张议潮的葬礼刚过七日，敦煌城内就响起了刀兵声。
张淮鼎带着旧部，在府邸外竖起“清君侧”的大旗，声称李归唐“勾结外敌，伪造遗命”，要“夺回河西主权”。更令人齿冷的是，他竟打开了西城门，放拓跋思恭的党项兵进城——用半城百姓的安危，换自己的权位。
李归唐站在节度使府的箭楼上，看着城外漫山遍野的党项骑兵，拳头捏得发白。王二带着亲兵护在楼下，怒吼道：“张淮鼎那厮疯了！竟引狼入室！”
“他不是疯了，是急了。”李归唐声音冰冷，“张公一走，他觉得再无顾忌，想借拓跋思恭的刀，彻底除掉我。”
箭楼下，张淮鼎骑着张议潮生前的坐骑，对着城头喊话：“李归唐！你本是异世孤魂，凭什么占我张家基业？识相的就交出印信，滚出河西，我还能饶你一命！”
他身后的拓跋思恭哈哈大笑：“归唐郎君，别挣扎了！你守得住盐池，守得住敦煌吗？只要你降了，我保你做党项的‘河西王’！”
“无耻！”李归唐摘下破甲弩，一箭射向拓跋思恭的马头。弩箭擦着马耳飞过，惊得战马人立而起。
“找死！”拓跋思恭挥刀下令，“攻城！”
党项兵推着云梯冲向城墙，张淮鼎的人则在城内纵火，试图制造混乱。敦煌百姓哭喊着奔逃，昔日繁华的西域重镇，转眼成了人间炼狱。
“王二哥，带三百人去西街灭火，安抚百姓！”李归唐临危不乱，“周铁牛，把所有‘震天雷’搬到北门，用投石机往党项中军砸！刀疤脸，你带五百人，从密道绕到西城门，把城门重新关上！”
“那您呢？”王二急问。
“我守这里。”李归唐拍了拍腰间的玉印，“只要节度使府还在，敦煌就还在。”
命令一道道传下去，归义军将士们虽惊不乱。他们信李归唐——这个总能在绝境中找到生机的少年，早已是他们心中的主心骨。
周铁牛的震天雷成了破局关键。数十个裹着硫磺的陶罐砸进党项中军，炸开的烟雾带着刺鼻气味，呛得拓跋思恭的骑兵连连后退。趁这功夫，刀疤脸的人从密道摸到西城门，砍倒了守门的党项兵，用巨木重新闩死了城门。
“关门了！拓跋思恭的后队进不来了！”城头爆发出欢呼。
张淮鼎在城内听得心焦，亲自带着人冲击节度使府。他知道，只要拿下李归唐，就能掌控局面。
“李归唐！有种的出来单挑！”张淮鼎在府门外叫阵，手中提着张议潮生前的唐刀，“你若赢了，我就认你做主帅！”
李归唐站在府门楼上，看着楼下红着眼的张淮鼎，心中五味杂陈。他知道张淮鼎在赌气，在嫉妒，可这份被权力扭曲的执念，已经染了血。
“不必单挑。”李归唐解下腰间的短刀，扔到张淮鼎面前，“这刀是张公赐我的，你若能捡起它，对着我心口刺下去，河西就是你的。”
张淮鼎愣住了。他看着那把熟悉的短刀——当年张议潮教他们练刀时，总说“刀是护民的，不是争权的”。此刻刀刃在阳光下泛着冷光，像在嘲笑他的贪婪。
“你不敢？”李归唐的声音在府门回荡，“因为你知道，你争的不是河西，是你自己的野心！张公临终前让我护着你，可你看看现在，你引狼入室，火烧敦煌，对得起张公，对得起河西百姓吗？”
“我……”张淮鼎的手颤抖着，唐刀“哐当”落地。
就在这时，城内突然传来喊杀声——王二带着灭火的队伍回来了，正从背后冲杀张淮鼎的旧部。那些人本就不愿跟着叛乱，见主将犹豫，纷纷扔下兵器投降。
张淮鼎成了孤家寡人。他看着围上来的归义军将士，又抬头望向门楼上的李归唐，突然瘫坐在地上，捂着脸痛哭：“我错了……我对不起父亲……”
李归唐走下门楼，扶起他：“知道错就好。张公在天有灵，会给你机会弥补的。”
他没杀张淮鼎，也没关他，只是让他去莫高窟临摹佛经——张议潮生前信佛，说“笔墨能静心”。
