九月一日的晨光斜斜切进国王十字车站，九站台与十站台之间的空地上，艾黛拉脚边的猫头鹰笼传来细碎响动。没盖帷幔的笼子里，雪白的羽毛在光线下泛着绒光——去年生日阿德里安送她的礼物，一直藏在帷幔后，如今总算能光明正大地拎在手里。
“真的能穿过去吗？”塞西莉亚攥着她的衣角，小脸上满是好奇。
“试试就知道了。”艾黛拉弯腰替她理好围巾，阿德里安推着行李箱走过来，简单对塞西莉亚抬了抬下巴，便牵着她穿过了砖墙。
穿过屏障的瞬间，蒸汽火车的轰鸣扑面而来。艾黛拉刚站稳，就看见西里斯正被布莱克夫人低声训斥，他梗着脖子一脸桀骜，怀里的小猫头鹰在笼子里扑腾得厉害，见她看过来，立刻朝她挤了挤眼，用口型无声地说“等你”。
父亲塞巴斯蒂安的声音冷硬如铁，恰好此时砸过来：“进斯莱特林的规矩、纯血圈子的分寸、家族的体面，一个字都不准忘。”母亲多洛雷斯理了理她的衣领，语气平淡却带着分量：“斯莱特林里总有些仗着家世摆谱的，真踩到底线不必忍。格林格拉斯家的女儿，受了气就该还回去，这不是莽撞，是规矩。”
塞西莉亚忽然挣开阿德里安的手，小跑到艾黛拉面前，小手紧紧拉住她的手指，仰着小脸认真道：“姐姐，记得你昨天答应我的——每天给我写信，跟我讲霍格沃茨的事情。”
“知道了。”艾黛拉捏了捏妹妹的脸颊，转身对走近的阿德里安说，“它叫雪绒。”她摸了摸笼里的猫头鹰。
“不错。”阿德里安把行李箱递给列车员，“雪绒认得路，有事就写信。德姆斯特朗寒假早一周，我来接你。”他轻轻抱了抱她，“照顾好自己。”
火车汽笛长鸣，铁轨微微震动。艾黛拉踏上踏板时，指尖触到口袋里的银质徽章，想起阿德里安前几天的话“你选霍格沃茨，是自己想走的路，这本身就比我当年强多了。”
刚走进车厢，西里斯的声音就传了过来，带着点漫不经心的熟稔：“艾黛拉，这边！”他靠在窗边，及肩的卷发随意搭着，见她过来，顺手把身边的书往旁边拢了拢，拍了拍空位。
艾黛拉走过去时，发现他身边坐着个黑发男孩，那头发简直像被施了永久乱发咒，蓬松地翘着，鼻梁上架着副圆框眼镜，镜片后的眼睛亮得像含着光，正用一根光滑的樱桃木魔杖尖转着片羽毛——那羽毛悬浮在半空，随着他的手势灵活地打着旋。听见动静，男孩抬头朝她笑了笑，露出一口整齐的白牙，带着点少年人的爽朗。“
这是詹姆·波特，”西里斯胳膊一搭，半挂在男孩肩上，语气里的熟稔仿佛认识了十几年，“未来的格兰芬多魁地奇队找球手——至少他自己是这么吹的。”
詹姆挑眉，没反驳，只是冲艾黛拉扬了扬下巴，镜片后的眼睛亮得像藏了恶作剧的火花：“你好。”他手腕轻抖，魔杖尖的羽毛“嗖”地飞向艾黛拉，在她眼前打了个旋儿才落下。
“艾黛拉·格林格拉斯。”西里斯往椅背上一瘫，漫不经心地用靴尖碰了碰脚边的猫头鹰笼——那只灰毛小家伙正歪头盯着詹姆的羽毛，喉咙里发出“咕噜”声。他忽然嗤笑一声，用指节敲笼门：“就叫灰爪吧，总比傻愣愣的强。”
詹姆抓了抓自己蓬松的黑发，目光落在艾黛拉的猫头鹰笼上，语气里带着毫不掩饰的好奇：“这雪鸮真精神，叫什么？”
“雪绒。”艾黛拉把笼子放好，西里斯伸手就去逗，被灰爪猛地啄了下指尖。他“嘶”了声，反而笑得更野：“行啊，还挺横。”
詹姆在一旁笑得直晃脑袋，眼镜滑到鼻尖也没顾上推：“他刚才还跟我念叨，说有个朋友跟他一样，总算能逃离家里那些规矩了。”
话音刚落，包厢门被推开，红发女孩抱着书包站在门口，绿眼睛像浸在水里的宝石，虽然眼角还带着红，但语气很直接：“请问，这里有空位吗？”
她身后的黑发男孩紧跟着进来，肤色苍白得近乎透明，头发贴在额前，黑袍领口扣得严丝合缝，连袖口都系得一丝不苟。他的眼神很沉，像积了雨的云，扫过包厢时带着种天然的疏离，既不警惕也不热络，更像在观察一群与自己无关的陌生人。
“当然有。”艾黛拉往旁边挪了挪，拍了拍身边的空位，“我是艾黛拉·格林格拉斯。”
“莉莉·伊万斯。”女孩坐下，指了指身后的男孩，“这是西弗勒斯·斯内普。”
斯内普没说话，选了对面靠窗的位置坐下，脊背挺得笔直，目光落向窗外飞逝的树影，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
艾黛拉注意到莉莉眼角的红痕，递过一块手帕：“是不是遇到什么麻烦了？”
