“……此事，就交予你。一应人手卷宗，凭你调用。朕…只要结果。”
“儿臣领旨！谢父皇！”
赵王江久时扑通一声跪倒在地，深深叩首，额头撞击金砖的声音在寂静中格外清晰。他伏在地上的身体仍在微微颤抖，但那颤抖之中，分明有一股破土而出、孤注一掷的力量在支撑着他挺直的脊背。
就在此时——
“父皇！”
一声低沉却蕴含着风暴的呼唤骤然响起，唐王江久历向前踏出一步，动作不大，却带着千钧之力，仿佛整个大殿的气压都随之沉了一沉。
“父皇明鉴！”
江久历的声音依旧沉稳，却像绷紧的弓弦，透出不容置疑的锐利，“猛虎惊驾，危及储君皇嗣，干系社稷根本！三弟他…素来心性纯善，不通实务，更从未涉足刑名纠察！此等滔天巨案，错综复杂，牵连甚广，岂是…岂是儿戏？！”
他目光如电，扫过匍匐在地的江久时，那眼神里的轻蔑与警告如同实质的寒冰，几乎要将对方冻结：“若因三弟…经验不足，处置失当，非但无法查明真相，反致线索湮灭，幕后元凶逍遥法外，甚至…惊扰圣听，令父皇忧心更甚！儿臣斗胆恳请父皇收回成命！此案，当由儿臣亲自督办，或交予刑部、大理寺老成持重之臣，方为正理！”
他的话语条分缕析，掷地有声，每一个字都敲打在皇帝最深的疑虑之上，更将江久时贬低得一无是处。殿内气氛瞬间紧绷到了极点，无形的压力如同实质的绳索，勒得人喘不过气。
皇帝半阖着眼，靠在御座上，仿佛没有听见江久历激烈的陈词，只是疲惫地摆了摆手，声音低哑：“朕意已决。久历…你连日操劳，太子与燕王那边，还需你多加看顾。此事…就让久时试试。”
“父皇！”江久历的声音陡然拔高，带着一种被彻底忽视的、压抑不住的愤怒和难以置信。他挺拔的身躯微微前倾，那双总是沉稳如渊的眼眸深处，此刻翻涌着骇人的风暴。
他死死盯着御座上那个闭目养神、仿佛瞬间苍老了十岁的父亲，又猛地转头，目光如淬毒的利刃，狠狠钉在依旧匍匐在地的江久时身上。
那目光太过森冷锐利，饱含着毫不掩饰的警告与威压。江久时只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，身体抑制不住地剧烈一抖，几乎要瘫软下去。
“好…好！”江久历胸膛剧烈起伏了一下，猛地收回目光。他不再看皇帝，也不再看任何人。那副恭谨沉稳的面具彻底碎裂，取而代之的是一种冰冷的、被彻底激怒的倨傲。
他竟不再行礼，猛地一甩那绛紫色的亲王常服广袖！
宽大的袍袖挟裹着凌厉的风声，狠狠拂过空气，发出“啪”的一声裂帛般的脆响！如同一个响亮的耳光，狠狠抽在金殿之上！
满朝文武，瞬间骇然失色！无数双眼睛惊恐地瞪大，难以置信地看着这一幕。
唐王江久历，竟在紫宸殿上，在皇帝面前，当众拂袖！
他看也不看身后惊涛骇浪般的目光，更无视了御座之上皇帝骤然睁开的、浑浊眼底爆射出的惊怒寒光，转身，大步流星地朝着殿外走去。玄色皂靴踏在光可鉴人的金砖上，发出沉重而冰冷的“叩叩”声，每一步都踏在所有人的心尖上，带着不容置疑的威势和滔天的怒意，径直消失在殿门之外那刺目的天光里。
死寂。
死一般的沉寂笼罩着紫宸殿。空气凝固，沉重得如同灌了铅。只有兵部尚书王崇那无法抑制的、牙齿打颤的咯咯声，在空旷的大殿里显得格外刺耳。
