\[正文内容\]
永熙三年早春，五更天的梆子刚敲过第三响，皇城根的积雪还没化透，楚战已经穿戴整齐。玄色朝服上绣着的四爪蟒纹在烛火下泛着沉光，他将兵符往腰间玉带上一挂，金属碰撞声在寂静的将军府书房里格外清晰。
"父亲。"楚墨推门进来，手里捧着个食盒，"厨房温着羊肉汤。"
楚战没回头，目光钉在墙上那幅北境舆图上。图上朱笔圈出的几个红点，都在雁门关外百里之内。"匈奴右贤王部这月扰边三次，太子府递上去的折子却说'不足为虑'？"指尖重重戳在标注着"狼居胥"的位置，"二十年前老夫就在这打的决定性战役，他萧景渊懂什么？"
楚墨把汤碗搁在案上，热气氤氲了他半边脸。"昨天家宴上您也听见了，他满脑子都是那个叫阿柔的宫女。"青瓷勺子碰到碗沿，发出清脆的声响，"妹妹袖口那片酒渍，深紫色的云锦都被泡成了黑的。"
楚战终于转过身，眼角的皱纹被烛火照得像刀刻的一般。"更衣，进宫。"他抓起朝珠套在脖子上，那串东珠被体温焐得温热，"北境三十万儿郎的命，不能交到这种人手里。"
卯初时分的太和殿，铜鹤香炉里的檀香已经燃了小半。文武百官按着品级站成两列，靴子踩在金砖地上，半点声响都不敢出。楚战站在武将班首，玄色朝服在一众绯红、宝蓝官袍里像块沉默的礁石。
"陛下驾到——"
随着太监尖细的唱喏声，老皇帝被八个小太监抬着龙辇送上丹陛。他今年六十有三，龙袍领口露着雪白的狐毛，咳嗽了两声，声音沙哑："有事启奏，无事退朝。"
户部尚书刚奏完事，楚战就动了。他迈出班列时，甲胄摩擦发出轻响，像是在平静的水面投下石子。满殿官员都屏住了呼吸，连檐角铁马的叮咚声都听得真切。
"臣，镇国大将军楚战，有边疆急报启奏陛下！"
萧景渊站在御座侧前方，闻言眉头几不可察地皱了一下。他今天穿了身石青色蟒袍，腰间玉带勾着块双鱼佩，是楚清妤去年生辰时送的，此刻被朝服下摆遮住了大半。
楚战双手高举奏章，黄绫封面在灯光下格外刺眼："北境急报，匈奴右贤王率三万铁骑压境！昨日巳时攻破怀柔寨，掠走边民三百余口，烧毁粮仓十二座！"
这话像块冰砸进滚油里，底下立刻响起窃窃私语。老皇帝坐直了些，枯瘦的手指在龙椅扶手上敲了敲："太子处理的折子上，可不是这么说的。"
萧景渊上前一步，声音沉稳："父皇明鉴，不过是小股流寇滋扰。儿臣已命幽州都督加强巡查，三五日便可平息。"
"三五日？"楚战冷笑一声，手里的奏章拍得山响，"等殿下的'三五日'，雁门关早就成了匈奴人的牧马地！"他上前两步，玄色朝服扫过金砖地面，"太子殿下怕是忘了，您监国期间收到的八百里加急，何止这一本？从前月十五的赤水城狼烟，到昨日的怀柔寨之失，哪一件不是军情要务？"
