伊州的戈壁比沙州更烈，风卷着沙砾打在脸上，像刀子割。李归唐站在刚建好的马场栅栏前，看着牧民们驯服野马，嘴角难得有了笑意。这马场是他的心血，从长安请来的兽医说，只要精心照料，三年就能培育出上千匹良驹。
“归唐郎君，”老周铁匠的儿子周铁牛跑过来，手里捧着个铁疙瘩，“您看这‘马蹄铁’成不？按您画的图纸打的，中间带凹槽，说是能防滑。”
李归唐接过马蹄铁，掂量着重量：“不错，试试给那匹‘踏雪’装上——对了，让你盯的盐池，怎么样了？”
伊州附近有个大盐湖，产的青盐是河西重要财源。上次商路劫案后，李归唐就派周铁牛带人守着，怕拓跋思恭来捣乱。
“盐池没事，”周铁牛挠挠头，“就是昨天来了队商旅，说是去西州的，看着鬼鬼祟祟的，问了些奇怪的话，比如盐池守军换班时间啥的。”
李归唐眼神一凝：“商旅？带了什么货？”
“说是丝绸，可我看着他们的骆驼驮的东西，沉得很，不像丝绸。”
“坏了！”李归唐转身就往回走，“那不是商旅，是拓跋思恭的探子！他们想抢盐池！”
盐池不仅是财源，更是控制河西西大门的要地。拓跋思恭丢了商队的货，肯定想靠抢盐池捞本。
他连夜调兵：“王二哥带五百人守盐池主入口，用‘拒马桩’加铁蒺藜，别让他们靠近；周铁牛带两百人，把盐池东边的卤水渠挖深，灌上盐湖卤水——那水腐蚀性强，人马沾了就烂；我带三百人，去南边的沙梁子埋伏，等他们进了盐池，就断后路！”
布置刚完，伊州刺史匆匆赶来：“归唐郎君，不好了！张淮鼎郎君带着三百人来了，说是奉张公之命，来‘协助’守盐池！”
李归唐眉头一皱。张淮鼎被禁足才三个月，怎么突然来了？他心里咯噔一下，隐约觉得不对劲。
傍晚时分，张淮鼎的队伍到了。他骑着高头大马，见了李归唐也不下马，鼻孔朝天：“归唐郎君辛苦，家父怕你忙不过来，让我来搭把手。”
李归唐压下心头不快：“有劳淮鼎郎君。北边盐池入口最险，就请郎君守那里吧。”
张淮鼎撇撇嘴：“行啊，正好让你看看，我张家儿郎不是吃素的。”
他带着人往北边去了。李归唐望着他的背影，总觉得哪里不对劲。他对周铁牛道：“你悄悄跟过去，看看张淮鼎在搞什么鬼。”
夜半三更，盐池方向果然传来厮杀声。李归唐登上沙梁子，借着月光，看到拓跋思恭带着上千骑兵，正猛攻北边入口！
“奇怪，”李归唐喃喃自语，“北边地势最险，怎么会被轻易突破？”
就在这时，周铁牛连滚带爬地跑上来：“归唐郎君！不好了！张淮鼎……张淮鼎把北边的拒马桩挪开了！他还放了信号弹，给拓跋思恭指路！”
李归唐如遭雷击，猛地看向北边——果然，一道绿光冲天而起，正是张淮鼎的亲兵才有的信号弹！
“畜生！”李归唐一拳砸在石头上，“王二哥！带二十人跟我去北边！剩下的按原计划，放他们进盐池！”
北边入口处，张淮鼎正指挥亲兵往后撤。拓跋思恭的骑兵已经冲进盐池，他得意地大笑：“李归唐啊李归唐，这次我看你怎么死！”
突然，身后传来怒吼：“张淮鼎！你敢通敌叛国！”
张淮鼎回头，见李归唐带着人杀过来，脸色煞白：“你……你怎么来了？”
“我再不来，河西就要被你卖了！”李归唐挥刀就砍。他现在终于明白，商路劫案根本不是拓跋思恭自己的主意，而是张淮鼎勾结外敌，想借刀杀人！
张淮鼎的亲兵哪里是对手，很快就被砍倒一片。张淮鼎见势不妙，调转马头就想跑，却被李归唐一箭射穿马腿，摔在地上。
“把他绑了！”李归唐厉声下令，“带下去看好了！”
解决了内鬼，李归唐立刻赶回沙梁子。此时拓跋思恭的骑兵已冲进盐池腹地，正忙着抢夺盐堆。
“放！”
随着李归唐一声令下，盐池东边的卤水渠突然决堤，带着刺鼻气味的盐湖卤水喷涌而出，瞬间淹没了盐池低洼处！
“啊——！”
党项骑兵惨叫着从马上跌落，卤水沾到皮肤上，立刻起了水泡，疼得他们满地打滚。拓跋思恭大惊失色：“撤退！快撤退！”
可已经晚了。盐池南边的沙梁子突然滚下无数火球——那是裹着硫磺的盐块，遇火就爆，烟雾弥漫中，党项骑兵根本看不清方向。
“杀啊！”
王二带着人从主入口杀进来，李归唐从南边杀出去，两面夹击。党项骑兵被卤水和烟雾困住，成了活靶子。拓跋思恭拼了命才突出重围，回头一看，带来的上千人，只剩不到三百。
“李归唐！我不杀你誓不为人！”拓跋思恭怒吼着，带着残兵逃往党项地界。
盐池之战，归义军大获全胜，但李归唐却高兴不起来。他看着被绑在柱子上的张淮鼎，心里五味杂陈。
“为什么？”李归唐问他，“河西待你不薄，张公更是你父亲，你为什么要这么做？”
张淮鼎抬起头，眼中满是嫉妒：“凭什么？凭什么你一个外来的小子，能得到父亲的信任，能得到河西百姓的爱戴？这河西，本该是我的！”他歇斯底里地喊道，“我勾结拓跋思恭，就是想借他的手杀了你，再把他赶走——到时候，父亲就只能依靠我了！”