皇帝枯瘦的手死死抓住冰冷的御座扶手，指节因为用力而泛出青白色，微微颤抖着。浑浊的眼底翻涌着惊怒、痛楚，还有一丝深不见底的疲惫和寒意。他死死盯着那空荡荡的殿门，仿佛还能看到那决绝离去的绛紫色背影掀起的风暴。
许久，他才像被抽干了力气，缓缓地、极其疲惫地靠回椅背，闭了闭眼，喉间发出一声沉重的、仿佛来自肺腑深处的叹息。
“都…退下吧。”声音嘶哑，带着一种万念俱灰的颓然。
“陛下！”阶下须发皆白的老宗正颤巍巍出列，“老臣有本启奏！”他声音沧桑却清晰：“太子殿下沉疴，国本之忧。然天家血脉，枝繁方为社稷之福。今燕王殿下久恙，年已十九，苏妃遗子，贵胄天成。其伤既渐愈，当思婚配，以正王府，绵延皇嗣，安宗庙，定人心！老臣恳请陛下，为燕王殿下择选淑女，行大婚之礼，彰天家恩泽，慰臣民之望！”
“选妃？”皇帝浑浊目光微动，疲惫思绪掠过太子枯槁面容，落向燕王府。片刻沉默，他像是抓住摆脱血腥泥沼的浮木，缓缓点头，声音倦怠带着对“正常”的渴望：“准奏。着宗人府会同内务府，遴选京畿诸州郡适龄淑媛，为燕王择配。务必…慎重。”
“臣遵旨！”老宗正躬身。
紫宸殿外，汉白玉阶在秋阳下泛着冷光。蝴蝶捧着刚从太医院取来的新配药包，垂首侍立在殿门一侧的阴影里，等着里头散朝。殿内隐隐传来的争执、皇帝的怒斥，让她心头发紧。直到老宗正那苍老却清晰的声音穿透殿门：
“恳请陛下…为燕王殿下择选淑女，行大婚之礼…”
“准奏。着宗人府会同内务府，遴选…淑媛，为燕王择配…”
“淑媛…择配…”
这几个字，如同淬了冰的针，毫无预兆地、狠狠扎进蝴蝶的耳中，穿透鼓膜，直刺心底最柔软、也最不敢触碰的地方！
她捧着药包的手指猛地一蜷，指节瞬间失血泛白。一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，瞬间冻结了四肢。心口像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然收紧，疼得她几乎无法呼吸。眼前一阵发黑，殿外刺目的阳光、汉白玉的栏杆、朱红的宫墙…所有色彩都在瞬间褪去，只剩下无边无际的、令人窒息的灰白。
为殿下…选妃…正位王府…绵延皇嗣…
这些字眼在她脑海里疯狂旋转、放大，每一个都像沉重的烙印，烫在她卑微的、从未敢有奢望的心上。是啊，他是天潢贵胄，燕王殿下。而她…只是一个小小的侍女。那些深夜里短暂的靠近，指尖拂过额发的微凉，他重伤时自己逾矩的守护…都不过是镜花水月，是她痴心妄想的幻梦。
如今，这旨意如同最锋利的刀，瞬间割裂了所有不切实际的泡沫，露出血淋淋的现实——他终将迎娶门当户对、出身高贵的淑女，成为真正的亲王，而她，永远只能是一个影子，一个…奴婢。
巨大的酸楚和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的腥甜，才勉强将那几乎要冲破喉咙的哽咽压了回去。身体控制不住地微微颤抖起来，连带着手中的药包都簌簌作响。
殿门终于打开，散朝的官员鱼贯而出。蝴蝶深吸一口气，用尽全身力气才勉强维持住表面的平静，低着头，匆匆穿过人群，朝着燕王府的方向疾步走去，每一步都像踩在刀尖上。
