横塞城的夯土声震彻戈壁时，李归唐收到了两份截然不同的文书。
一份来自长安，牛僧孺以“边军不宜擅筑城”为由，斥责他“劳民伤财”，要求立刻停工，还削减了三成粮草供应。字里行间，满是对河西势力壮大的忌惮。
另一份来自西州探子，吐蕃与大食的联军已越过葱岭，在疏勒城（今喀什）集结，号称“十万大军”，主帅是吐蕃名将论恐热的旧部——悉诺逻恭禄。
“这群鼠目寸光之辈！”王二将长安文书拍在案上，“吐蕃人都快打到家门口了，他们还在扯后腿！”
李归唐却盯着地图上疏勒城的位置，指尖重重一点：“悉诺逻恭禄是员悍将，善用骑兵穿插。他屯兵疏勒，不是为了强攻横塞城，是想袭扰我们的商路——断了河西的财源，比攻城更狠。”
西州到敦煌的商路是河西的生命线，一旦被掐断，横塞城的粮草供应将难以为继。
“那怎么办？”周铁牛急道，“咱们的骑兵刚在伊州练成，不足五千，硬碰硬肯定吃亏。”
“不用硬碰硬。”李归唐看向西域地图上的“俱密国”（今塔吉克斯坦境内），那是大食与吐蕃之间的小国，向来摇摆不定，“悉诺逻恭禄联合大食，不过是利益交换，未必同心。我们可以……”
他低声说出计策，王二和周铁牛听得连连点头。
三日后，一支打着“河西商队”旗号的队伍，带着丝绸、茶叶和伊州马场的良驹，悄悄离开横塞城，往俱密国而去。领队的是张淮鼎的心腹，能说流利的波斯语——他带的不仅是货物，还有李归唐给俱密国王的密信。
信中，李归唐许以“河西商路三成利润”，条件是俱密国“借道”给归义军一支精锐，绕到疏勒城后方，焚毁吐蕃与大食的粮草。
与此同时，李归唐亲率三千骑兵，在疏勒城东的“黑风口”设伏。这里是商路必经之地，两侧悬崖陡峭，正是打伏击的绝佳位置——他要演一场“苦肉计”。
悉诺逻恭禄果然上钩。探知“河西商队”经过黑风口，他立刻派五千吐蕃骑兵突袭。当吐蕃兵冲进峡谷时，却见归义军骑兵“不堪一击”，丢下货物就逃，连旗帜都来不及带走。
“汉人果然不经打！”吐蕃骑兵哈哈大笑，争相抢夺散落的丝绸茶叶，阵型大乱。
就在此时，黑风口两侧突然滚下无数火球——这次不是硫磺弹，而是裹着油脂的棉花团，点燃后形成的火墙瞬间封住了峡谷出口！
“不好！是埋伏！”吐蕃将领大喊，却已迟了。
李归唐带着骑兵杀了个回马枪，破甲弩专射战马，短柄斧劈砍马腿。峡谷内空间狭小，吐蕃骑兵根本无法展开，成了瓮中之鳖。
激战半日，五千吐蕃兵全军覆没。李归唐却没恋战，带着人“仓皇”撤回横塞城，故意留下数百具“归义军尸体”和大量兵器——都是些破旧的货色，看起来像是“惨胜”。
消息传到疏勒城，悉诺逻恭禄又惊又喜。惊的是归义军竟有埋伏，喜的是对方“损失惨重”，已无力再战。大食将领更是傲慢起来：“我说过，汉人不堪一击！现在该轮到我们出手了！”
他坚持要立刻进军横塞城，与悉诺逻恭禄产生争执。就在两人僵持不下时，俱密国突然传来急报——“河西精锐突袭了我们的后方粮库！”
悉诺逻恭禄和大食将领同时大惊。他们的粮草都囤积在疏勒城西的仓库，一旦被毁，十万大军将不战自溃！
“肯定是俱密国那小子搞的鬼！”大食将领怒吼，拔剑就要杀向俱密国使者。
悉诺逻恭禄却拦住他：“现在不是内讧的时候！快回兵救粮库！”
两国联军匆忙回撤，却不知这正是李归唐的计策。当他们赶到粮库时，只看到一片焦土——归义军精锐早已焚毁粮草，带着俱密国的向导，消失在葱岭的群山里。
更致命的是，回撤途中，联军遭到了俱密国的“突袭”。俱密国王按李归唐的嘱咐，假意“助战”，实则趁机抢夺联军的战马和军械，把水搅得更浑。
“卑鄙！”悉诺逻恭禄气得吐血。他终于明白，自己从一开始就落入了李归唐的圈套——对方根本不是要守横塞城，是要瓦解联军！
大食将领更是怒不可遏，认为是吐蕃人勾结俱密国算计自己，当场率部脱离联军，撤回波斯（今伊朗）。
联军不攻自破。悉诺逻恭禄成了孤家寡人，看着空空如也的粮库，知道再难东进，只能带着残兵退回吐蕃。
黑风口之战，归义军以极小代价，瓦解了十万联军，消息传回河西，百姓欢呼雀跃。张淮鼎在敦煌收到捷报，亲自带着酒肉赶往横塞城，要为李归唐庆功。
“归唐兄，你这招‘驱虎吞狼’太妙了！”张淮鼎举杯笑道，“现在连长安都知道，河西有个‘小诸葛’！”
李归唐却没喝酒，指着地图上的甘州：“吐蕃和大食退了，回鹘人又该动了。”
果然，探报传来：甘州回鹘趁归义军主力在西州，突然南下，围攻甘州城，声称要“夺回河西故地”。
“这群反复无常的家伙！”王二怒道，“我带兵回去收拾他们！”
“不用。”李归唐摇头，“甘州守将是周铁牛的叔伯，能撑住。而且……”他看向张淮鼎，“回鹘人要的是商路利益，不是城池。你去一趟甘州，跟他们‘谈’。”
张淮鼎一愣：“我去？谈什么？”
“告诉他们，河西可以开放甘州、肃州两个互市，允许回鹘人自由贸易，但必须答应两个条件：一是不得再犯边境，二是帮我们监视吐蕃动向。”李归唐眼中闪过一丝狡黠，“他们若不答应，你就说……归义军要联合大食，断了他们的草原商路。”
张淮鼎恍然大悟：“这是‘胡萝卜加大棒’啊！我明白了！”
看着弟弟意气风发地离去，李归唐站在横塞城头，望向东方。长安的牛僧孺肯定又在猜忌他“勾结外夷”，但他不在乎。治理河西，不能只看长安的脸色，得因地制宜——能用利益解决的，何必动刀兵？
夜色渐深，横塞城的灯火如星。李归唐抚摸着城砖上的刻痕，那是工匠们留下的“大唐咸通七年”。他知道，自己或许永远回不到属于自己的时代，但这片土地，早已成了他的归宿。
远处的戈壁上传来驼铃声，是完成任务的“河西商队”回来了。领队的亲兵翻身下马，递上一封密信——是俱密国王的回信，答应与河西“永结盟好”。
李归唐拆开信，嘴角扬起笑意。归唐之路，从来不是一条直线。有时需要硬拼，有时需要妥协，有时需要借势，但只要方向不变，终能抵达终点。
他想起张议潮临终前的嘱托，想起敦煌百姓耕作的身影，想起莫高窟壁画上的《归唐盛世图》。
“张公，您看，”李归唐轻声道，“河西不仅守住了，还越来越好了。”
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