萧景渊的脸色一点点沉下来："楚将军这是何意？质疑儿臣监国能力？"
"臣不敢。"楚战弯腰行了个礼，抬起头时眼神却像出鞘的刀，"臣只想请问太子殿下，为何边疆急报屡屡延误？为何五军都督府的调令石沉大海？难道东宫之中，有比军国大事更重要的事？"
这话戳到了痛处。萧景渊想起昨夜阿柔撒娇说手冷，他便让内务府赶制了暖炉；想起今晨阿柔看中了一支翡翠步摇，他当场就让人送到东宫去。那些被压在御案下的军报，似乎确实有些日子没看了。
"放肆！"萧景渊提高了声音，"楚将军管好你的北境战事，东宫之事还轮不到你来置喙！"
"东宫是储君居所，关乎国本，臣身为镇国大将军，岂能坐视不理？"楚战寸步不让，"臣听说，昨日太子府家宴，为了一个宫女，竟让太子妃衣衫尽湿，让镇国大将军颜面扫地！如此因私废公，不分尊卑——"
"够了！"老皇帝突然一拍龙椅扶手，茶盏里的水都溅了出来。他喘着粗气看了看满脸通红的萧景渊，又瞧了瞧面无表情的楚战，最终对着身边太监说，"传旨，太子监国之权暂交内阁，北境军务由楚将军全权处置。"
这话像个炸雷，炸得萧景渊脸色惨白。他踉跄一步，差点站不稳："父皇！您怎么能——"
"朕累了。"老皇帝挥手打断他，被太监扶着起身，"退朝。"龙辇转过屏风时，他又顿了顿，"楚将军，随朕来御书房。"
楚战行礼的动作刚结束，就听见身后传来玉器碎裂的声音。回头一看，萧景渊摔碎了腰间的双鱼佩，青白玉碎片散落一地，像极了楚清妤那日湿了半边的衣袖。
宫门外的雪又开始下了。楚战站在丹陛下，看着楚墨从侍卫手里牵过马来。玄色披风沾了细碎的雪沫，转眼就化了，在肩甲上洇出深色的痕迹。
"父亲要去御书房？"楚墨替他拂去披风上的雪。
"嗯。"楚战望着灰蒙蒙的天，"陛下要给个说法。"
"那萧景渊呢？"楚墨朝太和殿的方向瞥了一眼，"就这么算了？"
楚战扯了扯嘴角，露出点冷笑："废储计划，从今日起正式启动。"他翻身上马，玄色披风在风中展开，"你去东宫一趟，接你妹妹回府小住。就说...她母亲想她了。"
雪越下越大，楚战的马蹄踏过金水桥时，溅起的泥水混着雪水，在青石板上画出蜿蜒的痕迹。这痕迹一路延伸，穿过午门，绕过太和殿，像一条沉默的蛇，朝着御书房的方向爬去。
御书房里暖炉烧得正旺。老皇帝靠在铺着白虎皮的软榻上，手里摩挲着个羊脂玉扳指。楚战站在中央，玄色朝服上的积雪已经化了，在地上积了一小滩水。
"楚爱卿，"老皇帝突然开口，声音沙哑得像磨砂纸，"你跟着朕多少年了？"
"回陛下，三十八年。"楚战垂着手，"从您还是太子的时候，臣就在潜邸当差了。"
老皇帝点点头，扳指转得更快了："景渊这孩子，被朕宠坏了。"他叹了口气，"但他毕竟是嫡长子..."
