跪在地上，浑身是血。为首的护卫哭诉道：“我们走到玉门关外的葫芦河，突然冲出一群蒙面人，骑着回鹘战马，用的是回鹘弯刀……他们下手极狠，不仅抢走了货物，还把赵都头的脑袋砍了下来，挂在树上示众！”
李归唐蹲下身，检查护卫身上的伤口：“伤口边缘整齐，是被锋利的弯刀劈砍所致，确实像回鹘人的手法。但……”他拿起护卫递来的一块箭簇，“这箭簇是吐蕃样式，而且上面的锈迹，至少有半年了。”
赵虎是沙州老卒，跟着张议潮出生入死，对河西商路了如指掌，怎么会轻易被伏击？而且回鹘人若要劫货，何必用旧箭簇？
“张公呢？”李归唐问。
“张使君正在府衙召集众将议事。”
李归唐刚到府衙门口，就听到里面传来争吵声。是张议潮的次子张淮鼎，他年轻气盛，一直对李归唐的地位心存不满：“父亲！这分明是回鹘人挑衅！儿请命率军征讨，把他们的牙帐踏平！”
“不可。”张议潮的声音苍老了许多，这几年他身体渐衰，很多事务都交给了李归唐，“回鹘各部杂处，劫商队的未必是整个回鹘，贸然出兵，只会逼反他们，给吐蕃残余势力可乘之机。”
“那难道就眼睁睁看着赵都头白死？”张淮鼎不服气。
“当然不能。”李归唐推门而入，将那块旧箭簇放在桌上，“张公，此事有蹊跷。这箭簇是吐蕃的，而且是旧的，更像是有人故意栽赃。”
张淮鼎嗤笑：“李郎君又想故弄玄虚？除了回鹘人，谁有那么多战马，敢在玉门关外劫商队？”
“党项人。”李归唐平静地说，“最近党项拓跋部一直在葫芦河附近活动，他们和吐蕃残余势力素有勾结，而且……”他顿了顿，抛出一个更惊人的消息，“我收到密报，拓跋部首领拓跋思恭，最近从吐蕃人手里买了一批旧军械。”
张议潮眼神一凛：“你确定？”
“确定。”李归唐点头，“而且我怀疑，此事背后还有人内应——赵都头的行进路线，只有我们几人知道。”
府衙内瞬间安静下来。张淮鼎脸色微变：“归唐郎君的意思是……我们内部有内奸？”
“可能性很大。”李归唐看向张议潮，“张公，我请求去葫芦河勘察现场，找出真凶。”
“我跟你去！”张淮鼎立刻道，“免得有人说我们张家包庇内奸。”
李归唐瞥了他一眼，没说话。他知道张淮鼎一直想找机会打压自己，这次正好顺水推舟——让他亲眼看看，谁才是真正在为河西做事。
玉门关外的葫芦河，河水浑浊，岸边还残留着厮杀的痕迹。赵虎和几十个护卫的尸体已经被收敛，但地上的血迹、散落的兵器，仍能看出当时战斗的惨烈。
李归唐蹲下身，仔细检查着每一处细节。他发现地上的马蹄印很杂乱，既有回鹘马的特征，也有党项马的矮壮蹄形。更可疑的是，在一处隐蔽的沙窝里，他找到了一小块撕碎的绸缎——那是河西特产的“胡商锦”，但上面的花纹，却绣着一个小小的“拓跋”族徽。
“看！”李归唐举起绸缎，“这是党项拓跋部的东西！”
张淮鼎凑过来一看，脸色有些难看。他没想到李归唐真能找到证据。
“还有这个。”李归唐又从沙里挖出一个酒囊，闻了闻，“里面是吐蕃的青稞酒，而且……”他把酒囊递给赵虎的亲兵，“这酒囊的样式，是不是很眼熟？”
亲兵接过酒囊，脸色骤变：“这……这是军需处王主簿的！他前几日还说酒囊丢了！”
“王主簿？”张议潮的声音沉了下来。王主簿是张淮鼎的岳父，负责河西的军需采买。
张淮鼎额头冒汗：“不……不可能！我岳父忠心耿耿，怎么会……”
“是不是他，审一审便知。”李归唐站起身，目光扫过周围的沙丘，“而且我敢肯定，劫走的商队货物，就藏在附近！”
他指着一处沙丘：“那里的沙子颜色比别处深，而且有被翻动过的痕迹。”
护卫们立刻上前挖掘，果然在沙丘下挖出了一个隐蔽的地窖，里面堆满了丝绸、玉器，还有十几匹战马！