莉莉接过手帕擦了擦眼角，倒是没隐瞒，声音清亮：“我姐姐佩妮，她不喜欢魔法。我们看了邓布利多的信之后，她就说恨我了。”
“那又怎么样？”斯内普突然开口，语气平淡得近乎冷漠，“我们马上就要去霍格沃茨了，这才是最重要的。”
莉莉猛地转过头，嫌恶地白了他一眼：“她是我姐姐！”
“她不过是个——”斯内普的话突然卡住，像是意识到失言，悻悻地闭了嘴。莉莉已经转回去，用手背偷偷擦眼泪，没听见后半句。
艾黛拉看了看两人，轻声转移话题：“听说霍格沃茨的分院帽很神奇，能看透人的心思呢。你们有没有想过去哪个学院？”
莉莉抬起头，泪痕还没干，好奇地问：“学院有什么不一样吗？”
斯内普看向艾黛拉，眼神里带着审视：“你是纯血家族的吧？纯血一般都去斯莱特林，那才是最优秀的。”他转头对莉莉补充，语气里带着期待，“你也该去斯莱特林，那里的人都很聪明。”
莉莉愣了愣，还没回应，詹姆突然嗤笑：“斯莱特林？全是些循规蹈矩的家伙！我才不去，西里斯你说呢？”
西里斯敲着猫头鹰笼，抬眼道：“我们全家都是斯莱特林的。”
“天哪，”詹姆夸张地说，“我还觉得你挺好的呢！”
西里斯咧嘴笑了：“说不定我会打破传统。你想选哪个？”
詹姆举着无形的剑：“‘格兰芬多，那里有埋藏在心底的勇敢！’跟我爸爸一样！”
莉莉听到“勇敢”，眼睛亮了亮，挺直了脊背。
斯内普轻蔑地哼了一声。
“怎么，你有意见？”詹姆瞪向他。
“没有，”斯内普嘴角挂着傲慢的笑，“如果你情愿肌肉发达，不想动脑子的话——”
“那你呢？”西里斯插嘴，语气带刺，“看样子两样都不沾边。”
詹姆哈哈大笑。莉莉涨红了脸，气恼地起身：“西弗勒斯，我们走。”
“哦哦哦哦……”詹姆和西里斯模仿着她的语气。
斯内普起身时撞了詹姆一下，詹姆伸腿绊了他个趔趄。“回见，鼻涕精！”西里斯喊道。
包厢门“砰”地关上，震得窗玻璃嗡嗡作响。
艾黛拉望着门板，指尖无意识地蜷缩起来。詹姆还在模仿斯内普踉跄的样子，笑得前仰后合，西里斯则靠在椅背上，用靴尖轻轻踢着对面的座位，哼着不成调的曲子。可她耳边却反复回响着刚才的争执——“斯莱特林”“格兰芬多”“纯血”……这些词像冰雹似的砸下来，让她忽然想起父亲那句冷硬的话：“要是没被斯莱特林选上，就立刻去德姆斯特朗。”
此刻听着詹姆对斯莱特林的鄙夷，想着斯内普提起纯血时那副笃定的模样，才忽然明白那话里藏着的紧绷。原来还没踏进霍格沃茨，学院就已经被贴上了这么多标签。
“你们不觉得……太较真了吗？”艾黛拉轻声说，目光掠过两个男孩，“不过是学院而已。”
詹姆挑眉，用魔杖敲了敲自己的膝盖：“较真？斯莱特林和格兰芬多从来就不对付！这可是老传统了！”
西里斯嗤笑一声，往椅背上一靠，一只手随意搭在椅背上，指尖轻轻敲着木头：“我家那群老顽固更疯，吃饭时都要念‘斯莱特林的荣耀’，好像进了别的学院就是耻辱——他们看格兰芬多的眼神，跟看什么脏东西似的。”他瞥了艾黛拉一眼，嘴角勾起一抹对自家姓氏的讥诮：“你又不是不知道布莱克家族那套规矩，一天到晚把这些鬼话当圣经念。”
艾黛拉没接话，低头盯着自己的鞋尖。父亲的话像道无形的坎，横在眼前。
詹姆见她闷着，用魔杖挑了根羽毛戳她胳膊：“喂，猜那红头发的会去哪个院？我赌格兰芬多！”
“发什么呆？”西里斯用胳膊肘撞了她一下，眼里带着点嘲弄的好奇，“怕被分到斯莱特林？”
艾黛拉抬起头，对上他的目光，咬了咬唇，声音发紧：“要是……要是我真去了斯莱特林，你是不是也会像讨厌斯内普那样讨厌我？”
“怎么可能？”詹姆抢在西里斯前头开口，语气带着少年人的坦荡，甚至有点被冒犯的不悦，“我们是朋友啊！难不成一顶破帽子能说了算？”
西里斯也收了玩笑的神色，嘴角却还勾着点痞气：“他说得对。朋友是朋友，学院是学院。只要你别学斯内普那副阴沟里爬出来的样子，也别跟马尔福家那小子凑太近——那家伙跟他爹一个德行，看着就腻歪——就还是朋友。”他顿了顿，用魔杖敲了敲她的胳膊，“我还没蠢到被那些学院偏见绕进去。”
艾黛拉望着他们眼里毫不掩饰的坦荡，心里那点绷着的劲儿忽然就散了。窗外的夜色浓得化不开，火车头喷着白汽，朝着群山深处那片星星点点的灯火，一路轰隆隆地闯了过去。
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