解决了内患，李归唐立刻调转枪头对付拓跋思恭。被困在城内的党项兵成了瓮中之鳖，归义军将士们熟悉地形，分片清剿，不到半日就将其全歼。拓跋思恭在城外见势不妙，带着残兵逃回了党项地界，从此再不敢轻易染指河西。
经此一役，李归唐彻底坐稳了河西节度使的位置。长安的牛僧孺虽然忌惮他的威望，却也不得不承认既成事实，派来使者册封他为“河西节度留后”，赐紫金鱼袋。
册封那日，李归唐站在张议潮的灵位前，将印信和金鱼袋一并供奉：“张公，您看，河西守住了。”
灵位前的长明灯轻轻摇曳，仿佛在回应。
半年后，莫高窟。
李归唐来看张淮鼎。昔日骄纵的公子哥，如今穿着粗布僧衣，正在洞窟里临摹《金刚经》，眉眼间多了几分平静。
“归唐……兄。”张淮鼎放下笔，声音有些沙哑。
“佛经抄得如何了？”李归唐递给他一壶酒。
张淮鼎接过酒壶，却没喝：“抄到‘应无所住而生其心’，突然懂了父亲的意思——守河西，不是守住权力，是守住这方水土的安宁。”他看着壁画上张议潮出行图，“以前总嫉妒你，觉得你抢了我的位置，现在才明白，你扛的是千斤重担。”
李归唐笑了：“等你抄完经，回来帮我吧。河西需要你。”
张淮鼎猛地抬头，眼中闪过泪光：“真的？”
“当然。”李归唐指着洞窟外正在开垦的梯田，“我打算在河西推广‘曲辕犁’和‘筒车’，你读过书，懂算术，正好负责农事。”
张淮鼎重重点头，拿起酒壶一饮而尽：“好！我帮你！”
兄弟和解的消息传遍河西，百姓们欢欣鼓舞。李归唐趁机推行新政：在沙州、瓜州开办“农技学堂”，让张淮鼎主讲；在甘州、肃州修建水利，引祁连山水灌溉农田；在伊州扩大马场，培育的良驹不仅供应河西军，还远销长安，换回了丝绸和书籍。
河西渐渐恢复生机，商旅往来不绝，莫高窟的画师们开始绘制新的壁画——《归唐盛世图》，画中李归唐与张淮鼎并肩站在城头，身后是耕作的百姓、往来的商队，一派太平景象。
但李归唐知道，平静之下仍有暗流。他派去长安的探子回报，牛僧孺一派正在密谋削弱地方节度使的权力，还说“河西距长安万里，李归唐久握兵权，恐生异心”。
更让他忧心的是，北方的回鹘突然分裂，一支名为“甘州回鹘”的部落南迁，逼近河西东大门。而吐蕃的残余势力在西域蠢蠢欲动，据说联合了大食（阿拉伯）的使者，想从西面包抄。
“归唐兄，”张淮鼎拿着新绘制的河西全图走进来，图上用不同颜色标注了各方势力，“回鹘和吐蕃都不安分，我们得早做准备。”
李归唐看着地图，指尖划过河西走廊：“回鹘人善骑射，但内部不团结，可遣使安抚，许以互市；吐蕃联合大食，野心不小，必须强硬——我打算在西州建一座‘横塞城’，屯兵万人，扼住他们东进的咽喉。”
“横塞城？”张淮鼎眼睛一亮，“就像你以前设计的棱堡？”
“比棱堡更坚固。”李归唐在图上画出三座相连的堡垒，“呈‘品’字形，互为犄角，中间挖深壕沟，灌上弱水（黑河）的水，就算十万大军也攻不破。”
他顿了顿，看向张淮鼎：“建城需要大量人力物力，还得请你坐镇敦煌，统筹粮草。”
张淮鼎挺直了腰板：“放心！我不会再让你失望了。”
看着弟弟眼中重燃的光彩，李归唐心中欣慰。他知道，河西的安稳，从来不是一个人的功劳。张议潮当年举义，靠的是民心；如今守土，靠的是团结。
临行前，李归唐去了趟莫高窟。画师们正在给《归唐盛世图》上色，其中一幅画的是他站在横塞城头，遥望长安的方向，腰间的短刀在阳光下闪着光。
“郎君，这画题什么名好？”画师问道。
李归唐望着壁画上绵延的河西走廊，从敦煌到长安，像一条蜿蜒的丝带，连接着西域与中原。
“就叫‘归唐路’吧。”他轻声道。
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