燕王府寝殿内，午后的秋阳暖融融。江久恙半倚引枕，素白寝衣外松披墨青绒袍，脸色苍白却已见生气，那份慵懒散漫的神气悄然回到眉梢。他指尖摩挲着白玉碎片断口，目光落在窗外半黄海棠上。
轻盈却带着一丝不易察觉虚浮的脚步声靠近。
蝴蝶端着青玉药碗，水碧色夹袄衬得肤色温润，发间银簪素净。只是走到榻边时，她始终低垂着眼，浓密的睫毛在眼下投下浓重阴影，彻底掩去了眸底所有情绪，连呼吸都放得极轻极缓。
“殿下，该用药了。”声音轻柔依旧，却像是隔了一层纱，少了几分鲜活，多了一丝滞涩的紧绷。她将药碗轻轻放在小几上，动作小心翼翼，仿佛那碗有千斤重。
江久恙“嗯”了一声，懒洋洋放下碎玉，伸手去接。就在他指尖即将触到温热碗壁的刹那——
“哐当——！”
刺耳的碎裂声毫无预兆地炸响！
青玉药碗猛地从蝴蝶手中滑脱，狠狠砸在地上。滚烫药汁泼墨般四溅。褐色的狼藉迅速晕开，升腾起苦涩白气。几滴滚烫药汁，精准溅在蝴蝶未来得及收回的白皙手背上。
“啊！”短促痛呼带着惊惶逸出。她猛地缩手，看着手背迅速浮现的刺目红痕，火辣辣的痛直钻心底。
“奴婢该死！奴婢该死！”巨大恐慌瞬间将她淹没。她本能地跪倒，不顾药汁碎片弄脏衣裙，深深垂头，肩膀剧烈颤抖，声音细弱破碎，带着浓重鼻音和极力压抑的哭腔，“奴婢…奴婢手滑了…一时没端稳…惊扰殿下…请殿下责罚…”
江久恙蹙紧眉头，目光锐利扫过地上狼藉，随即牢牢锁住蝴蝶那只紧握成拳、试图藏起伤处的手。白皙手背上几点迅速红肿的烫痕，在阳光下刺眼夺目。
“手滑？”他重复，声音带着初愈的沙哑，目光却如沉静深潭，穿透她低垂的发顶。那份极力压抑的颤抖和破碎的声线，绝不仅仅是打翻药碗的惊慌。“起来。”声音低沉。
蝴蝶身体一颤，依旧深深伏着。
“起来。”命令加重，不容置疑。
蝴蝶这才颤抖着，极其缓慢地起身，头垂得极低，双手紧张交叠身前，宽大袖子试图彻底遮住狼狈红痕。她不敢看他，脸颊滚烫，心口像被巨石堵死，酸涩窒息。殿外听到的“择配淑女”如魔咒回响，每一个字都淬着毒，抽走了她所有力气。
“手。”江久恙目光落在她死死交叠的手上，语气平淡却压力如山。
蝴蝶身体瞬间僵直如冰封，巨大羞窘恐慌让她几乎窒息。她死死咬住下唇，尝到血腥，挣扎漫长如世纪，才在江久恙无声注视下，如同揭开最不堪伤疤，颤抖着将烫伤的手从袖下抽出，摊开在身前。狰狞红痕印在白皙手背。
江久恙目光在那刺目红痕上停留，眉头紧锁。他抬眼，沉静目光望进她低垂眼帘深处——那里，强忍的泪光疯狂闪动。
“疼么？”二字如石投深潭。
蝴蝶猛地一震，灵魂最脆弱处仿佛被狠狠烫伤，所有伪装瞬间溃堤。她飞快抬眸，蓄满泪水的眸子猝不及防撞进江久恙此刻清醒深邃的眼底，那洞穿一切的力量，彻底击溃了她。
“不…不疼…”她下意识否认，声音却带着无法抑制的哽咽浓重鼻音，破碎不堪。委屈绝望如潮水淹没，她慌乱地死死垂头，避开那看透一切的目光，长睫如风中残蝶剧烈颤抖，瞬间被滚烫泪水彻底打湿。她死死咬唇，硬生生堵回呜咽与心头的巨大酸楚，只余肩膀无声却剧烈的抽动。