“找到了！”护卫们欢呼起来。
就在此时，远处传来一阵马蹄声。李归唐举起望远镜，脸色微变：“是党项骑兵！拓跋思恭亲自来了！”
张淮鼎脸色煞白：“他怎么敢来？”
“他不是来抢货的，是来杀人灭口的。”李归唐冷笑，“下令！把货物重新藏好，我们埋伏起来！”
党项骑兵越来越近，大约有五百人。拓跋思恭骑着一匹黑马，腰间挎着弯刀，脸上带着狞笑。他显然以为归义军还没发现地窖，想趁机把人赃并获的护卫们一网打尽。
“放箭！”李归唐一声令下。
埋伏在沙丘后的归义军将士们突然杀出，破甲弩箭如雨般射向党项骑兵。拓跋思恭猝不及防，坐骑被射中，摔下马背。
“是李归唐！”拓跋思恭又惊又怒，“给我杀了他！”
双方在葫芦河畔展开激战。李归唐指挥若定，利用沙丘的地形，不断分割党项骑兵。张淮鼎虽然心有不甘，但在强敌面前，也只能奋力厮杀。
激战半个时辰，党项骑兵损失惨重，拓跋思恭见势不妙，带着残兵狼狈逃窜。
打扫战场时，护卫们从一个被俘的党项兵身上，搜出了一封密信——是王主簿写给拓跋思恭的，约定在葫芦河劫杀商队，瓜分货物，然后嫁祸给回鹘人，趁机除掉李归唐，让张淮鼎取而代之。
“畜生！”张议潮气得浑身发抖，当场下令，“把王主簿抓起来，严加审讯！”
回到敦煌，王主簿在铁证面前，很快就招供了。他不仅勾结拓跋思恭，还把河西的布防图偷偷卖给了党项人。张淮鼎虽然不知情，但因岳父牵连，被张议潮罚俸一年，禁足府中思过。
经此一役，李归唐在河西的威望更高了。百姓们都说，归唐郎君不仅能打仗，还能断案，比包青天还神。
但李归唐却高兴不起来。他知道，王主簿只是个小角色，背后肯定还有更大的势力在操纵。而且，拓跋思恭虽然败逃，但党项人的势力正在崛起，迟早会成为河西的大患。
更让他忧心的是，长安传来消息：李德裕相公被罢相，贬到崖州去了。新上台的牛僧孺一派，向来主张对吐蕃、党项采取安抚政策，对河西的态度，变得暧昧起来。
“归唐，”张议潮把李归唐叫到书房，递给一封密信，“这是从长安传来的，是李相公临走前写的。”
李归唐接过密信，只见上面只有八个字：“内防张淮鼎，外防拓跋思恭。”
他心中一凛。李德裕果然看穿了河西的隐患。
“张公，”李归唐抬头道，“我们必须尽快扩充军备，尤其是骑兵。党项人善骑射，我们只有比他们更强，才能守住河西。”
张议潮点头：“我也是这么想的。但我们的战马不够，而且……”他叹了口气，“淮鼎虽然有错，但终究是我的儿子。我百年之后，河西的担子，还得有人挑。”
李归唐沉默了。他知道张议潮的顾虑。张淮鼎虽然有野心，但毕竟是张家血脉，在河西士族中有一定根基。而他自己，终究是个“外来者”，虽然有功，但想完全掌控河西，阻力会很大。
“张公放心，”李归唐郑重道，“我所做的一切，都是为了河西，为了归唐。只要能守住这片土地，我不在乎谁来挑担子。”
张议潮看着他，眼中闪过一丝欣慰：“有你这句话，我就放心了。”
几日后，李归唐亲自带队，前往河西走廊西端的伊州。那里有一片优良的牧场，是他早就看中的养马地。他打算在那里建立一个大型马场，培育属于河西自己的战马。
出发前，他去莫高窟拜了拜。看着画师们正在绘制的《河西归义图》，其中一幅画的正是他在野狼谷指挥作战的场景。
“郎君，您现在可是壁画上的英雄了。”随从笑着说。
李归唐却摇了摇头：“英雄不是画出来的，是干出来的。”他转身望向伊州的方向，“走，我们去建马场！”
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