"嫡长子若不成器，江山社稷何以为继？"楚战抬头直视着老皇帝，"陛下忘了宣德年间的事了？先帝废长立幼，才有后来的夺嫡之乱。"
老皇帝沉默了。窗外的雪花打着旋儿落在窗纸上，留下一小片水渍。过了许久，他从榻边摸出个紫檀木盒子，推到楚战面前："打开看看。"
里面是半枚虎符，和楚战腰间那半正好能对上。旁边还压着张黄纸，上面用朱砂写着四个字："临机专断"。
楚战的手微微发抖。这是调兵的信物，更是皇帝的信任。他猛地单膝跪地，虎符硌得掌心生疼："臣，万死不辞！"
"起来吧。"老皇帝摆摆手，"北境的事，朕信你。东宫的事..."他顿了顿，眼神变得幽深，"朕老了，有些事，管不动了。"
楚战明白了。皇帝这是默许他动手。他把虎符揣进怀里，那里贴身藏着女儿楚清妤的生辰八字，此刻隔着两层锦缎，仿佛还能感受到那微弱的温度。
出宫时雪已经停了。楚战翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响。经过东宫门口时，他勒住缰绳。朱漆大门紧闭着，门口侍卫低着头，连大气都不敢喘。前几日这里还张灯结彩，如今却透着一股冷清。
"将军，进去坐坐？"侍卫长认得楚战的马，连忙上前牵缰绳。
楚战摇摇头，马鞭朝西一指："回府。"马蹄踏过结冰的路面，发出清脆的响声，像在为这即将到来的风暴，敲响了第一声鼓点。
楚将军府的书房里，烛火已经换了三支。楚战坐在案前，手里捏着刚收到的密信。信纸是特制的宣纸，遇水即化，上面只有一行字："东宫卫统领李思，可为内应。"
楚墨推门进来，手里提着个食盒："妹妹回来了，在西跨院洗手呢。母亲让给您送点宵夜。"
楚战把密信凑到烛火上，看着它蜷曲成灰烬："嗯。北境的援军，明日卯时出发。"他抬头看着儿子，眼神锐利如鹰，"你亲自带队。告诉张副将，见到匈奴右贤王的首级，才能班师回朝。"
楚墨眼睛一亮："是！"
"还有。"楚战叫住他，"保护好你妹妹。废储之事凶险，不能让她再卷进来。"
楚墨重重点头，转身要走，又被楚战叫住："等等。"他从抽屉里拿出个玉佩，上面雕刻着一只展翅的凤凰，"把这个给她。就说是...她母亲给的。"
楚墨接过玉佩，触手温润。这是当年母亲嫁给父亲时，楚家祖传的嫁妆。他握紧玉佩，转身快步走出书房。窗外的月光正好照进来，在地上投下长长的影子，像一把出鞘的剑，闪着冷冷的光。
西跨院里，楚清妤正坐在窗前。她已经换回了家常的素色衣裙，头发松松地挽着，少了些东宫太子妃的端庄，多了几分少女的清秀。听到脚步声，她回过头，看见楚墨手里拿着个玉佩站在门口。
"哥？"她起身迎上去，看到那只凤凰玉佩时，眼睛微微睁大，"这是..."
"母亲给你的。"楚墨把玉佩放在她手里，"她说戴着辟邪。"他看着妹妹苍白的脸，忍不住补充道，"父亲今日在朝堂上，把萧景渊驳斥得哑口无言。监国之权都被陛下收回去了。"
楚清妤的指尖摩挲着玉佩上的纹路，冰凉的玉石渐渐有了温度。她没说话，只是望着窗外那轮残月，月光映在她眼里，像蒙上了一层霜。
"妹妹，你..."楚墨想说什么，又咽了回去。他知道楚清妤的性子，看上去柔弱，实则比谁都犟。
"哥，"楚清妤突然开口，声音很轻，"北境战事要紧。你明日出发，多带些棉衣。"她把玉佩塞进领口，贴身藏好，"告诉父亲，不用担心我。"
楚墨点点头，转身离开时，听见妹妹轻声说："替我跟父亲说，凤印...我随时可以还回去。"
夜风从窗棂吹进来，带着雪后的寒意。楚清妤拢了拢衣领，玉佩贴着心口，传来温润的触感。她知道，从萧景渊在众目睽睽之下维护那个宫女开始，他们之间就只剩下那纸冰冷的婚约。如今楚家正式动手，这纸婚约，怕是也维持不了多久了。
窗外的月光渐渐被乌云遮住，整个将军府陷入一片深沉的黑暗。只有楚战书房的灯还亮着，烛火摇曳中，映照着北境舆图上密密麻麻的红圈，像一张嗜血的网，正缓缓收紧。而皇城深处的东宫，此刻灯火通明。萧景渊站在窗前，手里捏着那半块碎裂的双鱼佩，眼神阴鸷。楚战今日的举动，无疑是公开宣战。这场太子之位的争斗，终于要撕破脸皮，见真章了。
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