那强忍的泪意与瞬间崩塌的脆弱，清晰烙印在江久恙眼中。他看着沾满泪水的长睫，咬出血丝的唇瓣，刺目的红痕和颤抖的身体。寝殿弥漫打翻的药味，苦涩沉重。
他沉默着，忽然伸出手。不是命令，而是带着一种不容抗拒的力道，直接握住了蝴蝶那只烫伤的手腕，指尖微凉，触感却异常清晰。
蝴蝶浑身剧震，如同被电流击中，她惊惶地想要抽回手，却被那看似虚弱实则稳固的力道轻轻扣住。
“别动。”江久恙声音低沉，他稳稳圈着她的手腕，拇指极其自然地轻轻摩挲着她腕骨内侧那片细腻完好的肌肤。那微凉的、带着薄茧的指腹触感，如同羽毛拂过最敏感的神经，激起一阵无法言喻的战栗，瞬间冲淡了手背的灼痛，却在她心头燃起另一把更慌乱的火。
“玉肌膏在左边矮柜第二格。”他看着她瞬间飞上红霞、连耳根都染上绯色的脸颊，目光在她沾着泪珠、如同破碎琉璃般的睫毛上停留了一瞬，声音放得更低了些，“去拿来。自己敷上。”
这亲昵的触碰和低语，让蝴蝶心慌意乱到了极点。她猛地抽回手，这次江久恙松开了力道。她如蒙大赦又似被抽干力气，用尽克制才勉强维持身形，哽咽着低应：“是…” 随即，她几乎是逃也似的，踉跄转身，仓皇退出这片让她心乱如麻的空间，留下满地狼藉，以及手腕上那残留的、挥之不去的微凉触感。
夜色如墨，赵王府书房孤灯如豆。
江久时脸色苍白阴晴不定，眼窝里惊悸与亢奋交织。书案上摊着粗麻布，上面是虎胃中掏出的“证物”——骨片、染血粗布…还有一截乌沉沉金属！
半寸长，一指粗。断裂茬口粗糙，另一端锻造纹路凌厉。最刺目的是靠近断裂处，深深烙印着一个印记——线条刚硬，棱角分明，狰狞狼头侧影！狼眼两点凹痕，烛光下反射幽冷寒光！
死寂中只有烛火噼啪与江久时擂鼓心跳。他死死盯着狼头印记，呼吸粗重灼热。朔州铁骑！华氏将门！西北边军专属烙印！
寒意如毒蛇缠上脊椎，他猛地闭眼。
另一个画面撞入脑海——暮色花园小径，江久恙“失足”瞬间，目光如电扫过江久历腰间…绛紫袍服下，紧贴蟠龙玉佩，边缘磨损，泛着冷硬幽光的“朔”字令牌！
胃袋箭镞残骸，刻朔州边军狼头印。
二哥腰间，藏边军大将“朔”字调兵符！
两块烧红烙铁，狠狠烫在意识里！一个指向凶器来源，一个指向背后权柄。
冷汗浸透里衣。江久时猛地睁眼，眼底布满恐惧血丝，牙齿咯咯作响。他下意识死死抓住袖袋深处冰凉瓷瓶——“苏”字印记硌着掌心。
“王爷！王爷！”书房外心腹内侍压低惊惶呼唤伴着叩门声。
江久时惊弓之鸟般弹起，手忙脚乱将粗麻布卷起塞进书案暗格，仓皇碰倒笔架。他深吸冷气，勉强压下心跳，哑声道：“进…进来！”
心腹闪身而入，脸色发白，声音压得极低：“王爷…宫里消息…给燕王府的旨意。”
江久时心一沉：“什么旨意？”
内侍气音道：“陛下口谕…念燕王殿下伤势渐愈，年岁渐长…当择淑女，以定姻缘，正位王府…已命宗人府和内务府…着手为燕王殿下…选妃了。”
“选妃？！”江久时失声，眼瞪大。
太子垂危！猛虎疑云！朝局波谲！燕王初愈…父皇竟下旨选妃？！
这消息如另一道惊雷，劈在混乱惊惧的心湖，激起更迷茫的漩涡。
他僵立在昏黄烛光里，袖中瓷瓶攥得死紧。窗外无边夜色沉沉压下，吞噬孤灯书房。
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