李归唐叹了口气：“你太天真了。拓跋思恭狼子野心，就算杀了我，他也不会把河西还给你。”
押解张淮鼎回敦煌的路上，李归唐收到了张议潮的密信。信里只有一句话：“家丑不可外扬，准鼎交由你处置，勿伤其性命。”
李归唐明白张议潮的苦心——张家是河西大族，张淮鼎是嫡子，真要按通敌叛国处置，恐怕会动摇人心。
“把他关在伊州马场，”李归唐对周铁牛道，“让他每天看着野马被驯服——什么时候想明白了，什么时候再放他出来。”
处理完内鬼，李归唐开始着手整顿河西。他撤换了张淮鼎安插的亲信，提拔了一批像周铁牛这样忠心耿耿的年轻人；他还派人去长安，给新上台的宰相牛僧孺送礼，不是金银，而是伊州马场培育的第一批良驹——他知道，对付牛党，光靠强硬没用，得让他们看到河西的价值。
几个月后，长安回信了，说牛宰相很满意，还说会向陛下举荐，让李归唐兼任伊州刺史。
“归唐郎君，这下您可是河西的二把手了！”王二高兴地说。
李归唐却看着地图，眉头紧锁：“拓跋思恭虽然败了，但党项人的势力还在。而且我收到消息，他最近和吐蕃的残余势力勾结上了——恐怕很快又会来犯。”
他指着地图上党项和吐蕃交界的地方：“这里是积石山，地势险要，是他们南下的必经之路。我们得在那里建个堡垒，提前防备。”
就在李归唐准备去积石山勘察地形时，敦煌传来急报：张议潮病倒了，而且病得很重。
李归唐心里一沉，立刻快马加鞭赶回敦煌。
张议潮的卧房里，药味弥漫。老节度使躺在床上，脸色蜡黄，见了李归唐，挣扎着要坐起来：“归唐……你来了……”
“张公，您好好歇着。”李归唐连忙扶住他。
“我不行了……”张议潮喘着气，拉着李归唐的手，“河西……就交给你了。淮鼎那孩子……你多担待……”
李归唐鼻子一酸：“张公放心，我会守好河西，会等淮鼎想明白的。”
张议潮点点头，从枕头下摸出个玉印：“这是河西节度使的印信……你拿着……”
李归唐刚要接过，卧房的门突然被推开，张淮鼎冲了进来，他不知什么时候从伊州跑了回来：“父亲！印信不能给他！他是外人！”
“你……你怎么回来了？”张议潮气得咳嗽起来。
“我不回来，家产都被外人抢了！”张淮鼎指着李归唐，“父亲，他是穿越来的妖怪！他根本不是这个时代的人！我听牢里的老和尚说，他懂的那些东西，都不是人间该有的！”
李归唐心中一凛。他穿越的秘密，竟然被张淮鼎知道了！
张议潮看着李归唐，眼神复杂：“归唐……他说的是真的？”
李归唐沉默片刻，点了点头：“是真的。我来自千年之后，但我对河西的忠心，天地可鉴！”
“妖言惑众！”张淮鼎大喊，“父亲，他就是个妖怪！留着他，迟早会给河西带来灾难！”
张议潮闭上眼睛，良久，才缓缓道：“够了……淮鼎，你出去……”
“父亲！”
“出去！”张议潮提高了声音。
张淮鼎不甘心地瞪了李归唐一眼，悻悻地走了。
卧房里只剩下两人。张议潮看着李归唐，突然笑了：“我就说……你怎么懂那么多……原来是来自未来……”他握紧李归唐的手，“不管你来自哪里，你都是我张议潮的兄弟，是河西的守护者……这印信，你必须拿着。”
李归唐接过玉印，入手冰凉，却感觉沉甸甸的——这不仅是权力，更是责任。
“张公，您会好起来的。”李归唐说。
张议潮摇摇头，眼神望向窗外：“我活了大半辈子，能看到河西十二州重归大唐，已经知足了……归唐，答应我，无论将来发生什么，都要守住河西，守住……归唐的希望……”
话音未落，张议潮的手突然垂了下去。
一代名将，河西归义军节度使张议潮，溘然长逝。
李归唐跪在床边，泪水夺眶而出。他知道，张议潮的死，意味着河西的天，要变了。
张淮鼎很快就得到了消息，他带着自己的亲信，气势汹汹地闯进节度使府：“李归唐！我父亲死了，这河西节度使的位置，该由我来坐！把印信交出来！”
李归唐站起身，擦干眼泪，握紧了手中的玉印。他看着张淮鼎，眼神冰冷：“张公遗命，印信由我执掌。你若不服，可问问河西的百姓，问问归义军的弟兄，他们认谁做主帅！”
府外传来震天的呐喊：“我们认归唐郎君！我们认归唐郎君！”
张淮鼎脸色煞白，他没想到李归唐的威望竟如此之高。
“你……你等着！”张淮鼎撂下一句狠话，带着人灰溜溜地走了。
李归唐知道，这只是开始。张淮鼎绝不会善罢甘休，拓跋思恭也在虎视眈眈，长安的态度又不明朗……
他走到窗边，望着敦煌的天空。张议潮的遗愿，他必须完成。
“张公，您放心。”李归唐轻声道，“我会守住河西，守住归唐的希望。”
夜色渐深，节度使府的灯火彻夜未熄。李归唐坐在案前，看着河西十二州的地图，开始筹划下一步的行动。
京公网安备11010502036362号